*Цирк Проклятых: Кабинет Жан-Клода*

Ночь выдалась не совсем обычной, хотя ничего примечательного в ней и не было, за исключением, пожалуй, общества Софии, которая уже более трех часов сидела рядом с Жан-Клодом за его же столом. Сегодня у Принца было время, и дочь настояла на том, чтобы вопрос об аренде зала был наконец-то решен, а так же следовало отобрать артистов и танцоров для предстоящего выступления. Потому, когда перед носом инкуба упала стопка папок с анкетами, он понял, что отвертеться ему не удастся. Да, безусловно, он был ответственным Мастером, иначе и быть не могло, но порой у него складывалось впечатление, что Софи его в этом обскакала.

Анкеты они просматривали вместе, причем вампиресса явно делала это по второму кругу, периодически вставляя комментарии по делу, а Жан-Клод, вооружившись стилизованной под перо ручкой, выводил на полях заметки красивым и аккуратным почерком. Ему не нужно было стараться, чтобы буквы получались одна к другой и словно бы по линеечке выстроенными - он делал это машинально и невероятно быстро. В скорости письма равных ему не было. Где-то он оставлял надписи на английском, а где-то - на французском, периодически отвлекаясь на телефонные звонки.

- Мне нравятся эти трое, - наконец длинные пальцы легли на отложенные в сторону три аккуратные папки с артистами, - а этому стоит сбрить бороду перед выступлением, - Жан-Клод закрыл еще одну папку, лежавшую перед ним все это время, и отложил ее к избранным.

- Ma puce, у нас будет другое помещение взамен тому залу, что мы уже арендовали, - вампир скользнул взглядом по распечатанному на плотной бумаге плану помещения. - И я еще не выбрал новое место, - он посмотрел на красивое лицо дочери и пожал плечами. Хорошее объяснение для чего бы то ни было, но София знала Принца куда лучше многих и умела читать все эти его "увилистые" жесты.

В дверь постучали, и вервольф сообщил о прибытии Герарта. О, наверняка, Принц мог бы почувствовать приближение давнего друга по метафизическим нитям, но в последнее время, после обретения зверей Зова, он стал больше внимания уделять щитам и ставил их при любой удобной возможности, да и у самого Графа не было такой дурной привычки - фонить силой. Он ведь вернулся домой, а не был вызван на ковер к незнакомому Принцу. Впрочем, само появление австрийца в Сент-Луисе прошлой ночью, разумеется, для Жан-Клода не осталось незамеченным. Как и любому другому Мастеру на чужой территории, ему сопутствовал всплеск силы, который мигал на внутренней карте владений Жан-Клода подобно яркому прожектору. Но сила австрийского Мастера инкубу была хорошо знаком, и нить, что связывала обоих вампиров благодаря клятве крови, вновь натянулась и подала признаки жизни. Теперь все "контакты" Жан-Клода со своими вампирами были восстановлены. Наконец-то...

Апрель месяц непрерывно радовал Принца. Сначала весьма интересная встреча... и не одна, затем появление Ашера, теперь возвращение Герарта... Непрерывное везение, которое рано или поздно должно было чем-то омрачиться. Но, пока этого не случилось - Жан-Клод мог облегченно наслаждаться вампирской жизнью. Принц отложил ручку в сторону и поднялся с кресла. Он подал руку Софи, хоть это и могло показаться слишком официальным, но инкуба мнение каких-то эфемерных персон совершенно не интересовало, он просто сделал то, что хотел сделать.

- А вот и Герарт, - он повторил очевидное и при этом легко улыбнулся. Разумеется, София была в курсе прибытия Графа в город - Жан-Клод сразу же сообщил об этом дочери, как только узнал. Сюрпризов в лице внезапно появившихся Ашера и Ассэ хватало и так с лихвой, да и с кем еще Принц мог поделиться радостью от предвкушения скорой встречи с давним другом? Только с Софи.

Он не знал наверняка, когда Герарт решит его навестить, но и сам не лез, не торопил и не узнавал причины задержек. Как только Граф будет готов, то сам даст о себе знать. В этом инкуб не сомневался, ведь с австрийцем был знаком далеко не первый день. И вот, дверь кабинета отворилась, и в проходе появился высокий черноволосый мужчина, весьма экстравагантно одетый. На Жан-Клоде же была его излюбленная рубашка на завязках, штаны их мягкой кожи, сшитые идеально по фигуре, и высокие замшевые сапоги. В таком наряде инкуб чувствовал себя вполне комфортно и свободно, можно сказать, даже по-домашнему. На его лице заиграла сдержанная улыбка, хоть и весьма далекая от официальной. Он был рад видеть Герарта.

