*Клуб "Запретный плод": кабинет Жан-Клода*

Ванесса и Эветт все еще пребывали в Сент-Луисе, но это не отменяло уже давным-давно распланированную программу выступлений как в Цирке Проклятых, так и в Данс Макабре и в Запретном плоде. А сегодня и вовсе была особенная дата - всемирный день Смеха, который не обошел стороной и вампирский квартал. Костюмы, грамотно продуманное шоу, выступления, последовательность номеров и, конечно же, стриптиз... И открывал все это грандиозное представление ни кто иной, как сам Жан-Клод. Сегодня он был одет под стать общего оформления зала, да и всего персонала клуба в целом. Даже официантки облачились в провокационные костюмы фентезийных средневековых борделей. И в данный момент, примерно за час до начала массового "безумия", все только и делали, что занимались приготовлениями. Актеры и танцовщики толпились в гримерках, кто-то искал свои сценические костюмы, кто-то и вовсе еще не успел... хм, позавтракать.

В какой-то момент, окончательно влившись в общую рабочую атмосферу, Принц наконец-то добрался до своего кабинета и нашел время для собственных переодеваний. Изначально он задумывал для себя иной костюм, но в последний момент передумал, посчитав, что наряд, который он подобрал для встречи гостей-вампиров, подойдет сегодняшнему шоу куда больше. И вот теперь он стоял в черном и расшитом золотом камзоле прямого кроя, надетом на голое тело, и затягивал шнуровку на боковом бедренном разрезе плотных замшевых штанов. Они сидели идеально... впрочем, как всегда, и пояс проходил ровно по тому месту, чтобы скрыть все то, что нужно было, и продемонстрировать мышцы бокового пресса. От середины бедра они уходили в высокие сапоги на небольшом квадратном каблуке из подобного цвета замши. Досконально продуманный образ, последним штрихом которого стали четки на шее из золотых и ониксовых бусин, последняя из которых повисла на уровне живота вампира.

С костюмом Принц справился достаточно быстро, осталось лишь зачесать волосы назад и закрепить прическу стилизованными заколками. Зеркало практически в полный человеческий рост принесли в его кабинет еще днем, поэтому ему не пришлось бегать по гримеркам, подобно одному из стриптизеров. Он зачесал и заколол двумя невидимками волосы с левой стороны... и уже принялся за правую, как что-то вдруг изменилось. Воздух в кабинете загустел в один лишь миг, и вампир замер на месте. Очередная заколка выскользнула из его руки и звякнула о паркет. Это чувство... своими душными объятиями окутавшее инкуба, ни с чем иным нельзя было спутать. Его невозможно было забыть, подменить или укротить... И хоть подобного он не испытывал уже так давно - Принц все еще помнил его так, словно ощутил лишь вчера.

Ardeur...
Тот самый. Безумный и совершенно необузданный. Первобытное желание, с которым вампир учился бороться несколько веков своей жизни. И однажды укротил его! И, как он тогда думал, навсегда... Его ardeur был самой сумасшедшей версией наследия Белль Морт. Она и сама признавала это, не раз намекая Жан-Клоду, что ему навсегда придется остаться при ее дворе, не способного бороться в одиночку с таким безумием. Но он смог. А теперь...

"Как это возможно?" - если бы вампиру нужно было дышать, то Принц бы задохнулся. Он замер каменным изваянием, тратя всю свою энергию лишь на подавление зарождающейся где-то глубоко внутри жажды. Голода, который не смог бы утолить ни один вид пищи. Глаза залила сверкающая синева, которую Принц так четко видел в отражении... А видел ли? Видел ли сейчас он хоть что-то, помимо собственных фантазий, который ardeur ему навязывал?

