*Место преступления. Около 8 вечера.*
Как будто через терку пропустили.
Шел  дождь, барабаня по плечам, а  Анита Блейк стояла над очередным трупом и старалась не дышать. Да, вода смыла почти всю кровь и щедро поливала остатки человека, но вонь сортира все равно била в ноздри, вызывая легкую тошноту. Тело у ее ног было раскурочено так, что сначала было  не разобрать где что. И только после пары секунд мозг нехотя,  словно всеми способами пытался отгородить вас от этого кошмарного зрелища, складывал единую картинку. И картинка была отвратительная. Мужчина ( если бы ей не сказали что это мужчина, разобрать какого пола это тело составило большую сложность) лежал животом на земле, раскинув руки в разные стороны. Под лучом фонарика, что освещал место происшествия  твердой рукой Блейк, блестел позвоночник, в одном месте он был разодран,  словно его как тростинку просто сломали пополам. Приглядевшись там можно было увидеть следы крупных когтей, но это если отодвинуть висевшие куски мяса тут и там. Одна нога была неестественно вывернута, скорее всего сломанная в области бедра, а вот второй досталась участь ужаснее - лодыжка была обглодана до самого коленного сустава, словно индейка на день благодарения. Монстр, что устроил здесь побоище, похоже со вкусом и смаком добивал свою дичь.
Надеюсь этот человек умер до того, как его начали жрать...
Анита мысленно передернулась от мысли, что погибший мог быть жив еще долго, но поспешно отогнала эти картинки. Нельзя отвлекаться, стоит только чуть-чуть подумать не в том русле и все, вся ее хваленная выдержка пойдет насмарку и ее вывернет, хорошо бы еще при этом успеть добежать до кустов.
Девушка отошла на пару шагов и судорожно вдохнула, убирая запястьем прилипшие к лицу промокшие пряди. Руки ее были в перчатках, поэтому касаться лица пальцами, что недавно ковырялись в свежих человеческих останках, не самая лучшая идея.
- Блейк, все в порядке?- спокойно спросил Дольф, внимательно следивший все это время за девушкой и в это же время державший зонтик над трупом. Плащ его давно промок, как и у Аниты, но он даже бровью не повел.
Блейк в ответ только кивнула и снова приблизилась, продолжая осмотр.
Самое худшее оказалось впереди. Правой руки не было, ее нашли чуть дальше под кустом, а вторая была вновь сломана, лучевая и локтевая кости острыми обломками смотрели в небо. Следов когтей, как на ногах, видно не было, скорее всего их просто оторвали и сломали, как у надоевшей куклы. Дальше пришлось перевернуть труп, что было довольно тяжело, но Анита справилась. И вот тут вонь была ощутима гораздо сильнее, потому что все внутренности были
выпущены наружу, живот распорот от самого горла до тазобедренной кости. Сердце отсутствовало, часть печени надкушена , словно сладкий торт, а челюсть болталась на каком-то несчастном лоскутке кожи. Вид ужасный, но нужно замерить следы зубов. Черноволосая девушка вытащила из своего верного комбинезона свою ленту и опытным жестом измерила отпечатки клыков. Сомнений не оставалось, убийца - ликантроп, по виду относящийся к каким-нибудь кошачьим. Потому что кошки обычно так точно пользуются когтями, а клыки у них меньше чем у волков и медведей. Все тот же оборотень, который уже успел задрать двоих в течение этого месяца. Этот - уже третий.
Судорожно вздохнув, что оказалось роковой ошибкой, Блейк слишком быстро отпустила труп и он с противным хлюпанием шлепнулся на землю, разбрызгав воду. Некромантку замутило,  в животе все заходило ходуном, но девушка была уверена что справится, нужно только подняться...
Где-то за кустами послышались звуки, по которым нетрудно было догадаться, что кто-то распрощался со своим ужином. Скорее всего это тот молоденький полицейский, который уже был зеленый, когда Истребительница только только подъехала на место преступления. Кретин, не мог выбрать место подальше!