- Mon ami, - повторил он словно бы эхом, только на совершенно другом языке, - наконец-то ты вернулся. Я рад, что тебе удалось решить все вопросы так скоро... - и правда, меньше полугода для вампира - срок очень короткий, так что было чему подивиться. Вампирам не нужны были объятия или прочие человеческие жесты для выражения приветствий и остальных радостных эмоций - все прекрасно читалось по взглядах и улыбках. Но все же, Жан-Клод решил нарушить эти вековые традиции. Он сделал шаг навстречу и обнял своего давнего друга, как только они приблизились друг к другу. Совершенный и чистый дружеский жест. А после отстранился и перевел взгляд за спину мужчины в надежде увидеть там еще и лица Яноша и Арно, но его встретила лишь противоположная стена коридора. - Один? - однако тему развивать Принц пока не стал, в конце-концов, в кабинете они были не одни. Он сделал шаг назад и в сторону, чтобы дать возможность дочери встать рядом. - Ты ведь помнишь мою очаровательную Софи? - и губы Мастера тронула лукавая улыбка. Конечно же, Граф помнил дочь Принца, в этом и сомнений не было, но тем самым инкуб дал понять, что она все еще с ним и стала неотъемлемой частью его Поцелуя.

*Цирк Проклятых: кабинет Жан-Клода*

До чего же любопытной выдалась нынешняя неделя. Софи ночь за ночью имела возможность наблюдать за тем, как к ее любимому отцу поочередно возвращаются важные персоны, играющие не малую роль в его жизни. Относительно юной, в подобной компании, девушке было крайне любопытно наблюдать за тем, как проходят подобные встречи, как ведут себя гости и главное, как на все это реагирует Принц. И хотя в целом, возвращение его друга было прекрасным событием, в том числе и для его приемной дочери, которая со своей стороны не могла сказать ничего плохого о Графе… все-таки это вызывало некое беспокойство. Как будто все знакомые и не очень вампиры, тянулись в Сент-Луис в преддверии пока не известных, но широкомасштабных событий.

Подобные мысли на некоторое время стерли добродушную улыбку с мягких уст черноволосой красавицы. Жан-Клод воспитал в своей дочери очень чуткую и наблюдательную леди, поэтому сейчас Риччи прекрасно ощущала, что ее присутствие не дает мужчинам открыто говорить все то, что они могли бы выразить или обсудить не будь ее в кабинете. Однако, Принц ведь не просто так пожелал, чтобы она осталась с ним на этой встрече и пока он не подаст ей знака или намека, что ей стоит удалиться, она останется рядом. Впрочем, может именно затем она и нужна? Чтобы в первые же моменты возвращения Герарта им не начинать сразу обсуждать серьезные дела или вспоминать мрачные события. Синий взор проследил за тем, как Жан-Клод отошел к столу и облокотился в такой свойственной ему манере, а затем вернулся к высокому австрийцу, высматривая на его лице реакцию на новость о приезде Ашера. Нет, так дело не пойдет.

- Я надеюсь, Ваше возвращение означает, что теперь Вы с нами надолго? – вампиресса сложила свои бледные ручки вместе и ее лицо вновь украсило подобие добродушной улыбки. Возвращение друга – событие радостное, а кому если не юной и подвижной прелестнице, напоминать двум старым и серьезным вампирам об этом? Обернувшись, она сделала пару шагов обратно к столу, чтобы Граф мог нормально пройти и устроиться в кабинете как ему будет удобнее. – Мы решили поработать над одной театральной постановкой… Лишняя рекламная компания. Она планируется очень многообещающей. – Тут она повернулась обратно, даже немного слишком резко, чтобы устремить на Герарта свой лукавый, весьма заинтересованный взгляд. – Вы ведь не пропустите премьеру? – Девушка склонила кроткую головку на бок, как бы размышляя о сказанном и это кажется действительно навело ее на очередную мысль. – А может, Вы сопроводите меня на нее?  – как и положено экспрессивной итальянке, которую не могли утихомирить даже годы бессмертия, София расцвела под эффектом собственной идеи, разводя руками в стороны и перевела вопросительный взгляд на отца. Ей будто действительно все еще было шестнадцать лет, и она нуждалась в его разрешении сходить куда-либо в компании мужчины. Она не смущалась подобной идеи, и не считала, что напрашивается. Скорее даже наоборот, вернувшемуся в город вампиру была бы полезной такая возможность лишний раз показаться и вновь влиться в общество. Во всяком случае, она так посчитала.