Жан-Клод сделал шаг назад, словно бы оступившись, и резко развернулся спиной к зеркалу и входной двери. Ладони грузно уперлись в край столешницы, и вампиру пришлось наклонить голову вниз, закрыть глаза и сконцентрироваться на своих ощущениях. Нельзя было ловить образы взглядами, нельзя было думать ни о чем таком, что могло спровоцировать бурю. Инкуб даже не обращал внимания на то, что воздух в помещении накалился из-за его собственных способностей. Но их нельзя было распустить и просто так скинуть вожжи, иначе могло случиться непоправимое. Его плечи заострились и со стороны могло показаться, что он очень по-деловому изучает что-то раскинутое по столу, оперевшись на него прямыми и расставленными в стороны руками. Словно кадр из кинофильма про пиратов, особенно учитывая его нынешний образ... камзол, плеть на поясе, сапоги, кольцо в ухе, имитирующее настоящее, перстень на пальце... Не хватало только карты на столе и черной шляпы. Но глаза его были закрыты, и инкуб просто тонул в собственных всепоглощающих способностях. Внезапно все для мужчины потеряло смысл, кроме одной единственной цели - обуздать ardeur снова. Как и в тот судьбоносный раз.

*Клуб "Запретный плод": кабинет Жан-Клода*

Нужно было взять себя в руки. Но сказать куда проще, чем сделать, особенно когда в игру вступают вампирские способности. Они в своем обыкновении почти всегда превосходят любые человеческие паранормальные особенности, и чтобы их контролировать вампирам требуется куда больше времени, чем людям. В этом одновременно заключается и дар и проклятие вампиров.

Внутри все кипело и сворачивалось в тугие узлы, требуя хотя бы маленького, самого крохотного всплеска чьего бы то ни было возбуждения. Одного обжигающего взгляда, тонкой обнаженной полоски кожи, да хоть единственного прерывистого вздоха, чтобы заставить ardeur уничтожить все преграды и вырваться на свободу. Но Жан-Клод стоял в невозмутимом гордом величии, которое все еще не позволяло ему забиться в угол и закрыть руками уши, чтобы не слышать манящего гула женских голосов повсюду, ароматов духов и свежих одеяний, сочащихся сквозь толщу стен.

Сорваться сейчас, перед самым выступлением, Принц не мог. Возможно, именно это заставляло его бороться и не отступать под давящей тяжестью желания. Не достаточно было просто самому хотеть кого-то, нужно было обязательно получить обратную реакцию, так сказать, зеленый свет к действиям. Но так как в кабинете вампир находился один, проблема, вроде как, решалась сама собой, но нет... Инкуб же вполне мог выйти и поймать кого-то в коридорах и накормить ноющий и всепоглощающий голод.

Жан-Клод заставлял себя думать. Оценивать, прикидывать последствия, анализировать причинно-следственные связи, лишь бы только не поддаваться "жажде". Ardeur не мог просто так выплеснуться на поверхность, учитывая, что перед приездом гостей Принц насытил эту свою способность сполна. Он бы не стал принимать гостей, будучи не до конца уверенным в своих силах. А сытый ardeur - залог успеха. Так... значит ли это, что кто-то спровоцировал в нем волну сексуального безумия? Ванесса? Эветт?.. Жан-Клод ни за что не стал бы столь уверенно отрицать их причастность.  Однако... кто-то из них явно недооценил Принца. У него появилась мощная опора в виде двух своих зверей Зова, которые добавили ему метафизических сил и железной воли, но о которых до сих пор почти никто не знал, да и сам француз был уже не так молод, как во времена их первого с Ванессой знакомства, когда его ardeur-у достаточно было одного лишь томного взгляда, брошенного в его сторону, чтобы затопить всё и вся в море удовольствий. И он уже так давно не терял себя во время подобных всплесков способностей. Возможно, не всегда контролировал свои действия, но никогда не впадал в беспамятство... И сейчас инкуб просто боялся того, что голод вырвется и подомнет под себя весь клуб со всеми его актерами и персоналом, а массовая оргия менее, чем за час до грандиозного выступления ну никак не входила в его планы. Кто бы мог подумать, что практичный расчет в бизнесе сыграет Принцу на руку даже в области контроля личных дьяволов.

Дверь за его спиной отворилась, и кабинет вдруг заполнился тонким ароматом женского парфюма. Да, духи вампир почувствовал прежде, чем девушка заговорила. Да что там, он знал, что в кабинет войдет именно девушка еще до того, как она коснулась своими тонкими пальчиками дверной ручки. Эта аура, энергетика... называйте, как хотите, но она была так знакома Принцу, точнее его ardeur.

