До города оставалось меньше пятидесяти миль и Алессандро всмотрелся в обрамленную одной из главных примет штата Мэн - густым хвойным лесом - дорогу в попытке увидеть что-то, напоминающее автобус. Однако ни впереди, ни сзади, насколько хватало глаз, не было вообще ни одной машины кроме его собственного внедорожника. Точнее, взятого им напрокат – Алессандро мог последовать примеру Люси, воспользовавшись общественным транспортом, и скорее всего автобус был бы почти пуст, но ему не хотелось оправдываться, если кто-то вдруг обнаружит, что его багаж на две трети состоит из оружия. Не то чтобы наемник считал, что ему пригодится такой арсенал – иначе бы он не позвал с собой Люси, какими бы ни были детали их прошлой встречи – но не стал мелочиться, чтобы маловероятные, но все же возможные обстоятельства не были непредвиденными. Суть возможных обстоятельств заключалась в том, что в Сайлент Хилле у мелкого наркодилера Кевина Каннингема могли быть подельники. Изначально предполагалось, что несколько крепких молчаливых парней доставят дилера в Портленд для обстоятельного разговора с Марком Сантосом, деловым человеком из тех, которым не стоит переходить дорогу. Кевин перешел, но неподалеку от Сайлент Хилла неофициальный конвой попал в аварию и когда люди Сантоса очнулись, их "спутника" рядом, разумеется, не было. Судя по довольно подробному досье - информаторы у заказчика были хорошие - Каннингем прежде никогда не бывал в этих местах и, скорее всего, авария была случайностью, хотя и произошедшей при довольно странных обстоятельствах, которые медики посчитали легкой формой коллективного бреда после сотрясения. Сам Сантос, явно раздосадованный промахом своих людей, угрюмо пробормотал что-то о полуобглоданной туше оленя и криках воронов. Расспрашивать его о подробностях наемник не стал - ему платили не за вопросы.

Немного подумав, Джованни все же включил радио, настроив его на частоту радиостанции Сайлент Хилла. Ведущий радостно трепался о каких-то городских мелочах вроде солнечной погоды, грядущего открытия нового аттракциона в парке развлечений Лейксайд и манекенах ручной работы в одном из местных магазинов. Никакой тревоги и подозрительности в голосе - если Каннингем и скрывается в самом городе, то пока ничем себя не выдал. Для кровавых преступлений он слишком труслив, но если бы в подобном городке появилось новое лицо, это наверняка привлекло бы внимание его жителей. Туризм туризмом, но, поискав перед отъездом информацию о городе, Джованни нашел россыпь сообщений о таинственных исчезновениях людей в начале двадцатого века, таинственном исчезновении яхты на озере вместе с командой и пассажирами, таинственных убийствах и таинственной секте. Но наемника заинтересовали в основном упоминания и о наркобизнесе, который, однако, скис к двадцать первому веку. Таинственные секты пускай останутся на растерзание Люси.

Автобус по-прежнему не показывался. Алессандро нажал на одну из кнопок телефона, чтобы зажегся дисплей - тот щегольнул ярко-зеленой полосой почти полного заряда и заверил, что пропущенных вызовов не было. Судя по времени, автобус вряд ли опередил его, и наемник немного сбросил скорость, чтобы продлить момент одинокой поездки, а не ждать Люси на остановке, привлекая внимание зевак. Болтовня ведущего сменилась звуками пианино, чем-то знакомыми и почему-то не слишком приятными. Поморщившись, Алессандро выключил радио, бросив отстраненный взгляд на нескончаемый лес за окном. Судя по карте, в этой местности хватало водоемов – сам город располагался на берегах озера – но сейчас не было видно ничего кроме высившихся по обе стороны сосен и гор далеко впереди. Видимо, именно близость озера была причиной сгустившегося по мере приближения к Сайлент Хиллу даже в довольно теплую погоду тумана. Хотя... тепло уже не было - туман принес с собой холод.

Включив противотуманные фары, Джованни вернулся к мыслям о задании и участии в нем Люси. Если быть честным, он считал, что помощь экстрасенса ему нужна куда меньше, чем оружие. Но этот заказ был хорошим поводом стребовать обещанную девушкой помощь, чтобы потом не пришлось втягивать ее во что-то более опасное. Конечно, наемник не ожидал, что она будет хватать за руки всех подозрительных личностей, которые могут что-то знать о сбежавшем дилере, но возможно все снова сложится так, что экстрасенс каким-то образом отыщет нужного им человека так же, как когда-то, сама того не желая, отыскала его самого. Хотя Алессандро предпочел бы вариант с хватанием за руки - это выглядело как-то надежнее. Кроме того, учитывая специфическую историю города, не исключено, что окажутся полезны и ее познания в мистике и прочих подобных вещах. У Джованни отсутствие этих познаний было помножено на его недоверие к сверхъестественным явлениям, не подтвержденным фактами, что в некоторых случаях могло быть серьезным минусом.

Радио включилось само собой и наемник невольно вздрогнул, но не от страха, а из-за неприятного звука. Хотя в голове и мелькнул вопрос, какого черта это произошло, он не стал выключать радио, поскольку "музыка" явно затихала и Джованни хотел послушать следующий монолог ведущего. Но трескучая агония пианино постепенно перешла в поток помех, сквозь которые лишь иногда неразборчиво слышался голос ди-джея. Алессандро, проверив дисплей и убедившись, что частота та же самая, на всякий случай пощелкал тумблерами и, не добившись изменений, потянулся к кнопке выключения, но, заметив что-то странное на периферии зрения, поднял взгляд. В следующую секунду увиденное заставило его забыть о шипящем радио.

Лес теперь был не только справа и слева, но и впереди - прежде ровная удобная дорога на глазах становилась хуже, демонстрируя выщербленный асфальт с ямами и корнями, лежащими прямо на нем, а через несколько метров и вовсе резко сужалась до тропы, исчезающей среди почерневших и странным образом искривленных стволов почти лишенных листвы деревьев.

Неужели я свернул на прилегающую дорогу и не заметил этого? - ошарашенно подумал наемник, но тут же нахмурился, неосознанно покачав головой, - нет, это исключено.

Он оглянулся - позади, явно на несколько миль, тянулась ровная асфальтированная дорога, по которой он доехал до этого места. Алессандро вышел из машины, чтобы на всякий случай пройти назад и проверить, но, осознав, что радио до сих пор издает истеричные помехи, наклонился, наконец вырубив его. А когда выпрямился и посмотрел на дорогу, то замер с открытым ртом.

Лес был везде. Никаких признаков дороги, лишь все те же смутно напоминающие прежние вековые сосны деревья в стиле декораций для фильма ужасов, только не безжизненные, а, напротив, настораживающе реальные. Несколько мгновений наемник с довольно глупым видом пялился в том направлении, откуда он предположительно приехал, но дорога и не думала появляться и изумление постепенно сменилось мрачной тревогой.

Это что, какая-то иллюзия? Или иллюзией была дорога? Поэтому я так и не увидел автобус?

Оборвав поток вопросов в никуда, он подавил растущее при мысли о том, что кто-то играет с его сознанием беспокойство и закрыл глаза, позволяя инстинктам ягуара взять верх и анализируя окружение с помощью животного восприятия. Когда наемник снова огляделся, то выглядел менее мрачным, но по-прежнему обеспокоенным. Зверь был уверен, что пейзаж вокруг самый что ни на есть настоящий, а значит, если что-то на пути наемника и было иллюзией, уже поздно об этом думать и нужно искать путь в город, не думая о том, что оборотни тоже могут ошибаться. Взяв из машины телефон, Джованни нажал на кнопку. Потом еще раз. Потом нахмурился и зажал ее на несколько секунд - устройство мигнуло, сообщило о том, что кончился заряд батареи, и снова погасло.

Наемник снова замер, сжимая в руке бесполезный мобильник и постепенно справляясь с желанием просто смять его в кулаке или запустить в ближайшее подобие дерева. Вместо этого он сунул телефон в карман куртки, сверился с компасом и бросил его в вещмешок, как и кое-что из арсенала. На всякий случай еще раз проверил радио на предмет исправности - помехи сменились монотонным белым шумом. Потом повесил на спину дробовик в чехле, взял вещмешок и пистолет и, заперев машину, направился на запад, старательно отгоняя лезущую на передний план мысль.

