На данном этапе времени ласка имел все, что хотел, свою просторную комнату, в цирке разделенную на спальную и гостевую зоны. В гостевой зоне, располагались пара удобных кресел  обитых мягкой кожей на одном из которых лежала брошенная на ходу одежда, и журнальный столик. Собственно на столике непосредственно стояла большая ваза с розами на длинных ножках, небольшая корзина с фруктами и… блюдечко со свежим мясом, порезанным на мелкие кусочки. Последнее предназначалось для второго обитателя этого помещения – ворона, который как-то само собой стал верным питомцем для молодого оборотня. В спальной зоне, располагалась большая двуспальная кровать с белым пологом, который собственно и скрывал спящего хозяина комнаты от посторонних глаз. Нагого, вольготно развалившегося на кровати во всей красе, под причудливым углом, полу накрытый прохладной простыней, полу раскрытый.  Пернатый питомец Лукаса, наигравшись вволю хозяйскими вещами, тоже отправился спать, причем не на свой любимый насест – раму полога, куда крепилась белоснежна ткань, а в наглую устроился на свободных подушках раскинув иссиня черные крылья, явив миру  свое беззащитное брюхо, поджав когтистые лапы, словно во сне готовился кого-то атаковать. Предоставив ласке после пробуждения убирать небольшой бардак из монеток, бижутерии и клочков блестящей фольги, раскиданных по всей комнате. О чем, конечно же еще не знал мирно спящий владелец птицы, наивно полагающий, что сразу, как отоспится, отправится к костюмеру на примерку нового наряда для номера.

- Попался!
- Кто из нас попался?
Весело смеясь, переспросил ласка, мгновенно хватая друга и подминая его под себя  с довольным видом, ничуть не скрывая, насколько доволен пойманной добыче. Уткнувшись носом в шею леопарда, Лукас тихо фыркнул, а потом как собственник потерся щекой о щеку, добавляя к уже имеющимся и свою запах метку.
- Ты пахнешь женскими духами, - озорно улыбаясь, - колись, твоя девушка красавица?
Вообще-то кроме духов Натаниэль много чем еще пах, а внимание канатоходца  зацепилось за самый приятный аромат, навевающий легкие игривые мысли. Возможно, это кто-то из девушек из цирковой труппы обнял или задел кота, предоставив Лукасу возможность подразнить.
- Гости… котенооок…
Заговорил ворон на вполне понятно человеческом языке, только чуть рвано, резко, но осознанно. После наблюдения за играми двуногих существ, перевернувшись на брюхо, ленно расправив крылья, перебрался на хозяйское плечо, и стал пристально рассматривать гостя. Изучая, запоминая лицо, и только когда острые птичье коготки по случайности оцарапали кожу, вспоминая, что полностью обнажен, теперь даже простыня не укрывала наготу. Впрочем, ничуть не смущаясь этого факта, более того, чувствуя себя так свободнее.
- Давно не виделись, ты куда пропал?
Устроил импровизированный допрос канатоходец, почесывая леопарда за ухом, прекрасно зная, как тот обожает подобную ласку.
- На работу к тебе заглядывал, - тихо смеясь, добавил, - но вместо тебя обнаружил предприимчивого парня, предложившего сменить цирковую арену на сцену для стриптизеров.
Вновь потеревшись щекой о щеку котенка, оказалось за то время, что друг потерялся из виду, успел соскучиться, хотя… чего греха таить, ласка отчасти тоже виноват, что они отдалились. Пропадал все время по своим делам, не замечая ничего вокруг и как результат теперь вновь наверстывать упущенное.

