*Цирк проклятых: кабинет Софии Риччи*

Эту ночь, София просиживала в своем кабинете, в подземельях Цирка Проклятых, за многочисленными документами, периодически отвлекаясь и на телефонные звонки. Предыдущей ночью какие-то психи в уродских масках посмели разворотить клуб ее любимого отца, поэтому ему приходилось очень несладко перед морем размытых лиц из всех желающих сунуть нос в это дело. А поскольку он должен был публично разбираться со всем этим делом, его маленькая итальянка взяла на себя большую часть всей остальной работы по бизнесу чтобы Жан-Клод сейчас думал только об этом деле. И именно поэтому, она все никак не могла сосредоточиться на черных буквах. Хотя на самом деле она тоже вносила свой значимый вклад в борьбу с возникшими проблемами, из-за неподвижности и контакта только с безобидными листочками ей казалось, что она делает совсем недостаточно. Ее бы только пустили в этот клуб! Конечно, она не считала себя этим, как его там люди кличут… Рембо. Но как-минимум спасти больше людей и принять больше мер безопасности она могла. Она могла пригодиться намного весомее, чем просто заполняя документы и отвечая на звонки. Только конечно Принц, как истинно любящий отец ни за что не отпустил бы ее сейчас в город без охраны и бронежилета как минимум.

- Ох, этому сегодня конца не будет, - девушка сначала уронила свои бледные руки прямо на стопки бумаг и некоторое время гипнотизировала отсутствующим взглядом ручку, которую прокручивала в пальцах не хуже любого барабанщика. Вскоре, ей надоел и этот отвлекающий маневр, и она тяжело вздохнув опустила черноволосую головку в свои ладошки, оставаясь в таком положении даже не смотря на отчетливо приближающиеся к кабинету шаги и стук в дверь. – Можно, - довольно спокойно отозвалась вампиресса, но сапфировый взор, который она подняла на вервольфа был настолько холоден, что тот даже проглотил первые слова.

*Цирк проклятых: арена*

Однако, очень скоро, а точнее когда ей позвонила Эстель, дочь Принца уже во всю стучала своими каблуками по подземельям Цирка. Напряженные настроения в поцелуе придавали этой походке странные ноты предупреждающей угрозы и спешки, будто вопрошая заранее, не останавливать издающее эти звуки существо. Во-первых, никаких посылок и подарков она действительно не ждала и особенно в такое подозрительное время. Во-вторых, она явно не ожидала получить в подарок гроб с неизвестным (но предположительно живым) содержимым и тем более без какого-либо адреса отправителя, которым мог оказаться кто угодно. В-третьих, она была-таки рада хоть на какое-то время ускользнуть со своей каторги с документами. Ну и в-четвертых… София Риччи все-таки очень любила подарки и сюрпризы. Так что, не прошло и пол часа, как она показалась на уже немного тускло освещенной цирковой арене и первым делом подошла к Мереш останавливаясь подле той, но продолжая изучать взглядом тот самый интригующий гроб.

- Скажу – открывайте очень осторожно, - громко отозвалась вампиресса, хотя в компании оборотней это особо не требовалось. Она сложила записку и отдала ее вместе со своим телефоном и многочисленными ключами преданной пантере, так как у той всегда имелось множество карманов. Что бы ни было в том гробу, им всем могли понадобиться свободные руки.

Оставаясь на том же расстоянии от центра арены, София подала знак стоявшим ближе к гробу оборотням, что посылку можно открывать. Судя по тому, что один из них удобства ради взялся за монтировку, заколочен был и гроб. Это уже озадачило черноволосую итальянку. Если в гробу вампир, обычные гвозди его не остановят, нужны как минимум серебряные цепи. Может к ним прибыл гость который сам хотел сюда попасть, поэтому сдерживающие оковы ему ни к чему, а гроб заколотили просто чтобы он не выпал? Но тогда, он может быть очень голодным. 

«Странно, все это дико странно» - подумала девушка хмуро оправляя свое платье и наблюдая за тем, как оборотни поднимают крышку и отходят от гроба.

*Цирк проклятых: арена*
Он не помнил зачем, лишь только то, что так было нужно и что это нужно ему. Когда-то он впервые ощутил, что такое - это только для меня, ощутил и испытал неведомый до тех пор восторг. Когда-то очень давно, но до сих пор те ощущения, словно пузырьки игристого вина, кружили голову и наполняли тело силой. Этой силы хватило, чтобы добровольно лечь в гроб, перенести грохот молотков, что вбивали гвозди один за другим, а потом раз за разом, открывая глаза и судорожно сглатывая, мечтая о глотке крови, повторять "Это для меня". И каждый раз на крышке появлялась глубокая царапина, отсчитывающая еще одну ночь, что приближала его к... он не помнил к чему, лишь теплилось внутри ощущение, что это для него и для него это важно.
Открыв глаза этим вечером, Эральд поднял левую руку, привычно не отводя взгляда от указательного пальца, хотя, в гробу это было так сложно сделать, а потом коснулся крышки и, словно слепой, прочел свой календарь - четырнадцать царапин. "Как долго", - вспыхнула и тут же растворилась мысль, оставив после себя твердую уверенность, что он справится. И с голодом, и с ненавистной крышкой, что на внутренней стороне хранила отпечаток креста, сорванного одним из оборотней. От него остались лишь четыре не сквозных отверстия в месте крепежа, но вампиру и этого было достаточно, чтобы взгляд дорисовал ненавистное сочетание линий. Успокаивало лишь то, что внутри был мрак, и тьма обнимала заботливой кошкой.
Он приготовился к очередной длинной ночи, взгляд устремился в глубины того, что иной назвал бы сознанием, а сам он считал адом. Чертоги разума были столь глубоки, что ни неожиданный шум, пусть и многократно заглушенный деревом, ни голоса, а потом стук сначала по ящику, а потом и по самому гробу не вернули его из тьмы. Лишь пронзительный полускрип-полувизг вынимаемых из крышки гвоздей породил в его сознании слабую мысль об опасности и разум, словно нехотя, сделал первый оборот маховика, возвращая его к реальности. Первое движение так медленно, тягуче и неопределенно - он шевельнул рукой, будто отгоняя звуки, а в следующее мгновение открыл глаза. Еще миг назад он видел то, что не дано иным, а теперь мечтал оказаться в спасительной тьме.
Яркий свет ударил по глазам, голоса, запахи и острое ощущение опасности, Эральд одним рывком вскочил из гроба, увернулся от чьей-то руки, ударил по другой, метнулся в сторону, сбил с ног кого-то и вдруг осознал, словно кожей почувствовал, что его убьют, если он остановится, то его убьют. Инстинкт его зверя не раз спасал его, и теперь он верил ему, как никогда. В последней попытке спастись, он бросился бежать, но руки были повсюду, они хватали и стремились разорвать, вампир рванулся из последних сил и все, на что его хватило, это упасть, прижавшись спиной к невысокой стене. Он сжался, ощетинившись, и зашипел.