Если этот лес, где единственным напоминанием о дороге являлись останки асфальта под внедорожником, не иллюзия, то каким нахрен образом он проехал сюда на машине?

Отредактировано Alessandro Giovanni (11.07.16 23:08:20)

Дробовик внушал уверенность, несмотря на то, что разгуливать с заряженным оружием по лесу неподалеку от города было не самой лучшей затеей. Особенно если это небольшой, частично населенный сектантами городок из тех, жители которого в лучшем случае будут неизменно молчаливо коситься на тебя, а в худшем – распнут за использование мобильного телефона. Конечно, по-прежнему оставалась вероятность, что это все иллюзия и развеется она ровно тогда, когда он забредет в город с дробовиком за спиной и пистолетом в руках, но Алессандро предпочитал верить своему зверю. Ведь должен же он доверять хоть чему-то здесь. Альтернативой было верить окружающему лесу с туманом, плотной дымкой стелющимся по земле и полупрозрачным маревом затянувшим пространство выше, но, пускай ощущения и подсказывали, что по крайней мере сейчас все вокруг было реальным, Алессандро определенно не нравилось это место.

Под носком его походного ботинка, по большей части покрытого не грязью, а чем-то вроде пепла, что-то зашуршало и, наклонившись, оборотень поднял с земли, покрытой тонким слоем все того же пепла, обрывок газеты. Часть листа с датой, похоже, была оборвана либо обуглена – как были обуглены стены на фотографии под заголовком. Выполненная затейливым шрифтом надпись гласила:

«ПОЖАР В ДОМЕ ЖЕЛАНИЙ!
Прошлой ночью нижние этажи приюта, известного как «Дом Желаний», охватил огонь. Владельцы уверяют, что жертв нет. Стихнет ли детский плач по ночам или Орден продолжит свои эксперименты над юным поколением Сайлент Хилла?»

Джованни задумчиво огляделся, потом внимательнее осмотрел лес на фотографии – даже в черно-белом варианте деревья, окружающие приют, выглядели куда менее мрачными. В отличие от самого «Дома Желаний». Хотя оборотня не слишком интересовал интерьер приюта, видный сквозь дверной проем, он машинально начал рассматривать детали – обугленный пол, книжные шкафы с тем, что осталось от книг, накренившийся стол с почерневшей утварью… и тут он увидел то, что заставило его пальцы сильнее сжаться на листе, едва не стирая его в пыль.

- Non e' possibile… - неосознанно выдохнул он, все еще глядя в одну точку – а ему отвечал чужой взгляд, необыкновенно живой даже для очень реалистичного портрета. И, кажется, он знал, какое выражение хранило лицо обладательницы этих больших черных глаз с дьявольским огоньком в глубине – не «чертенятами», свойственными многим детям, а что-то действительно жестокое, почти по-взрослому. И от этого «почти» было еще больше не по себе.

Но спустя пару мгновений наемник расслабился, а потом опустил руку, бросив последний взгляд на портрет. Разумеется, этого не могло быть. Он даже не мог говорить о сходстве – фотограф запечатлел лишь верхнюю часть картины, а нижняя, скрытая на снимке за высокой спинкой стула, совершенно точно не соответствовала тому, что дорисовала память Алессандро. И тем не менее… было в этих глазах что-то такое, отчего даже ему хотелось избавиться от этого клочка бумаги.

Наемник уже почти разжал пальцы, но в последний момент передумал, сунув обрывок газеты в карман штанов. Он не мог позволить себе поддаваться беспочвенным опасениям - фотография пригодится, если он вдруг наткнется на этот дом – или его развалины – чтобы убедиться в том, что это не другое здание. Карта у него была и это место наверняка на нем отмечено. Хоть какой-то ориентир. Это было разумно и логично. И ему почти удалось проигнорировать затаившуюся в сознании мысль о том, что ему также хочется, противореча недавним опасениям, заглянуть в этот дом и увидеть портрет целиком. Чтобы, разумеется, убедиться в том, что его подвело воображение, разыгравшееся после фокусов с дорогой. Нет никаких причин верить в любую небылицу даже если дорога действительно просто исчезла - хотя как такое могло произойти? Он до сих пор не мог понять, каким образом его машина проехала между всеми этими стоящих слишком близко для немаленького внедорожника деревьями, не сломав их и не обзаведясь царапинами.

Путь в никуда продолжился. Стало еще холоднее и туманнее – при такой видимости могло показаться, что из дымки вот-вот появится какая-то темная фигура и вцепится в горло грязными скрюченными пальцами. Но у Алессандро таких ощущений не было - фигуры он искал вполне реальные. И не находил - вокруг не было ни души, даже звери и птицы не подавали признаков жизни. Бездумно идти он не мог и, хотя и планировал этого не делать, невольно задался вопросом - есть ли причина, по которой этот лес… такой?  Вампирские игры с сознанием наемник исключил - когда он ехал в город, был еще день, и, если здесь и водились кровососы, здесь они были ни при чем. Оборотни… метафизический ягуар настороженно дергал ушами, принюхиваясь и явно не горя желанием развлекаться на такой природе. Скорее всего, другие ликантропы испытывали бы схожие чувства, попади они сюда. Здесь не было жизни – вернее, была, но какая-то далекая и чужая, пока остающаяся в роли невидимой угрозы. Может, этот сайлентхилловский культ – как там его, Орден? – тоже какая-то магическая секта вроде виккан и вудуистов?

Его размышления, будто в ответ на мысли об отсутствии исходящих от живых существ звуков, нарушил истошный женский крик. Оборотень резко развернулся в сторону, откуда кричали, но крик уже стих. Бежать на помощь поздно? А может, это ловушка? Эти идеи промелькнули в голове уже когда Алессандро несся к источнику звука. Ловушка или нет – он не станет сидеть на месте хотя бы потому, что есть шанс узнать что-то об этом лесе.

Туман по-прежнему ограничивал видимость и Алессандро различил очертания лежащей фигуры только когда оказался совсем близко к ней. Он замедлил шаг, но вокруг по-прежнему не было никого, кроме лежащей на земле девушки, в которой наемник узнал… Люси.

Он не стал бросаться к ней сломя голову. Еще раз оценил обстановку. Никаких следов чего-то, что могло напугать экстрасенса, которая была жива – это было понятно по мерно вздымающейся груди. Алессандро подошел ближе, присев рядом с ней. Никаких видимых повреждений – похоже девушка была просто в обмороке. Но что его вызвало?  Люси не походила на экзальтированных девиц, которые падают в обморок при виде мыши, да и на тех, что покрепче, лишающихся чувств от внезапной смены обстановки, когда дорога внезапно превращается в лес. Однако постигла ли Люси та же участь, что и его? Оборотень уже протянул руку, чтобы потрясти девушку за плечо, но замер – теперь он услышал новый звук.

Больше всего это было похоже на крики ворон, но какие-то неестественные… и раздающиеся слишком низко, будто птицы бежали по земле. Но кроме них было еще что-то, более тихое… и не менее неестественное. Что-то будто текло… или ползло. Источник звука приближался медленно и оборотень сузил глаза, вглядываясь в белесую от пепла землю и держа наготове пистолет.

А потом он увидел это.

Теперь Джованни понял, почему Сантос был таким мрачным и неразговорчивым, когда речь зашла о причинах аварии. Если его люди видели то, что наблюдал сейчас наемник, то оленья туша, теперь уже обглоданная почти полностью, но благодаря скелету все еще позволяющая определить, кому принадлежат останки, явно была не главным предметом их рассказов. Но самым реалистичным. А то, что приближалось сейчас к ним, в реальность вписывалось мало – покрывало, шириной около трех футов, странным образом самостоятельно передвигалось по земле, издавая те самые каркающие звуки. И, как будто неприятного «мясного» цвета его поверхность было недостаточно, на этой поверхности то тут, то там разновеликими бугорками торчали различные останки, самым крупным примером которых был тот самый олений скелет.