*Цирк Проклятых: коридоры*

Неприлично много лет назад, в одной из бесед пышущая юностью и только расцветшая собеседница небрежно бросила замечание, наконец-то засверкало причудливыми узорами калейдоскопа в воспоминаниях Ашера. Суть была до того проста, не затуманена философской глубиной, сводясь к тому, что каждому нужен был какой-нибудь дом, чтобы уходить из него и снова возвращаться. Там было еще крохотное дополнение, сказанное явно большего эффекта – «чем старше становишься, тем труднее уходить и приятнее возвращаться». Прошло меньше недели, как он вернулся в Сент-Луис, три дня как ступил в коридоры «Цирка проклятых» с твердой уверенностью начать все с чистого листа. У судьбы на то были явно иные планы, в прочем о подкидываемых ею сюрпризах Ашер все еще не знал, путая мнительное чувство грядущей катастрофы с волнительным ликованием от мысли, что царившие в коридорах, в комнатах, в служебных помещениях и арены цирка запахи не стерлись из памяти. Знакомые звуки, знакомые картины и лица – да, он определенно усел соскучиться, понимая, что со своим побегом вырвал нечто крайне важное и теперь встретившись с этим лицом к лицу злость на себя, вспыхнула сверхновой звездой, но тут же затерялась в невесть откуда взявшемся спокойствии.
Он же уже здесь.
Одна треть его фантазий исполнилась, на удивление скоро и безболезненно. Пусть Ашер в душе сравнил себя с неприкаянным фантомом, бесцельно слоняясь по коридорам, то и дело, натыкаясь на кого-нибудь...
Кристоф стал неожиданностью. Конечно чужое присутствие, тонкую струю силы инкуб различил мгновенно, не придавая той особого внимания, или вернее, не решая уделять должного. Новички редко производили впечатление. Этому удалось. Инкуб замер, словно бы уткнувшись в невидимую стену, приняв вид искусной высеченной из мрамора статуи – вот она кажется абсолютно живой, такой реальной, но в следующий миг понимаешь все мастерство творца вдохнувшего в свой шедевр сердцебиение. Сущий кошмар любого палача это встреча с казненными им людьми. Пусть его лицо скрывала плотная грубая ткань с прорезями, но кто мог разобрать мертвых жаждущих отмщения? Вначале терзают муки совести, от которых, как говорят, есть свое спасение – раскаяние. После притираешься и привыкаешь абстрагироваться, но призраки никогда не отступают далеко. Кристоф не был основной причиной и следствием решения уехать, но был одной из тех ложек, что послужили переполнению чаши инкубского терпения. Секунда удивления, впрочем, никоим образом не отразившаяся на не скрытой золотой завесой и нетронутой фанатиками половине лица, разом сменилась на улыбку с всполохами мрачного удовлетворения. Вернувшиеся в разум картины злополучного вечера, едва ли не доводили вампира до зубного скрежета. Интересно, если в этот раз он вырвет колдуну глотку, смерть станет истинной? И сотрутся из памяти эти позорные минуты «до» и «после»? Проверять Ашер не торопился, приходя в движение, опираясь плечом о неровную бетонную стену, складывая руки на груди:
- Как жаль, что мы разминулись в том году, - мягко отозвался он, разглядывая вудуиста, что говорится, с ног до головы. Мертвым он нравился ему ничуть не больше живого, помятуя о количестве проблем, что он принес за собой, как только появился в Сент-Луисе. Но раз Кристоф все еще был цел и как видно невредим, выходило, что Жан-Клоду он не причинял неудобств. Ашер бы демонстративно фыркнул на собственное заключение, не будь он настроен серьезно к сигналящему в его голове, если хотите, мнительности. В ответ на столь внезапное, вполне возможно притянутое за уши, замечание вампир изыскано-любезно улыбается, выдавая ярким до белизны блеском холодных глаз, что эта встреча его в равной степени забавляет и раздражает: - Смерть Вам к лицу, mon ami.
В воздухе зависло напряжение. Явное пренебрежение к тому, что Кристоф сжульничал в приветствии, было встречено безразличием. Не в этот раз Ашеру указывать на ошибки и неуважение к его статусу, стоя и смакуя сгущающиеся недовольство и нетерпение, ни в коей мере не принадлежавшее инкубу.
- Вы видимо торопитесь. За Вами словно пустили адских псов… - вампир плавношагнул, откидываясь уже спиной на спину, давая Кристофу пройти. - Ничего серьезного не стряслось?