*Цирк проклятых: арена*
Охрана Цирка Проклятых и все те, под чью ответственность Принц оставлял свою любимую дочь – прекрасно знали свое дело. С тихим щелчком, крышка гроба с невероятной легкостью поддалась. У нее не было выбора перед натиском мощных оборотней, которые могли бы разломать все это убежище голыми руками. Момент напряженной тишины, как будто над цирком только-только начало закатываться солнце приближая неминуемую и полную темных событий ночь, пока все с нетерпением и опасением гипнотизировали такими разными взглядами открытый гроб. Каждый выстраивал свои собственные догадки и выбирал индивидуальные варианты, но в этой жизни то и дело случается что-то, к чему не подготовишься. Вероятно, именно по скорости и стремительности передвижений все поняли, что посылкой с которой Софи стоило не прогадать, оказался никому незнакомый вампир.

Юноша, если так можно было называть вампиров, кинулся наружу выискивая спасительный путь к уединению и безопасности, устраивая настоящий бунт среди собравшихся вокруг него нелюдей, которые, как и он сам не имели ни малейшего понятия с какими целями он прибыл и что собирается сделать. Скорее всего, некоторые испугались его не меньше, чем он их. Преданные коты среагировали с достойной скоростью и профессионализмом, практически затягивая свою маленькую вампирессу в надежные тиски, готовые подрать любого, кто сунется к ней в этот момент всеобщего переполоха. Но если многочисленные оборотни не могли полноценно успевать за подгоняемым собственными страхами и желанием выжить вампиром, то черноволосая итальянка все же успела выхватить из толпы мечущихся тел знакомые очертания, прежде чем Эстель скрыла от нее происходящее заслоняя собой.

- Это же… - с первого вида хрупкие руки, без всяких сложностей заставили недоумевающих леопардов расступиться. Где-то на закромах подсознания, Риччи уже поняла кого именно узнала в этом неожиданном госте, но такое появление было столь неожиданным и маловероятным, что ей понадобилось выйти вперед и как следует присмотреться дабы убедиться, что ей не мерещится, и она не обозналась.

- Достаточно! – совершенно спокойные интонации бархатного голоса приобрели властные нотки, она даже не повышала голоса так как среди присутствующих не было обычных людей и ее итак все прекрасно услышали. – Успокойтесь, - послышалось следующим требованием и среди застывших в недоумении и оглядывающихся оборотней послышались мягкие шаги, когда София обходя каждого из них пошла ближе к сжавшемуся у стены вампиру. Внешние спокойствие и уверенность вампирессы постепенно передавались и тем, мимо кого она проходила, постепенно прекращая неразумно возникшую панику, она будто бы невидимой рукой касалась каждого, внушая то же спокойствие и взывая к разумности. – Отойдите подальше.

Наконец, пока одни нерешительно отступали, другая медленно и осторожно показалась из-за их спин, выходя вперед и позволяя себе подойти к напуганному вампиру намного ближе чем того требовалось. Передвигаясь тихо и медленно, с совершенно не изменившимися иссиня-черными локонами и такими же большими сапфировыми глазами, в которых сейчас вкупе с удивлением плескалась ласка, девушка остановилась на расстоянии пары шагов от длинноволосого парня. Даже белоснежное платье предполагало в ней совершенную безобидность, хотя именно он прекрасно знал ее, и знал, что в ней хватит силы чтобы если понадобиться защитить его.

- Эральд? – тихо и осторожно позвала итальянка, оборачивая шелком этого теплого призыва и вампира перед собой и тех, что остались позади нее. Она узнала его. Своего единственного друга из Румынии. Единственного о котором она жалела убегая оттуда и первом, о ком она спросила своего отца вернувшись в его безопасные объятья. Они с Жан-Клодом несколько раз обсуждали этот вопрос, но так как если София была в поцелуе Румынской Принцессы только временной гостьей, то Эральд в нем состоял полноценно, поэтому без определенных усилий и времени они ничего не могли поделать и это постоянно расстраивало вампирессу, все еще не разучившуюся испытывать привязанности. – Все хорошо, ты в безопасности, - с мягкой улыбкой, дочь Принца присела на корточки чтобы не возвышаться над неожиданно вернувшемуся к ней другу, но приближаться более и тянуться к нему руками не стала. Сначала ей нужно было убедиться, что вампир ее узнает и не перепугается еще больше.

Погрузив своими заботой и лаской в медитативное состояние практически всю арену, сама она не позволяла ни одной наспех роившейся в сознании мысли потеряться. Внимательно дожидаясь реакции Эральда на ее скромную персону, София усердно решала с какими это целями Присцилла вдруг решила прислать его ей и почему именно сейчас.

