Как бы странно это не звучало, но девушку, достойно отслужившую шпионкой на мировой войне, больше всего насторожило не поднятие покойника, не возвращение чего красной кожи и ошметков одежд. Позвоночник Селесты напрягся, когда она, прекрасно разбиравшаяся в мимике людей и специализирующаяся на рукопашных боях, увидела каким стал взгляд Адэхи, когда тот узнал Шанго. Нет ничего более откровенного и предупреждающего, чем взгляд. Она сама очень многие годы вырабатывала привычку не смотреть туда, куда собирается нанести удар противнику. Поэтому, когда черные глаза индейца впились в Матиса с откровенной злобой и осознанием, кошка сделала пару шагов вперед, уже практически готовая частично встать между мужчинами, защищая Верона собой. Нисколько не жест самопожертвования, да и вудуиста она не недооценивала. Обычный инстинкт и расчет, при котором она не знала ничего о ритуалах и не понимала, что очерченый круг и без нее не позволит зомби кинуться на слугу Моргана.
Костлявая рука, не самым приятным и слегка царапающим кожу движением опустилась на тот самый напряженный позвоночник оборотня и как не странно, устрашающий вид скелетообразного вудуиста не вызывал у нее отвращения. Наоборот, касание подсказало ей остаться на месте и не вмешиваться в то, что будет происходить. И действительно, Вега чуть было не забыла, зачем именно они сюда пришли. Мужчинам надо пройти определенный ритуал, и ей, не знающей как это делается, лучше сдерживать свои эмоции вместе с ягуаром, где-нибудь поглубже. Бросив проверочный взгляд на все так же лежавшую на земле аниматоршу, Селеста не без любопытства слушала разговор двух давних врагов, а затем, наблюдала за всем, что собирался сделать Шанго. На самом деле, услышав про плоть, она не насторожилась, почему-то подумав, что вудуист найдет иной способ решить проблему.
Как же она ошибалась! Стоило Верону склониться к руке Адэхи, как боевой организм кошки тут же напрягся. И не столько было в нем отвращения опять-таки. Селесту поразило совсем другое – сам Матис, с тем, на что он готов пойти, с тем его темным и совершенно незнакомым ей миром духов и божеств коим нужно было поклоняться, с тем, чего на самом деле могут потребовать эти ритуалы. Она как будто все это время не воспринимала его всерьез, не видела его, как будто без его настоящего облика, истинного его рядом с ними и не было. Может быть в своем беспрекословном и слепом навязанным любовью повиновении Харлоку, американка автоматически решила, что никого равного ему по жажде успеха в своих целях, по кровожадности методов, по суровости мышления уже просто не может быть равных. И сейчас, глядя на то, с каким упорством мужчина, лица которого она никогда не видела, давится гнилью и не решаясь подойти к нему чтобы поддержать теми же касаниями, Вега вдруг наконец осознала, что все это не что иное как ее личный промах. Шанго не мог быть другим. Не просто так он стал человеком-слугой именно Моргану, не просто хоть и любимый ими, но терроризирующий их же хозяин не перестал искать вудуиста все эти годы, не просто расцвел как ребенок увидев его у пещеры. Тьма каждого из мужчин этого триумвирата была совершенно исключительной и своей собственной, но в ее количестве ни один не уступал второму. Это открытие, рвущийся наружу от изобилия метафизики ягуар, подсунул ей только сейчас.