*Цирк Проклятых: коридоры*

Ему, конечно, не понравилось, что его хватают, что ему угрожают, но мерзость ситуации была в том, что теперь Ашер был при этом дворе свой в доску парень, имеющий право раздавать пинки неугодным. Кристоф был очень не согласен с этим в душе. Но что-то ему там же глубоко подсказывало, что не стоит бежать навстречу паровозу с мухобойкой. И он на миг стиснул зубы, по человеческой привычке вздохнул, не сказав более ничего, и направился, куда велели. Прямиком к Жан-Клоду. Собственно, туда он и собирался изначально. Но теперь повод был иной.
Вообще говоря, Кристоф не был королём адекватности. И как показывал опыт предыдущих событий, ему не так-то много надо было, чтобы разум и инстинкт самосохранения застила алая пелена гнева. Потому, хоть Кристофа и хватило на то, чтобы не ответить сию же секунду в лицо Ашеру что-то, что станет поводом для мгновенной драки, к кабинету он дошагал, уже распрощавшись с логикой и спокойствием окончательно. Это состояние не сулило самому колдуну ничего хорошего, но ведь чтобы на этот факт реагировать, нужен здравый смысл. А он у Кристофа иссяк где-то на последнем метре до кабинета Принца.
Он мельком глянул на следующего за ним Ашера, замер на миг у двери, поднял руку и постучался. Уже по перестуку какой-то смутно африканской мелодии можно было догадаться, что за дверью будет торчать кто-то вроде Кристофа. Почти не выжидая после стука, он открыл дверь и перешагнул порог так стремительно, словно нырял в ледяную воду и не давал себе времени задуматься. Впрочем, да, что бы он ни делал сейчас, к слову "думать" это не относилось. Дверь за собой колдун не закрыл, полагая, что следом войдёт Ашер. Он лишь сделал шаг в сторону от прохода. Глаза метнулись по пространству, Кристоф увидел Принца Жан-Клода, тут же в кабинете он увидел мастера ужаса, называемого местными графом, а ещё в помещении была София. Его маленькая трогательная и отважная София. Ах, конечно, не его и давно не маленькая. Но именно её облик на мгновение скрасил безумную улыбку колдуна, придав ей толику нормальности и даже нежности. Однако он перевёл взгляд снова на Принца, и наваждение прошло.
- Доброй ночи, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство и Ваше Великолепие.
Вот так он именовал Жан-Клода, как принца, Герарта, как графа, и Софию, как единственную, кто ему тут был в какой-то мере по сердцу.
- Я спешил к Вам со всех ног, мой Принц, - вещал не затыкаемый фонтан, - так как мсье Ашер очень жаждал послушать, как Вы, мой Принц, разделите нашу общую с мсье Ашером ностальгию о временах начала шестнадцатого века и наших общих часах досуга при Её блистательном дворе.
Он выпалил и заткнулся. Только глаза полыхали на бледном лице. Он понимал краем рассудка, что закопался сейчас по макушку. Но маниакальную улыбку с губ не прогонял. Разве что глаз не дёргался, и то хорошо. Хотя что уж теперь может быть хорошего? Он сам радостно прыгнул в тупик и облил в нём все стены бензином, а всем, кто его окружил, раздал по горящему факелу. Метафорически выражаясь.

*Цирк Проклятых: кабинет Жан-Клода*

Сначала согласие Герарта, а затем и разрешение Жан-Клода, поддержавших ее милую причуду, озарили девичье личико лукавым удовольствием, как будто оба мужчины собственноручно его прорисовывали. Радовалась она не только тому, что Граф согласился сопроводить ее в театр, но и тому, что ей удалось беспрепятственно скрасить угнетающую атмосферу некоего напряжения.

