Когда Мари не пришла на воскресную консультацию перед семинаром, Эмбер встревожилась. Подруге было не свойственно филонить (не в пример самой Александре, кстати), к тому же, они договаривались вчера о том, чтобы встретиться перед учебным корпусом. Но мало ли - Мари могла заболеть или банально проспать. Словом, Эмбер, конечно, волновалась, но не сильно. Отсидела семинар, прилежно и подробно конспектируя весь материал, намереваясь сразу после рвануть к подруге, привезти ей записи и заодно помочь, если вдруг это нужно.
Но вот когда Мари на протяжении всего пути следования так и не взяла трубку, Александра разволновалась уже не на шутку. За все два года их дружбы такого не случалось ни разу - Мари была очень ответственной, особенно в том, чтобы не волновать близких людей.
Первое, что увидела Эмбер у дома Блан, это полицейскую машину. и сердце сдалось от предчувствия чего-то реально паршивого. Тигрица внутри нервно дергала хвостом и топорщила шерсть. Ей не нравилась атмосфера, царившая на улице.
Уже подойдя вплотную к дому, где жила подруга, Эмбер увидела окно ее квартиры - и полицейскую ленту, которая затягивала пустую раму с выбитым окном. Подойти вплотную ей не дали копы.

-Простите, миз, - небритый мужчина с усталым лицом преградил ей путь. - Но сюда нельзя. Вы знаете владельца этой квартиры?

- Да. Она...она моя подруга, она не отвечает на звонки. Что с ней? - внутри все похолодело, будто Александра разом проглотила ведерко колотого льда. В голове уже спели выстроиться жуткие картины - убийство, несчастный случай?
Оказалось, что Мари пропала. Утром соседи, выходящие из дому и увидевшие выбитое стекло, позвонили копам. Приехавшие на вызов полицейские обнаружили пустую квартиру с выбитым стеклом, смятую постель. И ничего больше. Из квартиры ничего не пропало, там все осталось так, как было. Кроме того, что Мари пропала.
Александру пригласили внутрь, на небольшую уютную кухню Мари, где они так часто пили чай. И почти два часа она отвечала на бесконечные вопросы - кроме соседей-свидетелей, вызвавших полицию, и ее самой, видевшей Мари последней, допрашивать было попросту некого.
Вернувшись домой, Эмбер какое-то время просто металась по квартире, не зная, что теперь делать. Мари пропала, ее похитили, а полицейские, судя по бессмысленным вопросам, даже не знали, в какую сторону начинать копать.
И она тоже не знала. Она даже не представляла, кому и зачем могло понадобиться похищать ее подругу. Она не была дочкой политиков или миллионеров, чтобы просить за нее выкуп, она была обычной студенткой, талантливым музыкантом и...и еще она была ясновидящей. Что, если это ее способности сыграли против хозяйки? Но почему тогда Мари не смогла предвидеть опасность?
В конце-концов, Эмбер рухнула на кровать, обхватив голову руками и какое-то время просто тихо плакала, она по-настоящему испугалась за Мари. Ее лучшая подруга, милая, нежная и исключительно светлая девочка, рядом с которой Александра всегда ощущала себя кем-то вроде старшей сестры. Которую хотелось оберегать. И о которой теперь ничегошеньки не известно.
Взгляд, бессмысленно блуждающий по комнате, наткнулся на золотую полоску на полке. Телефон, подаренный ей незнакомцем, с которым судьба сталкивала ее чаще, чем, вообще-то, хотелось бы. С незнакомцем, который имеет такие связи, чтобы без труда обеспечить уход травмированному Нику по высшему разряду. С тем, кто был могущественным вампиром.
Какое-то время Эмбер сидела, как загипнотизированная глядя на телефон. В голове крутилась одна-единственная мысль - этот обеспеченный связями и обладающий силой вампир был готов сделать для нее все, что она попросит. Все, что угодно. И, если только он поможет найти Мари... У нее не было никого, кто обладал бы даже вполовину такой силой, как этот пугающий мастер тигров. Но перспектива быть обязанной ему пугала до дрожи в коленках. Впрочем, эта дрожь даже близко не стояла с тем ужасом, какой Александра испытывала при мысли о пропавшей подруге.
Несколько раз вздохнув, словно перед прыжком в воду, Александра взяла с полки золотой плоский прямоугольник. Коснулась пальцами экрана - зарядки оставалось на два процента - оставив дорогущую игрушку, он не оставил зарядного устройства. Впрочем, Александра бы и не использовала его.
В телефонной книге было всего одно имя. "Амун" - будто сейчас она будет звонить в Древний Египет. Эмбер не знала, было ли это именем или пафосным прозвищем, или еще чем-то. Но была уверена, что попадет, куда нужно.
Несколько гудков и наконец, через целую вечность, в трубке раздался чарующий низкий голос.