Это открытие, явно, как и то, что Селеста повязана с обоими мужчинами прочнейшей связью меток, жестоко выиграло у нее то скоропостижное мгновенье, за которое Адэхи вскинул вудуиста в воздух, собираясь его задушить. Кошка могла подойти к ним спокойно, зная прекрасно сколько времени нужно в среднем, чтобы мужчина потерял сознание от нехватки воздуха, но она прыгнула к ним потому, что темный огонь в глазах индейца подсказал ей, что подобного результата он может не ждать. Шею-то можно и свернуть. Оборотень ловко и беззвучно ринулась к столкнувшимся врагам, чуть не проглядев жеста руки, просившего ее не вмешиваться. Раздраженно то ли пробурчав, то ли прорычав как загнанный в клетку зверь, она осталась стоять всего в паре шагов от них, но как не пыталась, отвести взгляда не могла. Не только потому, что ей нужно было внимательно следить за происходящим, чтобы не прозевать момента помочь Шанго. Еще и потому, что зрелище зомби, впившегося в его плечо (в плечо в принципе еще более устрашающего зомби), никак не хотело ее отпускать. Нравилось это кому-то или нет, но в ней пылали все метки ее хозяина и Матис точно так же принадлежал ей, как и она ему. Наглое воровство его крови, ущерб его плоти, все это было столь же болезненным для девушки, как если бы Адэхи грыз ее саму. Руки Селесты сжались в кулаки, а дыхание стало громким и заметным – она со всех сил сдерживала мечущегося вдоль прутьев несуществующей клетки ягуара, требовавшего выпустить его и позволить перегрызть этому дикому краснокожему хребет.
Из-за сложившейся напряженной ситуации, истребительница осталась под присмотром одного Марка, который сквозь темноту, траву и далекое расстояние вероятно не мог проследить за совершенно миниатюрными движениями Аниты, или счел их недостаточно серьезными, чтобы лишить аниматоршу сознания. Тем не менее, Вега не могла одновременно кинуться к Блейк чтобы заткнуть той кляп обратно в глотку и сигануть за убегающим в лес Адэхи. Кляп или индеец? Индеец или кляп? Естественно, она собралась ловить убегающего зомби, и обязательно поймала бы его, наконец утолив жажду к убийству собственного кровожадного Зверя. Да, в этой троице каждый был при своей тьме. Селестину же, Матис то и дело сдерживал, вот и в этот раз не позволив ей кинуться в лес за индейцем. И она осталась на месте, как хорошо выдрессированный преданный пес, хотя сузившийся кошачий взгляд гипнотизировал лес, словно все еще видел жертву, представляя каким наслаждением было бы погонять его в темноте меж деревьев, когда он блуждает, спотыкается, боится…
Женский голос выбил из нее замечтавшийся дух охотника лишенного охоты. Обернувшись и увидев новое пополнее в семействе зомби заставило ее вспомнить несколько особо любимых на родине коротких слов, вроде того, что начинается на «F». На Блейк она бросила только беглый взгляд, чтобы убедиться, что девушка все так же обездвижена Марком и ее взгляд был намного более злобным и угрожающим, чем у мужчины. Перемещаться со своей позиции Вега не собиралась, медленным, пластичным движением она размяла плечи, расслабляя до этого момента напряженные руки, всеми силами стараясь игнорировать адскую пляску сил, которые должны были бушевать по поляне, и встала в боевую стойку между Вероном и зомби, полу-боком. Так у противника меньше площади чтобы попасть из пистолета, но так и зомби сложнее найти за что бы цапнуть. Наверное. Никакое оружие против этих ребят не поможет, а значит, она может только подрать их на части не позволив так просто поужинать ими с вудуистом. Шанго уже упал на колени и боковым зрением Селеста видела, что он взялся за то, что умеет лучше всего. Прислушиваясь как не странно ко вполне приятному голосу, которым бы девушкам в любви признаваться, а не зомби охмурять, кошка следила за приближающимися трупами, не зная на что именно направлен ритуал и приготавливаясь выиграть для его свершения как можно больше времени.
К тому, что она увидела, ее не могла подготовить даже война. Конечно, там, в далеком Берлине, она видела страшные горы костлявых, затянутых в полупрозрачную кожу трупов, с запавшими глазами, с искаженными предсмертной мукой лицами, чувствовала всю насыщенность исходившего от них запаха смерти, который всей своей «красотой» отбивал ее чуткий кошачий нюх… Но два срастающихся скелета, которые при этом продолжают хоть и фальшиво, а все-таки жить как одна целостная тварь… Ни вудуист, ни некромантка не могли ощущать этого, но своим ароматом Селесту окружил ее страх. Морган с Шанго могли бы ей гордиться, она не выказала этого ужаса внешне, скорее немного поежилась и шумно выдохнула, не собираясь убегать. Только Харлоку этого никто не транслировал даже через метки, а Верон уже завершал ритуал с Анитой. К ним кошка и направилась, хоть и продолжая напряженно поглядывать на неведомую тварь.