*Цирк проклятых: арена*

Он услышал голос. Память вонзила тонкий стилет в основание черепа и начала медленно проворачивать его, словно на веретено наматывая ниточку воспоминаний. Память это все, что у него было сейчас, чтобы удержаться на грани и позволить этому голосу коснуться его мягкими, успокаивающими прикосновениями. Звуки голоса пока еще не сложились в осмысленные слова, они были лишь мягкими прикосновениями, что касались теплыми пальцами чуткого уха, а потом ладонью прошлись по голове и лишь потом сложились в осмысленное слово - его имя.
Он увидел ее. Словно это было только вчера, он в непроглядно-темном подвале, кругом тишина и покой и рядом она. Он  не помнил когда она появилась, просто однажды увидел ее рядом.
- Софи.
Пока лишь узнавание и даже голос прозвучал едва ли не шепотом, но все же сознание вампира все больше проступало сквозь ужас зверя.
Девушка опустилась рядом с ним и ее мягкая улыбка словно осветила тьмой залитую светом арену, стало легче смотреть. Он любил темноту и потому яркий свет всегда заставлял его искать убежище, а сейчас таким спасением стали ее темные глаза, цвета неба после заката, когда последние лучи солнца своими отсветами еще наполняют глубину сиянием, неумолимо отступая под властью проникающей в него темноты. Ее белое платье зачаровывало своим узором, Эральд, словно руны, читал его, осторожно коснувшись пальцем тонкой ткани. Узоры говорили "Все хорошо, ты в безопасности" и он им верил, лишь один знак нарушал гармонию - почти в самом центре оказалась странная "запятая", она разрушала иллюзию белоснежной хрупкости. Вампир коснулся ее, а потом точным движением пальцев вырвал клочок ткани, стирая лишний знак с полотна.
Спрятав белый кусочек кружева за пазуху, он, не прикасаясь к Софи, погладил ее платье, будто бы успокаивая руны, а потом приподнялся и встал на колени. Мольба ли это была или проклятие, но только глядя в бездонные синие глаза, вампир произнес на старо-французском:
- Песок времени почти иссяк, завтра станет вчера так быстро, что ты даже не заметишь, но почувствуешь, - Эральд все еще не прикасаясь к девушке, показал на ее сердце. - Вот здесь.
Он вновь опустился на пол, прижимаясь спиной к бортику арены, обхватил себя руками, словно обнял, и безжалостно произнес:
- Он умрет.

*Цирк проклятых: арена*
Собственное еле расслышанное имя послужило некой отправной точкой, показавшей самой вампирессе, что ей не начало мерещиться и перед ней сжавшись как запуганный котенок сидел именно тот вампир, которого она признала. Уловил ли ее имя чуткий вампирский слух или же скорее она прочла это по движению ее губ, Софи не вникала сейчас в подобные нюансы. Главное, что это действительно был Он, и ее постепенно признают. Некоторое время она продолжала просто молчаливо сидеть перед ним, крайне щедро даруя предостаточно времени чтобы свыкнуться с пестрым окружением, которое как ей было прекрасно известно, Эральду было совершенно непривычным. Даже когда его тонкие пальцы начали заинтересованную беседу с кружевами ее дорогого платья, девушка не сдвинулась с места и ничем не препятствовала содеянному, продолжая утолять собственное любопытство путем проникновенного изучения бледного юношеского лица. Благо она не была человеком уже давно, и могла сидеть перед ним на корточках еще очень долго, даже не пошатнувшись.

Вместо нее, на ровной и застеленной земле арены слегка переместился Эральд, как будто одним этим движением насильно вбивая в пропитанные лаской радужки ее зрачков более уместную к данной встрече серьезность. Хотя, для все еще часто беззаботной девушки, особенно в первые ночи, проведенные в темном подвале, слова ее единственного собеседника казались совершенно бессмысленными и туманными, со временем достаточно длинного «гостеприимного визита» у Принцессы Румынии, дочь Жан-Клода научилась прислушиваться ко всему, сказанному этим чудаковатым созданием. И если бы она хоть раз додумалась сказать, что пожалела об этом, ее пронзило бы молнией прямо посреди цирковой арены, за такую коварную ложь. Так что сделав еле заметный жест рукой, предназначавшийся особенно в сторону все еще частенько нервничающей Эстель, что не смотря на неожиданную оживленность незнакомца, опасность их хозяйке не угрожает, вампиресса впилась своими любознательными очами в лицо предсказателя, готовая не упустить ни слова.

Чтобы услышать от него слова, которые она предпочла бы никогда не услыхать слетевшими с этих бледных уст. Сама черноволосая дочь Принца не шелохнулась и ни один мускул на ее фарфоровом личике не дрогнул, выразительный взгляд Софи все-таки стал невероятно черствым и скорее всего, стоявшие позади нее оборотни должны были заметить, как внезапно напряглось все ее тело. Над ней как будто повисла ужасающая и крайне темная аура очень жестокого и сурового существа. Кто умрет? Когда? Почему? Множество вопросов на которые, как Риччи прекрасно догадывалась, при правильной помощи Эральд сможет ей ответить. Умереть ведь мог кто угодно, она знала сотни людей и нелюдей. Но стал бы он тогда показывать на ее сердце? Стала бы Присцилла присылать ей просто так предсказателя, который предвещает смерть обычного, ничего не стоящего знакомца?

Тихий, медленный и размеренный вдох, в котором она помимо морального спокойствия ничем больше не нуждалась, еле заметное движение кроткой головкой, будто на мгновенье вид гостя с далеко не лучшими новостями стал вдруг ей в тягость и вот, истинная дочь своего отца, она уже совершенно спокойна, ласкова и тепла как обычно, скрывая под талантливой маской вампирши уже выстраивающиеся догадки, рассуждения и планы действий на будущее.

-Отнесите его… - София оборвала фразу на середине, так как оборачиваясь на оборотней поняла, что автоматически вслед за Эральдом переключилась на знакомый ему французский. Изобразив неуклюжую улыбку, что должна была успокоить всех присутствующих, не слышавших пророческих слов, она продолжила на английском, - отнесите его гроб в гостевые апартаменты, те, что поближе к моей спальне. И пусть там останутся пара оборотней, он голоден с пути. Спасибо большое. – благодарно улыбнувшись, вампиресса снова посмотрела на сидящего перед ней парня, но вспомнив еще кое что, в этот раз обратилась именно к своим котам, которые не желали отходить от нее без приказа. – Убедитесь, что в комнате тихо, а главное темно. Уберите все яркое, иначе он постоянно будет отвлекаться. – от чего именно и чем это так плохо, она не считала нужным пока пояснять, добродушным взмахом руки отпуская своих преданных телохранителей.