Оборотень думал, стараясь сохранять спокойствие, а глаза его скользили по поверхности твари, ища уязвимые места. Ничего – однородная мясная масса со вкраплениями трупов различных животных. Он ощутимо тряхнул Люси за плечо, не став проверять, очнулась ли она, а затем выстрелил в монстра. Потом еще раз. «Покрывало» не замедлило свой темп и, хотя пули и оставили на нем раны, добавив к уже засохшим потекам крови новые следы, боли тварь явно не испытывала.

- Merde! – коротко выругавшись, Алессандро сунул пистолет в карман куртки, предварительно поставив его на предохранитель, и без труда поднял девушку на руки. Огнемет он не захватил, а проверять, каким именно способом эта хрень умудрилась прикончить оленя, он не хотел. Захватив валяющийся на земле портфель, он вновь побежал через лес, на этот раз – с "живым грузом" и неведомой тварью за спиной.

Отредактировано Alessandro Giovanni (13.07.16 23:56:14)

Если Алессандро и думал, что Люси очнется настолько, чтобы подать голос, то никак не ожидал, что ее первые слова будут именно такими. Он машинально, еще не остановившись, бросил взгляд на девушку - ему не послышалось - потом оглянулся назад. Еще раз. Тварь, до этого так резво преследовавшая их, безжизненно повисла, выглядя вполне под тянущимися из тумана когтистыми ветвями. Звук, похожий на инфернальную версию крика воронья, тоже стих.

Наемник наконец остановился, поставил девушку на ноги и развернулся - Люси что-то сказала, задала вопрос, но оборотень не сразу отреагировал на ее слова, безмолвно глядя на ставшее менее реалистичным "покрывало", а потом с чувством произнеся:

- Bastardo figlio di puttana, - присутствие девушки его не особо смутило - момент явно требовал какой-нибудь витиеватой матерной фразы. Он обдумал слова Люси - та, похоже, придерживалась схожей точки зрения.

- Ты кричала, - пояснил он, но как-то отстраненно, наблюдая за тем, как его спутница вооружается, все еще недоумевая, почему тварь, которой были нипочем пули, сдохла от простого ножа. Или не простого - он просто не заметил, что лезвие серебряное?

- Я... - Джованни замялся, не уверенный, как отвечать на вопрос о том, как он здесь оказался. И это чувство неуверенности ему не нравилось. Наконец он, напомнив себе Сантоса, с таким же видом пробурчавшего что-то об олене, мрачно произнес, - Похоже, меня подвел туман. Пришлось идти пешком.

Впрочем, вряд ли его наниматель поверил в россказни своих людей. А вот Алессандро своими глазами видел... или нет? Слишком много вопросов - и оборотень задал еще один, на который он по крайней мере мог получить ответ:

- А ты как здесь оказалась?

Но ответ экстрасенса его не удовлетворил. Те же слова она могла произнести, находись они в обычном лесу, где взрослые девушки не теряли сознание с испуганным криком, а в нескольких метрах от них не лежали останки странного существа, недавно ставшего причиной аварии и побега его цели. При этом ее тон выдавал, что было что-то еще, о чем она не сочла нужным рассказать. Что-то, что могло оказаться важным в ситуации, когда он, Алессандро, каким-то гребаным образом оказался в лесу, окруженный совершенно невредимыми, если не считать кладбищенского вида, деревьями, хотя мгновение назад ехал по дороге. Но "покрывало" Люси несомненно видела - а значит, эта чертовщина ему не померещилась... или жертвами галлюцинаций стали они оба.

Оборотень потянул носом воздух - никаких подозрительных запахов, которые могли бы выдать применение химического оружия. Но, может, уже поздно было принюхиваться и они невольно стали подопытными кроликами на испытательном полигоне - или скорее крысами, блуждающими в ветвистом лабиринте в поисках выхода. Нет, это полная хрень - если бы концентрация психотропных веществ была настолько высока, чтобы снести крышу оборотню, для Люси это скорее всего было бы слишком. Все еще оставался вариант с магией, тем более что видели они одно и то же - Люси ведь упомянула тряпку.

– С тобой всё в порядке?  - Алессандро снова ответил не сразу, хотя такие паузы перед ответом были нехарактерны для него. Сначала он, не удержавшись, прошел назад, к разметавшемуся по земле покрывалу. Пепел у его краев уже подтопила натекшая кровь - в том, что это была кровь, оборотень не сомневался - но кровь какая-то... переваренная. Во всяком случае, запах вызывал именно такие ощущения. Густо-красные разводы на поверхности отмечали те места, где недавно он видел обглоданные останки животных, которые будто растворились в неоднородной массе твари. Нож действительно был серебряным и Алессандро потянулся было к рукояти, но остановился на полпути. Не делай этого. Какое-то чутье подсказывало ему, что не стоит дарить посмертное освобождение существу, сейчас выглядящему убедительно безжизненным. Наемник догадался, что произошло - видимо, Люси пригвоздила тварь броском ножа и серебро каким-то образом лишило ее возможности сопротивляться. Может, если бы он обернулся до того, как девушка сочла опасность ликвидированной, застал бы попытки существа вырваться.

Не став трогать нож, Джованни выпрямился, возвращаясь к экстрасенсу. Тряпку он осматривал по другой причине - еще раз убедиться в том, что она все-таки существовала. И даже если и лес, и монстр, и стоящая рядом девушка были его личной галлюцинацией, он все равно должен был...

- Люси Саммерс, - серьезно произнес он. Само имя спутницы звучало для привыкшего к формальному общению наемника слишком фамильярно, особенно в серьезный момент, поэтому он дополнил его фамилией, - думаю, я снова втянул тебя в слишком опасное дело. Я этого не хотел.

Говорить, что ему жаль, Алессандро не стал - ему не было. Просто потому, что, если он и мог испытывать жалость, то не по такому поводу. Но он определенно не хотел подвергать девушку серьезной опасности - в этом ведь и был весь смысл звать ее именно сюда. Сбежавший дилер мог стать проблемой, но он просто человек - а то, что произошло за последний час... Merde, не мог же он догадаться об этом по аварии и рассказах об оленьей туше.

Так или иначе, он выразил сожаление. Теперь им обоим нужно добраться до города - и контракт по-прежнему требует выполнения.

- Не будем стоять на месте, - теперь Джованни выглядел скорее по-обычному деловитым, а не напряженно-серьезным. Он бы не признался в этом даже себе, но компания, тем более компания Люси, его сейчас обрадовала. Достав компас, он снова направился на запад, сейчас представляющий собой такую же однообразную картину, как восток и юг. На севере чернеющие в тумане деревья разбавляло красное пятно пригвожденного "покрывала", - Почему ты кричала? Из-за той твари?

Наемник ничего не ответил Люси и не стал расспрашивать дальше - хватало и того, что уже было сказано. Она назвала свое видение трюком. Он посчитал портрет на фотографии случайным сходством. Но кроме этого был неожиданно "проросший" на месте бесследно исчезнувшей дороги лес и была эта... тварь. Так стоит ли ему с прежней уверенностью думать, будто что-то из произошедшего являлось лишь совпадением?

Но, пока они молча шли, вслушиваясь в посторонние звуки и вглядываясь в нестройные ряды деревьев в поисках просвета - или, напротив, чего-то темного и движущегося, на случай если "покрывало" было лишь одним лоскутом из множества, - Алессандро уверился в том, что он слишком многое приписывает этому месту. Люси благодаря своему дару вполне могла вступить в контакт с какими-то сверхъестественными силами, которые в ее видении приняли знакомый облик. Это было предположение очень поверхностно разбирающегося в экстрасенсорике человека, но у его метафизического Зверя в любом случае никаких подобных способностей нет и связи с той, кто почудился ему - тоже.

Температура резко упала, вновь давая волю туману, плотным коконом опутавшим мир вокруг, а не их самих - казалось, что белесое покрывало, едва начиная стелиться по земле, становится единым целым с местностью. Но он все равно смог различить впереди долгожданный просвет, обрамленный очертаниями ограды. Игнорируя отсутствие ветра, перед ними протяжно скрипнула калитка. Алессандро, хмурясь, отрицательно покачал головой в ответ на вопрос Люси - это не галлюцинации, они действительно попали на какой-то огороженный участок... но убирать оружие наемник не спешил и изображать потерявшегося туриста - тоже.

