13.28.
Вчерашний день кончился в начале десятого этого, когда закончилась не самая простая ночная смена в «Цирке проклятых». Склоки и стычки случались везде и всюду, но в подземных коридорах дневного места отдыха чуть ли не половины кровососов Сент-Луиса, а так же в центре самого пропитанного духом артистичных истеричек они были, что говорится, обычный вечер. Время от времени приходилось раздирать артистов, которые устраивали ссоры, дабы не потерять сноровку. На этот раз Клодии потребовалась помощь, не тратясь на пустую болтовню, припечатав парочку бунтующих оборотней в стенку. В душе смывая с себя намертво въевшийся запах вампиров и артистов всех мастей, что, казалось, невозможно перебить ни самой ядреной мятой, ни приторно сладкой ванилью, Китон благодарила все и вся за выходной. Вернее, за два выходных подряд, если не случится непредвиденности. Хотелось верить, что Большой Брат там наверху все же не считает ее исчадьем ада и не станет подкидывать эти самые неожиданности. В «Цирке» полно охраны, Клодия порой считала, что лучше не охраняют даже Пентагон. За Рафаэлем эти дни шаг в шаг тенью будет скользить Бобби Ли и, кажется, ему в помощь вызывался Лиссандро. Ей не было нужды ни о чем беспокоиться.
С равным успехом крысолюдка могла как смотаться в Рино, поздравить Аллена с переводом в Бюро по борьбе с организованной преступностью, узнать, что именно Патрисия подразумевала под «кое-что вкусненькое», так и добраться наконец до своей квартиры, стряхнуть пыль, проверить не сдохла ли в конец подаренная на новоселье трехлетней давности агава. Еще у нее был билет на концерт, о котором никому не нужно знать.
13.29.
Мобильник уже минуту с короткими передышками разрывался от звонков. Китон мрачно ругнулась и скрыла голову под подушкой, зная, что эта выходка ее не спасет от человека, что настойчиво пытался добраться по ее душу, убежденный, что звонить в половину второго хорошая мысль. И это после почти сорока восьми бессонных часов. Телефонный звонок спугнул сон напрочь. Клодия сдалась, резко садясь на кровати, удерживая край одеяла, прикрывая обнаженную грудь и не желая пока полностью расставаться с густым, практически невыносимым жаром – сгенерированным ее телом, пухом и уже майской сент-луисской погодой.
- Слушаю, - она постаралась, чтобы голос звучал нейтрально, не выдавая ее истинного раздражения и поспешное пробуждение. Клодия запустила пальцы в волосы, понимая, что оказавшись в кровати на этот раз в одиночестве, опять беспокойно ворочалась и теперь придется опять отправлять голову под кран, чтобы разобраться с темным спутавшимся колтуном.
- Правильно, слушай, - на том конце провода голосом управляли куда хуже, Клодия не видя мужчину, находясь в сотне кварталов от него, более того – на другом берегу города, могла катать на языке его взволнованность. Похоже, вчерашняя проблема не была разрешена до конца: - У нас тут кое-какая проблемка нарисовалась...
Клодия закатила глаза с мстительным довольством. Хорошо все же, что  никто из обитателей особняка не забрался в ее кровать до или после возвращения Китон с работы и сейчас не видел всего этого скепсиса. Но она хотя бы скинула одеяло, спустила длинные ноги с кровати и текуче поднявшись, потянулась. Затекшие за время ее короткого сна мышцы сказали дружно «спасибо».
- Клей, у кого из нас есть яйца? - почти ласково поинтересовалась женщина и услышав вполне исчерпывающий ответ, улыбнулась. - Тогда иди и разбирайся со своей проблемкой. Хотел быть начальником? Начинай доказывать, что я согласилась не потому, что ты меня затр*хал. Если запахнет керосином и проблема наберет десять баллов по шкале Рихтера, можешь звонить и надеяться, что я забуду про выходной. А теперь... иди к черту, волк.
Мобильник едва не перелетел через широкую кровать, затерявшись в недрах пухового одеяла.
Мотор перестал рокотать. Клодия видела определенный смысл в ношении шлема, от аварии не застрахован никто, пусть она не особо скрывала, кем являлась, но лишний раз объяснять копам, почему она встает, знатно врезавшись в асфальт, когда «Softail» превратился в груду металлолома не предел ее мечтаний. Зажав нехитрый, но подпортивший внешний вид, предмет безопасности, крысолюдка на ходу потянула вниз молнию косухи. Вытягивая тут же билет с подмоченной репутацией.
Гул голосов заставил Китон скривиться, застыть у дверей и привыкнуть к обстановке, заглядывая наперед, какие будут варианты… «Соберись», - фыркнула про себя, отталкивая благоприобретенную манию преследования и подстерегающей за каждым углом опасности. В бурлящей толпе молодежи было уже не протолкнуться и не продохнуть от естественных запахов приправленных ароматов с кухни, разливного пива и коктейлей. Стойка облеплена под завязку, Клодии удалось отхватить себе обжигающую льдом бутылку темного пива, выискивая местечко, где приткнуться, получая свою дозу отдыха и энергии привезенной аккурат из Невады.