Эти звуки оказались последней каплей и брюнетка, бросив фонарик на землю и закрыв запястьем себе рот пулей рванула в сторону, из последних сил борясь с тошнотой. Споткнувшись, она бухнулась коленями в грязь и ее тут же вывернуло. Хорошо еще, что ее ужин составлял только кофе, иначе она бы так легко не отделалась. В общем покончив с этим весьма нелицеприятным  действием, некромантка уже хотела подняться, как вдруг ее внимание кое-что привлекло. Как оказалось она стояла на коленях под деревом и рядом с корнями обнаружила огромный отпечаток лапы. Он был настолько не заметен среди корней дерева, что увидеть его можно было только встав на четвереньки.
-Дольф,- тут же помахала Анита рукой, привлекая внимание,- Кажется я нашла кое-что интересное. И нет, это не касается моего недавнего ужина.

*Спустя пару часов, отель "Star".*
Отпечаток, что так удачно обнаружила Анита, как оказалось принадлежал кому-то из львов-оборотней. И следы когтей, и отметины зубов - все указывало на кого-то из местного прайда. Если на  двух предыдущих жертвах было сложно определить к кому именно относится убийца, так как все кошачьи схожи между собой, то  отпечаток тут же дал огромный толчок к продвижению расследования, тем самым сильно сузив круг подозреваемых. Но до установлении личности убийцы было еще далеко, как и до утра,  а время то идет. Жертв и так уже много, поэтому нужно как можно быстрее идти дальше и пытаться найти виновника недавних смертей, тут каждая минута дорога. Как только Блейк узнала кому принадлежит слепок отпечатка, она сразу навела справки, интересуясь где можно застать Рекса, вожака прайда Сент- Луиса, и что он из себя представляет. Как оказалось его зовут Эдвард Кингстон и его нраве отзываются не очень хорошо. С копами он отказался сотрудничать, но  Истребительницу, если та придет одна, он согласился принять у себя. Что ж, похоже стоило навестить Рекса Сент-Луиса и задать ему пару интересных вопросов.
Машина Истребительница зарулила на стоянку отеля "Star", куда ее пропустили после дотошного допроса. Настроение у той было весьма зыбкое, она вроде была спокойна, но могла сорваться в любой момент. Девушка устала  ,она на ногах уже давно и ей осточертело ползать в грязи и останках трупа пол ночи на месте преступления, а еще этот долбанный дождь, что не прекращал лить с самого вечера.Она могла все бросить и поехать домой, но видеть еще один обглоданный труп... нет уж, она лучше потерпит и пообщается с местным Рексом, что назначил встречу в столь помпезном месте.
Заглушив мотор и отстегнув ремень безопасности, Блейк перегнулась назад и расстегнула сумку на заднем сиденье. Она начала методично вооружаться, сначала добавила еще один пистолет к браунингу, затем пару ножов в ножны на предплечье, в общем подготовилась она хорошо. Только после этого Истребительница вылезла из машины и, подняв воротник плаща повыше, тщетно пытаясь защититься от капель дождя,  направилась к главному входу здания.

Отредактировано Anita Blake (30.07.15 00:07:30)

Вода падающая с неба заливала все вокруг, ложилась плотной стеной с неба уменьшая обзор и притупляя звуки. С момента поиска улик дождь только усилился. Поэтому, когда крутящаяся дверь остановилась и Анита была рада окунуться в теплую и главное сухую обстановку отеля.
Проведя правой рукой по лицу скользящим движением, девушка стряхнула с глаз капли воды и с небольшим интересом огляделась. Фойе казалось какой-то вырезкой из кинофильма, такой же фальшивой и ненастоящей. Слишком ярко и слишком подобострастно, на вкус аниматорши. Обилие красок и ярких цветов заставило ее слегка прищурить глаза, а   Впрочем богатые кошельки любили подобное, а этот отель был на них и нацелен, так что мнение аниматорши вряд ли здесь играло важную роль, да и вообще ей было глубоко плевать на интерьер этого здания. Да хоть бы тут все было выкрашено в желтый цвет и стены оббиты мягким материалом как в психушке - не за этим она пришла.