- Смотри, - Люси немного отошла, что-то разглядев в стороне и, посмотрев на землю, Джованни тоже заметил то, что осталось от вывески, - может там написано, где мы? Дом Желаний, а внизу приписка – детский приют. Ты знаешь, где это?

Алессандро поверил бы Люси и на слово, однако произнесенное девушкой название, будто оказавшись заклинанием, заставило его быстро подойти, также склоняясь к табличке. Туман начал будто расползаться под пристальным взглядом оборотня. Заметив это, он, уже прочтя надпись, машинально попытался проследить за ставшим почти прозрачным шлейфом дымки, однако, выпрямившись, обнаружил, что туман за эти доли секунды успел почти полностью рассеяться.

Обрывок газеты все еще лежал в кармане, но, по правде сказать, в отсутствие тумана наемник узнал бы приют и без него, и без таблички. Не считая деревьев,  которые Алессандро, рассматривая фотографию, признал подходящими под критерии нормальности - теперь они соответствовали прочим представителям "флоры" в этом лесу, - дом выглядел так же, как на фотографии... вплоть до обстановки. Как странно. В той части статьи, которую ему удалось прочесть, не было информации о том, какая судьба постигла "Дом Желаний", но все выглядело так, будто его обитатели покинули здание сразу после пожара, бросив все вещи, выглядевшие не менее старыми чем сам дом, но в большинстве своем почти целые. Оборотень поднял с земли маленькую куклу в грязном до серости платье - она истрепалась и частично была покрыта красноватым налетом, но явно не пострадала от огня. Либо владельцы были настолько богаты, что могли позволить себе расстаться с вещами... либо их интересовало что-то, для чего во всем этом не было необходимости. Что-то вроде экспериментов, упомянутых в статье.

Люси привлекла его внимание и оборотень оставил куклу на этом спонтанном кладбище приютского скарба, последовав за девушкой к фонарю и внимательно ее слушая. Новая техника, хах? Видимо, они бы обошлись без хватания людей за руки - если бы сейчас были, как и положено, на остановке автобуса в городе, а не здесь. Но присоединяться наемник не торопился. Не то чтобы он не хотел знать, что же творилось здесь на самом деле, но все-таки это к его задаче не имело отношения, а из них двоих кто-то должен быть в сознании на случай нападения. Поэтому Джованни отвернулся от погрузившейся в транс, или что там у нее, девушки, отслеживая любые (отсутствующие) передвижения, пока его взгляд не остановился на интерьере холла. Наемник смотрел на стоящий у угла комод с выдвинутыми ящиками, как и все время до этого, избегая разглядывать то, что должно было быть рядом, но периферийным зрением уже видел, что он там. Насмешливо таращит тлеющие угли зрачков с почти целого холста, все еще наполовину загороженный прислоненными вместе с ним к стене ящиками и какими-то обгорелыми деревянными панелями. Еще одна причина, по которой он бы не стал прикасаться к Люси - наемнику не хотелось, чтобы она случайно увидела его на данный момент самое яркое воспоминание, подцепленное со дна памяти чьей-то мазней.

Экстрасенс задышала чаще, но Алессандро не придал этому значения - он и без того знал, что она не увидит там ничего хорошего, и сама девушка тоже, вероятно, была к этому готова. Прямо сейчас ему хотелось зайти в этот "Дом Желаний", отодвинуть загораживающий портрет хлам и рассмотреть наконец детское личико на холсте. Но оставить девушку он не мог, каким бы тихим ни казался двор приюта. Поэтому, когда она зашевелилась, наемник почувствовал укол нетерпения, только потом, когда он понял, что Люси не торопится вставать и перевел взгляд на нее, сменившегося беспокойством. Мигом оказавшись рядом, он поддержал экстрасенса за плечи, защищенные от контакта рубашкой, и хотел было взять девушку на руки, но она помотала головой и Алессандро, протянув ей обороненные перчатки, только поднял ее на ноги, помогая дойти до дома, минуя провалившиеся ступеньки - на улице скамеек видно не было.

Изнутри холл выглядел так же неприглядно. Обугленная мебель либо лежала на полу грудой обломков, либо, кренясь на манер Пизанской башни, еще подпирала почерневшие истрескавшиеся стены. Детских вещей здесь было меньше - под креслом Алессандро заметил одинокий сапожок, а торчащие в оконной раме справа осколки предательским ударом пронзали явно детскую куртку. Выбрав из двух ободранных диванов тот, у которого еще не провалилось сиденье, наемник подвел к нему девушку, сперва проверив диван на прочность - не развалится ли он даже под небольшим весом экстрасенса, - а уже потом помогая ей лечь.

Люси постепенно приходила в себя, и Джованни пока что не стал спрашивать о том, что она видела, тем более что его мысли были заняты другим. Поглядывая на девушку, он отошел к дальней стене, склоняясь рядом с картиной и нетерпеливым движением сталкивая на пол мешающий хлам.

На самом деле Алессандро не думал, что действительно обнаружит то, что ему так настойчиво видится в картине. Хотел проверить - да, не мог отделаться от желания увидеть портрет - stupido, но это так. Но он был шокирован - действительно шокирован, когда с картины на него ощерилась неестественным оскалом хэллоуинской маски четырнадатилетнее исчадие ада, Нерезза Джованни.

Шок быстро прошел, сменившись злостью. Оборотень не издал ни звука, хотя очень хотелось зарычать. Какого черта? В пятнадцать лет его кузина жила в Венеции. Она что, переехала сюда, стала заправлять этим хреновым Орденом и ее детский портрет оказался здесь, дабы вселять страх и повиновение в неокрепшие умы детей? Cazzate*! Он вспомнил о том, что сказала Люси - она увидела кого-то, кого не должна была видеть. Теперь он мог точно сказать, что с ним происходило то же самое - значит, дело в этом проклятом месте?

Алессандро покосился на экстрасенса. Потом снова перевел взгляд на портрет и, по-прежнему молча, выдрал холст из рамы, четвертуя нарисованную Нереззу - что еще ему оставалось делать, если пока что его врагами были лишь собственные воспоминания и картина? На пол упал картонный прямоугольник, который ранее был, видимо, вложен в раму и, подняв его с пола, наемник с недоумением прочел надпись, выполненную "нейтральным" четким ровным почерком, гласящую "Северо-запад, плачущая нимфа". Какого хрена это все значит?

Достав из кармана обрывок газеты, он заменил его странной запиской, а обугленный лист бросил на то, что осталось от холста. Мелькнула мысль поджечь все это - то же самое он с удовольствием сделал бы с натурщицей для портрета - но этому зданию хватит одного пожара. Оборотень повернулся к Люси.

- Пришла в себя? - вопрос "ты в порядке?" им уже не подходил. В этом месте ничего не было "в порядке", - Что ты увидела?

Девушка начала рассказывать и Алессандро, лицо которого во время расправы над картиной стало бесстрастным, вновь нахмурился, но когда начал было отвечать, первое же слово потонуло в вое сирены, а вокруг них начала сгущаться тьма. Непроницаемая. Для оборотня это было сродни повязке на глазах или возвращению тумана, почерневшего и проникнувшего в дом, и даже он со своим сверхъестественным зрением сумел различить лишь то, как стену начало без всякого стороннего воздействия разъедать и при этом странным образом менять, на его глазах обшивая ее панелями. Темноту разом заполнила масса новых звуком - неприятных, настораживающих и... остающихся на месте - он направил ствол туда, где что-то забряцало, но нападения так и не последовало и наемник начал медленно отступать туда, где должна была находиться Люси.

Свет появился минуту спустя, но уже в новой форме. Загорелся фонарь на улице, окрасив землю под столбом насыщенно-красным - что-то, размазанное по внутренни стенкам плафона, давало такой оттенок. Постепенно тьма в холле также рассеялась, позволяя оценить масштаб изменений - а изменилось многое. Они как будто оказались в альтернативной версии той же комнаты, выдуманной безумным художником со своим видением реальности. Но из всех метаморфоз одна заслуживала первоочередного внимания. Дверь и оконные проемы оказались затянуты толстыми цепями, оставляющими просветы в некоторых местах, достаточно большие, чтобы разглядеть улицу, но слишком маленькие, чтобы он или даже Люси могли выбраться. И Алессандро не надо было касаться цепей, чтобы понять - они серебряные.
*бред (ит.)