- Не занято? – Клодия поглядывала на крошечную сцену, гадая на сколько парни припозднятся и вглядываясь в мелькавшие лица, словно встреть она знакомого попыталась бы скрыться с глаз растворившись в воздухе. При этом, совершенно не уделяя внимания, что платиновый блондин пахнет довольно знакомо.

Бутылка зависла в воздухе. Клодия собиралась сделать глоток, когда поняла, что стремясь оказаться от разной степени знакомых, выбрала именно тот столик, который оккупировал смутно припоминаемый тип. Темные, в полумраке бара чисто черные, глаза цепко глянули на мужчину, превращаясь в две щелки. Крысолюдка принюхалась, разделяя общую картину запахов на ее составляющие, выделяя тот единственно нужный ей. Зверь, прочно засевший в ее "я", насторожился, напоминая об извечной пищевой цепочке, в которой определенно побеждали кошки. Но эта здравая предосторожность, могла сработать на ком-то менее уверенном в себе. Ретироваться было поздно. Клодия потянула стул, отодвигая его от стола, ровно настолько, чтобы оказаться подальше от малознакомого, если не сказать вовсе незнакомого, оборотня и так, чтобы видеть сцену и большую часть бара. Ее педантичная любовь держать все под контролем никуда не исчезала, даже если появляется парочка свободных дней. Вначале Китон укрепляла свою силу воли и дисциплинированность, теперь крепко держала себя в постоянном напряжении. Дашь минуту слабины и пропасть разверзнется такая, что не перепрыгнешь.   
Но, тем не менее, тонкие губы растянулись в улыбке. Даже не потребовалось вливать туда искренность, когда она коснулась губами горлышка и стрельнула взглядом в сторону оборотня. Неоновый свет резанул по глазам, обескуражив Клодию на какую-то долю секунды, потребовалось ровно столько же времени напомнить - сегодня в баре будет светомузыка, не стоит бурно на все реагировать.  Заметно расслабившись, женщина вытянула ноги под столом и откинулась на спинку стула, непривычно ощущая пустоту на поясе. Шлем устроился рядом на столе, странно напоминаю молчаливого отчужденного наблюдателя, прожженного жизненным опытом. Все-таки Клодия чувствовала себя не по себе в этом сборище школьников и студентов, которые вот-вот опустошат барные запасы выпивки и на следующее утро будут мучиться от похмелья и осипшего голоса. Черт, да она ведь никогда не переживала последствия жесткой пьянки. Ни разу!
- Здесь хотя бы меньше циркового балагана, - она подалась вперед. Звонкий стук поставленной на стол бутылки заглушил гомон голосов, свистов и аплодисментов, вызывающих на сцену лас-вегасскую банду. - Просто балаган. Раскрашенные девочки-фанатки в потертых джинсах, растянутых майках и в полном убеждении, что фронт-мен группы по уши в них влюбится и у них будет это утопическое "долго и счастливо", - с какой-то горькой усмешкой, словно понимала и сама пережила давно в прошлом нечто подобной, Клодия пожала плечами. Нет, она не мечтала о слащавых мальчиках с микрофонами, но у нее были свои кумиры и один из них оставил в ее жизни не лучший след.
- Так значит... молчаливо подпирать стенки делая серьезный вид - гламурная работенка? Тем ребятам на входе передать? - Клодии захотелось фейспалмить на саму себя. Что она несла? Глядя на кислую физиономию собеседника, пыталась себя встряхнуть и напомнить, что забираться в чужую душу не ее дело, она не мозгоправ (пусть диплом говорил об обратном) и никто не просит силовиков раздавать советы направо и налево. Но раз уж ей не избежать полутора часов в обществе мужчины, которого она видела от силы пару раз в коридорах "Цирка проклятых", где было брошено друг другу пару ничего не значащих ходовых вежливых фраз, то пусть уж не портит ее вечер. Где-то там, на задворках сознания, Клодия похвалила себя, что вопреки всему открыла рот поддержать беседу и... что не натянула одну из концертных маек. Вытянула шею, проверяя, сможет ли углядеть "тех парней на входе", но добившись отрицательного результата, все же бросила свое чисто субъективное мнение по поводы парочки, состоящей из сплошной коры мышц, призванных стращать подвыпивших посетителей, к которым сожалению ни Клодия, ни ее собрат по несчастью не относятся. - Внушительная пустышка. Большие и неуклюжие.
Она протянула обтянутую кожаной перчаткой с обрезанными пальцами ладонь:
- Клодия.
