*Сент-Луис: дом на окраине города*

Взятый ими напрокат дом стоял ближе к лесу, подальше от других жилых домов и прилагающая к нему территория была ограждена не самым крепким, но достаточным, чтобы скрыть все происходящее забором. Заброшенный и совершенно не восстановленный после зимы сад, казался вампирше идеальным. Слуга поставил для нее большое и удобное кресло на веранде перед парадным входом. Двухэтажный дом со вместительным подвалом, возвышался позади. Немного в стороне, стояли хаммер с внедорожником для их свиты и большой микроавтобус без задних сидений для роскошных гробов. Самолет будет дожидаться не так уж и далеко. Они успеют доехать туда до рассвета.

Ванесса восседала в кресле, руководя всем происходящим со своего места. Туда и обратно сновали слуги, выполняя ее приказы. Одни собирали их с Эветтом вещи и паковали их в машины, другие очень ответственно готовили дом к приезду провожатых. Если девчонка, конечно, не испугается. Не каждый вампир решался рисковать своей жизнью ради парочки оборотней. Особенно такие молодые. На улице было довольно приятно, эта ночь не предвещала ничего иного, кроме как лишнего наслаждения для Мартел. В другом, заброшенном доме, наверное, прямо в этот миг, нанятый ими с Дегре наемник уже поймал Ирис Янг. Пока у них оставались коты.

Женщина потянулась, разминая конечности в сопровождении сухого хруста костей. Она не любила ждать, но когда было нужно, могла дожидаться очень долго. Тем более, что в доме оставаться уже было слишком неприятно для острого обоняния – слишком много резких запахов разных горючих смесей витало в воздухе. Да и котята уже были не первой свежести. Синий взгляд опустился вниз на верлеопарда, валявшегося у нее в ногах. Она так и не разрешила Брендону перекинуться, хотя этим вампирским утром, пока она питалась его коротко стриженным приятелем, Эветт очень неплохо развлекся с ним своими ножами. Большинство ран и ссадин еще не зарубцевались. Запахи его крови, пота и ярких волос отгоняли от нее другие, окружающие дом будто аура. Не отключится ли там Роан, от их насыщенности? Она надеялась, что нет. Ведь ему, которого оставили в подвале, были даны очень важные и четкие указания относительно этой ночи. Мартел обещала ему Ад и было бы очень скучно, если бы он так его и не увидел.

-Тратить столько сил и времени ради дела на пять минут, - раздраженно сообщила Ванесса, расслышав приближающиеся шаги мозголома у себя за спиной, - ох уж все эти правила. Иногда они делают все интереснее, но в некоторых случаях, лучше бы уж их не было. Может, девчонка не знает их настолько хорошо?

Отредактировано Vanessa Martel (29.03.15 17:02:24)

*Сент-Луис: дом на окраине города*

     В машине в которой они ехали стояла практически гробовая тишина. Сказать, что София переживала, значило не сказать ничего. Кем бы не была эта женщина, неспроста она взяла себе именно Роана с Натаниэлем и не просто так подождала до той ночи, когда Принц будет вынужден уехать. Можно было конечно полагаться на установленные правила, но Мартин совсем недавно очень наглядно продемонстрировал, что не все им следуют. К томе же, дочери ли такого искусного политика как Жан-Клод не знать, что данные правила слишком часто и очень успешно обходятся стороной. По факту, исход подобных встреч зачастую зависит от того, кто из вампиров окажется лучшим мастером своего дела.

     А София не считала себя лучшей. У нее был замечательный учитель и пример в лице инкуба, но опыта который приходит с возрастом было по-прежнему недостаточно. Не хватало ей и влияния. Сапфировый взгляд незаметно прошелся по мрачной фигуре вервольфа. Хъюго не мог полноценно усмирить даже его хозяин. Если бы Риччи сказала ему, что их собирается встречать какая-то неизвестная чокнутая, они все ехали бы сейчас совсем в другую сторону. Собственно, именно поэтому он ничего не знал, кроме того, что они решили заехать за котами. Любое недовольство по этому, или любому другому поводу, вампиресса пропускала мимо ушей. Она слишком четко слышала хриплые и болезненные крики леопардов на фоне незнакомого голоса.

      Девушка выскочила из машины сразу, как только пантера припарковалась. Во-первых, нельзя было дать Ганди отреагировать первому. Пока он поймет, что происходит, идти на попятную уже не выйдет если София покажет себя. Во-вторых, в массе у подножья ступеней, вампиресса узнала огненные локоны Ната. Придерживая платье, она спокойно, но уверенно пошла к ступеням, не оглядываясь на волка с кошкой. Показывать опасения – значило проявить слабость. А если ее догадки были верны и их ждала встреча с теми самыми гостями Жан-Клода, значит, они вампиры и считаться будут только с вампирами. Особенно учитывая, что Ганди прекрасно выдаст себя за человека, если, конечно, не пустит все под собственный хвост.

      София остановилась около двух переплетенных тел и еле заметным движением головы подала Эстель знак, не сомневаясь, что та его поймет. Ей хотелось рассмотреть оборотня подробнее, присесть к нему, приласкать и успокоить, но не было ни времени, ни возможности. Беглым, хоть и внимательным, взглядом примерно оценив его состояние, вампиресса вскинула голову, подставляя лицо лунному свету.  Для встречи с неизвестным она постаралась на славу. Элегантное платье развивалось на ветру и создавало иллюзию звездного неба укутавшего фарфоровую кожу своими нежными тканями. Ей нужно было выглядеть очень женственно и кротко, при этом не теряя своих внушительности и силы. Сочетание, которое очень сложно получить и которое всегда без проблем покорялось Софии Риччи.  Очаровательная дочь принца, рассматривала его гостей намного дольше и внимательнее, оценивая насколько сильно все, кто с ней приехал, влипли на этот раз. Девушка надеялась найти хоть одну подсказку относительно этих двоих. Как ей стоит действовать, чтобы они все если не целые, то хотя бы живые вернулись в Цирк?

- Кто из вас Ванесса? – иронией практически запахло в воздухе, учитывая, что мужчина сидевший у кресла никак не походил на того, кого могли звать женским именем. Хотя, кто их нынче знает? Старым вампирам часто становится скучно, и они выбирают себе индивидуальные развлечения… Плохое начало. Риччи одернула себя, чтобы впредь эмоции не вырывались наружу так безрассудно и попыталась исправить ситуацию посмотрев на девушку, что только что валялась на Натаниэле. – Хочу отблагодарить. Не каждые гости моего отца удостаивают меня чести интересоваться моей скромной персоной. – Сапфировый взгляд прошелся по окрестностям и самому дому совершенно небрежно. Подсчитывать их врагов и высматривать траектории отступления она оставила Хъюго и Эстель. Вампиресса искала Роана, присутствия которого даже не ощущала. Его здесь нет? – Милый домик. Рада, что вы ни в чем не нуждались во время своего визита.