- Эральд? – вновь тихо и осторожно позвала Риччи, и даже его имя слетело с ее уст уже на родной французский манер. – Пойдем со мной. Найдем себе местечко поуютнее и поспокойней. Как нам нравится, мм? – она наконец поднялась на ноги, протягивая одну тонкую руку своему другу, но настойчиво хватать его и тащить вверх даже не думала. Ведь и в поддержке как таковой, вампир не нуждался – он прекрасно мог встать самостоятельно. Девушка скорее собиралась отвести его в те самые апартаменты, не выпуская прохладной руки из своей.

*Цирк проклятых: арена*

Она услышала его, Эральд видел это по глазам девушки, они на миг заледенели, словно панцирем скрывая от окружающих то, что тревожило душу, а потом Софи вновь стала прекрасной вампирессой, знающей как должно себя вести даже в такой непонятной ситуации. Главное она услышала его и вновь поверила, как когда-то услышала и поверила ему в далекой Румынии. Девушка поднялась и начала действовать, первый ее приказ заставил его напрячься, ведь они совершенно четко произнесла "Отнесите его", а потом и вовсе перешла на английский язык, в котором Эральд понимал лишь несколько слов и ни одно из известных сейчас не прозвучало. Подобравшись, он внимательно следил за пришедшими в движение оборотнями, оценивая ситуацию и пытаясь решить, что делать. Если хоть один из них коснется его, то он может сорваться и начнет убивать, голод превращал его безжалостного убийцу и держался он из последних сил, столько еды вокруг.
Оборотни подняли лежащий гроб и понесли его куда-то, а Софи вновь посмотрела на него и легкая улыбка на губах словно осветила ее глаза, заставляя увидеть в них доверие и надежду. На что надежду? Он все еще не знал, но память хранила воспоминания о долгих ночах, проведенных вместе в подземельях, и все эти воспоминания были наполнены чуткой теплотой и искренним доверием. Почему тогда Софи доверяла ему? Эральд никогда не задумывался об этом, но помнил, как когда-то давно он протянул ей руку и ощутил тонкую прохладную ладонь в своей, а потом он повел ее в темноту подземелья, в самую дальнюю комнату, что была его местом обитания. С той ночи они много времени проводили вместе, он оберегал ее в силу своего понимания и возможностей, рассказывал ей долгие истории, похожие на старые сказки, изменяя имена и страны, чтобы в этих историях было невозможно узнать его собственную жизнь.
Он доверял ей, а потому, увидев протянутую руку, поднялся и просто взял ее за руку, позволяя вести его туда, куда бы она ни шла.

*Цирк проклятых: гостевые апартаменты*

Пока они шли рядом Эральд всем телом ощущал силу, уверенность и спокойствие, что исходили от девушки, но стоило войти в комнату и выпустить из своей руки ладонь Софи, как зверь вновь взглянул из глаз вампира. В комнате было темно и тихо, четыре оборотня, что были внутри вели себя по-разному, от двоих точно хотелось спрятаться в самом дальнем углу, но все же чувствовалось, что сила вампирессы надежно держит их на расстоянии.
Эральд прошелся по комнате, принюхиваясь и прислушиваясь, будто вещи могли ему что-то сказать, а потом замер у дивана, разглядывая лежащие там подушки. Края были обшиты золотым шнуром, а по углам висели кисточки, вампир потрогал одну из них, затем другую, а потом впился пальцами в подушку и разорвал ее. Его не интересовали ее внутренности и все содержимое упало на пол, а вот золотой шнур понадобился и с треском был вырван из бордовой ткани. Забравшись на диван с ногами, Эральд поджал одну под себя, а другой оперся о сиденье и начал наматывать на бедро добытый шнур. Обвив его дважды вокруг ноги, вампир завязал узел и резко затянул его. Боль вонзилась в ногу и горячей волной потекла по телу, он дрожащими пальцами касался кисточки, раскачивая ее, как маятник.
Глаза в одно мгновение из аметистовых стали черными, зрачки заполнили всю радужку, Эральд слепо смотрел в никуда, поводя головой из стороны в сторону, словно пытался что-то найти, а потом резко дернул рукой в сторону и очень медленно опустил на сиденье дивана. Ладонь левой руки накрыла остатки подушки, пальцы сжали клочья ткани, а правой рукой он по-прежнему теребил кисточку.
Через несколько минут вампир беззвучно застонал, закрыл глаза и заставил себя откинутся на спинку дивана, а потом открыл глаза и взглянул на Софи:
- Он так близко, но где-то далеко.
Несколько растеряно посмотрев вокруг себя, Эральд бросил обрывки ткани и взял в руки другую подушку с дивана.
- К рассвету он будет там.
Ладони погладили бордовый шелк, пальцы коснулись золотого шнура.

*Цирк проклятых: арена*
Ее просьбы были выполнены тут же и без каких-либо расспросов с возмущениями, как будто это были приказы, брошенные вкупе с ужасающими угрозами. В мире нелюдей как не крути все держалось именно на жестокости и страхе. И она, и Эральд прекрасно это понимали. Роану же с Эстель повезло попасть к хозяйке, которая выстраивала отношения с ними именно на преданности из уважения и любви, но до этого, а порой и сейчас, им все равно не удавалось избежать такой простой истины. Люди узнавая правду начинали их бояться, сторониться, а то и вовсе проклинать и бранить всевозможными словами не смотря на все существующие законы, которые София со своего угла обозрения считала совершенно фиктивными, сородичи же тоже чаще всего готовы были идти по трупам слабых, чтобы получить желаемое. Так они все и вертелись в этом замкнутом кругу, пытаясь найти хоть одну душу, которая дарует самую малость доверия и покоя. Ей посчастливилось найти даже несколько таких. Один Жан-Клод мог заменить миллиарды фальшивых человеческих влюбленностей. Нашел ли Эральд хоть одну такую душу для себя?..

Когда ее новоприбывший друг поднялся берясь за ее протянутую ручку, итальянка одарила его самой теплой и ласковой улыбкой, на которую только было способно не мертвое существо. Она вела его в одну из спален медленно и обходя кругом более людные и шумные в такое время суток помещения, не только чтобы оборотни успели приготовить комнату, но и чтобы сам вампир не попадал в круг из потенциальных завтраков раньше времени. Кому знать, что такое истинная и всепоглощающая жажда если не вампирессе вынужденной целую вечность сосуществовать с ardeur?