- Merci, papá! – девушка радостно прихлопнула в ладоши, но как истинная леди умела делать это очень мягко и тихо. Когда тебя большую часть твоей новоиспеченной вечности окружают только личности с чутким слухом, волей не волей научишься делать все подобным образом. – Вечер будет просто прекрасным! – заверила она своего будущего спутника без тени сомнений. Захваченная в путы собственной же игры, Софи пошла было к своему отцу, чтобы поцеловать его в острую будто вымощенную в мраморе скулу и заодно поинтересоваться, какой это он особе решил приглашение подготавливать.

Тогда-то и послышался довольно необычный стук в дверь, заставивший ее остановиться и обратиться взором к дверному проему, впускающему в кабинет Принца новых гостей, которые, откровенно говоря, очень даже удивили своим появлением. Причем особенно первый из них. Некоторое изумление промелькнуло в ее синих и чистых как ночное небо ясной ночью глазах. Всего на мгновенье, прежде чем она подарила вудуисту признающую его улыбку, которая могла показаться даже заговорщической, как будто сообщившей что-то только ему одному известное, хоть такого и не имелось. После чего вампиресса учтиво и приветственно кивнула Ашеру, и перевела уже довольно обеспокоенный взгляд на Жан-Клода. Долго рассматривать обоих пришедших не нужно было, чтобы понять, что они чем-то раздражены, да и завязавшийся вместо приветственных речей разговор, повеял очень очевидными предупреждающими интонациями.

София оказалась у развилки. Можно было шагнуть в одну сторону и укрыться в тени безмолвного наблюдателя, позволяя Кристофу дальше испытывать терпение ее отца. Ее, к слову, очень тянуло поступить именно так, и вовсе не потому, что она хотела неприятностей спасшему ее мужчине. Нет. Просто разговор, если бы он продолжился, обещал дочери Принца, наконец пролить свет на то, что произошло между ними всеми. То, о чем она все еще не имела ни малейшего понятия, то, что заставило обоих мужчин без которых ее бы тут не было, относиться друг к другу так холодно и недоверчиво, или то, из-за чего часть кабинета между Ашером и Кристофом казалась поглощенной темной аурой. Однако, можно было шагнуть и в другую сторону. Поступиться собственным любопытством, не выуживать информацию, которую ей никто до сих пор не решился донести и вмешаться в происходящее, не позволяя вудуисту самому затягивать петлю на своей шее, а другим стоять мрачными тучами под масками безразличия, приправленных сладкими улыбками.

Ее предыдущие усилия поддержать радостную и дружелюбную атмосферу в кабинете, были очень легко разрушены. Но София Риччи не сдается. Чем проще их растоптали, тем усерднее она будет все восстанавливать. Поэтому, выбрала она второй вариант, направляясь ближе к Жан-Клоду с Кристофом, не без своей мягкой, ничуть не напускной улыбки. Правда, посмотрела она при этом на златоглавого инкуба.

-Граф только что согласился сопроводить меня на предстоящий спектакль, - упомянутого не оставили без учтивой улыбки в этот же миг, -  Теперь в представлении просто не может быть никаких сбоев, - начала синеглазая, совершенно не смущаясь того, что возможно перебила очень длительное и разгорающееся соревнование завуалированных предупреждений. Разговор ведь не обещал быть приятным, судя по неудачному началу. "Вот сейчас мы спустим пар, и вы можете попробовать снова, с другой ноты…" - как бы сообщал ее взгляд, окинув присутствующих и возвращаясь снова к Ашеру, - Вы же не заняты и не откажете мне с помощью в некоторых организационных вопросах? Обещаю не скидывать на Вас всю работу поголовно, - добавила она, слегка склонив черноволосую голову, дабы казаться убедительнее. Ей показалось это совершенно неплохой идеей, предложить инкубу полезное занятие, которое поможет ему снова легче влиться в рабочий коллектив. Выискивая согласия или упрека за подобный произвол, она обернулась в поисках сапфирового взгляда Принца, затем, перевела взор на Кристофа стоявшего совсем недалеко. – А Вы не хотите сходить посмотреть? Я впервые помогаю papá с чем-то подобным, откровенные отзывы мне бы не помешали. – и снова эта лукавая улыбка, с особым ударением на слове "откровенные". Да, она не забыла, о чем ее предупреждали, но ведь в этом вся прелесть театра? Там много посторонних свидетелей.