    Форма утверждения была нарочной, не позволяющей гостям сказать иначе и в чем-либо упрекнуть. А поскольку Бюра нигде не было видно, девушка уже вообще не сомневалась, что чего-то эти двое очень даже хотели потребовать. Придется изрядно попотеть, чтобы не позволить им это даже попросить, что бы там они не желали и при этом, все-таки вернуть свое.

Хъюго все время пути из Далласа до Сент-Луиса пребывал в пафосно-мрачном настроении, которое, похоже, к нему уже намертво присохло. Всю дорогу до аэропорта он молчал... молчал он и в зале ожидания и даже в самолете. В действительности ему реально нечего было сказать, да и не хотелось. София как всегда была со своей верной Эстель, и Ганди никаким местом не хотел иметь отношения к их приторно-женской компании, потому и сидел в отдалении, лениво перелистывая страницы мужского глянца. В частном самолете Принца он так же отстранился, прижав свою задницу к одиночному креслу через проход... и все бы хорошо, но все же кое-что его конкретно напрягало. Во-первых, это ужасно блестящее платье вампирессы. При любом, даже самом безобидном проблеске света, оно начинало сверкать и чуть ли не отбрасывать блики в разные стороны, подобно крутящемуся шару в тесном клубе. Это отвлекало наемника от бесполезного, но такого необходимого в полете чтива. И мало того, что просто отвлекало, так еще и заставляло глаза инстинктивно подниматься на источник дискомфортных ощущений. Это бесило еще больше.

На самом деле у Хъюго были очень смешанные чувства и остаточные ощущения относительно произошедшего в Далласе, природу которых он так и не мог определить до конца. Да, очень в стиле Ганди - не понимать, что с ним происходит, и, соответственно, злиться и срываться из-за этого на всех подряд. Но сегодня ему все же стоило отдать должное - он благосклонно молчал, даже не смотря на то, что в его бошку лезли всякие тупые мысли относительно событий в особняке.

Вторым нервирующим фактором стал тот факт, что за руль автомобиля, ожидающего их на парковке близ аэропорта, его не пустили. По какой-то нелепой случайности на водительское сидение прыгнула Эстель с явным намерением продавливать его своей задницей вплоть до самого Цирка Проклятых. Но и тут Хъюго смолчал, а лишь недовольно скинул сумки в багажник и хлопнул дверцей так, что машина подпрыгнула. Он уселся на переднем сидением, надеясь хотя бы отсюда хоть как-то уже начать контролировать ситуацию, но и здесь ему болт вышел. В какой-то момент они свернули явно не в ту сторону, и на вопрос наемника "Какого хера?" отмахнулись лишь каким-то бредом на тему котов.

Уж кому-кому, а Хъюго до этих самых котов не было ну вообще никакого дела, и данный факт стал последней и решающей каплей. Поэтому, не имея возможности пересесть на другой транспорт, Ганди высказал все, что думает о таком вот их бабском решении. Можно подумать, что у Бюра все четыре лапы дружно отвалились и сам до дома добраться он не в состоянии! Можно подумать, Ганди не хватало еще одного беспомощного! Но это был один единственный раз, когда наемник что-то сказал. На самом деле у него была возможность свалить. Реально. Просто выйти из тачки, да хоть прям посреди трассы, и тупо вызвать себе такси, которое сможет доставить его в любую точку города... но. В последнее время в его жизни слишком часто появлялось это самое "но". Жан-Клод, который в данный момент был на пути в другой город по судебным делам, настойчиво попросил Хъюго присмотреть за Софией. ОПЯТЬ! И как, черт побери, она до появления Хъюго-то вообще жила самостоятельно?

И все бы ничего, но волчье чутье сработало раньше, чем машина успела остановиться. Ганди всем своим нутром ощутил приближение вампиров, а внутренний зверь облизнулся в предвкушении крови. Черт знает как, но он умел это чуять раньше своего хозяина, впрочем, Хъюго все равно не успел среагировать. Принцесса вылетела из машины, и Эстель тут же последовала за ней, а он остался сидеть на месте и ошарашенно таращиться в окно, за стеклом которого разворачивалась весьма занятная картина. Двое вампиров и покалеченный красноволосый стриптизер, которого Хъюго видел несколько раз в Цирке, но так и не запомнил его настоящего имени.

Вышел из машины Ганди только после того, как София закончила свою речь. То ли он сделал это специально, то ли просто случайное совпадение - вампирам было невдомек, но впечатление вервольф все же произвел. Дверца открылась нарочито медленно, словно из-за нее сейчас появится не какой-то там наемник, а звезда мировой величины. И Хъюго не ударил в грязь лицом, а выпрямился во весь рост так же пафосно, как и открыл дверь. Выражение его лица нельзя было назвать нейтральным... оно выражало всеобъемлющие снобизм и уверенность. Непонятно, правда, в чем именно. Возможно, в том, что он один стоит всей охраны Принца вместе взятой, и лучше бы к ним никому не соваться. Разумеется, это могло спровоцировать вампиров, но Хъюго было по барабану. Он в любой момент готов был выхватить пушки и застрелить обоих представителей кровавой фауны.

Он бы зол. На себя, что так протупил и не понял подвоха. На Софию... за то, что дезориентировала его всю дорогу одним своим присутсвием, на Эстель - что не воспользовалась здравым смыслом, который, наверняка, у нее где-то там тоже был, и не отговорила принцессу... и, конечно же, на этих двух кровососов, которые вознамерились поиграть в свои игры во время отсутствия в городе Принца. Поэтому Ганди медленно начал приближаться... и остановился где-то в двух шагах от спины Софии, как бы "скромно" напоминая ей о своем "малозаметном" присутствии и сообщая, что поступила она, мягко говоря, криво.

*Сент-Луис: дом на окраине города*

Когда машина званых провожатых завернула в их двор, Ванесса гладила своими тощими пальцами бледную щеку Эветта. От мужчины все еще за версту пахло свежей кошачьей кровью, что будоражило не только ее кровожадное воображение, но и с трудом обуздываемый голод. Особенно заранее предвкушая то, что собиралась сделать, женщина даже губы облизала очень медлительным и неосторожным движением языка. Все было спланировано слишком тщательно, просчитан каждый возможный вариант развития событий, ничто не могло закончиться не так, как предварительно решила Мартел. Так что по поводу нынешней ночи она совершенно не волновалась. Ее взгляд с нескрываемым любопытством упал на двоих девушек показавшихся у подножия ступеней, ведущих к ее фальшивому трону. Узнать среди прибывших дочь Жан-Клода – проще простого. Девочка похожа на отца как миниатюрная копия. Даже в ее походке или движениях сквозило манерами, слишком похожими на его.

Пока София говорила, Ванесса даже улыбнулась, не скрывая своего сожаления. И почему это им не придется поиграться с этой девочкой? Кажется, она достаточно остроумна чтобы стать не менее интересной игрушкой чем ее коты. А вампирше хотелось узнать, за что это котятки так сильно любят свою хозяйку. Какое же это счастье, застрять навечно в своих… 16-цати годах? Укол чисто женской зависти, подтолкнул женщину к решению. Нечего поддаваться импульсивным соблазнам, пора сделать то, за чем они изначально приехали. Мартел махнула рукой, перебрав в воздухе костлявыми пальцами, и их с Дегре слуги засуетились пуще прежнего. Двое из них исчезли в недрах дома и оба старых вампира прекрасно осознавали, что именно там будет сделано. Это значило, что отсчет времени начался.