- Амун, - Александра сглотнула стоящий в горле ком прежде, чем снова заговорила. - Вы...Вы говорили, что можете мне помочь в чем угодно, если я попрошу? Мне... Мне очень нужна помощь. У меня...

Она не успела договорить. Слова "пропала подруга" прозвучали вхолостую - аккумулятор окончательно сел, и телефон погас. Эмбер села на кровать, поджав под себя ноги, и бросила бесполезный теперь мобильник рядом. Все, что оставалось теперь - это ждать. Может быть, Амун на самом деле не для красивых речей бросил ту фразу. Может быть. Потому что больше Эмбер рассчитывать было не на кого. Запоздало пришла мысль о том, что лучше бы она позвонила Дэнни. Но что сделано, то сделано.

Ее мобильный перезвонил ровно через полминуты после того, как дорогая золотая игрушка в ее руках сдохла, полностью разрядившись. Экран телефона высветил имя Дэнни, но голос, прозвучавший по ту сторону телефонной трубки, принадлежал вовсе не рыжему тигру. Голос чарующий и глубокий, полный тайны, которая с самого начала окружала этого человека. "Не человека", мысленно поправила себя Эмбер. Но сейчас перспектива сближения с ним не казалась пугающей - даже напротив. Это была тоненькая ниточка, которая могла помочь привести ее к Мари.
- У меня пропала подруга, - Александра очень постаралась, чтобы ее голос не звучал совсем уж жалобно, но стоило произнести эту фразу вслух, и на глаза снова навернулись слезы. Девушка сердито смахнула их тыльной стороной ладони, злясь на себя. Сейчас совсем не время раскисать. И так хватало полного ощущения собственной беспомощности. Это здорово било по самолюбию Александры, привыкшей к собственной силе, ловкости, к ускоренной реакции и неуязвимости. Все это ставило ее повыше, чем простых людей, и давало чувство спокойствия. И все это сейчас было совершенно бесполезно. - Полиция в тупике, они ничего не могут. А я...не знаю, что мне делать.
Дальше горло перехватил спазм нового подавляемого рыдания, и Алекандра только коротко отвечала в трубку на его слова:
- Да. Да.
И потом еще "Нет" на его вопрос, не угрожает ли ей что-то.
Он говорил коротко, по делу, и в его интонациях слышалось спокойствие и уверенность. Обещание поддержки. Она это оценила. Ей в жизни попадались мужчины, которые готовы были свергать горы и покорять неприступные стены. Ровно до того момента, когда от них реально требовалось какое-то действие, доказывающее прекрасные порывы. Обычно после этого они сливались сразу или делали так, что проще было бы не звать. Но почему-то Эмбер была уверена - Амун не из таких. От него веяло спокойной уверенностью. И девушка очень надеялась, что он сможет чем-то помочь. Потому что она просто не могла сидеть сложа руки и ждать вердикт копов, которые ничего не знали.
Она сидела, обняв колени и ткнувшись в них лбом, пытаясь отвлечься от жутких мыслей о пропавшей Мари. Например, можно подумать о том, почему этот вампир называет себя именем древнеегипетского бога солнца. Александра слышала, конечно, о самодовольстве вампиров и склонности к самолюбованию у них же. Но не настолько ведь?
Через целую вечность, наконец, раздался звонок в дверь. Квартира уже успела погрузиться в предвечерние сумерки, но Эмбер так и просидела, не зажигая свет.
Она сидела в полной тишине, прислушиваясь, но ей не удалось услышать его шагов на лестничной клетке, даже с ее по-звериному острым слухом. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.
Девушка ринулась к двери, тихо чертыхаясь на покалывания в затекшей ноге.
Сегодня он был не в белом - Эмбер успела уже решить, что он носит только светлые вещи. Но выглядел, конечно же, роскошно. Настолько, что ей стало неловко за свое платье, успевшее измяться за время сидения. И тушь наверняка размазалась по лицу... Александра мысленно дала себе подзатыльник - нашла время, чтобы думать о такой херне!
Но под глазами пальцами она все-таки провела.