В голове замерцали имена. Но в "Цирке" было слишком много народу, чтобы помнить всех по именам. Клодия не жаловалась на память. Она знала всю команду охраны, причем в лицо, знала вампиров, по крайне мере тех, что были особо приближены к Жан-Клоду, с которым у крысолюдов был заключен договор, знала парочку артистов и с ними, по опять же ее мнению, Китон была дружна. Но это не значило, что она знала абсолютно всех. Но этого помнила. Помнила, что называли его имя. Кажется во время разговора Принца с его заместителем, когда крысолюдку считали либо предметом мебели, либо молчаливой тенью, ожидающей приказа или повода для выполнения отведенных ей обязанностей. Клодия сейчас была до непривычного спокойна, в ту встречу не произошло ничего экстраординарного, поэтому картинка расползалась... Кроме того, что верлев был расстроен. Прямо как сейчас. Кровососы отравляют жизнь по-разному: вскружа голову обещаниями вечной любви или ломая волю.
Тот короткий разговор можно было не брать в расчет, начиная все с чистого листа. Такой подход женщина уважала. Как и сильное рукопожатие без проверки на крутизну и того, у кого же яйца больше, да еще и стальные в придачу.

Усмешка, на грани банального фырканья, затерялась в людском гомоне. Нехотя крысолюдка накинула новому знакомому пару баллов за цивилизованное поведение. Слишком много она знала мужчин, которые глядя на нее пытались доказать какие они большие и сильные, всеми доступными им способами. Китон же не просто рано просекла эту фишку с ущемленным эго добытчика и защитника, казалось она впитала способность игнорировать такое поведение с первым отцовским словом, когда тот в больнице Renown Health, узнал, что родилась девочка. Но чем бы дитя не тешилось... Дело сводилось даже не к тому, что Доминик не пытался что-либо доказать прибегая к грубой чистой физической силе, к двояким замечаниям, он не подключил долбанную метафизику. И именно тогда Клодия поняла, почему в баре было определенно лучше - тут не тягались силами, не строили из себя доминатов и не расплескивали направо и налево мощью, от которой порой подкашивались ноги. Да, даже у нее.
На языке вместе с привкусом жженого солода каталось нечто сладковато-мятное, гладкое и неуловимое. Новый цепкий взгляд. Нельзя было знать наверняка, тем более нельзя было строить выводы, основываясь на пяти минутах общения, но догадаться что она попробовала на вкус подавленность не составляло особого труда. Не нужно было быть эмпатом. Зато стоило одернуть себя. Идея, что изливать душу и делиться сокровенным, ведая незнакомцам все тайны своего сердца, проще была пусть и не беспочвенна, но явно лишней. Кому нужны чужие проблемы? Ей они точно не нужны.
Верно же?
Клодия наклонила голову, растягивая словно бы внезапно затекшие мышцы шеи, прикрыв глаза, понимая, что внутреннюю борьбу с самой собой она вновь проиграла с сокрушительным результатом.
- Поверь, есть вещи, которые определенно не стоят родительского гнева за непослушание, - прицениваясь Китон взглянула на бутылку. В кои-то веке она пожалела о скорости метаболизма свойственного оборотням. Хотя Китон уже сказала больше, чем за всю вчерашнюю рабочую смену. - И мода меня интересовала в самую последнюю очередь. Единственное чему можно позавидовать - они еще юны, не думают о завтрашнем дне и свято убеждены, что ничего плохого с ними не случится, что все сент-луисские ужасы происходят где и с кем угодно, но только не с ними.
Святая беззаботность и вера в лучший финал. В прочем разве Клодия была прожженным скептиком, чтобы подталкивать всех под одну гребенку? В своей жизни она видела немало хлопот и отрицательных моментов, но возвращаться на исходную точку оборотень явно не желала.
- Три секунды, - постойте, что это? Не бахвальство ли слышится в голосе? Или ей только показалось? - И они даже не успеют разглядеть, откуда прилетел "приветик", - хотя может она погорячилась. Бар был набит битком, без преувеличений, так что пришлось бы повозиться и извернуться, чтобы ни о чем неподозревающие охранники перестали отсвечивать на горизонте. С другой стороны, на кой черт, они вообще ей сдались? Коллеги, так или иначе, должны уважать друг друга, либо делать вид, какими бы бесполезными они не были. А предлагать услуги своих людей и самой себя Китон определенно не собиралась.
На сцене тем временем окончили саундчек. На долю секунды весь зал бара погрузился в тишину, прежде чем взорваться несколько сотенным визгом, выкриков названий группы, топаньем и аплодисментами, якобы подгоняющих мнущихся от стеснения за кулисами артистов. С сомнением и стажем за плечами Китон не поддалась общему безумию, хотя внутри засвербело, а ладошки зачесались.
- Тебя явно не устраивает моя работа, парень. Сам-то чем занимаешься? - вот теперь она точно фыркнула, отставляя пустую бутылку прочь и поерзав на стуле, плавно сменила позу, поглядывая теперь в основном на сцену. Что ж... были свои прелести в том, когда группа еще не столь раскручена, чтобы задерживать концерт на сорок минут.
Оставалось только следить за собой и не подпевать.
"Это пробуждение, ощущаю его каждой частичкой тела. Этого чувства достаточно, чтобы снесло крышу...¹" - пришлось покоситься в сторону. Она же это не вслух, да?

¹ продолжение перевода Radioactive ищите на Амальгама тире лаб.