- Да, твой отец хороший хозяин, - очередным царственным жестом кивнула женщина, и выглядело это скорее, как снисхождение, чем похвала или комплимент, - ты тоже довольно щедра. Леопарды слабы, но все равно не плохо нас развлекли.

Пока она говорила, у ступеней показался еще один сопровождающий девчонки. Ванесса сделала вид будто и вовсе его не заметила, хотя подсознательно поставила галочку в свой блокнотик дел на эту ночь. Сопровождающих у дочери Принца было маловато, особенно учитывая к кому она пожаловала. Или она была очень отважна, или очень глупа. Или… вампирша посмотрела на пытающегося отползти в сторону оборотня, решая, могли ли коты оказаться столь важными для этой девочки.  Правда, хотя охрана ее была скудной, выглядела довольно неплохо. Не удивительно, что вооруженную кошку София предпочитала таскать при себе. Но это высоченное чудище за ее спиной превращало леопарда в котенка, не смотря на весь потенциал, который женщина в ней улавливала.

- Какая занимательная игрушка, - придерживая платье, Мартел поднялась со своего кресла. Эветт давно уже освободил ее ноги от своих пут, поэтому женщина выпрямилась во всю длину своей королевской осанки. Ее голодный взгляд прострелил насквозь мужчину, стоявшего позади девочки с синими глазами, - с тобой поди очень тесно в замкнутых пространствах… - невинная догадка, небрежно брошенная витать в воздухе. Она могла не означать ничего, а могла служить намеком на какие-то определенные ситуации, о которых эта вампирша на самом деле не должна была знать. Но Ванесса не дала им времени обдумать и решить. Быстрой и почти беззвучной походкой, она чуть ли не слетела со ступеней вниз, запугивая всех и каждого своим неожиданным приближением. Только вот когда она заговорила, ничего опасного в ее словах не крылось. Мастерица усыпления бдительности.  – Спасибо, что проводили. Думаю, нам пора. Милый, ты поведешь?

Словно по суровому военному приказу, все сопровождающие, в том числе и девушка которая все это время так предано пыталась снова заползти на Натаниэля, поспешили рассаживаться по машинам. Мартел же подождала пока Эветт подойдет к ней и тогда они оба направились к самой первой машине – своему хаммеру.

*Сент-Луис: дом на окраине города*

    Встреча началась настолько складно, что София никак не могла избавиться от предчувствия, что закончится все намного ужаснее. Вампиры пока никого не убили, Натаниэль оказался жив, и Роан судя по всему тоже, даже Хъюго, которого она привезла сюда с помощью наглого умалчивания всех важнейших деталей, не вылетел из машины в попытке ее задушить и не начал ни на кого орать.  Истинное затишье перед бурей, во время которого вампирессе нужно было успевать следить за слишком многим. От попыток искалеченного леопарда уползти подальше от места развития событий, у девушки защемило где-то в груди. Приходилось прикладывать не мало усилий, чтобы не поддаться желанию на него хотя бы посмотреть, чего сейчас, в такой компании, она не могла себе позволить если не хотела, чтобы похожее сделали с ними всеми. Выбранная Ганди позиция, тоже не многим сглаживала атмосферу. Риччи практически чувствовала, как его злость и раздражение впиваются ей в спину сотнями иголок. И при всем при этом, они все еще не знали где Бюр.

    Однако внешне, вампиресса выглядела совершенно спокойной и сосредоточенной. Она внимательно следила и за женщиной, и за ее спутником, не собираясь упустить ни малейшего предвестия беды. Хотя им уже служило само их присутствие, но считается, что прежде чем куда-то укусить, вампир обязательно туда посмотрит – это как удары шпагой. Подсказка, которую многие убийцы стараются искоренить из своих привычек долгими годами. Быстрое перемещение Ванессы, отвлекло девушку и не позволило ей ответить Дегре. Очень дерзко и смело двигаться так резко, в подобной ситуации. София вот заметно напряглась, очень сильно уповая на надежду, что она не услышит выстрелов ни со стороны Эстель, ни со стороны Ганди. Еще совсем недавно ее кошка не брезговала убивать всех и вся, именно поэтому им пришлось отчеканить порядок, при котором оборотень не делала ничего подобного без приказа хозяйки. Но в подобной ситуации, кто мог знать? Хъюго, после произошедшего прошлой ночью и того, что она увидела на записях, тоже как-то не стал эталоном спокойствия. А ведь она все еще не знала, как же ей на это реагировать.

     Решение проблемы, как не странно, подкинул Эветт – добавил более весомых неприятностей. Шустрое приближение Мартел, хоть и не совсем в их сторону, заставило Риччи очень по-глупому отвлечься на женщину, поэтому приближение вампира оказалось для нее несколько неожиданной неприятностью. Что уже говорить про все последующее. Если поцеловать свою руку она ему позволила без всякого удивления (ведь это довольно привычная для нее форма приветствия), то резкое движение, в котором он по-хозяйски прижал ее к себе, заставило ее душу укатиться куда-то в пятки. Серьезно, только предыдущей ночью ее избивал какой-то самоуверенный псих, оказаться в лапах кого-то похожего она сейчас была вообще не готова. Скорее всего, все присутствующие заметили, как свободная рука вампирессы приподнялась в воздух сжимаясь в кулак. Не просто со злости – большой палец был поверх других, а значит, она собиралась ударить этого мозголома прямо кулаком в лицо. У него-то руки заняты. И вряд ли даже Хъюго с Эстель, видевшие, что произошло в Далласе на вилле, в полной мере могли бы осознать, каких именно усилий ей стоило побороть этот инстинкт самозащиты и опустить руку обратно. Ведь ударить Дегре, означало нарушить правила и дать ему повод для кровопролития, а он скорее всего дожидался именно этого.

    Поэтому, София подавила в себе все страхи, гордость и чувство собственного достоинства, нацепила на красивое личико маску совершенного безразличия чтобы мужчине не досталось никакого удовольствия от содеянного и стерпела. Сделать это помогла его загадка, заставившая остроумный мозг девушки искать решение и мысленно задавать правильные вопросы. Если Роан рядом, а вокруг на открытой местности его не видно – он в доме. Но чего именно Эветт хотел добиться, сказав ей это? Он ведь понимал, что как только гости уедут, весь дом обыщут. Почувствовав на своей коже касание чужих, совершенно ей не приятных губ, вампиресса все же не стерпела подобной наглости и в раздражении отклонила голову в сторону. Достаточно, чтобы ее уха больше не касались, но не слишком много, чтобы ненароком не подставить шею.