*Цирк проклятых: гостевые апартаменты*
Стоило им добраться до апартаментов, София пропустила своего гостя вперед, а сама предварительно окинула сапфировым взглядом коридор, только потом плотно прикрывая за собой дверь. Весть об очень странном подарке полученным дочерью Принца разлетится по цирку со скоростью света и очевидно покинет даже его стены – этого уже было не избежать. Осталось только сохранить как можно больше информации об этом приезжем вампире, чтобы все это было похоже на подозрительные и бесформенные слухи. Вовсе не потому, что она стыдилась своего странноватого друга. Скорее все с точностью да наоборот. Эральд прибыл при очень уж странных и все еще непонятных обстоятельствах и при этом был действительно очень ценным подарком не просто из-за привязанности этих двоих. Наблюдая за тем, как с виду безобидный юноша готовится сообщить еще что-то важное, Риччи даже представить себе не могла, что заставило Присциллу так просто отправить ей настоящего предсказателя судеб. Сотни вопросов на которые пролить хоть часть понимания мог только он. «Как хорошо, что он не знает английского, я успею обсудить все это с papá, когда он…»

- К рассвету он будет там. – тонкие и с виду хрупкие ручки вампирессы напряглись у нее за спиной не позволяя никому постороннему заметить подобную реакцию. Пальцы одной руки аккуратными ногтями впились во вторую до крови, пустив по комнате странный и еле ощутимый солоновато-медный аромат ее крови. О, она умела складывать дважды два. У нее был самый гениальный учитель на свете, а она была талантливой и любознательной подопечной.

- Herald, mon gentil ami,* - с невидимым для окружающих усилием, дочь Принца сделала несколько шагов по направлению к своему другу и вновь улыбнулась расслабляя руки - ты должно быть голоден? Успокой свою жажду и тогда мы поболтаем, хорошо? – ее черноволосая головка кивнула в сторону более развязных и совершенно не переживающих оборотней, которые прекрасно понимали зачем они тут. Вряд ли кроме двоих вампиров еще кто-то из присутствующих понимал французский, и все-таки обсуждать то, что она собиралась, при посторонних не хотелось. К тому же, даже такой прекрасной и волевой актерской личности как София требовалось время чтобы подумать и собраться с духом. Почему? Потому что она знала, в сторону чьих спален показала рука предсказателя.

- Наберите papá, чем быстрее он приедет, тем лучше, - обращаясь к своим котам на знакомом им языке, вампиресса подошла ближе, поднимая свою немного окровавленную, но уже практически зажившую руку к щеке преданного и несколько напряженного всей этой ситуацией Роана. Верлеопарды знали, что когда наступят подходящие время и возможность, она объяснит им всю сложившуюся ситуацию, и она не сомневалась, что они будут терпеливо дожидаться столько, сколько она сочтет нужным, но учитывая то, чем все это уже сурово угрожало обернуться, маленькой и безгранично любящей своего отца итальянке и самой не помешала бы поддержка ее пушистых зверей.

*мой ласковый/милый друг (франц.)

*Цирк проклятых: гостевые апартаменты*

Образы перепутанными картинками сменялись перед глазами Эральда, его состояние было так далеко от нормального, что выстроить их во что-то более осмысленное никак не удавалось. Казалось, что он идет по картинной галерее и никак не может понять как он там оказался и с какого зала начал смотреть, теперь оставалось лишь терпеть и ждать, когда же они исчезнут и тогда он сможет забыться и забыть эти образы. Что-то не давало ему покоя, внутри головы болезненно пульсировала какая-то истина, но как ее постичь, этот вопрос еще одним болезненным импульсом вонзался в мозг.
Откинув голову на спинку дивана, вампир закрыл глаза, пальцы беспокойно теребили подушку, а в следующий миг Эральд вздрогнул всем телом, крылья носа дрогнули, а пальцы напротив замерли, сжав ткань подушки так крепко, что она треснула. Тонкий аромат крови, едва уловимый, слишком сильно растворенный в воздухе, но все же ощутимый для столь голодного вампира. Раздались шорохи движения, но он по-прежнему крепко сжимал веки, не желая видеть, точнее желая не видеть, кажется оборотни двигались по комнате, но к вампиру не приближались.
Софи заговорила и ее голос коснулся чего-то глубоко внутри, звуки складывались в слова и проникали в сознание по капле и только так удавалось их понимать. Девушка призывала его из темноты и он шагнул к ней навстречу, словно вырываясь из глубин ада. Открыв глаза, он долго смотрел на нее, склонил голову к плечу, затем к другому, словно разглядывая вампирессу с разных сторон. В сознании тягуче ворочались мысли и голос девушки острым уколом вонзился именно в ту, что все настойчивее напоминала о себе. Жажда. Он так долго терпел, что почти привык, а теперь приходилось вновь вспоминать что он делал прежде, чем первый горячий глоток наполнял рот вкусом первозданной силы.
Небрежным движением отбросив остатки подушки, он, по-прежнему глядя только на Софи, протянул руку в сторону пары оборотней, пальцы словно ощупывали воздух, что разделял их, а потом изящным жестом аристократа, что с молоком матери впитал в себя точность и выверенность малейшего движения, поманил одного из них. Молодой волк приблизился и опустился на колени перед сидящим вампиром и откинул голову назад и вбок, открыв шею. Едва уловимое для глаз движение и ноги вампира обвили тело оборотня, притягивая его еще ближе, пальцы коснулись лица, очерчивая линию челюсти, а потом тьма в глазах вампира вспыхнула черным всполохом. Клыки вонзились в шею молодого волка и слабый стон оборотня стал той вишенкой, которой словно украсили оборотня. За первый глотком последовал второй, третий, четвертый, а потом Эральда сорвало в головокружительный вихрь. Руки сомкнулись на спине волка, ноги скрестились на бедрах, оборотень словно попал в лапы паука, а вампир пил его и не собирался останавливаться. Глоток за глотком он осушал живое тело, лишая его крови, и все никак не мог насытится.