Бурный всплеск оваций вызвал смутную ассоциацию с "Цирком". Клодия видела несколько выступлений сидя в зале, еще с пару десятков, находясь за кулисами и куда больше репетиций. Порой артистов нужно было спасать не от обезумевших фанатов, воспылавших к ним обожанием, а от самих себя и друг друга. Она привыкла не забываться, стараясь удерживать все под чутким пристальным контролем и, надо признать, он редко давал сбои. Вот и сейчас сухо похлопав в ладоши, словно бы нехотя оторвала взгляд от сцены, где так нарочито переговаривались музыканты, поправляя гарнитуру или шнуры электрогитар и направила его на Доминика. Хорошо знавший крысолюдку человек, сходу определил бы, что в глубине темно-шоколадных глаз, в которых трудно было различить грань зрачка, сверкнула дружелюбная насмешка. Тот, что сам не видел их жизненной иронии? Крыса, считающаяся жертвой кошки, в этот раз выбрала стезю, связанную с рисками. Но Китон промолчала, не уверенная, что ее мнение и плохо отработанный юмор, добавит этому общению пользы.
- Личное рано или поздно берет верх, - да, даже она была слаба перед личным и не смогла устоять. Но право слово слава Всевышнему, что она не причастна к очередной драматической истории. В прочем оборотень могла поспорить об отношениях к месту: бесконечные узкие коридоры, хороводы комнат и тайных закутков, скрытые ловушки (а были и такие) под ареной цирка сейчас нравились Китон куда больше, чем пару лет назад, когда она только приехала в Сент-Луис, угодив в лапы извращенной стервы, заключенной в тело ребенка. Она не любила замкнутость, но крыса чувствовала себя в них комфортно, зная или хотя бы, предполагая, как все обернуть в свою пользу. А то, что там было много кровососов, ну что ж... дареному коню в зубы не смотрят, работодатель не всегда обязан нравиться, особенно когда на кону стоит вопрос о союзе с родере. - А пока, актер из "Фокса", я принесу еще выпить.
И какого черта ей так везло на примадонн? Это было возмездие за то, что она была далека от интеллигенции и культурных походов в театр раз в месяц? Ей вполне хватало кино с братьями и тренировок с отцом, еще ведь была мать, которая нет-нет, да умудрилась вбить в голову своевольной дочери пару простых женских секретов. На скромное мнение Клодии у нее была прекрасная жизнь со своим видом искусства, не захламляющего голову. Не сказать, что она была совсем уж от него далека и темной невежей, просто Китон было глубоко и чистосердечно наплевать на тонкости, в которых не разбиралась. Она не пыталась искать глубинные смыслы и чисто интуитивно, без долгих зассусоливаний говорила "не верю!", наверное, поэтому крысолюдка больше молчала, а если высказывала свои мысли - не жонглировала словами, не позволяя в них появления "второго дна". Четко и по делу. И вот кругом сплошной балаган и праздник жизни. На работе были циркачи всех мастей: иллюзионисты, клоуны, воздушные гимнасты, акробаты, эквилибристы и старые вампиры, в силах и умениях которых и черт бы сломал ногу, но они были выше того, чтобы выступать в роле человека-оркестра (зато охотно стаскивали с себя одежду под музыку, сверкая задницами в стрингах), а теперь вот еще в свободное время. Женщина поднялась со стула, задвинув его, чтобы не мешался и, бросив что-то вроде "не проморгай место", пробилась сквозь дергающихся людей. Танцевать под обращение Рейнолдса к фантомной девушке: "Помнишь, как я сказал тебе, что ты видишь меня в последний раз? Помнишь, как я довёл тебя до слёз?¹" - оказалось делом не простым (или просто Клодии с жизненным кредо, в котором нет места танцам, так показалось), но подростки умудрились отыскать золотую середину, которая, правда, мешала клысолюдке добраться до заветной барной стойки.
- Два пива, - ей стоило только немного перегнуться через стойку и, вот уже бармен оказался бы сцапанным за забавную и нелепую бабочку, отвлекая от заигрываний с миловидными посетительницами. Клодия же просто безэмоционально хлопнула рукой, кинув совершенно пустой взгляд в его сторону и дожидаясь заказа, рассматривала сцену. Странно, теперь перспектива оказаться на этом концерте в полном одиночестве не казалась ей такой заманчивой. Хотелось знать, что именно так повлияло на мнение, уж явно не ностальгический порыв, в ходе которого она заскучала по Неваде и своей тогдашней жизни, в которой у Клодии была вторая после семьи роскошь. Друзья. Они были и здесь, но Китон держалась особняком в своей пугающей немногословной мрачности.
- Вы верите в любовь с первого взгляда?
Ответ на ее мысленные терзания предстал перед крысолюдкой в виде очаровательной улыбки и неподдельной искренностью в глазах на взметнувшейся вверх голове, чтобы не скатиться взглядом вниз. Клодия предупредительно медленно обернулась. А ей казалось, что больше героиней вот таких подкатов она не будет. Не кривя душой, внутри раздался хлопок - это женщина мысленно обреченно шлепнула себя по лбу. За что?