   А потом, они просто взяли и пошли к машине. Даже Риччи, знавшая, что чем вампир старше, тем более странные у него появляются заморочки и способы развлечений, все равно выглядела озадаченной и удивленной. Благо она хоть не пошатнулась, когда Дегре вдруг так просто ее отпустил. Пока оба вампира были к ним спиной, София продолжала прокручивать слова мужчины. Хмурясь, она опустила взгляд на израненного Натаниэля, который мог знать ответ:

- Роан в доме? – она кивнула в сторону дома, чтобы пантера пошла туда и нашла Бюра. Идти туда пока гости не поехали, она не могла, а кричать удаляющейся парочке вслед "где Роан, сволочи?!"  - не решилась. Вряд ли они скажут больше, чем уже сказали. А единственное рядом, какое тут могло быть – дом. Все это время, вампиресса смотрела на леопарда, но как он себя чувствует естественно не спрашивала. Ответ на такой вопрос мог быть только одним. Убедившись, что двое вампиров усаживаются в машину, Риччи шагнула к раненному оборотню и присела перед ним на корточки, совершенно наплевав на платье. Бледная ладошка очень осторожно легла на перепачканную щеку юноши, как эфемерная. Какой бы там ее не считали окружающие, как бы там на нее не бесился тот же Хъюго, внешне избалованная принцесса очень любила своих котов, как ценила и каждого, кто был предан ей и ее отцу. – Заберем Ро и поедем домой, ладно? – удивительно ласковым и успокаивающим голосом добавила Софи, искренне сожалея, что не может излечить кота прямо на месте и стараясь пока хотя бы своими нежностью и заботой облегчить ему страдания.

     И тут, мир накренился. С дома словно бы кто-то снял невидимый колпак, и вся зловеще таившаяся в нем реальность ударила по присутствующим сродни цунами: резкие запахи гари и различных плавящихся под жаром частей дома, треск досок и самого пламени, грохот от падающих вещей и окон из последних сил пытающихся выдержать градусы на которые они не рассчитаны. Дом горел. Вампиресса удивленно повернулась ко все больше разгорающемуся зданию, даже не убрав руку с щеки леопарда. Постепенно, все в ее мыслях сложилось в однозначную картинку – дом, вонял горючими средствами изначально, двое людей по приказу Мартел зачем-то туда зашли и не вышли, они были поджигателями, а пока вампиры заговаривали им зубы, не малую часть постройки успело охватить огнем. И все это были мелочи, по сравнению с тем, что заставило Софию подскочить на ноги. Совершенно неожиданно она смогла найти Роана. Просто почувствовала своего кота, чего не могла сделать ранее. И был он именно в этом доме. Вот в этот-то момент, до нее и дошел смысл сказанного Эветтом. Бюр в доме. В доме который горит. Туда уже отправилась и Эстель, но Дегре сказал, что они не успеют. Они не смогут… "Эти двое что-то сделали с ним, чтобы он не смог выйти из дома без именно моей помощи".

     На сколько София Риччи ценила своих леопардов? Преданных телохранителей день изо дня подставлявших ради нее свои шкуры, не требуя никакой благодарности. В мире где все поставлено на силу и запугивание. На что могла пойти их маленькая леди? Они бы удивились.

- Ро, - подобрав платье и на ходу скинув туфли, их хозяйка кинулась к горящему дому со всей скоростью на которую была способна, даже не задумываясь о том, что ее встреча с кострищем может оказаться летальной. Роан не выйдет из дома без нее, а Эстель без Роана. София должна вытащить их оттуда и она не оставит их в беде.

*Сент-Луис: дом на окраине города*

Любезности, которыми обменивались вампиры, котенок пропустил мимо ушей. Это были просто слова, а слова, как уже не раз замечал Натаниэль, довольно часто расходились с делом. Главное, что их действительно оставили в живых, хотя, по мнению леопарда, это было странно. Если уж гости решили побольнее задеть Софию, то проще всего было убить котов у нее на глазах. Нат потратил какое-то время, обдумывая случившееся, но так и не понял. И только после небрежной фразы вампира о спасении одного из двоих осознал, глядя на свою хозяйку, что приготовленная месть была куда более изощренной. Если бы Софии действительно пришлось выбирать, это было бы очень мучительно. Но почему-то котенок никак не мог испугаться по-настоящему. Раньше всегда все было хорошо, ему удавалось выкрутиться из многих ситуаций и похуже. К сожалению, сейчас он был не один, а вампиресса не бросит Роана. Эстель его найдет.
- Заберем Ро и поедем домой, ладно?
Верлеопард тихо муркнул, прижавшись щекой к прохладной ладони. Легкое прикосновение дарило успокоение и облегчение боли. Но едва только Нат расслабился, как сладкий момент внезапно закончился. Запахло дымом и гарью. Маленькая леди испуганно вскочила. И котенок не успел заметить, как она метнулась вперед, куда-то вглубь дома, где, видимо, и должен находиться сейчас Бюр. Хорошо еще, что тот вроде-бы-знакомый, который приехал с Софи и Эстель, успел перехватить вампирессу, не дав ей наделать глупостей. Если бы мог, леопард бы ему поаплодировал за скорость и реакцию. Но он устал, лечь бы и лежать, не двигаясь и ни о чем не думая, даже огонь не пугал. Наоборот, после смерти можно будет так замечательно отдохнуть.
Правда, если умереть, хозяйка расстроится. Спасала, спасала, а тут... А расстраивать Софию Натаниэль не хотел. Отпустив внутреннего зверя, чтобы он потянулся к силе вампирессы и получил достаточно для превращения, Нат перекинулся в кота. Все-таки одна кривая лапа и одна со криво сросшимися пальцами из четырех не так критично, как для двуногого нога, на которую не наступить. Черный леопард, пошатываясь, поднялся и теперь вопросительно смотрел на мужчину и женщину, ожидая указаний.

*Сент-Луис: дом на окраине города. Подвальное помещение*
Роан провел в темной агонии весь день, пока их мучители спокойненько отдыхали в своих гробиках. Он забыл о том, что рядом где-то также страдал Натаниэль. Каждый из них ощущал свои страхи вновь и вновь, без передышки, словно приходилось проходить все круги ада. Мартел же обещала. Мартел выполнила обещание. Бюр даже не сомневался в ее словах, но пока он выеживался и упирался, чтобы эта женщина не пыталась причинить им с Натом вред, что действовало на самом деле в обратную сторону, он и забыл думать, что с каждой минутой ситуация становилась все хуже.
Ближе к вечеру, леопард уже просто устал сгорать, терять Софию и все свои пять органов чувств. Казалось, что за весь этот день в нем выработался иммунитет к собственным страхам, и когда они вдруг произойдут взаправду, то он будет готов и не воспримет их так остро, как за сегодня. Или уже завтра? Юноша потерял счет времени. До того момента, как к ним в подвал пришел вампир, который вытащил их с Брендоном из омута страхов. Роану казалось, что до этого момента он все время тонул, а теперь ему дали глубоко вдохнуть воздуха в легкие, чтобы начать нормально дышать. Но прежде, чем Бюр смог открыть глаза, другого оборотня уже куда-то увели, и Бюру не удалось увидеть в каком он состоянии.