*Цирк проклятых: гостевые апартаменты*
Пока совсем недалеко от них Эстель пыталась дозвониться до Жан-Клода (ведь и мобильный Риччи сейчас был у ее преданной кошки), а Эральд наконец-то наслаждался возможностью утолить жажду, с которой он томился в том посыльном ящике пока что неизвестное для дочери Принца количество времени, София могла позволить себе немного успокоиться. Точнее, она была обязана взять себя в руки, не поддаваясь самой разрушительной панике на свете. Да, ее друг из Румынии не предвещал ничего радостного, но впадать в истерики было еще рано. Сначала, она узнает все, что только сможет, чтобы, когда Принц приедет в Цирк, уже рассказать ему достаточное количество информации. К счастью ли, или наоборот, но с виду маленькая и безобидная вампиресса, слишком хорошо знала каким именно образом стоит выуживать бесценную информацию у присланного ей предсказателя. Именно для этого ей нужно было успокоиться.

Теплая, ласковая и такая привычная сила верлеопарда, окутала переживающую девушку будто самым мягким на свете пледом и обычно склонная к игривости и лукавству итальянка, только тихо прикрыла глаза позволяя своему коту запечатлеть поцелуй на ее лобике. Вероятно, ей стоило бы обсудить с Роаном и кое что еще, помимо юноши, присланного ей в качестве подарка. То самое, о чем как ей кажется оборотень изначально догадывался. А учитывая то, что альфой он стал относительно недавно, да и его характер, как и их отношения в целом… Бюр в эти последние дни демонстрировал просто удивительные выдержку, терпение и главное - непоколебимое доверие хозяйке. Позже, она обязательно его за это вознаградит. Пока же, ее хрупкая ручка еще раз погладила парня по щеке, щекоча большим пальцем мужскую щетину, пока девушка прислушивалась к словам пантеры. Занятые каждый по-своему коты постепенно успокаивались, а это влияло и на саму черноволосую красавицу. Позади нее будто вливаясь в общую атмосферу спокойствия, постепенно замедлялся пульс одного и вервольфов. Все медленнее, медленнее и медленнее…

-Стоп. - Софи вдруг отшагнула от Ро, высвобождая собственную руку и оборачиваясь на Эральда. Ох и не стоило же им, не зная сколько времени вампир провел в пути, так безмятежно подсовывать ему живого оборотня. Наблюдая за тем, как предсказатель продолжает опустошать волка даже не думая останавливаться, дочь Принца все больше хмурилась. - Он его убьет. Точно, убьет.

-Роан, - как можно более невозмутимо, девушка направилась к паре у дивана и приказным тоном поманила за собой кота, - пора поменять оборотней. – Говорить, что первого сначала нужно спасти она не стала, ибо не хотелось, чтобы тот, что дожидался своей очереди, сделал ноги из ее комнаты. Эральду, конечно, вполне хватило бы и одного вервольфа, но итальянке хотелось, чтобы предсказатель хотя бы немного опьянел. Особенно учитывая то, что скорее всего с ним придется сделать после трапезы.

На ходу так же махнув и второму волку, Риччи подала знак и своей кошке, которая все равно не могла дозвониться до Принца. Мереш была настоящим бойцом с железной дрессурой. Она не двинулась бы с места без приказа хозяйки. Так что сейчас, движением хрупкой и бледноватой руки, ей поступило невербальное требование подвести поближе второго оборотня и не пропустить момента подсунуть его куда нужно. Сама же вампиресса держалась поближе к Бюру, который собирался разжимать руки вампира. Голодный и гневный вампир, у которого забирают пищу может быть крайне жестоким, а Роан хоть и быстр, но не обскачет в этом детей Ночи. Правда, коты и между собой были достаточно слаженной командой, так что дочь Принца приблизилась скорее для того, чтобы облегчить всю процедуру, переманивая внимание на себя.

- Herald, mon cher, - не резко, но с капризными нотками в обворожительных интонациях, София позвала своего друга, почти тем же самым голоском юной девочки, которым она порой выражала свое недовольство по поводу тех или иных событий из его занимательных историй, требуя поменять их так, чтобы ей больше нравилось. А ведь только многим после, обдумывая это все, она начала понимать, что в них была как минимум часть реальности. – Второй волк очень расстроится, если ты не попробуешь и его, - заботливо добавили яркие девичьи уста, как только их обладательница поняла, что ее слушают, чтобы вампир, как и сами вервольфы, думал о ситуации именно в подобном ключе и не сопротивлялся, пока коты оперативно освобождают уже ослабевшего в тисках его жажды оборотня.

*Цирк проклятых: гостевые апартаменты*

Эральд не замечал никого и ничего вокруг, весь его мир сосредоточился на тонкой пульсирующей нити, по которой перетекала чужая жизнь в его холодное тело. Это быть столь волшебно, что не хотелось останавливаться и хотя его телу вполне было достаточно, что он взял, вампир продолжал глоток за глотком обескровливать несчастного оборотня. Волк в какой-то миг дернулся в попытке вырваться, но безжалостные руки вампира сжали его так крепко, что затрещали ребра, стон едва слышно сорвался с холодеющих губ, словно последний вздох. А перед глазами Эральда сияли в танце звезды и он кружился вместе с ними, слыша хрустальную музыку их хоровода. А потом эти звуки наполнились капризными нотками чарующего голоса Софи, Эральд на миг очнулся, замерев в своем пиршестве, но осознать что именно хотела от него прекрасная вампиресса так и не смог, лишь понимал, что девушка что-то хочет.
Его раздумья были прерваны когда чужие руки сомкнулись на его запястьях и попытались развести их в стороны. Вампир заметался в собственном сознании, не понимая этого ли хотела от него Софи или что-то другое. Он поддался властному движению, сочтя, что Софи не станет тревожить понапрасну, но стоило рукам выпустить обмякшего оборотня, как зрение сфокусировалось и вампиру стало совершенно ясно, что руки, что держат его совсем не Софи.
Одним рывком отпихнув ногами оборотня, Эральд извернулся, вырываясь из рук Роана и впившись пальцами в горло оборотня, зашипел:
- Не смей ко мне прикасаться, еда.
Столь бешенное движение сдвинуло диван, ножки пронзительно скрипнули по полу, Эральд по инерции навалился на спинку и закачавшийся диван опрокинулся, придавливая оборотня и вцепившегося в него вампира.