Она заговорила. Быстро, возмущенно и с яркой долей волнения, вкус которого Жан-Клод мог буквально ощутить на собственном языке. Зря... Очень зря эта девушка появилась около вампира в такой неудачный момент, в таком тесном помещении, которое от нарастающей метафизики становилось еще теснее. И разве ж ardeur-у можно было объяснить, что это волнение ну никак не связано с ее вожделением? Да и какая, впрочем, разница? Адреналин в крови, да и сама она струится по жилам с большой скоростью, а сердце отстукивает рваные ритмы. Можно было даже услышать ее легкой сбившееся дыхание...

Жан-Клод выпрямился... протяжно медленно. И на деле никакого показушничества в этом не было - он просто старался двигаться осторожнее, не давая своей силе поводов к стремительным действиям. Его пальцы скользнули по краю отполированного дерева стола, и вампир обернулся. Все так же медленно, с чувством, правильным поворотом головы и эффектным разворотом тела спиной к столу. Он словно бы набивал себе цену подобными движениями, но вампир в этом не нуждался... а лишь старался держать себя в руках. И только. Потемневшие от общего мироощущения глаза поймали в плен своей синевы зеленые очи его юной рыжеволосой гостьи. Нет, инкуб не пытался ее загипнотизировать, об этом он даже не думал в такой неоднозначной ситуации, но вот выражение его лица говорило об обратном. Даже во время самых пикантных и горячих сцен в фильмах для взрослых таких взглядов было не сыскать, а тут... все-то обыденная ситуация, решение каких-то деловых вопросов, которые инкуб благополучно пропустил мимо ушей. Девушка полностью захватила все внимание инкуба, и, быть может, без ardeur это внимание оказалось бы не столь обжигающим и не вызывало бы румянец на бледных щеках.

Догадливый провожатый гостьи, с ходу учуявший искрящую в воздухе метафизику, поспешил ретироваться и закрыть за собой дверь, оставляя ее наедине с Мастером вампиров. Одна в этом кабинете, без какой-либо возможности сбежать или сопротивляться... Это подстегнуло ardeur еще сильнее. А если учитывать такую выразительную красоту девушки, украшенную деловым стилем, то... Жан-Клод чуть склонил голову набок, едва заметным, но очень выразительным движением, при этом не отрывая взгляда от глаз гостьи, и вдруг сделал шаг вперед. Бусины на четках качнулись из стороны в торону подобно гипнотическому маятнику и скользнули по обнаженному торсу. Из-под полы камзола выглянула рукоять плети, но на этом Принц не остановился. Тело перестало слушать здравый смысл, инициативу так резко перехватил ardeur, что инкуб этого и не заметил. Он сделал еще один шаг вперед, затем еще один и еще... Он приближался к ворвавшейся в его мир птичке, и ей так нужно было вот прямо сейчас испугаться, сбежать и избежать последствий, если бы только взгляд мужчины не обещал то, чего бояться ну никак нельзя...

*Клуб "Запретный плод": кабинет Жан-Клода*

Взгляд вампира скользнул по губам девушки и как-то через-чур внимательно проследил за движением языка по алой и нежной коже. Наверняка, такой же мягкой, податливой на ощупь... И лишь несколько шагов отделяло инкуба от возможности к ней прикоснуться. Каждое действие и каждый жест девушки сейчас лишь сильнее провоцировали вампира и его ardeur, который чуял сексуальный подтекст даже в самых безобидных движениях и взглядах... Хотя, они-то как раз и не были такими уж безобидными.

И слепой заметил бы такую искреннюю реакцию гостьи на Жан-Клода, а вампир не был слеп... Он был даже слишком зрячим в этой тонкой науке о человеческом желании. Ее тело с каждым его новым шагом навстречу напрягалось все сильнее... И хоть кабинет Принца не славился большими площадями, и расстояние от одной его стены до другой можно было измерить считанными шагами, в данный конкретный момент вся его атмосфера будто бы подыгрывала вампиру... Тормозила время, расширяла пространство для большего эффекта от представления. Таково было действие ardeur, для которого напрягшиеся мышцы на шее девушки и резко выделившиеся ключицы показали тот самый зеленый свет, нагло заявивший: "Можно! Бери... Я здесь!".