- Она не моя. Но красавица! Ты себе не представляешь. А может и представляешь. Видел новую вампирессу? София, дочка Жан-Клода.
- Лично еще не встречал, - склонив задумчиво голову к плечу, ворон  же пересмешник в точности скопировал хозяйский жест, - в последнее время с головой погрузился в работу, удивляюсь еще, что в город выбираюсь. Кроме того ты же знаешь, насколько сильно доверяю вампирам, Жан-Клод пожалуй единственный кого за своего принимаю и готов безоговорочно слушаться.
Неприятно но, факты приходилось признавать, с того момента как прибыл в город научился спокойно воспринимать вампиров, веселиться с ними, заводить дружеские отношения, ночи проводить, но не более того, когда приходило время покидать приятную компанию делал это с легким сердцем. Частенько даже забывал тех кровососущих, кто неосторожно нарушали границы личного пространства, не со зла, а из предосторожности.  Однако не у всех же такая история, вон леопард так радовался, смущался, вспоминая о Софию что оставалось лишь искренне радоваться за друга, позитивного во всех отношениях, да задумываться, не пора ли начать еще больше меняться  относительно окружающего мира, открываться больше что ли…
- Кстати, представляешь, она леопардов призывает!
Только после этих слов ласка понял всю значимость появления конкретно этой вампирессы – для местных леопардов это действительно событие масштабных размеров. Появился защитник, желанный, долгожданный!
- Ммм… поздравляю! – лизнув ласково в нос котенка, - но увы, я не понимаю до конца, что значит быть призванным, ведь если и иду куда, то только на волчий вой. Стая не отказывает в помощи, если у них не воровать из  под носом добычу.
Разумеется, канатоходец знал, как к леопардам относились волки, но никогда ничего не предпринимал по этому поводу, искренне полагая, что не стоит лезть меж двух враждующий сторон, сами разберутся. Вмешательство же лишь подольет масла в огонь, да поставит под угрозу третью, невиновную, по сути, сторону.
- Скажи, разве это действительно так приятно, как говорят?
Оглаживая бок Натаниэля рукой, как если бы это был огромный безопасный кот, впрочем, почему как? Друг таким и являлся по своей натуре, и похоже меняться не собирался.
- Да сам не знаю, то там пропадал, то сям. И что ты ответил? У тебя бы получилось. А вообще, не надо! Нечего у меня клиенток отбивать!
Хм… дайка подумать, что еще можно ответить на такое лестное предложение?- Весело смеясь, - сказал, что подумаю и взял телефон администратора. И согласен взять пару другую уроков танцев, если обещают не кусаться, между репетициями. – Замечание про увод клиентов окончательно развеселило, - Нат, это кто у кого «клиенток» уводит! Ваш брат моих зрительниц голой задницей приманивает бесстыдно, лично видел одну леди, что часто на представления приходит в Цирк, там, у клуба, и это притом, что заведение еще закрыто было. Она решила, что я там работать буду, и захотела заказать или как там у вас это называется…

- Воровать добычу из-под носа плохо! Надо, чтобы не видели.
- Почему? Разве это нечестно давать шанс оппоненту вернуть украденное?
Логика Наниэля была прочна и гибка, как ремень из качественно дубленой кожи, но в то же время лишала такого приятного аспекта,  как борьба свою собственность.
- Для меня приятно. В любом случае. Но многим, я знаю, не очень нравится. Просто ты себя теряешь, и ослушаться не можешь никак. Чтобы тебе не приказали.
- То, что ты сказал, весьма схоже с щенячьим рефлексом следования, только бесконечному, - задумавшись, что-то припоминая из пережитого опыта в самом начале, как был обращен. В первый год этот рефлекс был особенно силен в Лукасе и хотел он того или нет, а покинуть своего самодура не мог, точно так же как ослушаться или развернуться и уйти, но со временем все ослабло, практически сошло на нет. Хотя, чего уж греха таить, бывали времена, когда канатоходец не отказался бы вернуться в тот защищенный период времени, ведь помимо того, что нервы портили и защищали от серьезных проблем в собственнических порывах.
- Если это, правда похоже на этот рефлекс, хотя бы отчасти, то не все должно быть противно, но… что-то проверять не хочется, пока что точно.
Ласка ценил свою вновь приобретенную свободу, поэтому не спешил узнавать на деле, что испытывают призванные оборотни, уж лучше так, отвечать самостоятельно за все пробы и ошибки. Со стороны наблюдая за жизнью противоположного лагеря, к коему относился леопард, весьма довольный новоприобретенным поводком с ошейником.  Такой безобидный, ластящийся подл руку.
- Вот и молодец, что телефон взял. Надумаешь профессию сменить, тебе будут рады.
- В клубе зритель слишком близко, - задорно улыбаясь, - непривычно это.
Продолжая поглаживать кота по боку, пока тот не взвился возмущенным волчком и не соскочил на пол и не продемонстрировал свою зад, вынуждая менять ласку и ворона дислокацию. Птица обиженная столь порывистыми движениями, переместилась на раму удерживающую полог, а Лукас хохоча плюхнулся на ворох ткани и подушки не стесняясь рассматривая парня.
- Ты можешь приманить женщин не только задницей! – продолжая смеяться, - вообще парень хоть куда! Не обижайся, я же пошутил!
Пошутил и был доволен собой, его друг по-прежнему был не только милахой мурчальником, которого можно тискать, как домашнюю кошку, но и резвым молодым хищником.
- И потом, чтоб ты знал, полностью стриптизеры не раздеваются. И трогать их зрительницам запрещено, чтобы там тебе та тетка не плела.
- Нат, откуда мне знать порядки стрипитиз клубов, если раньше в них никогда не бывал? – сладко потянувшись, - да и стриптиз видел, в общем-то, только за кулисами, в исполнение коллег, как впрочем, там же и исполнял его сам, - смеясь, добавил, - когда переодевались. А эта женщина… ну так в Цирке то она на артистов смотрит вообще с пионерского расстояния, а за кулисы ее не водят.