София как будто превратилась в зеркало, частично пытаясь подстроиться под настроения, манеры и нужды каждого из мужчин, избегая всех собственных интересов кроме единственного – не дать разразиться какому-либо конфликту в кабинете Жан-Клода. И если Герарт был другом, а Ашер пытался снова им стать, то как подступиться к раздору Принца с Кристофом не зная его сути, девушка пока не понимала. Пока.

*Цирк Проклятых: кабинет Жан-Клода*

По правде говоря, он был заинтригован. Более того, был убежден, что решительность и пыл, кои во все стороны хлестали от Кристофа улягутся, как только они приблизятся к двери кабинета Жан-Клода. Но с каждым шагом, Ашер убеждался в обратном и вскоре даже тень улыбки сошла на нет, оставляя ему крупицу надежды, что вудуист не столь отъявленный и дерзкий безумец, чтобы кидаться на того, кто отныне значительно сильнее. В прочем нельзя было сказать, что инкуб не был рад такому раскладу. Внутри заклокотали мстительность и мрачное пожелание скорейшего разрешения, родившееся не то чтобы на пустом месте, но определенно вызванные излишней импульсивностью. И теперь извивающийся в вампире клубок требовал принять меры, нисколько не задумываясь, что все те мысли и идеи о наказание не сделают Ашера лучше мертвого аспида.
Инкуб вздернул подбородок, выжидательно останавливаясь за спиной Кристофа. Секунда на то чтобы одуматься. Этого было достаточно, даже для того, кто стал вампиром полгода назад. Этого было более чем достаточно. Двоякое отношение к происходящему подкрепилось стуком в дверь и пренебрежением дальнейшего разрешения. Ашер в зародыше перебил желание устало потереть переносицу и бросить вслед свое собственное исчерпывающее мнение по поводу мужчины. Опрометчиво закрывшись от всего, прочно окунувшись в мысли, инкуб поздно осознал, насколько плохой была идея вообще появляться в кабинете. Мало того, что их не ждали, так тут еще был гость... Дурной тон устраивать скандалы и произносить вслух болезненные воспоминания при чужаках. В следующий же миг, ловя себя на разочаровании. Лучше бы здесь действительно был чужак.
Взгляд янтарно-карих глаз Ашер встретил тонкой улыбкой, скрывая первую волну тревоги. Возвращаясь он отмахнулся от всех переживаний, которые пришлось пережить в Сент-Луисе, больно ударившим по только-только окрепшему и вернувшемуся достоинства и подавшей голос гордости... И Ашер совершенно не подумал, что будет теперь. Не просчитал все вариантов. И вот столкнулся со своим первым промахом. Утихшая ревность и жажда действия, скорее даже соперничества, вспыхнула с новой силой:
- Граф... какой сюрприз! - вампир прикрывает за собой дверь, скрываясь от чужих взглядов, возвращая себе столь необходимое самообладание. - Жан-Клод не говорил, что Вы возвращаетесь. Где же Ваш прекрасный... компаньон?
Поймав взгляд Жан-Клода, он отвечает на немой упрек упреком, что никто не подготовил Ашера к такой внезапной встрече. Но следом пытаясь принести свои извинения за разрушенное радостное воссоединение. Похоже, это начало входить в привычку - портить моменты встреч своими появлениями. Инкуб действительно не ожидал, что бывший человек-слуга Колберта откроет свой рот.
- Ностальгия... - Ашер едва заметно вздрогнул, откликаясь на сладкий густой голос. Улавливая или только желая уловить очередной укор, направленный на него. Но это длилось не долго, обойдя застывшего Кристофа, двигаясь в сторону единственной девушки, заметно расцветая от лившихся предложений Принца, недолгой паузы и веселого перезвона голоса синеглазой хрупкой Софии.
- Я буду счастлив Вам помочь, ma cherie, в чем угодно, - приятная ответная улыбка не заставила себя долго ждать, как и новый короткий взгляд в сторону Жан-Клода, поддерживая желание Софи отыскать согласие.

*Цирк Проклятых: кабинет Жан-Клода*

В кабинете развернулся настоящий спектакль, в котором каждый артист превосходно знал свою партию. Не сговариваясь, все вампиры, за исключением Жан-Клода и Кристофа, принялись разряжать накалившуюся атмосферу, очевидно полагая, что Принц... вспылит? Забавно, но почти все присутствующие в этом кабинете знали инкуба достаточно хорошо. Но каждый из них - со своей определенной стороны. И ни в одной из этих трех граней еще ни разу не проскользнуло безрассудство или отсутствие тонкого расчета. Да... как и любому прочему существу на этом свете Жан-Клоду не были чужды чувства раздражения или злости. Но вряд ли хоть раз он позволил себе вдоволь насладиться  этими негативным эмоциям в присутствии даже самых близких ему существ.