Принц ощущал ее голос, отчетливо понимал все слова, что она так тихо произносила, но не слышал ее. Фразы не имели значения, они в этой мракобесной картине не несли никакого смысла. Ведь не для разговоров же гостья пришла сюда в действительности! Так почему же она отдаляется?.. Пытается сбежать? "Сбежать..." - слово эхом разнеслось по расплющенному желанием сознанию, поднимая с его глубин уже жажду иного плана. Вампирское нутро, инстинкты хищника, от которого жертва собирается так безнаказанно улизнуть.

Еще один шаг, и девушка оступилась. Инкуб, даже сам того не ожидая, осознал, что замер на месте на какие-то считанные мгновения словно бы перед финальным "прыжком". "Не пяться... Остановись!" - остатки здравого смысла прозвучали почти беззвучно и так беспомощно из-под толщи векового воздержания. Как часто Принц сдерживал ardeur? Как часто кормил его лишь эмоциями и остаточными действиями феромонов? Практически воздухом... а ведь он так хотел живой, настоящей и горячей плоти!

Инкуб не отступал, не изменил взгляда, который, разве что, лишь сильнее затягивался темным и тяжелым откликом желания и вседозволенности. О да, ему можно было все... кто бы ни пытался остановить! И как забавно, что девушка спросила именно об этом. Принц моргнул, и можно было подумать - ее слова что-то для него обозначили. Взгляд на мгновение прояснился, но ее огненные волосы и бархатная кожа были уже неотвратимо близко, чтобы останавливаться.

Он сделал последний шаг, остановился в считанных дюймах от ее тела, но все же достаточно близко для того, чтобы ее грудь коснулась его обнаженного торса чуть ниже груди. Отступать было некуда, попытки к бегству провалились. За спиной девушки оказалась та самая закрытая дверь, которая могла спасти ее, открывшись внутрь... если бы рыжеволосое очаровательное создание не запуталась в собственных ощущениях. Но теперь она была закрыта, и пути назад не было. Ладонь вампира медленно приподнялась и оперлась на гладкую деревянную поверхность прямо коло лица зеленоглазой леди. Кажется, однажды он уже видел это прекрасное и богатое на мимику лицо, но все никак не позволял себе вспомнить тот самый важный момент... Пальцы второй руки пугающе медленно отвели в сторону огненную волнистую прядку волос, спадающую на шею и закрывающую обзор.

Он не контролировал ardeur, а она так неудачно попалась в эту каменную клетку с запертой дверью. Он все еще был под пристальным вниманием закона, а она пришла к нему в таком соблазнительном платье, открывающем декольте... Обжигающий синий взгляд настойчиво пополз вниз и зафиксировался на весьма привлекательной мужскому взгляду ложбинке. Если он не остановится сейчас, то все пропало!.. Пойдет под откос и разрушит репутацию Принца на долгие-долгие месяцы. И какая-то совершенно непостижимая сила все еще сдерживала его от последнего шага - прижатия юного тела к стене. Ardeur рисовал в голове яркие картинки и впечатляющие образы, как девичье тело откликается на его ласки, как кончики огненных волос прилипают к покрывшейся испариной жаркой коже...

- Вы так не вовремя, ma cherie... - произнес мужчина неожиданно низким и насыщенным голосом, который получил протяжный отклик в каждой клеточке женского тела, скользнул эфемерными прикосновениями вниз от самой мочки уха в сторону низа живота по гладкой коже, минуя сокрытые под одеждами и бельем участки тела. Жан-Клод поднял взгляд на лицо незнакомки, на ее зеленые глаза с россыпью янтарных капель по радужке... он был уже очень близко, что можно было различить тонкий аромат его элитного парфюма, но что-то в его синих глазах все-таки предупреждало - все это не к добру...