- Я думал, в ваш клуб ходят исключительно женщины…  а мужчины только их обслуживают.
Откровенно говоря, ласка понятия не имел, какая именно публика вообще ходит в подобные развлекательные  заведения, да и зачем в принципе тоже, разве что деньги потратить, ради того, чтобы насладиться иллюзией. Красивой, манящей, если же речь заходила о клубе, где работали нелюди преимущественно, то эта самая сладкая иллюзия принимала едва заметный оттенок опасности, из-за чего еще больше манила. Вероятно, если бы в жизни канатоходца имелся недостаток острых эмоций, то непременно стал бы завсегдатым посетителем подобного заведения, и просаживал бы зарплату, наблюдая за тем, как кто-то другой развлекает публику и пытается облегчить кошелек.
- Хотя знаешь, если бы танцор вроде тебя заигрывал бы со мной со сцены, пожалуй, согласился расставаться с деньгами.
- А вот, кстати, да! Ты сколько раз мне обещал прийти на меня посмотреть? Я уже со счета сбился. Пришел бы и сам бы все увидел.
- Эй! – Смеясь, - это уже нападение на беззащитных! Вот я тебе покажу, охотничек! Держись!
Весело хохоча, Лукас поймал друга, повалил на бок и принялся щекотать ловкого верткого леопарда, доселе ни разу ни выпустившего когти против него, ласки. Хотя в связи с последним долгим отсутвием имел полное право всыпать по первое число, чтобы совесть воскресить из долгого забытья.
- Все это время я был занят очень важным делом, точнее несколькими… Первым, пожалуй самым важным, навестил несколько раз свою стаю, оказывается успел соскучиться по другим ласкам, - смеясь, - даже очередная драка с мои психом и та оказалась в радость. – Вот уж истину разносят людские уста издревле – когда что-то имеешь, не ценишь, а потерявши, плачешь. Нет, канатоходец не лил горючие слезы по поводу расставания с Греймом, можно даже сказать радовался, что они теперь проживают на разных территориях, но в тоже время, наконец, понял, почему из раза в раз проявляли жесткость некогда. – В остальное же… в  общем обзавелся несколькими альтернативными местами проживания, кроме Цирка…
Уклончиво продолжил, не желая вдаваться в подробности, как же еще проводил время после работы, незачем другу знать про шалости Лукаса, способные подвести под монастырь.

- С тобой я готов заигрывать бесплатно. И без сцены. И уж точно без лишних зрителей!
- А ты оказывается собственник, - смеясь, - этого как-то раньше не замечал.
Действительно, за все-то время, с момента, как они впервые познакомились, и посей день, Лукас никогда не видел, чтобы Натаниэль проявлял признаки ревности, чтобы ни происходило в стенах Цирка, поодаль от посторонних глаз. Под посторонним взглядом подразумевалось навязчивое внимание людей и нелюдей живущих вне этого здания в целом. Хотя… Кто его знает, может леопард и показывал открыто подобные эмоции, а сам канатоходец этого попросту не замечал, искренне полагая, что раз не предает дружбу, то на подобные мелочи и внимания обращать не стоит.
- Нееет! Пусти! Щекотно же!
- Щекотать. Да, да и еще раз да!
Отвечал, продолжая щекотать, прекрасно зная, что щекотку конкретно этот кот боится, но отказаться от своего занятия не намереваясь, и плевать, что потом на кровати образуется полноценное гнездо из ткани, это же всего лишь тряпки, не больше, ни меньше. Удовольствие общения стояло на первом месте в списке.
- Э, нет, так дело не пойдет! Ты что, собрался меня бросить?
Натаниэль явно забеспокоился, словно у него забирали бессердечно нечто важное, и это определенно поставило в тупик. Чего так резко встревожило? Неужели упоминание, что появились дополнительные места отдыха? Глупо, очень глупо. Лукас не намеревался разрывать связей с другом или с другими артистами, а всего лишь определился с территорией в городе, где чувствовал себя комфортно и принят терпимо другими оборотнями. Разве это плохо, иметь свою крохотную территорию? Волчьи стаи имели подобное удовольствие, тигры, крысы, леопарды и все чувствовали себя комфортно, чем хуже он, ласка?
- Котенок, - ласково улыбаясь, - я не бросаю тебя и цирк. Эти «норы» обозначают лишь то, что ограничил свою территорию, небольшую, но свою. Я обжился в городе и нашел свое безопасное место, с соседями, которых не напрягает мое присутствие. К тому же, - притянув кота к себе, обняв за шею и поцеловав игриво в губы, - скажи, если бы намеревался скрываться, стал бы говорить охране, где меня искать в случае необходимости? И некоторые знакомые  попросту не могут заявиться в Цирк. Они либо испытывают финансовый недостаток, либо принципиально не посещают представления.