Именно поэтому долго задерживаться в дверях Истребительница не стала, направляясь уверенным шагом прямо к ресепшену и оставляя за собой вследы от капель дождя стекающих с плаща. Из-за стойки маршалу тут же улыбнулась сотрудница отеля, продемонстрировав идеальный прикус и чуть не все свои 32 зуба, словно к ней навстречу шел не клиент, а стоматолог с проверкой. Но не успела девушка открыть рот и сказать хоть слово, как Блейк хмуро махнула ей рукой и опередила:
-У меня встреча с мистером Кингстоном.
-Минуточку,- девушка склонилась над бумагами и что-то перепроверяя, а потом вновь сверкнула ослепительной улыбкой,-ваше имя, будьте добры.
-Анита Блейк.
Администраторша утвердительно кивнула и попросив по телефону подменить ее, попросила следовать Аниту за собой.
Когда же Истребительница наконец очутилась на пороге кабинета Кингстона и была представлена его владельцу , то на лице брюнетки появилась сухая улыбка, которая была такой же фальшивой и не искренней как и этих двоих стоящих перед ней. Ну ладно, почти такой же, потому что если на их лицах она еще имела какие-то отголоски жизни и эмоций, то Анита совсем ничего не вложила. Лицо ее было непроницаемо, лишь черные глаза внимательно оглядывали Эдварда Кингстона.
- Добрый вечер, маршал Блейк,- мужчина поднялся из-за стола, чтобы пожать руку, и рукопожатие было довольно сильным и властным. Но если Кингстон ожидал что миниатюрная девушка перед ним сморщится из-за этого или  покажет еще какие-то признаки слабости, то Блейк не дала для этого ни малейшего повода. Лицо оставалось таким же непроницаемым как и вначале, а некромантка тоже вложила физическую силу в пожатие горячей ладони и смотря прямо в насмешливые глаза мужчины. Да, для оборотня это покажется потугами букашки, ведь если бы Кингстон захотел, он мог раздавить тоненькую ручку , но Истребительница не собиралась уступать, наоборот решила сразу показать, что такими фокусами ее точно не испугаешь.
Невысокая девушка и мужчина оценивающе глядели друг на друга, выжидающе, словно два хищника ожидающих кто же оступится первым. И если один из них и вправду был опасным зверем, как минимум раз в месяц, то вторая лишь хотела прощупать его. Рекс Сент-Луиса был силен, потому что некромантка чувствовала его силу лишь где-то на задворках сознания и возможно не зная, могла бы упустить эту деталь и даже принять мужчину стоящего перед ней за человека. Возможно. Но сейчас аниматорша четко представляла кто стоит перед ней и что тот, вряд ли обрадован Истребительнице пожаловавшей с вопросами. Пистолеты с обоих боков придавали уверенности и давали чувство защищенности, как и ножи в ножнах. Но на таком расстоянии они мало чем могли помочь, вздумай лев атаковать. Утешало лишь одно, что Кингстон не будет так рисковать и что они пока что собрались всего лишь поговорить. Но паранойи никто не отменял.
-Чай, кофе? Или сразу к делу? Чем могу быть полезен?,- наконец произнес владелец отеля и напряжение сковавшее плечи некромантки слегка отпустило ее. Анита размяла шею и откинула со лба еще влажные прядки черных волос и без вступления приступила к делу.
-Сразу к делу. Я думаю вы в курсе последних событий Сент-Луиса и догадываетесь почему я пожаловала,-взгляд черных пытливых глаз остановился на сегодняшней газете лежавшей на краю рабочего стола,- и мне нет надобности объяснять вам все с самого начала. Так что...кто это сделал?
Вот так, одним предложением Блейк, не любившая ходить вокруг да около, резко и бесхитростно, грубо говоря, атаковала прямо в лоб. А после замерла пристально следя за собеседником.

*Улицы Сент-Луиса. Дорога от отеля «Star» к Цирку Проклятых*
Вечерний Сент-Луис не лучшее место для поездок на автомобиле. И большинство пробок ведут в вампирский квартал, туда, где у любого появляется возможность заглянуть в круг ада, имея в руках билетик на выход. А именно к главному развлекательному месту направлялась сейчас Анита, совершив один краткий звонок.
