Жан-Клоду нужны были стриптизеры. Это было грубо, но это был факт. После смерти Николаос, Габриэля и Райны из "Запретного плода" сбежали практически все, теперь уже свободные ликантропы, которых эта троица в буквальном смысле слова заставляла работать под страхом смерти. Новый же Мастер города дал им свободу выбора и нисколько не жалел об этом, даже после того, как почти все танцоры "утекли сквозь пальцы"... или утекали. Час от часу не легче. С этой проблемой нужно было что-то делать.

Сидя у себя в кабинете, Принц перебирал в голове варианты. В местной волчьей стае были желающие, но одних волков мало. Нужно разнообразие, чтобы прославить клуб на весь Сент-Луис и его окрестности, а то и на близлежащие города. Деловой подход и ничего личного... Мысли его прервал телефонный звонок из фойе. Бекки - девушка, работающая на сборе святынь, судорожно сообщила, что с Жан-Клодом желает пообщаться кто-то с длинными волосами и фигурой пловца. Вампир оживился, от чего порадовал юную леди своим привлекательным голосом. Жан-Клод никогда не переставал удивляться, какой именно эффект его голос производит именно на нее.

- Конечно, пусть заходит, - и на лице Мастера появилась дружелюбная улыбка.

- Здравствуй, мой юный друг, - Жан-Клод улыбнулся... искренне, и не показывая клыков. - Не стесняйся, заходи и садись, - вампир метафизически потянулся к юноше и не ощутил волчьего запаха. Вряд ли красноволосый заметил это "внутреннее" прикосновение - вампир действовал очень осторожно, а вот Мастер несказанно обрадовался. "Не вервольф, значит..." Но метафизический запах был знаком до боли. Именно эти нотки окутывали сущность бывшей хозяйки вампира - Белль Морт. Сомнений не было - юноша был кошкой-оборотнем... и не тигром.

- Ты когда-нибудь выступал на сцене? - все так же дружелюбно и мягко поинтересовался Жан-Клод, по лицу которого невозможно было определить, что он думал о чем-то другом, помимо собственного вопроса. - Твои волосы, фигура и внешность... Каждый компонент в отдельности представляется большую ценность и редкость. Тебе очень повезло иметь все и сразу, - Жан-Клод подмигнул юноше. - Как тебя зовут?

Скромный, тихий и немного пугливый юноша - такой вывод сделал для себя Жан-Клод... и не без оснований. Хотя какие вообще у оборотня могут быть страхи? К сожалению, так могли думать только люди, ничего не смыслящие в жизни и особенностях ликантропов и вампиров. Практически все они считают, что монстрам совершенно нечего бояться, ведь они - и так самые страшные в мире. Но нет, даже у самых сильных есть личные фобии, сомнения и нотки неуверенности в чем-то.
На каждого свирепого, сурового, властного и сильного в этом мире найдется еще более свирепый, суровый, властный и превосходящий по способностям и умениям... И у котенка, сидящего сейчас перед Жан-Клодом, был веский повод опасаться недоброжелателей.

- Да, я знаю их, - понимающе кивнул вампир, который имел слишком явное представление о делах этой мазохистской парочки. - Но теперь они уже не смогут тебе угрожать, - заверил Мастер. - И в порнофильмах тебя никто и никогда больше не заставит сниматься... если, конечно, ты сам того не пожелаешь, - вампир как-то совсем по-человечески подмигнул Натаниэлю, чтобы разрядить атмосферу.

- Я полагаю, что мое имя тебе знакомо? Жан-Клод. И если ты не возражаешь, я хотел, чтобы ты попробовал себя в новом жанре - а именно, танце, - вампир сплел пальцы на руках. Эта идея родилась у него ровно в тот момент, когда он увидел красноволосого юношу. - Тебя научат всему необходимому и объяснят правила выступлений. И, сразу хочу сказать, что получают танцоры стриптиза очень хорошие деньги... - Жан-Клод помедлил, а затем продолжил расставлять все точки над i. - Посетители "Запретного плода" в основном женщины, которые от вида мужских обнаженных тел буквально теряют рассудок. Но от них в большинстве случаев не приходится ждать какого-либо насилия. Что скажешь? - вампир непринужденно улыбнулся, словно общался все это время он со своим старым другом.

Жан-Клод внимательно изучал лицо юного верлеопарда. Эмоции, словно бабочки, порхали на его лице, сменяя одну другой. Мастер города даже немного позавидовал столь живому и невинному существу. Будь он оборотнем или хотя бы человеком - он бы тоже смело радовался жизни, не скрывая свои чувства за "каменной" маской? Возможно...

И тут вампир понял одну простую истину, которая почему-то сразу не дошла до него. Нетаниэль хоть и являлся оборотнем, но он не был доминантом. Он был тем, кто подчиняется, не сопротивляясь. Вот почему Габриэлю и Райне не составило особого труда заставить это юное создание творить пикантные вещи под присмотром камер. Того же Ричарда сломить у них не получилось даже сразу после перевоплощения. Но то был Ричард. Он - нынешний Ульфрик волчьей стаи Сент-Луиса, а Натаниэль? Возможно, ему нужно поучиться быть более доминантным, если такой вообще возможно.

- Да, я считаю, что у тебя получится, - Жан-Клод одобрительно кивнул. Ничто не повышает энтузиазм человека, как вера в его собственные силы. Особенно, когда веришь не ты сам, а кто-то другой... более сильный, более знающий. - И мы сделаем немного проще - с этого моменты ты можешь жить в Цирке. Можешь выбрать любую понравившуюся комнату и обосноваться там, - вампир положил подбородок на сцепленные пальцы. - А присматривать за тобой могу я в первое время, так что с любой просьбой можешь обращаться ко мне, не стесняясь. В дальнейшем, я надеюсь, что появится тот, кто сможет дать тебе защиту и в метафизическом плане... - Жан-Клод улыбнулся.

Котенку нужна была защита, а еще котенок был слишком хорошим и красивым оборотнем, чтобы отпускать его на произвол судьбы в руки каких-нибудь извращенцев, а то и вовсе убийц.
- Если тебя устраивает такой расклад, то можешь смело идти и выбирать себе комнату. Твой приятель, который и привел тебя сюда, покажет тебе помещения... - вампир еще раз улыбнулся, но уже на прощание, а затем опустил глаза на кипу бумаг, хаотично разбросанных по его столу. Каждый день его заваливали какими-то письмами и прочей шелухой, с которой разбираться не было никакого желания.