- Я похожа на романтика? - ей даже удалось выдать удивление. К счастью раздался звук откупоренных крышек, - Я не одна, - прихватив две запотевшие бутылки, ледяных в контрасте с ее пышущей жаром кожей, посчитала, что разговор окончен. И вернулась к столику с загипнотизированным Домиником. Это у всех профессионалов такой вид со стороны?
Только кто ж знал, что горе пикап-мастер не растеряется и решит, что его пригласили присоединиться? Выражение полного скепсиса сменилось непониманием, когда у столика появился еще один стул, а ко всем запахом добавился еще один - рома с колой.
"Даже не спрашивай", - послала Китон такую мысль верльву, не уверенная, что тот действительно поймет все правильно.

¹ перевод песни Imagine Dragons – I Bet My Life.

Где-то глубоко в душе раздавался глас вопиющего в пустыне, правда в отличие оказаться от воды в данном случае хотелось понять, где находится конец человеческой завышенной самооценки. Первоначальное непонимание от происходившего сменилось стоическим желанием красноречиво приложить к лицу ладонь и замереть так на парочку минут, силясь собраться с мыслями. Клодия могла прибегнуть к нескольким сценариям и осадить тем самым привязавшегося ухажера, но предпочла придерживаться нейтрального - игнорирования. Рано или поздно такое неуважительное отношение к столь яркому удачливому представителю мужского пола в самом соку и с "ого-го каким" потенциалом надоест и, кинув напоследок пару стандартных обличительных фраз, он пошел прямиком восвояси. Этот парень хотел не тот вид отношений, ради которого стоило долго и упорно лить женщине в уши (все ведь помнят, что они любят именно этим органом?), так что по скромным подсчетам, Китон давала ему минут двадцать на попытки завоевать ее сердце и заставить ланью скакнуть в его гостеприимную кровать. Опыт общения с пижонами у нее был, как видимо и особый вид иммунитета, под кодовым названием "Голова на плечах".
Крысолюдка легко повернула голову косясь вмиг похолодевшими глазами на легшую ей на плечо руку. Одно дело пытаться ее разговорить и совсем другое - вторгаться в интимное пространство. В громогласной музыке затерялся тихий скрежет зубов, когда Клодия плотно сжала зубы, пытаясь не окрыситься и сдержать звериное шипение. Нет, ради такого жалкого горе-ухажера она не собиралась терять контроль. Даже плечом не повела:
- Руку убери, - отец сейчас гордился бы дочерью, которая забыв о вечных материнских "а где волшебное слово?", прибегла к верному средству - холодному нетерпящего препирательств приказному тону. Обычно в такие моменты люди старались скрыться с глаз Клодии или хотя бы отойти на пару шагов назад. Этот же поступил иначе - взял и полетел, назад завалившись на спину. Не без помощи нового знакомого.
Темные глаза вспыхнули. Уголки губ поползли вверх, но вовремя улыбка была "проглочена". Что за дела? Лимит на сегодня уже был исчерпан. Но эта невозмутимость отбила всякое желание возмущаться, пытаясь доказать (себе или новоиспеченному избавителю от чужого внимания), что она и сама бы прекрасно справилась. Хотя может оно и к лучшему? Мало ли кто-нибудь ушел бы из "Оголтелого стервятника" с переломом руки? Да и... парень может, в стельку пьян, вот и завалился.
Пиво вновь привлекло внимание. Становилось душно и жарко, работающие на полную катушку кондиционеры в такой толпе были бесполезны, и Китон все же решилась, стянув с себя куртку, перекидывая ее через спинку стула. Закинув ногу на ногу, откидываясь назад и начиная ловить кайф, все-таки бурно громко и от души крикнула "браво" на конце очередной песни. Вот теперь-то вечер должен был быть хорошим. Они с Домиником посидят в тишине, вернее попусту не переговариваясь, забудут на время, что вроде как по стечению обстоятельств решили составить друг другу компанию и послушают качественную музыку, а там - мирно разойдутся каждый в свою сторону, оставив приятное воспоминание и толику убежденности, что контакт налажен. Увы, но в какой-то момент, ускользнувший от порядком расслабившейся Клодии, все пошло не по ее смоделированному идеальному плану. Надо было следить за барахтающимся на полу пикап-мастером. Надо было!
Но перед глазами мазнуло. Клодия машинально отшатнулась, запоздало толкнув в сторону сидевшего рядом Доминика в попытке убрать его с траектории выплеснутого ему в лицо виски с этой химической дрянью на основе коки. Ничего непоправимо ужасного, но она прекрасно понимала, какие адские ощущения вызывает попавший в глаза алкоголь. И как это дизориентирует. Прекрасный отвлекающий маневр ведь когда Китон убедилась, что все будет в норме, она уже смотрела на поблескивающее в руке пикапера горлышко от одной из пустых бутылок. Почему еще не придумали металлодетекторов, направленных на психические расстройства? Кричать не было смысла, он не обладал таким слухом, что был обыденным для крысолюдки и верльва, но мог правильно воспринять жесты. Мог ведь?