Когда оборотень была уже в паре шагах, Матис вдруг откинул Блейк на землю и отшатнулся от нее как будто девушка была прокаженной. Кошка притормозила сначала удивленная подобной реакцией и ожидая очередного подвоха, но вместо этого увидела, как наконец-то случилось то, чего вудуист так хотел. Прямо на ее глазах, Верон начал преображаться и становиться прежним человеком, тем самым, которым Вега его еще не видела и не знала. Даже странно, почему она никогда не подумала попросить у Моргана поделиться воспоминаниями и показать ей своего человека-слугу? Хотя, скорее всего, даже знай она, чего стоит ожидать, все равно эффект был бы не менее ошеломляющим. Трухлявый и иссохший скелет, который еле передвигался как хромой мертвец, проживающий последние мгновения, вдруг значительно вырос в размерах, поверх своих уставших костей обрел сильную и упругую плоть, затянутую в гладкую шоколадную кожу. Селеста с расстояния наблюдала за тем, как Шанго превращается в здорового зрелого мужчину полного мощи и заражалась его ликованием, перехватывала себе частицу восхищения, которое плескалось в глазах, обретших совсем другой цвет. Она следила за тем, как он рассматривает свое вернувшееся тело, как избавляется от балахона и вместе с ним разглядывала каждую мелочь, радовалась такой важной победе.
Их взгляды встретились, и американка тут же решила, что именно эти глаза идеально подходят вудуисту. Цепкий и выразительный взгляд с непоколебимым льдом в нем. Она могла бы поспорить, что это одно из первого, что зацепило Харлока. И не только его. Девушка слегка качнула головой, как будто усомнилась, стоит ли сделать то, что ей хочется, но поймавший ее взгляд Верон начал поворачиваться, и она прошла ему навстречу те пару шагов, что еще разделяли их. Остановившись перед чернокожим мужчиной, который теперь был намного выше и шире нее, шпионка еще раз окинула взглядом того, кем стал дряхлый скелет. А смотреть было на что… Но ей нужно было не это. И ей, и Зверю внутри нее, им нужно было правильное знакомство с тем, с кем они связаны связью намного более крепкой, чем какие-нибудь влюбленные, и эта связь подсказывала им, что широкая грудь перед их глазами, которая спустя многие годы наконец-то снова вздымается при каждом вздохе, жаждет того же самого.
Правая рука, кажущаяся чрезвычайно белой и маленькой на фоне Шанго, осторожно поднялась и подушечки ее пальцев еле ощутимо задели его кожу чуть выше его штанов. Селеста немного подождала, чтобы вудуист или привык к этому чувству или остановил ее в случае чего, а затем, ее пальцы, сопровождаемые внимательным женским взглядом, начали медленно подниматься, обрисовывая контуры пресса, изучая грудину и мощную мышцу в стороне от нее. Ощущения резонировали и отдавались хозяину, сообщая ему о победе. Девушке, не брезговавшей и истощенным скелетом, такой Матис нравился намного больше. Чувствуя его ровную кожу под своими пальцами, учащенное сердцебиение под рукой, она узнавала и запоминала его таким. Подняв руку уже практически выше своей головы, Вега тихо выдохнула через приоткрытый рот и приблизившись, не задевая Верона носом, протяжно вдохнула, прикрывая глаза и заполняя ноздри его истинным запахом. Ягуар внутри заурчал запоминая его и признавая, как свой собственный, наслаждаясь тем, что рядом больше никто не будет вонять многолетней пылью, и обладательница каштановых волос была с ним совершенно солидарна.
Не известно сколько еще времени Селеста знакомилась бы с истинным вудуистом, но или ей показалось, или так оно и было, а пугающее существо из двух зомби пошевелилось с неприятным хрустом. Как кот почувствовавший нападение, девушка дернулась будто втягивая голову в плечи, нырнула к боку Шанго, прижимаясь как даже самые большие коты ластятся к тем, кому доверяют, все еще оставляя правую руку на его груди и предупреждающе зашипела на его же творение, как не удивительно, который раз за ночь готовая броситься его защищать, даже не смотря на такую разницу в размерах.