Тело ныло. Глаза не желали оставаться открытыми - парня клонило в сон. Хотелось пить и есть. А еще в туалет. Но разве это волновало вампира, что стоял напротив с чем-то острым и блестящим. Из горла Роана вырвался нервный и хриплый смешок, а губы дрогнули в широкой улыбке, которую он показывал мужчине назло. Вампира очень злила веселость леопарда. Он ощущал это даже без особой магии, видел всю ненависть в его темных глазах. И главное за что? Никто не виноват, что его старая цыпочка предпочитает молоденьких оборотней. Они же вкуснее, мягче, теплее, и иногда более обходительны, чем такие старперы, как этот с ножом. Отправьте их на программу "Следующий" и вы уведите, кого выберут дамы.
Вампир молчалив. Он приближается к леопарду и начинает  резать его тело в самых различных местах, с быстрой скоростью, не давая возможности отдохнуть. Иногда лезвие проходит так медленно вдоль плоти, что кажется, что вампиру это напоминает процесс секса. Ну нравится ему, когда здоровый оборотень кричит и стонет для него. Что поделать, когда у него такие нестандартные предпочтения? Ро, конечно же, не против, ну. Всегда за то, чтобы порадовать нового приятеля. Особенно, когда ты прикован к стене.

Но потом мужчина останавливается. Делает паузу, словно уже удовлетворился. Роан не может понять почему. Его глаза застелила пелена, голова опущена не в силах быть поднятой. Боль режет во всех ранах, что проделал вампир, а стоит сделать глубокий вдох, то создается ощущение, что сквозь тебя проходит огромное копье. Собственная кровь вокруг беспокоит Зверя, и он воет внутри из-за неспособности выбраться наружу. Ему запретили. Кто? А слышите стук каблуков и этот отвратительный гниющий запах? Их прекрасная обладательница запретила. Бюр не видит ее, но слышит и ощущает. Она опускается около него, полы ее платья окрашиваются его кровью, а она касается гниющими, холодными губами его уха и шепчет-шепчет. Леопард внутри съежился, мурашки побежали по спине юноши, а его горло захватили новые рвотные позывы, пока часть мерзкой слизи стекала по его уху к шее. И только пустота желудка не давал ему его очистить.
Оставаться здесь. Убить любого, кто захочет меня вывести.
Приказ был ясен. Роан Бюр был обречен умереть здесь.
Вампир продолжал свои истязания, пока юноша не потерял сознание.

Резкий запах горючего врезался в ноздри леопарда. Он попытался захватить ртом воздуха, но он был горячим, неприятным. Бюр закашлялся и медленно, не хотя открыл глаза. Как раз в этот момент перед его ногами рухнула дверь, а внутрь подвала ворвалась Эстель. Стоп... Эстель?! Глаза юноши расширились от удивления и радости. Он инстинктивно потянулся к ней, но слабость в теле не дала ему этого сделать, и когда кошка присела рядом с ним, он лишь слабо улыбнулся ей.
- Хэй, пантера, - прохрипел он, - вы пришли за нами...
А Нат? Где Нат? Мы должны... мы должны...
С каждой секундой, что Бюр думал об уходе, его улыбка на лице меркла, а голова опустилась вниз. Он не может уйти с ними. Ему запретили. Он сгорит здесь. Дом же горит?
- Я не могу, Эстель. Уходи. - голос на удивление звучит холодно и спокойно. Даже когда Мереш освобождает его от цепей, Роан не реагирует, оставаясь сидеть на месте. В горле ком застрял.

Отредактировано Roan Bures (17.04.15 15:47:24)

*Сент-Луис: дом на окраине города*

Бюр, так же как и Натаниэль был изрядно измотан. Только был он настолько перемазан кровью и еще какой-то отвратительно воняющей жижей, что так просто на первый взгляд, Эстель не могла точно определить насколько все плохо. Правда, одно выражение его бледного лица готово было поведать ей целую историю о том, что происходило с ними в этом чертовом подвале. Хотя, была ли тут только кровь Бюра, доказать нельзя было. Может вместе с ними еще кого-нибудь тут убили, но сейчас не это было важным. Леопард вел себя пассивно и бубнил всякую ересь, что заставило аккуратные брови Мереш взмыть вверх в совершенном офигении. Ему что, промыли мозги? Конечно, промыли. Сколько там этим вампирам лет-то, удивительно, что он еще вообще не забыл кто она такая и что там за София ждет его снаружи. Ничего, вот сейчас она его вытащит на свежий воздух, авось ему сразу полегчает. А там уж хозяйка ему быстро мозги на место вправит.

-Это ты мне? А Софии мне что сказать, прости, он не захотел? Вставай и выметаемся, пока дом на нас не рухнул. – но Роан по-видимому, даже не собирался хоть попытаться приподняться чтобы она смогла удобнее его перехватить и помочь выбраться наружу, что порядком злило пантеру. Бюр не был идиотом, да и хозяйку тоже любил. «Влияние Мартел?.. Придется тащить силой.»

Сначала пантера попыталась поднять леопарда перекинув его руку себе через шею, но столкнулась с сопротивлением, при этом чуть не уронив его и не упав в ту же самую грязь. В подвале становилось все более жарко, а настораживающий треск неминуемо приближался. Эстель на всякий случай выглянула наружу, к сожалению, убеждаясь именно в том, что огонь очень стремительно приближается. Если пламя перекроет единственный выход из подвала – им уже не выбраться без ожогов как минимум. Нехватка воздуха, затхлые запахи крови, гноя, пота и еще невесть чего, давящие на чуткое кошачье обоняние совершенно не способствовали ее самоконтролю.

-Возьми себя в руки, или я тебя вырублю. – времени на разговоры у них не было. Дом с каждой минутой прогорал все больше. Подопечные вампиров хорошо постарались. Но оборотень вдруг переменился с усталого на агрессивного, и кошка еще более удивленно уставилась на него.

*Сент-Луис: дом на окраине города. Подвальное помещение*

-Тебя по голове били? Сам скажешь. И с чего ты взял, что я тебя послушаюсь? – опасения кошки подтвердились, Бюр был под влиянием, и без Софии вытащить его будет трудно. Но и Мереш не вчера родилась. Она прекрасно умела реагировать на новые обстоятельства. Вот только Роан чего-то недоговаривал. Если бы он просто не мог уйти, он не смотрел бы на нее таким взглядом. «Надеюсь, если мне получится тебя отсюда вытащить, ты не нападешь на хозяйку?..» Ей почему-то показалось, что вампиры могли дать Роану много разных указаний, на все возможные варианты. Да и черт побери, не для того она тренировалась с этим леопардом, чтобы он тупо сгорел. Не тогда, пока она рядом. София была ответственной за них, Мереш, как старшая, была в ответе за этого музыканта, который не раз прикрывал ей спину и делал будни вместе более терпимыми. Она не станет похожей на своего отца, который избавился от нее, как только дела пошли туго.