Принц безобидно улыбнулся на слова Графа, и нет, эта улыбка не означала согласие с давним другом. Скорее, намекала на то, что инкуб вовсе не считает эту ночь какой-то особенной или слишком недостойной для подобного рода "развлечений". И пусть они не были ему по душе и совершенно не вызывали никаких позитивных эмоций или желаний исполнять задуманное, но некоторые просто не понимали другого языка, не принимали мирного к себе отношения и готовы были вцепиться в руку, которая их кормит. Жан-Клод нисколько не зазнавался, полагая, что в его Поцелуе Кристофу живется намного лучше и вольготнее, нежели в любом другом. Так зачем же вудуист с каждым разом все с большим остервенением пилил ветку, на которой и так слишком удобно устроился?

Жан-Клод кивнул Кристофу, соглашаясь с его высказыванием и совершенно не желая разбираться подколом ли оказалась та фраза, или же вудуист внезапно решил пойти на попятную. Впрочем, разница не казалась Принцу столь уж разительной. Инкуб в своем арсенале имел одну очень любопытную на его взгляд черту, которая не раз спасала ему жизнь - он не то, чтобы не понимал колкие выражения, брошенные в его адрес... он сознательно не стремился их понимать, и намеренно не замечал скрытого в них умысла. В этом, определенно, были свои достойные качества.

Тем временем роль примы взяла на себя обожаемая дочь Принца, которая как нельзя кстати подгадала момент и выдала решение собрать всех их на одном шоу. Вот оно, женское влияние на сильный пол, который в такие минуты становился значительно слабее. Даже наглец-Кристоф не мог устоять перед обаянием юной Софи, хотя это его "нестояние" Принца нисколько не радовало. Все эти завороженные взгляды безумных зеленых глаз, направленные на его дочь, его слова, акцент, который появлялся у вудуиста только в определенные моменты (да, инкубу заметить такое было совсем-совсем не сложно) настораживали Жан-Клода. Не то, чтобы он опасался, если его любимое чадо выберет себе не того спутника в жизни, но конкретно этот кавалер его ой как не устраивал. И вампир, обычно рассматривающий ситуацию с нескольких сторон, никак не мог исключить такой вариант - что Кристоф вновь может попытаться наладить отношения с Софи. Но он ведь не сделает такую глупость?.. И именно с такой фразой во взгляде он еще раз глянул на колдуна.

Так же вампир не препятствовал разговору Герарта и Ашера. Им было полезно пообщаться, пусть даже обрывками фраз, чтобы уже наконец-то расставить все точки над нужными гласными. Раздор в Поцелуе Принца несколько нервировал, поэтому по возможности он старался содействовать налаживанию отношений между кем бы то ни было... за исключением вудуиста. И это казалось вполне понятным, ведь со стороны все проблемы и эмоциональные всплески кажутся не такими уж значимыми, как свои. Инкуб знал, осознавал, понимал и принимал это, ни в коей мере не называл себя существом идеальным и готовым прощать всех на свете.

- Откровенные... что ты затеваешь, Эрзули?

- Это будет благотворительное мероприятие, Кристоф, - ответил Принц вместо Софи, отсекая возможные недопонимания. Но все это казалось лишь вуалью, скрывающей истинную цель визита вудуиста. Каким бы мерзавцем он не был, просто так в кабинете Жан-Клода он не любил появляться точно так же, как и сам Принц - видеть подле себя колдуна слишком часто. - Очевидно, ты что-то хотел узнать, вламываясь в этот кабинет. Сейчас у тебя появилась возможность начать сначала, - никакой иронии, просто предложение, от которого вудуист вполне мог отказаться... на свой страх и риск.

А вообще, Жан-Клоду пришлась по душе идея Софи всех привлечь к одному делу, заточенному на общее благо. Возможно, даже и Кристоф сгодился бы. Коробки там потаскать... Принц мысленно усмехнулся, уже переключив свое внимание на Ашера и одобрительно кивая на его немой вопрос. Он нисколько не возражал желанию золотоволосого инкуба помогать Софи. Более того, он даже порадовался, что дочь сама предложила Мастеру львов такую возможность. И, вроде как, все при деле. Осталось только выяснить, что понадобилось колдуну, который так или иначе задаст свой вопрос.