Разговор с Рексом Сент-Луиса вышел очень… занятным. Эдвард Кингстон, разумеется, никого не обвинял открыто, не признавая при этом и виновности «своих львов» Но неприязнь его к Ашеру так и витала в воздухе почти осязаемым ядовитым облаком. Верлев прекрасно владел своим зверем, и мог бы сойти за человека даже для чуткой некромантки, но вот стоило ему заговорить о затовласом вампире, обладавшем властью над оборотнями-львами, и жар его силы вырывался наружу. Обиды, обиды…
Метафизическая связь вампира и оборотня в последнее время слишком уж часто оказывалась перед носом Аниты, чтобы оставить ее без внимания. Жаль только, что вампиры не спешат раскрывать все свои секреты, например, в специальных справочниках. А вы только представьте себе заголовки – «Реверсивная психология: что делать, если твой волк оборачивается человеком», «Собаки, которые лают на вампиров и вампиры, которые говорят с собаками», «Я и мои коты: когда пульверизатор не помогает», «По следам Щелкунчика или Как отучить крысолюда рассказывать все секреты своему королю». Место на полке бестселлеров обеспечено. А если подкрепить это дело парочкой откровенных фотографиях, так продажи затмят даже недавно выпущенный в Нью-Йорке талмуд истории четырехсотлетнего вампира с пикантными подробностями, над которыми можно было сразу рисовать желтых уток.
Аниматор хмыкнула, щелкая переключателем радио. Пока никаких сообщений о новых преступлениях – надолго ли? Череда сверхъестественных событий петлей затягивалась вокруг Сент-Луиса, и у Аниты было неприятное чувство, что это только начало. Как это говорится – пятой точкой чувствую? Так вот, пятая точка федерального маршала Аниты Блейк подавала серьезные сигналы бедствия.

*Цирк Проклятых*

Цирк Проклятых встретил ее шумом, светом и, как всегда, сладковатым запахом поп-корна и пряных пирожков с нижней ноткой пота и пыли. А на самом острие этого запаха металлом отдавалась кровь. Анита сглотнула, проходя мимо пышущей жаром палатки с кукурузными лепешками. Именно эта алая палатка во время редких визитов аниматора в Цирк всегда вызывала в ней зверский аппетит, напоминая о далеком и состоящем лишь из кофе ужине. Впрочем, сегодня Блейк превзошла саму себя, оставив свой скудный ужин чуть ли не поверх важной улики. Да, она обещала себе больше не блевать на месте преступления. Но кто ж виноват в том, что место преступления вдруг увеличилось в размерах аккурат перед ее носом? Вот уж правда – никогда не знаешь, где найдешь.
Фойе заполонила толпа зрителей, вышедших поразмяться во время антракта. Будучи пустынным Цирк может и наводит жуть, но продираться сквозь зевак всех возрастов и размеров – просто дерьмово. Некромантка некоторое время пыталась сориентироваться, но взгляд ее быстро отыскал молодого вампира в черном. Да, ей можно помочь, да, мсье Ашер, да, ей назначено (ну не признаваться же в том, что она сама себе назначила?). Приятно, когда тебя знают в лицо почти все вампиры города – необходимость доставать бумажное удостоверение привела бы Блейк в еще более мрачное расположение духа.
Так, сначала убийства и оборотни. Зомби и вуду потом.
Она могла лишь надеяться на то, что неизвестная парочка не плетет вудуистические сети над каким-нибудь кладбищем, а действительно получила свое и успокоилась. Вот только полагаться на удачу она отучилась так давно, что и не помнила, а полагалась ли вообще. Чертов колдун украл у нее не только значок, но и часть памяти. Может быть, ей полагалось знать что-то еще помимо лиц?
Вампир оставил ее в кабинете вампира, пообещав доложиться, но Анита проигнорировала предложение присесть. Она так и стояла, сложив руки на груди, когда дверь распахнулась, являя ее взгляду самое занимательное зрелище, которое только можно себе представить.