-Теперь понятно. Ну попробуй. – пантера в очередной раз попыталась его схватить, но оборотень в этот раз пихает ее к стене. Конец ли это? Еще нет. Она знала все приемы и как из них высвободиться. И Бюр не поймал ее врасплох, просто кошка не хотела его калечить. Но, по-видимому, без этого не обойдется. Раненный и уставший Роан не использовал всю свою силу, а как только он нагнулся за лезвием, пантера оттолкнулась от горячей стены свободной рукой, и заехала Бюру головой в переносицу. Отскочив от него на несколько шагов, пока тот приходил в себя (удар был достаточно сильным, но не настолько, чтобы сломать ему нос), пантера попыталась его спровоцировать. «Раз я тебя не вытащу, может сам выйдешь?»

-Эй, Бюр, хочешь убить меня? Сначала докажи, что ты действительно такой быстрый, как хвастаешься.

И улучив момент, когда леопард двинулся с места, пантера побежала к двери чтобы обманом выманить кошака из дома. Только к сожалению, выбежав из подвала, пантера увидела, что входная дверь уже была завалена. Подумав, что в окно все равно будет быстрей, кошка кинулась в ближайшую комнату и остановилась посередине, намереваясь выкинуть Бюра в окно, как только тот нападет. Фраза «мне будет больнее, чем тебе,» - в этой ситуации, однако, не применима.

Но со всем своим боевым опытом, оборотень не учла того факта, что потолок в самый неподходящий момент может обрушиться на нее. Она решила пройти со своим планом до конца. Ей было приказано вывести Бюра, она это и сделает. По неволе случая, она не смогла его кинуть, времени отпрыгнуть тоже не было, поэтому она просто с силой пихнула Бюра назад, когда горящие барки с оглушительным грохотом сверглись вниз и ее накрыли.  Эстель успела только сделать одну последнюю вещь: будто в замедленной съемке, поймав его взгляд, Мереш проговорила почти одними губами:

-София, твоя маленькая леди, ждет тебя.

У Софии не было шансов... И они оба прекрасно это понимали, однако, сего знания было недостаточно, чтобы остановить принцессу, заставить ее стоять смирно и не дергаться. Она вертелась и крутилась, рвалась и стремилась броситься в самое пекло, и Хъюго ни на секунду не сомневался - стоит ему ослабить хватку, как Софи вырвется и помчится спасать своих котов. А практичный вервольф все никак не мог понять, в чем же тогда в них смысл, как в телохранителях. Они должны защищать свою хозяйку, а не она - их. Они должны подставлять свое тело ради ее защиты, как это раз от раза делает Хъюго, хоть и не имеет никаких метафизических связей с дочерью Принца, помимо желаний самого Принца. Но сейчас... кто-то все перевернул с ног на голову. Рациональные, казалось бы, действия исказились до неузнаваемости, и Бюра, который уже давно должен был бы вылететь с ошпаренным хвостом из дома, до сих пор где-то носило. Возможно, он был уже мертв. А то, что ощущала София - не более, чем очередная иллюзия.

Хъюго сильнее стиснул "объятия". Вампирша была верткой и далеко не такой хрупкой, какой казалась с первого взгляда. Ну разумеется, ее тонкая фигура почти терялась на фоне Ганди, но вервольф не обольщался и не покупался на миниатюрную внешность. Риччи была самой настоящей дочерью своего отца. Не остановить и практически не переубедить, только вот выдержки ей все же пока что не хватало. Было слишком много эмоций и слишком мало логики в экстренных ситуациях. Пожертвовать жизнью ради котов, с которыми она провела времени не многим больше, чем с ним? Вот где нерациональная трата жизни. Это его прерогатива - прыгать в самую "задницу", чтобы очередного олуха из нее вытащить, а ее обязанность - дальше радовать Принца одним лишь своим присутствием. Это его грубую шкуру не жалко. Это его можно пустить под откос, и при этом остаться во вполне выигрышной позиции. Ну да, Ганди не был идиотом и прекрасно понимал всю прелесть своей преданности Принцу. Даже если он подохнет подобно дворовому псу под забором - Жан-Клод не последует за ним. У него останется еще как минимум Роджер, с которым они вместе уж как-никак, но его утрату переживут. Печальная истина, которую Хъюго, как ни странно, воспринимал очень спокойно. Возможно, он преувеличивал. Возможно... Но тем не менее из-за своих собачьих рефлексов все же старался заполучить расположение Принца, пусть даже и сам не до конца это осознавал.

Разумеется, ему было сложно судить, и не хватало понимания, ведь в доме горели не его близкие. Не его брат или приемный отец, но... кое-что в этой картине его все же напрягало. Какое-то мерзкое и зудящее где-то внутри чувство скручивалось в тонкий жгут. Сказал бы он, что ему было наплевать на тех, кто горит внутри... Да, разумеется, вслух бы он так и сказал, да еще и всем своим видом и поведением продемонстрировал это так, что никто бы не усомнился. Но самого себя ведь не обманешь?.. Хотя... да Хъюго в этом деле был просто мастер! Поэтому отогнав от себя совершенно тупые и прежде чуждые ему чувства, Ганди сделал шаг назад, отдаляя тем самым Софию от ее цели еще на один шаг. И что бы девушка не делала, как бы не сопротивлялась, Хъюго ни на секунду не сводил взгляда с горящего дома. Стены и крышу здания жадно лизали языки пламени, все сильнее затягивая строение в потрескивающую пасть огненной безысходности.

От очередного движения Софи волку снова пришлось перехватиться, и в этот момент девушка каким-то чудесным образом оказалась к нему лицом. Ганди ничего не хотел говорить, кроме того, что он уже сказал, но ее большие синие и практически умоляющие глаза заставили его на мгновение опустить свои. Он скользнул взглядом по ее внезапно так близко оказавшемуся лицу, и снова устремил его на горящий дом...

- Хъюго, - звучание собственного имени женским голосом вновь привлекло его внимание. Он не питал иллюзий и прекрасно понимал, что последует после этого, но тем не менее не смог не опустить глаза снова и не встретиться взглядом с вампиршей в очередной раз. Она просила его о невозможном, она говорила, и с каждым словом голос дрожал все ощутимее, а кромка ресниц вдруг начала окрашиваться кровавыми слезами, которые Хъюго уже доводилось видеть прежде... Его брови сдвинулись к переносице, и на мгновение апокалипсис за спиной принцессы перестал существовать. Но слова быстро вернули в действительность. Она все еще не понимала, о чем просит. Все еще не понимала... кого она просит.

- Я должна им помочь... пожалуйста, Хъюго.