- Ну, какой я тебе собственник?
- Льстит, - не задумываясь, отвечал Лукас, - и я не против, если ты и впредь будешь таким.
Откровенно говоря, это радовало, давало уверенность, что и впредь можно будет возвращаться к Натаниэлю за спокойной уютной обстановкой. Ладно, пусть про спокойствие преувеличение, ведь этот котенок имел свойство находить приключения на свою задницу с такой же легкостью, как сам канатоходец стабильно раз в месяц умудрялся сцепиться с каким-нибудь другим оборотнем языком или же когтями. Так что один другого стоял и не давал скучать по определению.
- Я рад, что ты обжился. Просто я испугался, что ты уйдешь и больше не вернешься.
Поведение друга немного встревожило Лукаса, ведь это выходило, что не верят, хотя и это можно понять, ведь репутация была не самая лицеприятная. Даже те нелюди проживающие в городе, ни разу не имевшие дел с верласками, а только слышащие о их существование, спрашивали при знакомстве про наглость, патологическую жадность и ветреность. Обидно, но потом, когда налаживалось общение, об этом больше никто и не вспоминал, хотя бы потому что принимали каков есть. Кис, что с тобой случилось, пока не виделись? Но этот вопрос так и остался риторическим, верласка  лишь прижимал к себе бережно леопарда и поглаживал, как большого домашнего зверя по  бокам руками.
- Я тебе открою небольшой секрет, - шепнув на ухо друга, шутливо, - хочу поднабраться побольше сил и опыта, чтобы победить Грейма перед всей стаей, занять его место на считанные пять минут,  а потом вернуть все на круги своя. – В этой шутке была частица истины – желание стать равным тому оборотню, что так эгоистично вырвал из хрупкого мира людей, но ни в коей мере занимать его место, брать на себя грязные обязанности, которые были по вкусу уже существующей личности. Весьма успешно выполняющей свою  работу на протяжении более пяти лет уже. – Кроме того, не забивай голову такими нервирующими мыслями, ведь не намерен уходить от принца добровольно, даже после того, как выполню желаемое. Я циркач, другой жизни никогда не желал с самого детства, и вряд ли что изменится.

Мечта мечтой, а вера друга в то, что она сбудется, существенно подбадривала, придавала больше стремления достигнуть конечного результата. Хотя бы ради того, чтобы было с кем ее отпраздновать в приятной компании.
- Прости. Я испугался не потому, что тебе не доверяю или думаю, что ты меня бросишь. Но слишком часто оставался один. Здесь есть еще Джейсон, но ты мне тоже нужен и важен.
- Не беспокойся, - отвесив шутливый подзатыльник, чтобы леопард не вспоминал плохое, - если захотел, давно бы деру дал, никому не сказав ни единого слова. Уж в этом-то преуспел точно, как только начал самостоятельно ходить.
Другу оставалось лишь верить сказанному, так как о прошлом Лукаса некому больше рассказывать, по банальной причине – большинство знакомый, как только узнали, что Дюфур младший стал оборотнем, попросту предпочли посчитать, будто бы парень умер. И насколько слышал, некоторые особо язвительные личности, даже поминали раз в год, в день нападения.
- И учти, на твой бой с Греймом я хочу посмотреть. А ты пообещай, что придешь в клуб на меня посмотреть.
- Обещаю, впрочем, если хочешь увидеть этого горе учителя, могу в следующий раз тебя с собой взять, у нас там тихо. Есть хорошие места для охоты на дичь. - Кидая в прыгуна на кровати одну из подушек, - а в клуб, можешь ждать в ближайшие выходные.