*Клуб "Запретный плод": кабинет Жан-Клода*

Живой и чистый брошенный в лицо французский отрезвил Принца... что-то неподдельно искреннее и настоящее проскользнуло в его взгляде, - проблеск воспоминания. Ассоциации вскипели бурными событиями прошлого, но разгорающийся пожар этих моментов во мгновение ока затушили брызги прохладной воды, окатившие мужское лицо. Это отрезвило сильнее...

Жан-Клод прикрыл глаза, ощущая касание к своей коже каждой пролитой на нее капли. Ресницы намокли, скулы подчеркнули играющиеся с отражениями блики, а прежде бесформенная водная гладь от соприкосновения с гладкой текстурой быстро оформилась в кривые прозрачные дорожки, что зеркальные бусины оставляли после себя, минуя линию губ, подбородка, и срываясь в безутешном порыве вниз... на ключицы, обнаженную грудь, пробегаясь по выгодно выделяющимся линиям шеи и устремляясь еще ниже. И как только не зашипели и не превратились в пар от столь жаркой атмосферы в кабинете?

Могло показаться, что Принц сделал глубокий вдох... возможно, так оно и было, ведь синева его глаз вновь захватила в тиски своего внимания намокшую ткань платья девушки. Легкий черный шифон пропитался влагой и прилип к часто вздымающейся и опускающейся женской груди. Спокойствия это не добавляло, однако, уже не действовало так же гипнотически, как и раньше... Хотя, кого Жан-Клод обманывал? Он все еще хотел ее... коснуться. Но лишнего себе уже не позволил. Кто бы мог подумать, что простая вода из самой посредственной пластиковой бутылочки сможет остановить Мастера вампиров. И повезло, что она не была святой... иначе от красивого лица Принца не осталось бы ничего. И эта мысль охладила пыл.

Сработало... ardeur немного поутих и затаился, уступая место вновь обретенному самоконтролю, но тем не менее все еще обозначал свое присутствие. Мужчина поднял глаза и, скользнув взглядом по прекрасному лицу, устремил его куда-то над головой девушки, будто бы там оказалось нечто очень интересное. Вышло так, что его подбородок чуть приподнялся вверх, выгодно продемонстрировав переливы влажных дорожек на бледной коже. Линия мужественной челюсти подчеркнулась светотеневыми переливами, словно приглашая девушку повнимательнее разглядеть все то, что любому другому смертному было недоступно. Принц этим последним жестом окончательно брал контроль над телом в собственные руки.

Когда их взгляды снова встретились, синева в его глазах более не была такой настойчивой, пугающей и соблазнительно затягивающей. Это были обычные глаза обычного человека. Почти обычные... почти человека. Рука мужчины скользнула вниз, провела кончиками пальцев по деревянной гладкости двери и остановила свое движение на выступающей рядом с тонкой женской талией ручке. Аромат ее духов вперемешку с привкусом желания все еще щекотал ноздри и будоражил воображение вампира, но он точно знал, что если не отпустит девушку сейчас, то уйти ей удастся еще не скоро. Сознание Жан-Клода вдруг очень четко отрисовало ему ту самую сцену в театре Фокс, который он посещал осенью прошлого года. Именно там, за его кулисами, в коридорах, соединяющих гримерки артистов, он уже видел эту рыжеволосую нимфу. Тогда она ускользнула от него с невероятной ловкостью и проворством, при этом даже не заметив его присутствие, а ему просто не оставили возможности ее догнать. А теперь... теперь он сам был вынужден позволить ей уйти.

- Я прошу прощения... - и Принц медленно отступил назад, повернув ручку и чуть приоткрыв дверь. Он не сомневался, что в ту же секунду девушка выскочит в коридор, но все же посчитал нужным извиниться. Он не желал ей зла... она ведь и сама догадалась, чего инкуб от нее хотел на самом-то деле. И легче от того не становилось. Многие современные женщины не позволяли к себе так относиться, считая открытое мужское желания невероятной дерзостью. В чем-то, разумеется, они были правы, но зачастую феминизм брал над ними верх. А какой была эта рыжеволосая девушка в действительности Принцу лишь предстояло узнать...