- Ты ничем им не поможешь, - голос наемника прозвучал слишком низко и безразлично, но этого было достаточно, чтобы окунуть девичий мозг в суровую действительность. - Если не можешь отсюда - не сможешь и там! А знаешь, что произойдет, стоит тебе зайти в дом? М? От первого же прикосновения горящей балки ты загоришься! И вместо того, чтобы спасать друг друга - они кинуться спасать тебя. Ты понимаешь, чем это может обернуться? Понимаешь? - Хъюго даже немного встряхнул принцессу, чтобы донести до нее смысл своих слов.
- Я... - он вдруг осекся и не договорил то, что едва-едва не сорвалось с языка. Не хотел он с ней разговаривать сейчас, не хотел видеть ее такой столь близко - это начинало его дезориентировать и заставляло мыслить не о том, о чем следовало бы. Но настала пора взять себя в руки. Ведь кто-то из них двоих же должен был это сделать. Как бы дерьмово после этого не было. Ганди раздраженно выдохнул, злясь на самого себя за сложившуюся ситуацию. Он уже начал было говорить, что черта с два позволит Софи совершить самую тупую ошибку в ее жизни, а ей в пору было вспомнить о Жан-Клоде, как вдруг прогремел взрыв. Наемник инстинктивно закрыл девушку своим телом, накрыл своей рукой ее голову, прижал ее к своей груди и резко развернулся к летящей навстречу волне жара спиной. Вместе со взрывной волной в их сторону устремились обломки, пепел и мелкие осколки строения, спину осыпало всей этой дрянью, которая завалилась за шиворот и запорошила волосы, но Софию не задела ни одна деталь... даже летящая палка, угодившая прямо меж лопаток вервольфа.

Ванесса терпеливо дожидалась, пока Эветт предпримет все нужные меры и можно будет отправляться трапезничать. Ее отражение в боковом зеркале хаммера казалось совершенно спокойным, хотя сама она не смотря на уже внушительные возраст и продолжительность жизни, все равно нервничала от нетерпения и предвкушения как в первый раз. Единственное, что нарушало тишину в машине – тихое и назойливое пощелкивание ногтей. Но это была слишком уж часто проявляющаяся привычка, Дегре такие мелочи не мешали уже пару сотен лет. Вот он вылез из машины, и это могло означать только одно. Пора! Женщина выскочила обратно на тротуар и оставила большую дверцу не захлопнутой.  Да- да! Не глядя по сторонам и больше ни о чем не думая, она как жрица, посланная самой смертью уверенно и стремительно направилась к троице устроившей такое эмоциональное впечатление на ступенях. Если бы только они могли ее увидеть! Развивающиеся полы платья, искаженное голодом и жестокостью обычно красивое лицо, неизбежное приближение убийцы, желающей не просто смерти, а в длительных и адских мучениях.

     Она остановилась позади Хъюго, на пару ступеней ниже драматично обнимающейся парочки. Оценив ситуацию и разницу в росте, Мартел осторожно протянула руки к широкой спине, практически любовно обрисовала линию сильного позвоночника опускаясь до самых краев куртки и начала осторожно поднимать одежду вверх. Мужчина не реагировал на это, но на всякий случай вампирша бросила взгляд на Эветта, который на данный момент царствовал в самой важной для них части сознания этого несчастного. Мозголом одобрительно кивнул. Женщина не смогла сдержать удовлетворенной улыбки, которая выглядела невероятно жестоко, обнажая клыки. Дочь принца продолжала копошиться, но Ванессе это было лишь на руку, ведь девчонка заставляла Ганди держать руки поднятыми и напрягать все тело. Задрав ему всю одежду насколько это было возможно, вампирша склонилась пролезая под сильную руку в которой по напряженным жилкам пульсировала манящая кровь. Клыки женщины пронзили плоть прямо под ребрами, очень удачно подобрав место. И хотя кровь тут же покорно заклокотала по ее глотке, целью укуса было далеко не пропитание. Зараза, стремительно распространяющаяся и уничтожающая живые организмы изнутри.

      Мужчина естественно не мог стоять спокойно, поэтому Мартел дважды укусила его в бок, ранки одного из укусов даже вышли рваными и без кровоподтеков обычный человек бы не обошелся. Но разве кровоподтеки будут волновать его через некоторое время? София дернулась еще раз и не осознающая того жертва Ванессы развернулась к дому полу-боком, почти спиной. К счастью, вампирша намного быстрее обычных людей – она успела вовремя отпустить его и сделать шаг назад, позволяя одежде самой съехать на место. Но ей было мало. Вообще недостаточно. Поэтому, когда между этими двумя завязался трагичный разговор, женщина обошла пару, поднимаясь теперь на пару ступеней выше, как стервятник кружа вокруг. Теперь ей представилась еще более заманчивая возможность. Возвышаясь над ними смертоносной тенью, которую никто из троих не мог даже заметить, ничего не дожидаясь вампирша потянула край мужской куртки подальше от шеи. Вот то, что было под ней женщине пришлось просто порвать, чтобы не мешалось, но о таких насущных мелочах она совершенно не волновалась.

     Со сладким причмокиванием, Ванесса облизала свои такие способные к разложению губы и на мгновение заглянула за подставленное ей плечо на дочь Принца. Глупая дура, пытаясь спасти каждого из них, ты потеряешь всех. Не без усмешки, вампирша отвлеклась от юного лица, так похожего на Жан-Клода, чтобы впиться своими ядовитыми клыками, окруженными воняющей гнилью в пока что совершенное и здоровое плечо. До шеи и так хорошо видной на ней артерии, Мартел не могла дотянуться даже со ступеней, так что еще один заражающий укус пришелся в плечо.

    Наконец, решив, что достаточно, женщина отстранилась. Прежде чем пойти обратно к своему любимому спутнику, позволившему проделать ей это все спокойно и незамеченной, она будто заботливая и любящая мать, оправила одежду Ганди, прикрывая ею все укусы. Она знала, что влияние Дегре, не позволит мужчине ощутить изменений в организме еще довольно длительное время, поэтому, не хотелось, чтобы кто-то из окружающих по случайной нелепости сам увидел укусы. Этого мощного амбала ждали очень интересные сутки, просто потому, что он сам того не понимая умудрился заинтересовать Джокера. Даже жаль, что эти сутки он уже не переживет.

    Дело было сделано, и полностью удовлетворенная вампирша пошла обратно к ряду своих машин, попадая прямо в объятья Эветта, который не мог не отреагировать на увиденное. Страстный поцелуй, в котором они поделились первыми впечатлениями о своей очередной удавшейся хитрости – лишь незначительная прелюдия по сравнению с тем, как они это отметят уехав отсюда. Ванесса уютно устроилась на своем сидении возле Дегре и под грохот взорвавшегося дома они покинули эти несчастные развалины, как и всегда, оставляя за собой лишь хаос, разрушение и смерть.

Отредактировано Vanessa Martel (23.04.15 13:11:19)

Ну вот и все... буря завершилась, достигнув своего апогея. Хъюго еще какое-то время стоял неподвижно, прислушиваясь к собственным ощущениям и тому, что происходило вокруг. Это, устроенное вампирами, представление могло закончиться весьма плачевно, но обошлось... и у наемника больше не осталось ни одной причины, чтобы удерживать Софию на месте. Даже если бы оба ее леопарда погибли.