- До сирены здесь ничего не было. - ответил оборотень, вчитываясь в темно-красные буквы. Мелькнула наивная идея, что кто-то дал им намек на суть происходящей вокруг чертовщины, но смысл фразы - точнее, его отсутствие - показывал, что глупо было на что-то надеяться, - По-моему, это какая-то ху... чушь.

Глядя на надпись, он мог сделать несколько предположений - писавший был достаточно религиозен, чтобы дословно помнить цитату, но недостаточно грамотен, чтобы написать ее правильно. Вполне возможно, этот Орден что-то цитировал на службах или мессах или сатанинских оргиях или что у них там было, и такое мог написать кто-то из культистов. Но какой смысл гадать, когда эта мать ее надпись появилась здесь сама собой, как и большая часть "обновленного" окружения. У них есть дела поважнее. Люси, видимо, пришла к такому же выводу и направилась к окну.

- Я проверю окна. Может удастся оторвать одну из цепей, - на вбитые в стены и ставни пластины с кольцами для цепей Алессандро и сам смотрел оценивающе. А на попытавшуюся их оторвать Люси - с сомнением. Проверка, конечно, не помешает, и инициатива девушки была оправданна, учитывая материал преграды, но, как наемник и ожидал, цепи держались крепко. Он мог бы поступить по-варварски и разворотить сами стены, чтобы крепления просто выпали, однако учитывая количество цепей, это займет слишком много времени, и Джованни не был уверен, что здание не "отрастит" их обратно. Он отказывался считать, что они попали в какое-то кошмарное отражение реальности, но не мог не сравнить этот лес с чудовищным организмом, способным менять свой облик... а то и регенерировать. Как те оборотни, которые умеют не только перекидываться и перетекать в полузвериную форму, но и менять особенности своей человеческой внешности. И, судя по устроенному для Алессандро и Люси представлению с видениями и портретом, у этого организма было сознание, и оно что-то против них имело.

Экстрасенс попыталась выглянуть из окна, и сквозь звенья цепей оборотень уловил движение, молниеносно вскидывая "беретту", но не став тратить патроны - девушка успела отскочить. Просветы были слишком узкие, и Джованни не удалось рассмотреть монстра - он только услышал нечленораздельный вопль, - но Люси, судя по испуганному взгляду, его разглядела, и ей увиденное не понравилось. Странно, но она раскраснелась и взмокла, как будто тварь минут десять гонялась за ней. Или как будто здесь было очень жарко, но такого быть не могло - температура после всех метаморфоз явно ушла в минус. Алессандро хотел было спросить девушку, как она себя чувствует, но незаданный вопрос оборвал стук в стены, нарастающий по громкости, силе и площади, и первые несколько мгновений наемник напряженно осматривался, ожидая, что какая-то из стен тюрьмы-крепости падет под таким напором. Но этого не произошло.

- Нужно поискать выход. Ты осмотрись тут, а я схожу в соседнюю комнату, но не дальше, - оборотень нахмурился. По его мнению, Люси не следовало далеко отходить, особенно после того, как ей чуть не отъели нос, но им нужно было определиться с дальнейшим путем, при этом следя за тем, чтобы существа снаружи не пробрались внутрь - разыгрывать сцену из фильма про зомби-апокалипсис наемнику не хотелось.

- Иди, - бросил он, смерив экстрасенса мрачным взглядом, - на этот раз постарайся не соваться в подозрительные щели. Лучше зови меня.

Девушка скользнула в дверной проем, а оборотень остался вслушиваться в то, как твари на улице барабанят по стенам. Он даже начал обдумывать вариант, в котором они прорвутся и таким образом обеспечат им путь наружу, но дому, прежде безотказно пустившему наемника и его спутницы, кажется, были безразличны назойливые гости, и Алессандро вновь переключился на обстановку, переводя взгляд на мерцавшую над диваном надпись. До сирены здесь ничего не было, - повторил он ответ на вопрос Люси - на этот раз мысленно. Для себя, а не для ушедшей в другую комнату девушки. Он не любил выискивать глубинный смысл в неоднозначных религиозных изречениях и в другое время, как и сказал экстрасенсу, посчитал бы надпись над диваном бредом сумасшедшего, свято верящего, что в любой чуши окружающие видят те же "знаки", что и он. Но то ли атмосфера места располагала, то ли сказались вызванные портретом воспоминания, однако после некоторых размышлений оборотню начало казаться, что послание адресовано именно ему. Семейное древо Джованни было ветвистым, и худых плодов там хватало. Себя Алессандро всегда считал плодом успешным, не размениваясь на вопросы морали. И все же, читая эту идиотскую, вполне возможно никак не связанную с ним цитату, наемник задумался - так ли он отличался от своей семьи? Он бросил взгляд на Нереззу, уже справившись с вспыхнувшими после трансформации приюта недоверием и яростью, вызванными "возрождением" портрета. Или реинкарнацией - на этот раз девчонка скрыла свою сущность за фасадом ангельской улыбки. Вновь полыхнувшие эмоции быстро угасли - на фоне метаморфоз, произошедших с домом и его окрестностями, восстановленная картина терялась, отходя на второй план.

Обстановка была неестественной. Нереальной. И вместе с тем неумолимо настоящей. Устроившиеся на своих железных постах игрушки, подтверждавшие идею о прижившемся здесь буйнопомешанном, оборотня не особенно беспокоили. Вернее, беспокоили, как и все происходящее с ним и Люси с момента исчезновения дороги, но внимание его привлекали отходившие от стен и удерживаемые туго натянутыми цепями гладкие, в противовес остальным элементам декора деревянные панели. Они выглядели дорого и качественно, несмотря на покрывающую их копоть - такие могли бы быть у него в квартире, и при мысли об этом Алессандро стало особенно неприятно. Хотя и ненадолго - опустившаяся еще ниже температура не причиняла оборотню физического дискомфорта, но холод каким-то образом ненавязчиво заковывал в ледяной панцирь безразличия. Тем лучше - он не должен отвлекаться на эти игры разума.

Молотившие в стены твари остановились, и Джованни после недолгих размышлений пришел к выводу, что это все-таки к лучшему. Если бы они и прорвали заслон из серебряных звеньев, вскоре пав от рук наемника, бродить снаружи все равно было бессмысленно. Костлявые деревья, высившиеся истерзанными памятниками живой природе, и в прежнем обличье не принесли ничего хорошего, кроме встречи с Люси. Экстрасенс предложила искать выход, но по мнению оборотня, сначала нужно было обследовать дом. Тем более, что пути наружу он так и не приметил. В коридоре слева обвалилась стена, не позволяя пройти дальше. Коридор справа завершала пропасть в никуда - пол просто заканчивался а дальше до самой стены тянулась непроглядная чернота, беззвучно проглотившая камень, который оборотень бросил вниз. Зато была лестница на второй этаж - сквозь решето железных ступенек чернела все та же бездна, но сами ступеньки были целыми. Однако оставлять Люси одну на первом этаже оборотень не стал и вернулся в холл.

В наступившей тишине отчетливо послышалось какое-то шуршание. Переведя взгляд на источник звука, Алессандро заметил, что из-за одной провисающей на цепи панели на пол сыпется земля. Недоуменно хмурясь и не ожидая ничего хорошего, он подошел вплотную, заглядывая в щель - будто специально для него цепь провисла еще сильнее, позволяя увидеть спрессованную собственным весом землю. Дверь на улицу была совсем рядом, доказывая, что он не в подземном склепе. Что за черт? Еще один элемент оригинального "дизайна"?

Сквозь щель в земле что-то едва различимо белело - то ли кости... то ли бледные окоченевшие пальцы. Догадавшись, к чему клонит это хреново место, оборотень, упредив рефлекс отшатнуться, не касаясь цепи, резко надавил рукой на панель, вжимая ее обратно в земляную стену. Basta. Хватит любоваться декором - они...