*Цирк проклятых: гостевые апартаменты*
Исключительного цвета взгляд ее друга слегка рассеялся выхватывая юное личико вампирессы из прочего контекста, и София уж было подумала, что все пройдет тихо да гладко. Может быть Эральд был слишком голоден или просто утомился в пути. Что на самом деле очень уж бредовая надежда, если учитывать, что вампиров в целом довольно трудно утомить, если речь не идет о каком-нибудь исключительно тухлом и монотонном разговоре. Тем не менее, еще до того, как предсказатель дернулся в сторону, а Эстель успела окончательно оттащить обессилевшего вервольфа, по тому же самому вдруг оживившемуся взгляду юноши, дочь Принца тут же поняла, что так просто эта замена не случится.

Вампир был быстр, но задорная и подвижная итальянка не уступала ему в этом. Правда в отличии от него, ей пришлось пролететь вокруг дивана, так что когда обогнавшая зрение оборотней Риччи будто по чуду телепорта, обычным движением выглядевшим только для Эральда, оказалась между обоими парнями, рука предсказателя уже сжимала горло ее кота. О Софи можно было сказать много разного. Много хорошего, и не мало дурного (особенно подобное любило слетать с уст завистливых дам и мужчин, обозленных тем, что им не уделили внимания), но было то, в чем ее никогда и никому не следовало даже думать упрекнуть. Кто бы из тех, что сами не сумели заполучить ее расположения, чего себе там не думал, София Риччи – прекрасная хозяйка и еще более замечательная дочь своего приемного отца. Поэтому, не смотря на то, что большинство Мастеров не стали бы вмешиваться в такой ситуации, а так же то, что по ее личному мнению, особая опасность Роану не угрожала, всколыхнув воздух в пропитанной колоритными эмоциями спальной для гостей, вампиресса оказалась между вампиром и оборотнем, красивым и решительным личиком к первому и ароматным водопадом волос ко второму, уже на ходу пальчиками одной руки хватаясь за протянутую руку предсказателя и надавливая на сгиб локтя, чтобы ему просто пришлось выпустить верлеопарда, сгибая руку. Когда вторая ее ладошка легла на грудную клетку темноволосого друга успокаивающим и одновременно сдерживающим жестом, девушка попыталась перехватить его взгляд, в это время подталкивая музыканта в обратную сторону своей только с виду хрупкой спиной.

- Все хорошо, Эральд, - начала было свою успокаивающую речь на французском маленькая итальянка, даже не зная точно, кого в этой ситуации она больше защищает. Своего кота или все-таки своего друга? Ведь если Роан и уступал вампиру в скорости, в силе не так уж и сильно, к тому же в отличии от Эстель, Бюр мог действовать намного свободнее и более непредсказуемо.

Впрочем, цирковая мебель внезапно решила подвести предсказателя, прерывая попытку вампирессы растащить обоих парней в разные стороны. Только теперь уже не известно, к худшему это было или к лучшему, ведь, когда опрокидывая диван Эральд налетел на них с Роаном, краешек сапфирового зрения уловил мелькнувший в руках пантеры пистолет. Мереш достала свое любимое оружие в присутствии хозяйки да без ее пожелания? Вот это да! Кажется, кто-то только что заработал официальный статус друга в списке этой прирученной убийцы. Вот Ро, наверное, обрадовался.

- Эстель, убери немедленно! – чуть ли не выкрикнула Софи, так как просто из-за падения назад ее голос вырвался наружу даже слишком уж резким ругательством. Впрочем, вряд ли это будет лишним. Мало ли что там именно подумает пантера, увидев, как незнакомый вампир слетел на ее хозяйку с напарником, прежде чем всю эту компанию еще и прикрыло дорогим, но как оказалось неустойчивым диваном.

*Цирк проклятых: гостевые апартаменты*

Все то, что для людей казалось бы размытым фотоснимком, для оборотней было стремительным калейдоскопом кадров, а для вампиров же произошедшее было соразмерно их скорости, а потому они видели, реагировали и действовали так, словно не было этих едва различимых глазом передвижений. Когда оборотень, что пытался его хватать, оскалился и зашипел, Эральд выгнулся и, явив почти аналогичный оскал, зашипел в ответ, не хуже взбешенного кота. Собственный зверь не выносил неволи или контроля, а потому ринулся доказывать чужаку, что главный здесь он, но появление Софи в поле зрения, а главное ее голос, заставили зверя замереть и прислушаться к голосу, что проникал в самое сознание.
Рухнувший диван грозил подмять их всех под собой, но оборотень сумел поймать его упором ног и позволить вампирам избежать свалки на коте. Эральд чуть отодвинулся, посмотрел на Софи, которую продолжал обнимать Роан, потом перевел взгляд на оборотня и губы вновь обнажили клыки. Вампир молчал, он даже не шипел, лишь яростно скалил зубы, а потом резким ударом руки, словно лапой с острыми когтями ударил по плечу верлеопарда. Ударил и отпрянул, скользнув в угол дивана, прижимаясь спиной к сиденью, что было теперь спинкой.
Протянув руку, он мягко поманил Софи, а когда девушка оказалась рядом, совершенно не обращая внимания, в каком он положении, сказал:
- Я подумал, все же ты не права, Макиавелли весьма точно описал способы приобретения власти, это исключает всякие сомнения, что описывал он вампиров. Да, выражения все человеческие, но разве мог он написать иначе, ведь его сожгут.
Эральд вернулся к прерванному разговору, словно и не было разлуки, он даже не осознавал, что не видел Софи больше года, он просто продолжил, начатый когда-то разговор так, будто начал его час назад. И для него опять не было никого вокруг, кроме Софи, словно они опять во мраке подвала, во дворце, где они познакомились и откуда начались видения о синеглазом вампире, что все чаще появлялся в сознании предсказателя. Он не видел его, он лишь видел глаза, глаза такой глубины, что в них можно было утонуть. И теперь он видел его глаза - застывшие и пустые, они покрывались трещинами и постепенно становились все мутнее. Синева уходила из них, постепенно становясь цвета запекшейся крови, словно кто-то вливал в них бурую краску. И руки, ломкие девичьи руки, закрывающие ладонями эти глаза, принимая на себя потоки краски.
В его речи практически не было паузы, когда он продолжил, но говорил уже совсем об ином, совершенно спокойно переключаясь на другу тему и, казалось, забыв о том, что говорил минуту назад:
- Синие глаза превратятся в стекло... но кто-то есть рядом с ним...
Принюхавшись, совсем как кот, он чуть покачал головой из стороны в сторону, словно пробуя воздух то так, то эдак, а потом добавил:
- Его ждет дочь, это ее руки.