*Цирк Проклятых: кабинет Жан-Клода*

Как только София невинной пташкой прильнула к его теплому боку, Принц жестом совершенно ласковым обнял ее. Бледные длинные пальцы легли на маленькое плечико девушки, доказывая всему окружающему миру, что место дочери только подле своего отца. А не в костлявых объятиях какого-то колдуна. Нет, Жан-Клод не предавался таким мелочным чувствам, как ревность, особенно учитывая тот немаловажный факт, что его София была обладательницей ardeur. У него были немного иные мотивы к подобным жестам, словам, действиям...

А Кристоф... был куда более умелым рассказчиком, коим его считала София. Но далеко не всегда с его издевательски-лукавых губ срывалась правда. Далеко не всегда. Поэтому когда вудуист начал говорить, синева взгляда Жан-Клода сфокусировалась на зеленых глазах внимательнее, чем следовало бы. Жан-Клод проверял его, прощупывал мимику, движение метафизики и сердцебиение... он пытался распознать ложь в этих очередных изречениях. Хотя, возможно, не слишком оправданно он к колдуну придирался. Ведь, как бы то ни было, Кристоф порой заглядывал в кабинет Принца вовсе не для того, чтобы наябедничать на охрану, а по делам действительно важным и стоящим того, чтобы Мастер их услышал. Но теперь...

- И чьей же кровью ты собираешься кормить своих... питомцев? - поинтересовался инкуб, как только их с колдуном взгляды снова встретились. Он скептически приподнял бровь, явно давая понять, что кладбищенскими повествованиями он ничуть не восторгается. Говоря откровенно, Жан-Клод вообще не воспринимал подобные вопросы, коими Кристоф его озадачивал, всерьез. Его не выпустили из Цирка. Не слишком важное дело, к тому же если бы колдуну действительно так срочно нужно было покинуть подземелья - никакие волки его бы не остановили. Так что Принц сделал закономерный вывод, что недавно обращенному вампиру просто доставляло удовольствие таскаться к своему Мастеру с мелочами исключительно ради "фана". Кажется, в модернизированном современном мире говорят именно так.

- Тебя никто не держит, Кристоф. Ты можешь идти, - с некоторой долей усталости наконец выдал свое решение Принц. У этого колдуна каким-то непостижимым образом получалось утомить Жан-Клода быстрее всех вампиров Сент-Луиса вместе взятых. Он не собирался вдаваться в подробности. Более того, он не хотел ничего знать о стычке вудуиста с охраной. Да, на деле все могло оказаться иначе. На деле колдун мог запросто нагрубить вервольфам или выдать им свою фирменную шуточку, а учитывая, что почти все оборотни цирка помнили умкову, которых Кристоф натравил на Цирк, и которые покалечили и умертвили достаточно их собратьев, - такая их реакция на просьбы колдуна была вполне понятна. - Никто не задержит тебя на выходе, - пообещал он, - но только если будешь вести себя подобающим образом, - и его пальцы соскользнули с плеча дочери для того, чтобы пройтись по ее гладким и блестящим волосам, чернее самой ночи. - Это все, что тебя беспокоит? - взгляд Принца, все это время не покидающий лица вудуиста, наконец-то отклонился в сторону стоящих неподалеку Герарта и Ашера, уже успевшими обменяться "любезностями".

- Mein Freund, мне искренне жаль, что твое возвращение в Цирк после столь длительного отсутствия вышло таким... скомканным... - он мог бы обратиться к Графу на его родном немецком, чтобы никто не понял смысла слов, но не стал. У инкуба на остаток ночи еще были свои планы, которые, к великому сожалению, не требовали отлагательств. И как бы он не хотел пообщаться с Герартом, сегодняшней ночью это было просто невыполнимо. Да и все те недолгие минуты, что у них были, перетянул на себя Кристоф. - Но мы это непременно наверстаем, - он улыбнулся и перевел взгляд на Ашера. София очень вовремя предложила золотоволосому инкубу принять участие в организационных вопросах. Сегодня его помощь была бы им двоим очень и очень полезна. - Mon Ange, а твоя помощь будет очень кстати здесь, - и он кивнул на свой стол с кипой бумаг, которые они с Софи еще совсем недавно перебирали.