Он запоздало понял, что, отвлекшись на очередное устроенное кем-то небольшое представление, упустил из вида самое важное. Тишина стала полной. То есть, Люси довольно долго молчала. Она не была болтливой - во всяком случае, при нем, - и Алессандро допускал, что в другой комнате нет ничего, о чем стоило бы сказать, но он не слышал вообще никаких звуков. Это настораживало. Оборотень шагнул к двери и ощущение изоляции разрушила вынырнувшая ему навстречу из темноты фигура.

- Привет, - сказал вышедший из комнаты мужчина. Кожа его была такой бледной, что возникало ощущение, будто она светится, в то время как черная одежда сливалась с тьмой. На Каннингема он похож не был. Из дверного проема за спиной незнакомца теперь отчетливо слышалась возня, как будто кто-то пытался освободиться. Этим кем-то была Люси.

Пренебрегая правилами хорошего тона, Джованни вскинул руку с "береттой" и выстрелил. Лязгнула цепь. По сравнению с противником пуля, бесславно отбитая его оружием, явно была "дурой".

- Моя очередь, - ухмыльнувшись и отступив от проема, чтобы обеспечить себя пространством, мужчина раскрутил над головой цепь. Пользуясь моментом, оборотень выстрелил еще раз, но противник ловко уклонился и метнул конец цепи с намерением обмотать руку Алессандро. В свою очередь избежав атаки, оборотень, внимательно наблюдая за врагом, переступил ногами, делая небольшой шаг назад, демонстрируя, что в любой момент может отойти на недосягаемое для атаки расстояние. Следующий удар ожидаемо был по ногам. И, едва конец цепи оказался на полу, Джованни, до этого с легкостью перепрыгнувший необычное оружие, придавил цепь там где не было серебряных игл. На достигнутом он не остановился, резко потянув цепь к себе. Мужчина покачнулся, теряя равновесие, и прогремевший выстрел оставил его с дырой во лбу.

- Монстр, - восхитился казалось бы поверженный враг, стирая кровь с лица, - Тут нужен отряд охотников, не меньше.

На лице его появилась неприятная гримаса, значение которой Алессандро понял только после следующих слов:

- Ничего, скоро тебе будет чем заняться вместо того, чтобы мешать нам, - сказав это, мужчина сделал шаг и... провалился куда-то во тьму, оставив после себя на полу ключ со странной бородкой в виде круга и заключенного в нем треугольника.

Сунув ключ в карман штанов, наемник ринулся на помощь Люси. В комнате кроме нее никого не оказалось - девушка была в порядке, но ее удерживали на месте тянущиеся откуда-то из-под пола лески. Они же мешали ей говорить. Быстро, пока не появился еще кто-то из обитателей дома, разорвав натянутые путы и окинув беглым взглядом комнату, не заметив ничего стоящего внимания, оборотень категорично сообщил:

- Мы идем наверх. Больше не разделяемся, - он злился. Немного на Люси - за то, что рисковала собой, - но больше на себя, за то, что отпустил девушку в эту комнату, подвергая ее еще большей опасности.

Второй этаж встретил их небольшим окошком напротив лестницы, больше подходящим тюрьме. Вместо решеток его исправно загораживали цепи. Ворсистый ковер тянулся до самого конца длинного узкого коридора, покрывая весь пол, и по звуку шагов никак не удавалось определить, железо ли под ковром или иной материал. Все так же придерживаемые цепями стены были украшены рамками для фотографий - вместо настоящих фотографий внутри без сомнения были типичные вкладыши с изображениями незнакомых людей, занимающих рамки пока их кто-то не купит. Это можно было понять несмотря на то, что кто-то вместе со стеклом выдавил на снимках все лица, даже у животных, оставив только лучащиеся искусственным счастьем тела. Двери-решетки, въедливо-рыжие от ржавчины, но крепкие, так же напоминали о тюремных камерах, хотя интерьер комнат был приличным, не считая все тех же цепей, маленьких окошек и неразборчивых надписей и рисунков выцветшего бурого цвета. В происхождении "краски" оборотень не сомневался - он чуял запах крови, пропитавший стены. Смертоубийственные сюжеты детского творчества его не интересовали, в отличие от надписей и сопровождавших их символов. Чаще всего встречался круг с тремя кругами поменьше внутри, испещренный знаками, среди которых Алессандро заметил глаз, весы и.... отмычку. Он спросил у экстрасенса, знакомы ей эти письмена, но и она не знала их значения.

Над головой раздавалось поскрипывание - иногда такое настойчивое, будто наверху кто-то расхаживал. По крыше... или по чердаку. Наемник попеременно смотрел то на ключ, то на замки в дверях. Нет. Не подойдет - здесь обычные замочные скважины. Коридор уже закончился и Алессандро недовольно хмыкнул... и замер, знаком показав Люси, что нужно остановиться. За поворотом что-то заскреблось, потом шлепнулось на пол, повозилось... и поползло в их сторону. Что-то маленькое. Он перевел дуло "беретты" на пол. Вовремя - из-за угла показалось нечто, похожее на мадагаскарского таракана, но раз в десять крупнее и с длинным жалом, большем похожим на иглу. Серебряную. Merde, да они издеваются.

Пуля пробила панцирь, и насекомое с хрипящим визгом обмякло на ковре, истекая слизью. Теперь уже наемник заглянул за угол с тем, чтобы увидеть впереди такой же коридор. На расстоянии метра в стене была большая трещина, из которой выбирался еще один "таракан". Наконец выпав на пол, он пополз к Джованни, а его примеру уже жаждала последовать еще одна мелкая тварь, копошащаяся в трещине.

- Мне нужен огнемет, - пробормотал оборотень.

Но последующие события показали, что огнестрел не исчерпал свою пользу. Двери впереди, начиная с противоположного конца второго коридора, стали распахиваться, под утробные булькающие звуки выпуская из комнат пошатывающиеся обнаженные тела, бестолково тянущие вперед шприцы, которые заменяли им пальцы. Вместо голов у существ были емкости с едко-зеленой булькающей жижей, каким-то образом поступающей в пальцы-шприцы. Джованни прикончил еще пару тараканов и выстрелил одной из тварей побольше в стеклянную голову. Емкость разлетелась множеством осколков, а смешливое шипение подтвердило опасение оборотня о том, что плеснувшая на пол жидкость разъедает ковер. И, возможно, не только его.

Точно такие же звуки из первого коридора сообщили Алессандро, что твари хлынули из комнат, оставшихся позади. Когда он шел по коридору, то был уверен, что помещения пусты, однако итог его не удивил. Это место уже показало - опасность может прийти откуда угодно.

К звукам добавился свист ножей и звон разбитого стекла - Люси не стояла без дела. Если они продолжат в том же духе, то окажутся в окружении кислотной лужи. А между тем оборотень приметил, что скважина в одной из дверей в коридоре по форме подходит для найденного им ключа. Отвлекая экстрасенса от убийства врагов, он сжал плечо девушки левой рукой, правой целясь в подступающих монстров. А потом вложил в ладонь девушки ключ.

- Твоя задача - открыть дверь в конце коридора. Крайняя справа. Я прикрою, - после следующих трех выстрелов еще один таракан скорчился на ковре, а руки подошедшего особенно близко монстра повисли безжизненными плетями. Перезарядив оружие, Алессандро потянул девушку за собой. И вовремя - тварь, лишенная оружия в виде шприцов, пронеслась мимо них, разбивая голову-банку о стену в том месте, где они только что стояли, и забрызгав все вокруг кислотой.