- Я... - она не знала, что сказать. "Я рада, что ты пришел"? И ведь действительно, она была рада его видеть. Впервые за все три встречи, между прочим. Наверное, это было чертовски эгоистично. Но ее страх перед его безумной силой, перед невероятной тягой к нему никуда не делся. Александра еще помнила, как неистово прекрасно было случайное прикосновение к нему. И еще она помнила о том, какой чудовищной властью над тиграми он обладает. В качестве компромисса она нервно улыбнулась, отступая в сторону и пропуская его в квартиру. - Спасибо, что приехал так быстро.

- Да... - она растеряно кивнула, старательно вспоминая как можно больше, но информации было... Ноль. Правда ноль, и Александра, стоя напротив этого роскошного мужчины, который, хотя и был вампиром (что не добавляло ему очков в ее глазах) и мог контролировать тигров (что было еще хуже вампиризма), испытывала ием не менее жгучую благодарность поаолам с чувством собственной бесполезности. Он был просто само участие, и собирался помочь. Взять на себя тот груз, что ощущался на плечах почти физически - груз ответственности за невозможность помочь Мари.
Было неизвестно, действительно ли он сумеет помочь. Но то, что он приехал и был как минимум готов попробовать - это уже шло оооочень в плюс по очкам для этого парня.
Но для того, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, нужно было начать хотя бы с чего-то. С любой зацепки. Только вот Эмбер не видела ни одной.
Она устало сжала виски ладонями.
-Да, сейчас. Попытаюсь поподробнее.
Александра сгребла в кучу постельное белье, наспех затолкала его в шкаф и кивнула Амуну на освободившийся разложенный диван:
- Вы... садитесь пока, - ее обращение к нему варьировалось туда-сюда от почти официального до неформального и наоборот. Все дело было в том, что она никак не могла решить, как будет правильнее. Но старалась держать вежливую дистанцию в разговорах, если только эмоции не заставляли ее забыть о том, что с малознакомыми людьми нужно быть вежливой. - Может, хотите чего-нибудь?
Светские потуги ее на этом иссякли - она подумала было предложить гостю кофе или колу из холодильника, но потом вспомнила, что вампиры пьют только одну жидкость, и такого она на кухне не держит. Впрочем, кто его знал, на самом деле? Нормальные вампиры и днем не ходят.
Да, после первого визита Амуна Александра засела в гугле, выискивая информацию о вампирах и чувствуя себя героиней "Сумерек". Не считая тонн фанатского бреда и художественной литературы, нашлось не так и много. В библиотеке местного университета была кафедра, изучающая всяческую ненормальщину. Но доступа к материалам в электронной библиотеке не было. Можно было прийти и взять учебники в студенческой библиотеке. Но времени не хватило.
Однако даже по тем скудным крохам, что она отыскала в Сети, было ясно - Амун (если это действительно его имя!) какой-то ненормальный вампир. Не боящийся солнца, не спящий днем. Но вот сейчас это было очень на руку.
Девушка села на другой край дивана и сжала край платья, сосредоточенно глядя вникуда.