*Клуб "Запретный плод": кабинет Жан-Клода*

Жан-Клод стоял посреди своего кабинета, сраженный той красотой, которая только что буквально выскользнула из его рук, просочилась золотистым песком жаркого побережья сквозь его холодные пальцы. Ложным были те слова и убеждения, что такому вампиру, как Жан-Клод, может понравится лишь женщина исключительно модельной внешности с идеальными чертами лица, каких на обложках современных журналов было более, чем достаточно... За свою неприлично долгую жизнь инкуб повидал огромное количество женщин, он видел Белль Морт во всевозможных ее нарядах, обличьях, позах и в том числе без какой-либо одежды вообще, потому о красоте он знал куда больше любого современного представителя фешн-индустрии, больше любого гуру, считающего себя истинным ценителем. И его, в отличие ото всех перечисленных, невозможно было зацепить одной лишь пустой доделанной красотой. Он уже давно перестал смотреть на девушек только лишь через тупую призму внешних признаков, хотя... безусловно, некоторые именно этого и заслуживали, желая поймать жертву в ловушку своей внешности, но... Жан-Клод был уже слишком далек от этого. От таких мужчин и от таких женщин. Они ничего не значили для него, они не заслуживали ни его внимания, ни расположения, а служили лишь источником теплой и свежей крови. Да, ради такого Жан-Клод мог и поиграть в кого угодно, мог стать насколько угодно хорошим и насколько угодно плохим для получения желаемого, но никогда не предавал этому значения.

А в этой девушке, едва-едва покинувшей кабинет, инкуб увидел что-то еще, помимо яркой внешности. То, на чём лично ему хотелось задержать свое внимание... Рука коснулась ручки и закрыла оставшуюся приоткрытой дверь. У него не было времени на личные и безрассудные действия, не было возможности догнать девушку... да он бы и не стал бежать за ней по коридорам. Ведь у него поселилась уверенность, что теперь-то он сможет найти ее после... после шоу, после отъезда его "дорогих" гостей, после суда. В таком деле спешить не стоило.

* * *

Шоу началось по своему обыкновению с воодушевляющей музыки и игры разноцветных прожекторов на сцене. Сегодняшний вечер открывал Жан-Клод лично, и при этом не участвовал в последующих выступлениях. Потому-то, когда после короткой темной паузы в зале в лучах света вдруг появился он, тишина взорвалась бурными аплодисментами. На нем было все то же самое, что посчастливилось увидеть рыжеволосой девушке, но только на тех местах, где его кожи касалась вода (от подбородка и до пояса штанов), теперь были крупные блестки. Каким-то неведомым образом приклеенные прямо к бледной коже они создавали эффект такой картинной чешуи, переливаюшейся всеми цветами радуги в свете софитов. Шея, низ подбородка, грудь, торс, живот.. - все это переливалось и привлекало к себе куда больше внимания. Да, Принц умел появиться красиво.

Ему не нужно было совершать никаких жестов с явным сексуальным подтекстом... от самого его появления по залу прокатилась волна жара, а когда инкуб заговорил - пульс почти всех присутствующих дам участился. Он, вроде как, обращался ко всем сразу, но мозг воспринимал это как нечто совсем личное, сказанное мягким низким голосом прямо на ухо.

Жан-Клод сдержанно улыбался и ощупывал зал синим затягивающим взглядом. Игра на публику - не более того, в которой каждая участница и каждый участник должен был почувствовать свою привлекательность, ощутить собственную сексуальность... Он начал представление с небольшой предыстории, с которой начиналось почти что каждое шоу, заставляя зрителей буквально пожирать его глазами. Он точно знал куда встать, как встать, что сказать, в какой момент улыбнуться и выдержать легкую паузу... При этом он никогда не репетировал свои номера. И вот в один такой момент, когда его взгляд устремился вглубь зала, к барным стойкам, он увидел ее. Более того, их взгляды встретились снова... но уже при совершенно другой атмосфере, но при этом их все равно нельзя было назвать не выразительными. Принц ведь помнил, что она помедлила перед своим уходом из его кабинета. Потому в его глазах отразилось это воспоминание, понимание желания остаться и отсутствие какого-либо осуждения за это. Он смотрел на девушку так, словно говорил беззвучно: "...Можно все".