Отредактировано Alessandro Giovanni (05.09.16 19:44:02)

Идея Люси не понравилась, но ей уже было некуда деваться - монстры толпились в узком коридоре, обещая любому, кто попытается бежать к лестнице, сеанс иглоукалывания и кислотный душ. Тем более, что путь в по-прежнему затянутый цепями вестибюль стал линией огня. Оборотень ни разу не промахнулся. При всем желании не смог бы. Разве что начал целиться в потолок, хотя не факт, что и там не скрывалась какая-нибудь тварь. Но он стрелял в ноги - ходячие чаны с кислотой, не доходя до него и экстрасенса, падали, получив пулю в опухшие конечности, не удерживаясь на разъеденных разливающейся кислотой ногах или просто спотыкаясь о своих собратьев. Но все равно подбирались ближе, а Люси медлила, почему-то уставившись вглубь ответвления коридора. Джованни было решил, что происходящее все-таки ввело обычно не теряющуюся в критической ситуации девушку в ступор, и он не мог ее за это винить - наверное, ее видения были больше приближены к реальности, чем то, что ей приходилось испытывать сейчас. Но тут экстрасенс рванулась к двери так быстро, как будто ее кто-то толкнул - даже, не остановившись вовремя, врезалась в стену, и наемник всерьез обеспокоился психическим здоровьем Люси. Именно поэтому он позволил себе задержать взгляд на ней на лишние доли секунды,к своему изумлению, замечая на шее девушки следы. Несколько синяков, как будто ее кто-то душил. Но когда она их получила? Он был уверен, что нападение типа с цепью оставило на ее шее лишь кольцо отметин от лески, а хватка кислотных тварей выглядела бы как пять дыр, шипящих от попавшей в раны кислоты.

Джованни не собирался признавать свою невнимательность - напротив, ситуация, в которой он оказался и в которую втянул экстрасенса, требовала предельной концентарции внимания. Но сейчас это внимание должно было быть сосредоточено на медленно, но верно подбирающихся врагах и побеге. Люси в такой момент тоже не выглядела обеспокоенной синяками и ссадинами и уже распахивала дверь. Оборотень прострелил ноги очередной твари - она свалилась, плеснув жижей из расколовшейся от падения банки почти до носков его ботинок - и, резко развернувшись, бросился вслед за девушкой.

Он успел различить в темноте множество странных механизмов, прежде чем снова повернулся, схватив Люси за руку так, чтобы не касаться обнаженной кожи, и оттащив ее от двери. Им не довелось проверить остроту игл, и Джованни не хотел узнавать, могут ли они пробить металл, пока к холодной поверхности с этой стороны прижимается экстрасенс. Он вообще считал, что им не стоит останавливаться - если не иглы, то кислота из разбитых "голов" точно разрушит металлический щит. Но на всякий случай оборотень уперся в дверь ладонью - если твари начнут прорываться, он задержит их, а Люси найдет выход. Если он есть. В другой руке Алессандро все еще сжимал "беретту" - врагов в помещении пока что не было, но и тварей в коридоре еще совсем недавно не было.

Грохот и лязганье за дверью стихли, как будто невидимый режиссер - accidenti a lui - услышал его мысли и быстро убрал со сцены кислотных марионеток. Слишком быстро, поэтому Алессандро не торопился убирать руку, но повернулся, чтобы получше разглядеть зал.

- Напомни мне оформить страховку, когда выберемся. Хоть родители в накладе не останутся, - тем временем попросила девушка.

- Хорошо, - без тени улыбки согласился наемник - просьба показалась ему вполне разумной.

Он настороженно следил за тем, как Люси слепо шарит руками по неприглядным стенам, уже собираясь помочь ей. Но хоть экстрасенс и не обнаружила выход, ее поиски увенчались находкой в виде выключателя. Для оборотня тусклый красноватый свет изменил немногое - на этот раз темнота не мешала ему, уже выдав переплетение исходящих паром труб и допотопный агрегат напротив, который настораживал Алессандро куда сильнее, чем красноватые отблески на матовой поверхности экрана.

- Ты уверена... - запоздало начал он - но девушка уже набрала какую-то комбинацию на панели, если так можно было назвать набор огромных, как на детских игрушках, клавиш с примитивными картинками на них. На знатока высоких технологий Люси не походила. Но и "компьютер" до этих технологий не дотягивал. Возможно, именно поэтому его запустили не нажатия на клавиши, а удары по монитору.

Ну как "запустили"...

- Аварийная система тушения не работает, просьба покинуть здание. Находящимся на первом уровне просьба пройти в убежище, - оборотень невольно поморщился от равнодушного, но из-за близости динамиков, расположенных над их головами, слишком громкого женского голоса. Хотя основной их проблемой была явно не громкость.

Обитатели заброшенного приюта отреагировали на оповещение крайне оживленно, как и само здание - топот смешался с потрескиванием пламени, обгладывающего доски, а потом все заглушил грохот рушащихся где-то совсем близко стен. Кто-то с другой стороны начал крутить ручку, а сама дверь задрожала от бьющихся о нее детских тел. Нестройные крики явно были рассчитаны на семейное прослушивание - в том смысле, что каждый мог бы зацепиться за то, что разжалобит именно его. Кто-то жалобно звал родителей, высокий девичий голос причитал о задыхающейся от дыма сестре, а какой-то мальчишка сорванно выкрикивал, что он должен стать космонавтом. Джованни только скривился, оглядываясь, ища в переплетении труб намеки на выход - но взгляд сам собой остановился на Люси. Его спутница замерла, уставившись на дверь, и по выдающему намерения напряжению мышц наемник понял, что сейчас она ее откроет.

Он поймал девушку буквально на лету - подставил руку, обхватывая за пояс, привычно стараясь не задрать одежду, чтобы не задеть ладонью обнаженную кожу. Экстрасенс вырывалась, выкрикивая протесты, но их быстро перекрыл другой звук - пол в центре комнаты разъехался, а под ним обнаруживалась еще одна комната... нет, лифт. Это был лифт. Который должен увезти их из этого трясущегося в агонии саморазрушения места - скорее всего, в очередной кошмар.

Без труда удерживая девушку - как бы активно ни вырывалась Люси, с оборотнем ей было не справиться, - он спрыгнул в лифт,ударив кулаком по кнопке и отпуская экстрасенса лишь когда они проехали несколько метров. Лифт спускался медленно, а лязг цепи о лебедку был не слишком громким, оставляя возможность во время спуска насладиться грузом вины и сомнений под затихающие вопли сверху. Но на Джованни это не оказало никакого эффекта - он был абсолютно уверен в том, что никаких настоящих детей они спасти не могли. Разве что призраков - но уж больно быстро все эти якобы страждущие души столпились именно около их двери. Люси, кажется, тоже осознала это - или затихла, готовясь к попытке биться о потолок в надежде вернуться в комнату.

Он хотел было что-то сказать девушке, но не успел. Сам лифт был огорожен сеткой рабицей, из-за которой почти нельзя было увидеть стены шахты. Почти. Но зрение не могло его обмануть - по другую сторону двигалось что-то, стоящее его внимания, и эта странная уверенность заставила его с минуту вглядываться в расчерчивающие взгляд ромбы ограждения, пока Джованни наконец не сообразил - напротив едет еще один лифт. И в нем было... что-то. Чем дольше он вглядывался, тем отчетливее видел характерные грани крышки красного дерева с барельефами на библейские сюжеты на стенках ящика и узкими крестами на крышке. В соседнем лифте стоял гроб.

Он не позволил себе задумываться о том, что - кто - в этом гробу, несмотря на то, что выглядел он очень знакомо. Настолько знакомо, что необходимости задумываться на самом деле не было. Однако, отвлекая от воспоминаний, лифт остановился - на этот раз беззвучно, лязг цепи почему-то затих, пока оборотень пристально смотрел сквозь ячейки сетки. Теперь за ней можно было различить металлические листы. А потом двери лифта разъехались в стороны и глаза резануло яркой белизной, заставив сощуриться. Снаружи все было ослепительно белым, от пола до потолка. Вернее, пол, стены и потолок - ни мебели, ни прочих функциональных элементов декора.

Наемник на миг замер, но рядом, кажется, не было никого живого. Неживые - другое дело. Подземное помещение обдало их холодом морозильной камеры, но обоняние зверя уловила слабый, непонятно откуда идущий запах мертвечины. Но выйти они, похоже, могли - с опаской, но все лучше, чем лифт, который в любую секунду мог унести их обратно вверх, в якобы горящий дом к якобы нуждающимся в помощи детям.

Лифтов действительно было два. Один - тот, на котором приехали они, с ржавыми внутренностями, темно-рыжим пятном выделяющимися на фоне общей белизны. Двери другого были закрыты и Алессандро точно не собирался нажимать на кнопку вызова, чтобы проверить наличие гроба.