- Мари не пришла на пары и не брала трубку. Обычно такого не бывало, чтобы она не отвечала на звонки. Так что после универа я поехала к ней домой. А там копы, все в полосатой ленте...  Мне сказали - соседи утром позвонили. Увидели выбитое окно в ее квартире. Там ничего странного, никаких следов борьбы. Только выбитое окно в комнате и... кому это вообще нужно? - ее голос предательски дрогнул, стоило только вспомнить осиротевшую кухоньку и смятую постель Мари. - Простите. Я... бесполезное что-то говорю. Но там ничего, правда, совсем ничего странного. они бы, наверное, решили, что Мари сама окно выбила. Только все стекла внутри, а не снаружи. И еще такое странное пятно на окне, будто что-то горело.
Это воспоминание-ощущение настигло вдруг, таясь до поры где-то в глубинах памяти. Александра прислушалась к себе - да, это не было глюком. Тогда, сидя на кухне и отвечая на вопросы копов, она не заострила внимания, но совершенно точно помнила, что мельком брошенный при входе взгляд в комнату Мари зацепился за темное пятно на подоконнике и слабый запах гари. Только важно ли это? Эмбер не знала. Она не видела, как горелый подоконник мог привести ее к Мари.
Пару мгновений она молчала, раздумывая, имеет ли право раскрывать полузнакомому мужчине тайну подруги. Ее способности виделись Эмбер единственной возможной причиной похищения.

- Мари умеет... - Александра делала паузы, очень тщательно подбирая слова. У нее не было причин не доверять ему. Но и сильно доверять - тоже. Несмотря на то, что он откликнулся, стоило его позвать. - У нее есть нечто вроде экстрасенсорных способностей. И, честно говоря, я думаю - вдруг ее похитили из-за этого?

Амун молчал, и Эмбер, по-своему растолковав его молчание, решила сразу расставить все точки над i.

-Амун... Это же ваше имя, да? Я не прошу Вас идти со мной и решать мои проблемы, и все такое... Я ни в коем случае не собираюсь злоупотреблять вашей добротой. Просто... Я подумала, может быть, у вас есть связи или возможность как-то добыть информацию у копов -  засекреченную, по этому делу? Мне просто нужно понять, в каком направлении бежать.
Она чувствовала себя жутко неловко. И понимала, что со стороны ее слова - это просто какой-то детский лепет. Но тот, кто способен так влегкую решить проблему с врачами при пулевом ранении Ника, мог обладать не меньшим влиянием и на полицию. Она правда вовсе не думала о том, что Амун бросит все и пойдет с ней вместе спасать неведомую ему Мари. И Эмбер не собиралась просить или настаивать - она найдет способ вытащить подругу сама. Ей и без того претило ощущать себя настолько беспомощной. А тем более- показывать свою беспомощность ему... Другое дело, что она, будучи полной юношеской самоуверенности, вовсе не думала о том, что позитители могут окащаться куда более сильными, чем просто человек. И что идти на них в одиночку, наверное, фиговая идея.
Все, чего ей хотелось, - это информация. И почему-то в светлой головке тигрицы вовсю горела неоновая надпись о том, что Амун сможет добыть эту информацию для нее.

Отредактировано Alexandra Moore (17.12.15 10:44:31)

*Дом, где проживают Амун и его тигры*

Эмбер действительно не думала, что когда-нибудь еще раз появится в этом доме, особенно по собственному желанию. Но с пропажей Мари все остальное будто отошло на задний план, стало несущественным. Тигрица бы и в куда менее неприятные места пошла, дай ей только хоть какую-то надежду на возвращение подруги. В этот раз их встречал Дэнни и незнакомая Эмбер тигрица. Синяя, судя по цвету волос. Принимая из рук Блюберри чашку с чаем, Эмбер невольно задалась мыслью - этот вампир что, коллекционирует тигров по цветам? В целом, кстати, она не была далека от истины.
Следующие несколько минут девушка сидела, крепко вцепившись обеими руками в чашку с чаем, и вовсю глядела на экран, где в черно-белом и не очень четком видео с камер наружного наблюдения какой-то тип с маской на лице сперва прыгнул в окно квартиры Мари, а после вынес ее на руках. От его ног оставались черные следы, его силуэт выглядел так, будто состоял из "белого шума". Никаких шансов понять, кто это. Даже если бы запись не шла рябью и была наивысшего качества. Этот урод явно заранее приготовился ко всему.
Надежда оставалась только на засвеченные номера машины. Если, конечно, тачка не угнанная. Призрачный, но шансик. Тем не менее, Александра была жутко благодарна за сам факт этой видео-записи. Глядя на размытый и рябящий мужской силуэт, она уже не сомневалась в том, что Мари украли из-за ее способностей ясновидящей.