Женщина, плавно жестикулируя, предложила ему успокоиться. Ладно, он мог поранить их, не страшно - заживет, но тут были люди, полно людей, а главное, по сути, еще детей, которые могли по неосторожности мужчины обзавестись крайне уродливым шрамом на всю жизнь. Такой дипломатичной и осмотрительной Клодия представала достаточно редко, но ситуация не потерпела бы ее ярой вспышке поскорее скрутить тронутого на голову человека и заломив руки за спину, выставить за дверь, для верности поддать под зад и пригрозив вызвать копов. В цирке это срабатывало на раз-два. Тут не было места для маневра...
Крысолюдка крепко сцепила на предплечье Доминика пальцы, предостерегая от необдуманных поступков. Она опасалась вполне резонно. По долгу службы Клодия сталкивалась с местными львами, была наслышана об их рексе и том насколько те отличались от крыс. Да, вероятно, что даже в их мире работали предрассудки и ей только казалось что родере идеален, что крысы дисциплинированы и куда более цивилизованы, нежели остальные виды. Кто знает, что терзает конкретно взятого белобрысого верльва? Да он, в конце-то концов, был актером и явно не дурным, раз играл в "Фоксе".

Разжать пальцы походило на выказывание полного доверия к малознакомому человеку. Гипертрофированное чувство ответственности хлестало из Китон только так, накрывая посетителей "Оголтелого стервятника", те, правда, ни о чем таком даже не подозревали. Да, небольшое представление пустило в толпу негодование, послышались недовольное ворчания. Но кажется, все круги на воде успокоились, вновь превращая зал бара в единый организм, откликающийся исключительно на магию, творимую в эту минуту, музыкой.  Крысолюдка позволила отвести свою руку, расслабляя мертвую хватку, которая давно причинила бы простому человеку боль, оставляя россыпь синяков.
Правда теперь она разрывалась от желания обрасти фейспалмами и отвесить подзатыльник этому артисту погорелого театра. Не привлекать внимания, черт побери. Не срываться. Не угрожать пьяным идиотам. Не пытаться сорвать концерт ребят из города, в котором она провела свою молодость и где кардинально изменилась ее жизнь. Очередное недовольное шипение сорвалось с ее губ. Краткая вспышка осуждения, которое вообще-то не должно было проявить себя, глянула на Доминика, качнув головой. И все же для пущей убедительности Клодия подтолкнула стол, отгоняя прочь горе-ухажера и, заставляя оставить на столе кусок разбитой бутылки.
- А ты умойся, не пропадать же продукту, - нападка родилась куда более спонтанно, вместе с отсылкой к тому, к какому виду мужчина принадлежит. Женщина проследила за удаляющимся недоразумением. Нахмурилась и прихватила только-только повешенную на спинку стула куртку.  Либо на них побежали жаловаться, либо это было просто совпадение, что отвергнутый парень решил перекинуться парой слов с охраной, то и дело, тыкая сквозь толпу в сторону злополучного столика. - И лучше нам действительно уйти, не выясняя как хороши в деле эти стероидные Аргонавты. К тому же я не люблю, когда мое имя упоминаю в прессе.
А ведь такое и сейчас иногда случалось. Стереть прошлое окончательно было невозможно, и время от времени оно нагоняло женщину, хлопая по плечу как старый приятель. Но, слава богу, она никогда не была такой звездой, что узнавали на улице. Фанаты ММА на людей не кидались, рискуя нарваться на точный длинный прямой удар рукой аккурат в нос. Но все-таки лишний раз напоминать о себе и той истории, на взгляд Китон позорной в ее карьере? Нет, нет и еще раз нет. Особенно когда будет написано, что-то вроде "бывшее лицо Смешенных Боевых Искусств сорвала концерт лас-вегасской группы, стремительно набирающей популярность". В такие моменты вспоминаешь и о неприязни к журналистам, и параноидальными мыслям, что кто-нибудь вспомнит о существовании Клодии и объявится со своим низким шантажом. А еще был отец, что и без того мог найти в чем попрекнуть далеко не идеальную дочь... решившую вообще по нелепости родиться девочкой. Следом за курткой женщина подхватила шлем и кивнула новому знакомому на выход и идущих к "зачинщикам потасовки" охранников.
- Я куплю тебе выпить где-нибудь в другом месте.
"Отличный выходной. Ты так отдохнула..." - с раздражением подумала она. Китон хлопнула по спину Доминика и повела к выходу. К сожалению, разминуться с прущими им на встречу охранниками разминуться не получилось бы никак. Эта парочка была слишком примечательна: она не свойственным женщинам ростом и мускулатурой, он - длинными платиновыми волосами и явно он не был ни рокером, ни байкером. Погодите... она, что осуждала выбор прически?
- Мы уже уходим, - новая порция приветливости.