Стоило убрать от нее руки, как принцесса понеслась помогать своим котам выбираться из-под завалов. Надо же, они уцелели... и заработали как минимум по одному очку в свою пользу. Все-таки не такими уж и безнадежными были эти коты. Хотя... Хъюго хмыкнул и все-таки покачал головой, словно был самого себя убеждая в обратном. Один хрен свою шкуру он бы им все равно не доверил... а учитывая бабский сговор Софи с Эстель - и подавно! Он сплюнул на потеплевшую от огня землю и встряхнулся, скидывая с себя мусор, прошелся пятерней по волосам и провел ладонью по плечам кожаной куртки. Все эти пламенные объятия после чудесного спасения его мало интересовали. Зато упущенные последствия взрыва могли сыграть со всеми ними очень злую шутку. Хоть дом и стоял на отшибе, это вовсе не означало, что такой грохот и дым не заметили какие-нибудь случайные прохожие или вертолет сми. Шансов практически не было, а, значит, пора было валить отсюда. И как можно быстрее.

Ганди глянул на то, как Софь отшвырнула от котов доску, вздохнул, и направился в их сторону. Бюр-то был хотя бы в сознании, чего нельзя было сказать об Эстель. И даже имея за спиной фору в вездесущие вампирские силы - принцесса все равно не смогла бы утащить обоих пятнистых сразу. Но прежде чем сдвинуться с места, Хъюго окинул взглядом стоящего рядом с собой черного леопарда, а потом и тачку, на которой они все сюда приехали.

- Вот дернул же черт тебя перекинуться, - недовольно констатировал он, очень так явно намекая на бесполезность такой вот траты сил... подумал-подумал и открыл багажник внедорожника с брелка ключей, которые предварительно успел отобрать у Эстель. - Теперь поедешь в багажнике. Давай, лезь внутрь, - и фраза прозвучала скорее в приказном порядке, не терпящем ослушаний. Еще не хватало ловить этого оборотня по всей округе.

Когда Хъюго подошел к раненным, София уже успела разгрести большую часть завалов. Повезло, что ничего серьезного на пострадавших не свалилось и не переломало ноги к чертям кошачьим. Он засучил рукава и помог скинуть оставшиеся деревяшки и прочие мешающие делу обломки.

- Скоро здесь будут копы. Стоит поторопиться, - вервольф наскоро оглядел замазанного сажей и немного поджаренного Бюра и решил, что тот вполне справится и без его помощи. Затем присел на корточки рядом с Эстель. Будь он человеком - наверняка проверил бы ее пульс, но человеком он не был... потому и слышал ее пусть и слабое, но все же дыхание. Не говоря ни слова, он запустил ладони под спину и колени Эстель, а затем поднялся на ноги вместе с ней на руках. При желании, конечно же, это могла бы сделать и София - взвалить пантеру себе его на плечо... ну и ладно, что ноги бы по земле волочились! Только вот Ганди никак не хотел тратить на это время.

- Шевелите задницами, - крикнул он на ходу, - в тачке успеете наобниматься. У вас там еще один бесхозный сидит.

В действительности же Хъюго был нисколько не огорчен тем, что оба леопарда спаслись. И даже неся на руках пантеру, он не испытывал никакого раздражения или ощущения, что делает это лишь из навязанной кем-то необходимости. Это было странно, но все же... Волк открыл дверь и со всей присущей ему осторожностью уложил девушку на заднее сидение джипа. Больше ему нечего было ей предложить, разве что позволить Софи сидеть с ней рядом на протяжении всей поездки... В конце-концов, она была их мастером, ей было виднее, что делать с ранеными котами. Оставалось только надеяться, что у них получиться втроем уместятся на заднем сидении. А он со спокойной душой поедет за рулем, и никто не будет буравить его злобным взглядом с пассажирского сидения.

Прижав уши, когда неожиданно прогремел взрыв, черный леопард метнулся в сторону, чтобы укрыться от летящих предметов за перилами. Тут уж раздумывать было некогда, зверь взял верх над испуганным человеком. Нат прижался к лестнице и по-детски зажмурился, словно это могло помочь и спрятать его от горящих кусков дерева и падающих сверху балок. Огонь ревел, заставляя сердце испуганно сжиматься, хотелось рвануть с места и бежать куда глаза глядят. И котенок бы убежал, если бы не продолжало вокруг все падать. По счастью, он выбрал удачное место для пряток. Его только присыпало пеплом, но ничем не задело. Впрочем, ему почему-то всегда везло во всяких переделках и доставалось меньше, чем другим.
Только когда хаос слегка устаканился, леопард поднял голову и осторожно огляделся. Он сразу заметил встающую Софию и радостно мяукнул, тоже поднимаясь на лапы. Заметив улыбку на лице хозяйки, Нат распушил усы и встряхнулся, всем своим видом показывая, что не пострадал. На лапу наступать было больно, но это и раньше было.
Дохромав до Хьюго, котенок облегченно выдохнул. Какое счастье, что все уже закончилось. И Роан с Эстель нашлись живые.
- Вот дернул же черт тебя перекинуться...
Черный кот недоуменно покосился на мужчину. И чем он, спрашивается, недоволен. На трех лапах можно ходить, а на двух ногах, из которых одна сломана, никак. Хотя, романтично было получилось попутешествовать на руках у этого амбала. Нат мысленно хихикнул и послушно полез в багажник, уплющиваясь в маленьком пространстве, как это умеют делать только коты.
Появление в машине всех остальных верлеопард отметил громким басовитым мурлыканием довольного жизнью зверя. Приключение заканчивалось хорошо, они все вместе возвращались в Цирк, лечиться и радоваться, что выпутались. И даже мысли о предстоящем новом переломе, чтобы выпрямить кости, не пугали.

Пригревшись в багажнике и окончательно расслабившись в безопасности, котенок дремал. Места едва хватало, чтобы устроиться, поджав под себя лапы и положив голову куда пришлось. Воняло парами бензина и маслом, но из салона доносился успокаивающий запах Софии и собратьев. Не то чтобы он очень сильно устал, но как-то так получилось, что легкая дрема перешла в крепкий сон. И еще сила хозяйки помогла перекинуться в человека. Молодому парню в багажнике было еще меньше места, но спящему до этого дела не было.
Нат не проснулся и тогда, когда какая-то добрая душа осторожно вытащила его из багажника и отнесла в комнату. Хорошо, что Лукаса там не было, иначе ласка бы стал волноваться. Почувствовав сквозь сон, что стало просторнее и свободнее, верлеопард проснулся на секунду, вытянулся на кровати во всю длину и заснул еще крепче. В знакомом и практически родном месте он подвохов не ждал. И был уверен, что крайне неприятная процедура выправления сломанной конечности откладывалась на неопределенный срок.
Тем неожиданнее оказалось внезапное пробуждение. Натаниэль взвыл от боли, выгнувшись дугой в крепко держащих его руках. Боль была ужасная, словно ногу просто отрезали да так и бросили. Но взглянув вверх, котенок увидел над собой обеспокоенное лицо Маленькой леди, и ему стало чуть легче. Комкая в пальцах покрывало и закусив тряпку, стриптизер тихо постанывал, пока чьи-то руки вправляли кости. Когда нога заняла правильное положение, Нат тряпку выплюнул и тихо муркнул:
- Спасибо.
Он дышал еще часто и быстро, перелом заживет. А боль, ну что боль? Приятно, да. И хромым не останется, а это главное.