Отредактировано Herald (08.12.15 20:57:27)

Вот знала же кошка, что им с Бюром стоит подучить французский. Вампиры то и дело прибегали к помощи этого языка, и они постоянно оставались в беспомощном неведении, продолжая строить собственные догадки и угадывать суть происходящего только по лицам. Что было практически бессмысленным, ведь мимике особо старых вампиров доверять было просто бесполезно. Впрочем, может так было и к лучшему. Мереш раньше многих переросла свою любопытствующую юность. Она умела оставаться неподвижной статуей сколько потребуется и дожидаться приказов. Правда эта с виду молоденькая девочка с причудливыми кудрями и яркими глазами, постепенно что-то в ней меняла. Если раньше, Эстель могла часами смотреть на то, как ее хозяина избивают до полусмерти, то сейчас она готова выхватывать пистолет при угрозе даже для кого-то вроде Роана. Это потому, что Бюр дорог ее хозяйке, или все-таки пацан стал дорог и ей?

Рука кошки непослушно дрогнула, когда вся троица полетела скрываясь за диваном, так что грозная команда со стороны хозяйки пришлась как нельзя кстати. Щелкнув обратно предохранителем, пантера спрятала пистолет на его любимое место и не пошла ближе к дивану только потому, что кому-то стоило остаться поближе к двоим вервольфам. Софи показалась из-за дивана почти сразу же, а незнакомый голос уже тараторил что-то на странном языке любителей лягушек. Значит, все и вправду обошлось.

Следуя просьбе так же точно, как если бы это был приказ, Эстель помогла не пострадавшему вервольфу закинуть на плечо практически опустошенного собрата и проводив их до двери, сначала открыла ее перед ними, а затем плотно закрыла обратно. Пока она возвращалась обратно поближе к дивану, хозяйка продолжала говорить что-то вампиру, по интонациям очень похожее на многочисленные вопросы, но кошку насторожила именно мимика вампирессы. Это серьезное выражение означало, что вот именно в этот момент, котам бы лучше понимать, о чем идет речь.

Подтверждением этой догадке стала неожиданная просьба. Мереш даже не сразу отреагировала, пытаясь сообразить правильно ли она поняла Риччи. Самый дорогой и ценный подарок от маленькой леди для нее – любимый нож. Но зачем Софи просить у нее нож, особенно когда с ней в комнате двое котов? Кошка помедлила пару мгновений пытаясь припомнить, может она получала какой-то более подходящий для такого момента подарок хозяйки. Так ничего иного и не придумав, не позволив всем этим сомнениям и подозрениям отразиться на ее как всегда невозмутимом лице, пантера достала из ботинка охотничий нож с зубчатым и посеребренным лезвием, послушно вкладывая его безопасной для обеих девушек рукояткой в тонкую руку.

Все еще пряча лицо за волосами Софии, Роан внимательно следил за вампиром над ними, который вел себя как... как кот. И когда Эральд оскалился, Бюр почему-то ощутил себя огромным матерым леопардом, который встретил молодняка, хотя он прекрасно понимал, что у них с юношей напротив весьма огромная разница в возрасте. Тем не менее, когда гость на кошачий манер легонько ударил Роана по плечу, тот лишь тихо прыснул, сдерживая смешок. Ладно, допустим они выяснили свои отношения. Да и парню по ходу уже плевать на голод.
Вампиры снова заговорили на своем языке, а Бюр закатил глаза, засопев громче, ибо Эстель вообще не спешила. Ро подумал громко мяукнуть для прикола и чтобы поторопить киллершу, но это бы не сработало. И София уже стала сама выбираться из под завала. Оборотень придержал для нее и Эральда диван, позволяя им вылезти свободно, после чего слегка оттолкнул мебель от себя и выбрался следом.
Проследив за уходящими вервольфами, парень понял, что начинается самое вкусная часть этой ночи. Встав чуть позади Риччи, Бюр снова взглянул на вампира перед ними. Глаза юноши заискрились любопытством, а Зверь заставил вдохнуть запах, словно для него эта была какая-то находка. Словно они только что не находились под одним диваном. Дело в том, что атмосфера в комнате явно изменилась. Леопард не мог этого игнорировать. Тем более, когда Риччи вдруг запросила свой подарок для Мереш. Переглянувшись быстро с пантерой и в очередной раз убедившись, что он не один не понимает, что происходит, Ро весь обратился во внимание, наблюдая за маленькой леди и странным юношей. Их разговор затронул тему прошлого, когда сам Бюр не знал Софию и наверняка еще не был оборотнем, а наслаждался жизнью избалованного подростка. Вампиресса рассказывала верному коту о своем детстве, но о Румынии никогда не было и речи. Типичное кошачье чутье подсказало, что это тема влечет за собой проблемы, и оборотень в очередной раз взглянул на Эстель, зная, что она знает побольше него. Он искал в ее лице поддержку, но...
- А гостью звали Ванесса Мартел.
Роан резко дернулся, вернув взгляд к Эральду, ощутив как шерсть под кожей поднимается на загривке. Его взгляд бешено заметался по всем присутствующим в этой комнате, а Зверь оскалился, словно Ванесса Мартел стояла прямо за его спиной, протягивая к его плечу гниющую руку.
- Софи... - низкий голос окрасился хрипотцой, а глаза потемнели от злобы, становясь совсем черными, вместо привычно орехово-карих. Бюр позволил себе вольность подать голос, потому что связь с Мартел его была непозволительно близкой и прямой.