- Дайте мне еще минут десять, - пробормотал Дэнни, уткнувшись в монитор. Он химичил что-то с базами данных (это Александра так думала, что с базами), отключившись от внешнего мира.
Блюберри Амун очень ненавязчиво отослал из комнаты. А может, у нее реально были какие-то дела. Кто их разберет, этих загадочных обитателей загадочного дома. Александра поймала себя на том, что покусыает ноготь на мизинце, и убрала руку от лица. Перевела взгляд на Амуна, заставляя себя отвлечься от томительного ожидания. Подостывший чай в чашке с веселыми кошачьими мордочками пах мятой и еще чем-то цветочным.

- Амун? - позвала она вполголоса, чтобы не отвлекать Дэнни, но при этом желая отвлечься самой. - Это... Это правда ваше настоящее имя?
Дитя своего времени, она думала, что имя в честь древнеегипетского бога мало подходит вампиру. В ее реальности, лишенной встреч с этими представителями сверхъестественного мира, вампиров звали иначе. Ей казалось, все они (по крайней мере, те, которые прожили хотя бы лет сто) должны называться Лестат, Арман или там Эдвард-простигосподи-Каллен. На худой конец, можно было представить вампира с классическим восточноевропейским именем. Как Владислав Дракула, например. В понимании Александры вампиры в принципе были очень...европейскими. Но Древний Египет не вязался у нее в голове с вампирами вообще никак. И потом, она не могла представить себе ,кто в здравом уме мог назвать ребенка в честь древнего бога. А потому склонялась к мысли, что это был пафосный псевдоним, и ей попался вампир-оригинал. У девушки даже мысли не закралось о том, что кто-то реально может быть настолько старым, чтобы на самом деле застать эпоху до нашей эры. Все эти цифры и сокращения были строчками из ее учебников и лежали вроде как в другой плоскости от реальной жизни.  она, конечно, знала, что некоторые вампиры своими глазами видели Великую Французскую Революцию или там провожали "Мэйфлауэр" в путь. Но все, что касалось "до нашей эры" казалось таким древним и покрытым песком времен бытием, что даже просто представлять себе жизнь тех людей было невообразимо трудно - трудно думать о том, что кто-то когда-то выбивал барельефы на колоннах в Фивах или смотрел за тем, как строятся пирамиды.

Отредактировано Alexandra Moore (22.12.15 00:39:37)

Было нереально наблюдать за крошечным котенком, старательно карабкающимся по штанине сидящего напротив мужчины, слушать очень серьезный, но до невероятности теплый голос Амуна, обращающийся к настойчивой покорительнице вершин, и не улыбнуться. На губах девушки невольно появилась бледная улыбка - впервые за этот день. Ее пальцы дрогнули было, обозначая желание коснуться котеночьего пушка, но тут же снова сжались в кулак: то, что кошки в этом доме чувствуют себя вольготно благодаря вампирским силам (о которых Эмбер толком так ничего и не знала), вовсе не значило, что прикосновение оборотня их обрадует. Тем более, что Александра так или иначе была чужаком, не принадлежавшим к числу принятых котами тигров.
Но так или иначе, ее настроение немного улучшилось, и Амун получил еще пару поинтов в рейтинге ее сознания - он любил кошек, похоже, совершенно искренне. И его короткое, но такое умилительное общение с Брунгильдой, сделали его в ее глазах чуточку человечнее. Эмбер всегда относилась к вампирам (настоящим, не книжным или киношным) с некоторой опаской, и вроде как к не совсем... реальным существам. Они словно были вне этого мира, не люди. Ожившие страшилки, живые мертвецы. Представить, что такое существо может быть таким настоящим и эмоционально живым, было трудновато.
Да, Александра была немного расистом в каком-то смысле. Оборотни, как ни крути, были куда более близкими к людям - живыми, теплыми. Они старели, хоть и не так быстро, и они были смертны. вампиры оставались всегда по другую сторону. И тем пугали.
Амун вернул беседу к изначальной теме, которую она затронула, и Эмбер почувствовала себя немного тупо. Накатила запоздалая неловкость - надо же было... Но отступать было поздно, так что Александра подняла глаза от мерно мурчащей кошечки на коленях Амуна, и едва не вздрогнула от столкновения с его пронзительным взглядом. Таких глаз не должно быть у вампиров. Таких теплых, родных, тигриных глаз. В какой-то момент девушка поняла, что сознание ее куда-то уплывает, и насилу отвела глаза. С этим мужчиной нереально было говорить и смотреть ему в глаза.
Она задумчиво покусала губу, формируя свои мысли так, чтоб не звучало обидно:

-Ну просто... Оно такое древнее. И совсем не вампирское. В смысле - никаких ассоциаций, - она повертела в воздухе ладонью, пытаясь пояснить. - Просто во всех книгах вампиры всегда европейцы. А Амун... ну, тут очень хорошо вспоминается древний Египет с его пантеоном и мифами. А вампиры - совсем нет. Да и откуда бы они в древнем Египте...

Сидящий к ним спиной Дэнни странно закашлялся, сидя за компьютером. Он, знающий о происхождении Амуна, старательно пытался замаскировать смех. Эмбер бросила на него короткий взгляд, потом снова обратилась к Амуну.

-Вас назвали в честь древнего бога?

Эмбер, конечно, всех внутренних терзаний Амуна не заметила.
она терпеливо ждала, когда он продолжит начатую фразу; отвлеклась на вошедшую синюю тигрицу, которая улыбалась ей улыбкой фотомодели, и разглядывала так откровенно любопытно, что девушке стало даже немного неловко; наконец, она отвлеклась на вкуснейшие сладости, принесенные Блюберри. Вспомнилось, что за весь день она ничего не ела, и тигрица внутри беспокойно дергала хвостом, она словно стала ближе и отчетливее - это был верный признак, что оборотень в какой-то момент может выйти "погулять" и без ее желания. Обычно Александра старалась не провоцировать Снежинку, вовремя и много ела, и вообще старалась максимально контролировать свою тигрицу. Но сегодня было не до того, а волнений выдалось столько...
Словом, Эмбер уцепила из хрустальной вазочки кусок нежнейшего рахат-лукума (а может, это называлось иначе, девушка не могла бы поручиться точно), но едва не задохнулась, вдохнув мелкую взвесь сахарной пудры, усыпавшую сладость, когда Амун произнес свою короткую фразу. Девушка закашлялась, насилу справляясь с лакомством во рту. До грациозности Алголы или яркой сексуальности Блюберри ей, конечно, было далеко. Особенно в такие тупые моменты, как этот. Ни одна из них наверняка не подавилась бы сладостями, даже услышь они такую ошеломительную новость.

- Ага, конечно, - недоверчиво фыркнула Эмбер, проглотив, наконец, лукум. Едва не добавила еще "Хватит гнать!". Но удержала все-таки при себе последнюю фразу, молодец. Но знающая улыбка типа "я-тебя-раскусила-заканчивай-уже-шутить" погасла, стоило только взглянуть на серьезное лицо Амуна.
Александра неверяще перевела взгляд на котенка, спящего на коленях вампира. Потом на спину Дэнни, словно ждала, что тот сейчас повернется и подтвердит, что это все прикол. Дэнни успешно притворялся глухим, продолжая щелкать мышкой.
- Да ладно вам, - наконец, нахмурившись, проговорила тигрица. - Серьезно. Вы же не думаете, что я реально поверю, что Амун Ра был вампиром?

Взгляд непроизвольно метнулся в сторону обложки старой книги, верхней в стопке лежащих возле Дэнни. Должно быть, те самые, что ей сканировал Дэнни. На обложке с тиснением была изображена одна из фресок со стен древнего храма. И Эмбер, не верящая в это заявление, все равно на всякий случай попыталась найти хоть какое-то сходство с, так сказать, оригиналом. "Да ну, это же полный бред! Не может ему быть... Сколько? Три тысячи лет?! Столько не живут даже вампиры".