С глухим звуком подушка достигла намеченной цели, затем до чуткого слуха ласки донеся звук падения тела и заразительный смех. Одновременно с этим из под потолка послышалось возмущенное карканье ворона, решившего, что кто-то покушается на его драгоценные блестящие сокровища. Черная птица спикировала поспешно на пол рядом с леопардом, клюнула в руку, мол разыгрался ты двуногий слишком, а затем  гордым видом взяла в клюв золотистую полоску с кулоном в виде сердечка. За всем этим с нескрываемым интересом наблюдал хозяин ворона, переместившийся на край постели.
- Нат, смотрика, - улыбаясь, - тебя старик поучает, хотя сам устроил такой беспорядок в комнате.
Услышав голос своего хозяина, ворон возмущенно каркнул, на пару тонов выше, чем ранее на Натаниэля, впорхнул на плечо ласки и угрожающе щелкнул клювом. Переводился сей жест приблизительно так – «ты не лучше хозяин, тоже шумный!», но следом за угрозой «наказать», последовала ласка. Черный, когтистый комок перьев слегка ущипнул клювом мочку уха Лукаса, а затем вновь вернулся на пол собирать свои сокровища в специально отданную для этих целей шкатулку. Одна из монеток номиналом в цент лежала под рукой леопарда, тогда ворон не долго думая  решил выменять ее на кусочек свежего мяса, в клюве принес его Натаниэлю.
- Поменяйся с ним что ли, - озорно улыбаясь, интересуясь, поведется ли его друг на эту попытку торговли, - а то ведь не мясо, так конфету предложит. Он их где-то раздобыл в Цирке, небось кто-то из девушек наших баловал сластену.
Интересно, а эта София в курсе, что я прибыл в Сен-Луис далеко не из пригорода? Задался вопросом ласка, представляя, как леопард будет объяснять свою отлучку на полтора дня из Цирка, да и из города в целом. С другой стороны, не обязательно же влипать в истории каждый день, он только на охоту друга приглашает, в места, где по определению нет в помине других котов. Только волки и ласки,  адекватные в приеме гостей, при условии что сами гости не наглеют конечно же.
- Очень, а еще не лазали по деревьям, хочу свежие птичьи яйца, - мечтательно облизываясь, - из гнезд.  Помнишь, какие они вкусные.  – Вспомнив что-то, - Нат, а ты можешь провести меня в ваш клуб, когда там нет посетителей? Обещаю, все, что одолжит у вас ворон, верну.

- Не думал, что вороны тоже падки на блестящее. Мне казалось, это только сороки этим страдают.
- У всего есть свой смысл, - улыбаясь, пояснял другу ласка, - все эти блестящие безделушки разбросанный по полу не что иное, как демонстрация своего превосходства перед другими собратьями. И эта комната для ворона – большое комфортабельное гнездо, а я, его друг, которого предупредят об опасности.
Только вот у Лукаса  имелось противоположное мнение, саму птицу необходимо защищать и прежде всего от ее самой, а потом уже от других людей. Ворон то хоть и был научен горьким опытом общения с эгоистичными ублюдками, но по прежнему стремился верить людям.
- Мясо сойдет. Какой он у тебя умный. С ним точно голодать не придется!
Сделка купли-продажи закончилась успехом,  иссиня черная крупная птица продолжила деловито наводить порядок в помещение, изредка что-то ворча человеческим искаженным голосом. Канатоходец же был доволен, что питомец не хандрит и занимается делом.
- Нат, - прижимаясь к теплому боку друга, - этот ворон на самом деле артист цирка на заслуженной пенсии.
- О, для яиц самое время. Так что это мы удачно решили.
- Только перед разорение гнезд, предупредим Софию или кого там надо… а то ведь опять подумают, что влипли в историю, - смеясь, -  двоих приключенцев нервная система группы поддержки может не выдержать.
Увидев реакцию леопарда на свою просьбу, ласка улыбнулся,  понимая, что просил нечто неожиданное. Вроде как то пропадал, не добираясь до клуба, а тут нате вам, появился интерес на ровном месте.
- Могу, конечно. Что за вопрос... Там много чего есть, на что позариться. Но вы же с ним не будете по чужим гримеркам шастать?
- Эмм… - посмотрев вопросительно, - а чем собственно отличается наша цирковая гримерка от той, что в клубе? В смысле, там у вас меньше сплетничают?
Гримерки определенно не интересовали канатоходца, своей хватало за глаза, к тому же трогать личные вещи танцоров было бы не самой хорошей идеей. Мало ли кто, что хранит в ящичках, пропадет, а потом отдувайся.
- Обещаю, если старик решит поиграть с чем-то ценнее конфеты, тут же верну, - добавил, смеясь, ласка, - мне интересно посмотреть на клуб, когда там нет посетителей с резким запахом парфюма и этого восторженного визга. И еще взглянуть, на твою репетицию хочу.

Отредактировано Lucas Anselme Dufour (07.10.15 19:35:47)