Черное контрастно выделялось на белой ткани футболки, когда женщина нырнула под руку, тесно прижимаясь к Доминику и приняла самый безобидный вид, широко улыбнувшись. Если уловка и сработала, как это показалось в первые пять минут, то стоило оказаться на свежем воздухе и стало ясно - задетый парень из бара с тонкой душевной организацией не собирался сбавлять позиций и искал возмездия за унизительный полет и отвергнутые ухаживания. Спокойствие Клодии было крайне просто нарушить. В данный момент ей хотелось хорошенько припечатать мужика в стенку, заставляя стонать и кататься по асфальту, сесть на мотоцикл, убраться подальше от бара, завалиться в кровать и проспать всю оставшуюся жизнь. Ну или пока не получит приказа тащить свою задницу охранять Рея... а вампиры, да к черту этих вампиров, большие мальчики, справятся сами со своим гипнозом.
- Смотрите, какая парочка...
- Я надеюсь, у тебя есть страховка? - всякая тень улыбки сошла на "нет". Исключительная заинтересованность сводилась к тому, сумеет ли медстраховка этого парня покрыть перелом.

Клодия скептически оглядела принцессу. Пусть она не была избалованна богатым воспаленным воображением, но с натяжной могла нарисовать в данный момент и башню с глубоким рвом, заполненным стоячей водой, и пресловутого дракона (нет, не тех что скакали по сцене),  и верного коня. Не хватало только кринолина для Доминика. Потом все-таки она поняла, что с такими принцессами ей пришлось бы спасать огнедышащего ящера, но никак не наоборот.
- Тебе какое? Ванильное, клубничное или, может, фисташковое? - словно не замечая этого предупредительного рыка, явно предназначавшегося ее скромной персоне, выдала ряд предположений Клодия. Ее глубоко забавляла эта спонтанная перепалка. Внешность, ясное дело, может быть обманчива. Стоит узнать человека поближе, как все предрассудки и заблуждения отпадут сами собой. Если бы она решилась-таки повернуть голову, попробовала заглянуть в голубые глаза, то вероятно выдала себя с потрохами. Этот тип ей положительно нравился и вскоре обнаружилось, что сходств между ними больше, чем различий. И тогда покажется сущим пустяком, что он пахнет чужым и мускусом, отрастил белый хвост и поет на сцене театра. Но в данный момент крысолюдке показалось этого мало, чтобы выводить собеседника на продолжение выяснения у кого из них не пробивной характер, а в штанах то самое - стальное.
Лично для себя Китон даже не задумывалась, что со стороны могло показаться, что она пытается навязаться. Просто это было в ее природе, в ее привычке брать огонь на себя. Хреновым бы она была телохранителем, если бы позволяла объекту рваться в самую гущу событий, выступать за мир, любовь и прочие прописные истины.
- Что-то не нравится? Оставь тогда свои претензии в книге жалоб и предложений. Я покажу тебе ее, когда в следующий раз ты будешь в цирке, а сейчас, замолкни и дуй вперед...
С предложением женщина явно припозднилась. Это стало ясно, когда она бесцеремонно оказалась заведена за спину. Брови сползли к переносице, когда ее недоуменный взгляд скользнул по линии плеча, с прикрытым удовольствием обнаруженного чуть выше ее собственного, а не где-то на уровне живота. Неприятные, такие не подходящие ее поведению мысли скользнули в разуме. Какого дьявола он творил? Ей определенно не была нужна защита. Где-то внутри щелкнул переключатель, пробуждая животное начало. На короткое мгновение глаза опасно прищурились, словно наружу прогрызала себе огромная черная крыса, которая всеми силами будет доказывать кому угодно (и себе в том числе), что защита большого кота с саванн Африки, по меньшей мере, неуместна. Человеческая же половина старательно сдерживалась против совершения глупости с критическим исходом. Небрежный жест вызывал бурю эмоций и ни одна из них, даже не подтолкнула Клодию к мысли, что Доминик мог быть просто воспитанным мужчиной, которому с детства вдалбливали, что за девушек нужно заступаться. Но для собственного спокойствия Клодия шагнула в сторону.
- Одолжение ему...
"...делаешь", - слово затерялось где-то на полпути.
Пожалуй, в такие моменты не искушенные девушки начинают удивленно и испуганно взвизгивать. Так и поступили все, кто был достаточно близко к выходу из "Оголтелого стервятника" и смогли расслышать шум даже за грохотом музыки. В прочем последняя смолкла, и клуб резко погрузился в звенящую тишину, оглушающую всех и вся. Клодия же отреагировала с присущим ей прагматизмом.
В тот же момент, когда до Китон дошло, что Доминик кардинально подошел к идее ухода, сжимавшая мотоциклетный шлем, рука взметнулась вверх. Второй охранник временно вышел из строя, не ожидая а) что из его коллеги сделают таран и б) что откуда-то сбоку ему прикатит шлемом. Пока он приходил в себя, собирая в кучу жалкие пожитки своего мозга, вновь находил себя в пространстве, женщина бросилась вдогонку за вспыльчивым артистом. Совершенно случайно толкая охранника в группу людей, уже переводящих телефоны со сцены на разыгрывающееся здесь и сейчас шоу. Но на это не было уже времени. Проблемы решались по мере поступления. В данный момент оказаться на просторах интернета было меньшей заботой, нежели чем разъяренный оборотень (в общем-то, две штуки) и парочка языкастых людей, которые могли пострадать и не отделаться той самой страховкой, о которой заикнулась уже крысолюдка.