Ашер, золотоволосый вампир, был так же прекрасен, как был ужасающ. Истребительница не раз видела, что делает святая вода и пламя с кровососами, не раз сама применяла против сорвавшихся с колеи монстров эти орудия. Но на прекрасном лице Ашера шрамы казались кощунственными. Все равно что изуродовать Мону Лизу, или выстрелить в прекрасную скульптуру Девы Марии – эти деяния ужасают и вызывают негодование.
- Боюсь, что наша встреча может оказаться не столь приятной. – В голосе ее не было сомнений, на лице не дрогнула ни одна мышца. И, хотя она смотрела на лицо вампира, встречаться с его глазами Блейк избегала. Может быть, ее иммунитет аниматора, а теперь и некроманта, давал ей некое преимущество, она не собиралась тянуть кота за хвост. Хотя эта метафора в данном случае была как нельзя кстати.
Однако присутствие третьего лица в некотором смысле связывало маршалу руки. Ашер уверил ее в том, что не имеет секретов от Доминика. Но Аните вести прямой разговор в присутствии неопознанного постороннего казалось не лучшей идеей. Рука, пожавшая ее руку тем хорошим рукопожатием, которое так редко доставалось миниатюрному аниматору, была совершенно человеческой. Но какова вероятность того, что столь близким вампиру, перевалившему за полсотню лет, станет простой человек? Нет, не верю.
- Благодарю за гостеприимство, но лучше бы нам перейти сразу к делу. – Бросив быстрый взгляд на Доминика, некромантка наконец-то села, вновь принимаясь за игру в гляделки с вампиром. – Что связывает вас с верльвами, Ашер?
Может быть, без лишних глаз и ушей, она просто спросила бы где Ашер перешел дорогу Рексу города. И не сорвался ли кто-то из неподеленных львов с метафизического поводка в последнее время? Но они были не одни и вопрос – хотя он не отличался скрытностью – все же мог означать все и в то же время ничего. По крайней мере, на то был расчет. К сожалению, в дипломатии Блейк была сильна так же, как, скажем, в готовке. В случае необходимости она встанет к плите, но есть приготовленное никому бы не рекомендовала.

Кажется, он всерьез мешал ведению важного и животрепещущего разговора, больше всего подходившего по декорациям для заключения мира, выстраданного в ходе кровопролитных войн, ведшихся возможно даже несколько столетий. Одна сторона была настроена крайне решительно, являясь корневой точкой вязнувшего на зубах напряжения, вторая выжидала удобного момента дабы уточнить, какого собственно говоря черта подписывать то, что и так решено, а третья… третья играла роль если не буфера или же громоотвода, то забавного питомца. Аквариума с рыбками. Хищно раззявившего бутон цветка, который сути никакой не несет, как и смысловой нагрузки, но антуражу всячески содействовал.
Иными словами, осторожничающая (справедливо стоит отметить) миз Блейк, как истинный хамелеон умудрялась смотреть на собеседника, но и одновременно в любую иную точку, отыгрываясь на куда более безопасных предметах: пуговице на сорочке вампира, углу массивной столешнице и самом верльве, бросая на него один острый взгляд за другим. И Доминику, к чести сказать, было почти стыдно, буквально подмывало смутить и прикрыть лапой нос, но одно дело так поступать, пусть и мысленно, неосознанно делать шаг за шагом назад; а совсем иное делать вид, что таковые перемены внутри происходят. В каком-то плане на него снизошла просветленная мудрость домашнего мурлыки, вроде ничем не связанная с наставлениями Боба Марли об отсутствии малейшей надобности в волнении и переживаниях, но на самом деле неукоснительно повторявшая каждый совет от корки до корки. К тому же, с чего ему волноваться из-за внезапного приезда маршала, если за спиной ощущалась ненавязчивая, но неизменная поддержка мастера? Так что по личным ощущениям Бёмера ему можно было степенно, с прирожденной кошачьей грацией, невозмутимо намывать морду крайне нахального лица, как будто никого постороннего рядом нет. А там вовсе забыться и сползти ниже всякого приличия, выполняя свои собственные асаны – знаете, когда кошачье замирает в крайне неудобной и условно устойчивой позе, задрав противоположную от сердца лапу вверх и смотрит, смотрит, смотрит куда-то в себя, разгадывая теорему Эйгеля, Ферма и Виета с такой же легкостью, с какой бы выпустило коготки из пуховой лапки.
Но непочтение не входило в список эмоций, испытываемых Домиником по отношению к Ашеру, так что все инстинктивные желания таковыми и оставались не имея права на воплощение
"Не преувеличивай" – мягко ответил, успокаивающе касаясь напряженно звеневшей связи, не видя в происходящем ничего опасного, как и того, в чем следовало винить. Его вообще порядком веселил сложившийся расклад сил и, строго говоря, верлев никак не мог поймать верное ощущение угрозы, кроме опасения, возникавшего у каждого оборотня в присутствии Истребительницы. Это же так же глупо, как постоянно бояться кирпича, что может свалиться на голову и напряженно смотреть на крыши над головой в ожидании подарка! Рано или поздно прилетит, кто спорит, но сколько раз есть вероятность свалиться в раскрытую пасть люка?
В том верно был самый весомый прокол Бёмера – нет, он ни в коем случае не относился к напряженной молодой женщине снисходительно, попросту не смея недооценивать её сил. Всякрй слышал великое множество рассказов, опасливо передающихся из уст в уста, с глаза на глаз и с вибрисса на вибрисс, о том что, а главное куда способна воткнуть эта миниатюрная особа, кажущаяся безобидной до самого последнего мгновения. Не говоря уже о том, что оружием в её сноровистых руках могли стать весьма прозаические вещи.
И все же оборотня подводила святая уверенность, что этот визит касается всего на свете, мало ли какие инциденты могли произойти за последнее время, о которых следует знать, но не следует начинать панику, то есть все что угодно, не касающееся его скромной персоны. Пускай что-то, не паучье, так львиное чутье не позволяло расслабиться до конца – конечно же он видел выпуски новостей, твердившие о вспышке насилия в Сент-Луисе. Но.. удивили. В этом городе вспышки насилия превратились в самый настоящий фейерверк насилия, затмевающий собой день четвертого июля.
К тому же, стоило сделать скидку, что даже самым пронырливым журналистам не удалось пропихнуть в новости ни одного старательно не вычищенного сюжета, так что обыватель мог спать спокойно. Немного нервно, но не впав в отчаяние. Так что занятый бытовыми неурядицами актер честно перебрал все виды диких зверей, способных напасть на человека, провел исследование со всем рвением ученика-отличника. И далеко не сразу сообразил, что правильный ответ лежал буквально на поверхности, явив себя словами маршала Блейк.
Верльвы.
Сердце невольно замерло, попавшись наконец в шипастую клетку опасения, ведь из всей местной кошачье-хищной братии выбор пал на одну единственную «семью», где все и так было не слава Богу. Разобщенность, копящийся внутренний конфликт, невольно растущие заговоры, делающие честь любому семейству из темных средних веков. Оглушенный Доминик ловит вопрошающий взгляд Ашера, чувствуя себя на редкость глупо. Не сложив два и два, вот так просто подвести под удар, попробуй теперь докажи, что ему и в голову не могло прийти, что чудовище было из своих.
Да, их противоречия с рексом имели место быть, но невольно и подсознательно Бёмеру казалось, чтов прайде все устроено правильно. Доминик не искал встреч с мистером Кингстоном, упрямо держась того, что был больше чем зверем, а теперь, благодаря мастеру, и вовсе не подпадал под статус паствы этого новоявленного тирана. Что было весьма неосмотрительным отношением к тому, кто наделен властью; граничившим с непочтительностью, но актер оправдывал себя тем, что никому и никогда не навязывался, дистанцируясь. О чем говорить, он даже перед теми, кто искал «приюта» у мастера, появлялся только в человеческом обличье, ни на что не претендуя и никому ничего не навязывая?!
И вот, после всех недель, пока он избегал головной боли, оказывается, что проблема лишь копилась и теперь свилась вокруг как змеиное кубло?!