Температура стала на пару градусов, но асфальт все еще отдавал накопленное за день тепло. В прочем после душного с какофонией всевозможных запахов битком набитого клуба подмывало сказать, что вот они, наконец, свежесть и прохлада.
- Хей... Парни, сбавьте обороты...! - посол доброй воли из Клодии был так себе. На дипломатических собраниях, такие как она, старались не появляться, а если и случалось такое, то хранили глубокомысленное молчание. Куда проще привести не серию заумных аргументов, пытаясь принизить/убедить оппонента, а хорошенько встряхнуть за грудки. Нет, она могла и по-другому... но тут же вырисовывался вопрос о времени. - Помахали кулаками и будет.
- Ах, ты су-уу-ука, - шипение раздалось из-за спины ровно в тот же момент, когда в основании шеи полыхнуло болью. Она пошатнулась, но устояла, ловя перед глазами звездочки. Медленно обернулась, глуша в себе первобытные кровавые мысли, что могли поселиться в голове отъявленного серийного маньяка-убийцы. Крысолюдка встретилась взглядом с оставленным в баре охранником.
Быстро оклемался. Похоже, она их недооценила. Что ж бывает... так даже интереснее, ведь всеядная крыса может побыть и охотником. А уж когда добыча сама напрашивается...? Да-да, бесплатный сыр он только в мышеловке, но Клодия же умная и до абсурда удачлива.
Из своего временного укрытия появился тот парень, подсевший за столик, так и не успевший представиться.

Спорить не приходилось. На должное затронуть и оскорбить до глубины души "суку" Клодия отреагировала так же, как если бы ее рушил укусить комар. Вспоминать детские умственно недалекие стихотворные ответы она тоже не стала. Более того, она еще никогда не была в такой гармонии с собой и своим зверем.
Крыса внутри презрительно фыркнула, решая, что такое жалкое существо не достойно ее внимания и долгих преамбул со скорой расплатой. Можно было клацнуть зубами, легко перегрызая тому шею или, например, с профессиональностью знаменитого на весь мир шеф-повара пошинковать как морковку. Хотя на самом деле, если быть откровенно честными, хотелось хорошенько приложить того головой об стену и спокойно пойти домой. Или вернуться в особняк, где тихо, спокойно и все насквозь пропахло родере. А еще пообещать себе следующую пару месяцев не ходить на концерты. Подумаешь Сент-Луис приманивал не только вот таких моральных уродов, не дающим людям мирно проводить свои выходные, но и рок-группы.
"Визитная карточка" тайского бокса, как и самой Китон не заставила долго ждать. Боковой удар ногой в нижний уровень. Она постаралась, сократить силу, но даже сейчас сквозь оживленные городские звуки: шум ветра, тесно сплетенным с оживленным в отдалении движением на дороге, сигналы клаксонов, собачий лай, пролетающий самолет, что вот-вот должен будет совершить посадку в Международном аэропорту Ламберт, щебетание кардинала - можно было уловить тихий хруст.
Крысолюдка почти жалеет о том, что вообще знает с какого боку подступить, чтобы постоять за себя, но слышит за спиной наполненные откровенным бредом слова Доминика. Слегка отвлекшись, пытаясь разобрать, что до нее пытаются донести, Клодия вместо отправления второго охранника в режим ожидания, точным джебом сломала ему нос. Солоновато-металлический запах крови интриговал, но оставив охранника наедине со страданиями по былой красоте и ровному профилю.
- Больше никогда так не говори.
Добавлять, что в ее роду вообще не смотря на смуглую кожу, темные глаза и жесткие волосы не было ни одного индейца, она не стала. Но, в общем, с тем, что нужно было поскорее уматывать от "Оголтелого стервятника" женщина была более чем согласна. Но кроме горе-кавалера вырисовывалась следующая проблема, которая называлась камера наблюдения. Их вспышка дурного характера, теперь оставалась, запечатлена на пленку, а с такой выдающейся внешностью их вполне быстро найдут. Новые скандальные подробности из жизни актера Фокса и бывшего лица ММА. Суд. Штраф. Пара суток в камере, которые так некстати могут выпасть на полнолуние. Будет несколько неловко...
- А ты... Знаешь, у меня есть знакомый, он как раз занимается проблемами, связанными с непринятием слова "нет". Могу оставить телефон, - с надвигающейся угрозой, женщина принялась сокращать расстояние.
Нет, этого, пусть из-за него у нее и нового приятеля вырисовывались определенные проблемы, она бить не собиралась. А вот устроить безмятежные минуты сна - запросто. Например, куда менее "грязно" чем до этого Ник, оставить пьяного человека без сознания - нажав на точку в плече немного ближе к шее.
- Ты на машине? У меня нет второго шлема, но могу отдать свой.