Момент объясняться насчет "детей" был упущен и вместо этого оборотень озаботился физическим состоянием Люси:

- Ты сильно ранена? Тебя как будто душили - и руками, и лесками, - помедлив, прислушиваясь к своим ощущениям, он добавил, - мне здесь не нравится, поэтому сначала определимся, где мы теперь, а потом осмотрим полученные тобой повреждения и обработаем их, если потребуется.

Им ничего не оставалось, кроме как идти вперед по безликому коридору. Наемнику это не нравилось, несмотря на затишье - сейчас он действительно даже не мог с уверенностью предположить, где они находятся. В фильмах такой антураж чаще приписывали лабораториям, в которых непременно проводились жестокие эксперименты над людьми. Но с тем же успехом это мог быть завод или подземный храм этого самого Культа. Голос из динамиков упоминал какое-то убежище - это оно? Здесь должны были прятаться воспитатели и дети, или это очередная шутка сумасшедшей реальности этого места?

Как оказалось, здесь было кое-что еще - такие же белые трубы змеились на стыке стены и потолка как раз над его головой и иногда по ним проносилось что-то темное. Похоже, с некоторых секций были сняты верхние панели из них по трубам доносилась не только неизвестная субстанция, но и звуки - неискренний смех аристократов с прорезающими его пронзительными на грани визгливости детскими смешками, бряцанье ножей и вилок о тарелки и звон хрустальных бокалов Ридель.

Почему он был уверен, что это бокалы Ридель, которые так нравились членам его семьи?..

Звуки сделали свое дело, заставив Алессандро представить один из вечеров двадцатилетней давности - чопорное сборище нескольких ветвей семейного древа Джованни, и между взрослых - Нереззу, то и дело подмигивающую ему со скабрезным выражением лица или пихающую в бок своего лоснящегося от жира, но не прикасающегося к еде брата, все время пялящегося чрез стол туда, где сидела их общая кузина Вивиан с ее слишком взрослым для них телом, но еще недостаточно взрослая для светского общества страших членов семьи.

Наемник тряхнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания. Ладно Нерезза, но этот звон и голоса в трубах - какая-то клиника. Он явно не в себе.

Белизна тем временем померкла, как в излюбленном приеме рекламы стирального порошка, демонстрируя разницу между ослепительно белым и просто белым. Слева начали появляться двери, наглухо закрытые рольставнями в такой же гамме. Запах мертвечины стал сильнее, а вскоре показался и ее источник - одна из дверей была вымазана кровью и такие же кроваво-красные полосы тянулись из-под нее. За дверью было тихо, поэтому оборотень лишь немного замедлил темп, но не остановился, тем более, что впереди виднелось что-то, больше похожее на выход.

Наемник не сразу понял, что Люси отстала, и этот факт встревожил его куда сильнее, чем призрачные голоса в трубах. Если целью всего этого было запутать его, то оплошность со стороны Алессандро означала удачный ход неведомого врага. Каким-то непостижимым для его, прямо сказать, довольно приземленного, несмотря на штамм веръягуара и компанию экстрасенса, наемничьего мышления, происходящее заставляло Джованни вспоминать о детстве. О неприятных его моментах. Но он не мог еще и вести себя как ребенок. Это может дорого обойтись.

- Там - нет, - ответил он, обходя лужу крови. Fresco... И подтвердил догадку Люси, - Мертвечина. Впереди лестница.

Для девушки конец коридора, должно быть, выглядел резким темным пятном, зато Алессандро в этой тьме уже мог различить перекладины-ступеньки, ведущие наверх. Но куда наверх? Вряд ли в нормальный мир. И, когда они миновали последние несколько метров перед лестницей, своей ржавостью больше подходящей довоенному бункеру, наемник знаком показал Люси остановиться, после этого прикладывая палец к губам. Он не сомневался, несмотря на недолгое знакомство, что девушка, слишком проницательная даже если не брать в счет экстрасенсорные способности, достаточно его изучила, чтобы понять - он первым должен разведать обстановку на поверхности.

Ступени были узкими и ржавыми, но на удивление крепкими. Уже поднося руку к люку, Алессандро ощутил кончиками пальцев воздух, а носом - то, что он далеко не свежий. Затхлый. Крышка с легкостью поддалась и, почти бесшумно отодвинув ее, оборотень выглянул из лаза, пытаясь понять, куда они попали на сей раз. Выполнить второй пункт оказалось на удивление не сложнее, чем первый.

После инфернального пейзажа, увиденного сквозь звенья цепей в Доме Желаний, и стерильной белизны подземного тоннеля окутанная туманом городская улица казалась нереальной. Щеку вполне ощутимо кольнула холодом снежинка, но реалистичности не добавила - снег в такое время года? Этот вопрос мог подождать. Итак, перед ним несомненно был город. А в городе должны быть жители. Но даже если бы Алессандро не прислушивался к зверю, он мог с уверенностью сказать, что улица пуста. И не ради засады. Так мог быть пуст только заброшенный город, в котором произошел локальный апокалипсис, выкосивший жителей и оставивший безжизненно разлагаться под гнетом времени провинциальную цивилизацию Новой Англии.

Потратив несколько секунд на осмотр и так и не почувствовав себя в безопасности, оборотень все же решил, что экстрасенсу не стоит оставаться у лестницы, неподалеку от окровавленной двери, от которой несло разложением - даже за пределами этого лишенного логики места мертвецы оживали, что уж говорить о Сайлент Хилле.

- Поднимайся, - сказал он Люси, выбравшись на поверхность и, когда девушка вылезла вслед за ним, вернул люк на место. Лучше он потратит лишнюю секунду, чтобы вновь сдвинуть его, чем оставит тварям из приюта возможность беспрепятственно добраться сюда. Нелогично и бессмысленно - кислотные монстры не смогут подняться по лестнице, а тараканы и тип с цепью везде найдут дорогу. И на данном промежутке для них были заготовлены новые твари, в этом он не сомневался. И все же не смог отказать себе в иллюзорной предосторожности.

Несмотря на время года, в городе действительно шел снег. Он выглядел как снег. Ощущался как снег. Но, медленно оседая на любых поверхностях, истлевал, превращаясь в пепел. Алессандро практически не было дела до особенностей местного климата. Практически. Из всех причуд его беспокоил не этот странный снег и непроглядный туман, а неотступно следовавший за ним холод. В белых до рези в глазах катакомбах оборотень сравнил его с морозилкой, но это было ошибочное впечатление. Он скорее чувствовал... могильный холод. Или это результат самовнушения после земли за стенами и видения гроба в соседнем лифте? И когда он вообще последний раз награждал температурные условия литературными эпитетами?

Он снова осмотрелся - их окружали неказистые двух- и трехэтажные здания, судя по выцветшим вывескам и витринам - магазины. Строение слева было довольно большим и у Джованни появились смутные надежды на ориентир.

- Идем, - они обогнули здание, при рассмотрении со стороны главного фасада, оказавшееся торговым центром, защищенным от посетителей раздвижными решетками. Манекены в полуистлевших обмотках, когда-то бывших одеждой, молча взирали на новоприбывших сквозь витрины, а за ними, в глубине помещений, виднелись лабиринты вешалок. На парковке перед моллом, дополняя атмосферу заброшенности, ржавело несколько машин из прошлого десятилетия.

Самым забавным было то, что он и правда узнал этот ориентир. Хотя иронией Алессандро не проникся. Он с минуту смотрел на здание и парковку перед ним - насколько позволяла неизменная мутная пелена, - наконец, медленно, выдавая этим изумление, констатировав:

- Это... место, где мы с тобой должны были встретиться.

Именно здесь была конечная остановка автобуса, который мог довезти Люси до города. Поодаль сквозь туман даже был различим обшарпанный бок одного из автобусов, теперь доехавшего бы разве что до свалки и то не своих ходом.

- ...Вряд ли мы скоро отсюда выберемся. Лучше обработай раны сейчас. У тебя есть аптечка? - он не стал заранее предлагать то, что взял сам, посчитав, что Люси с ее способностью будет комфортнее воспользоваться бинтами, к которым не прикасался кто-то вроде него. Хотя его аптечка предназначалась в основном для экстрасенса - ему как оборотню ее содержимое не поможет.

-  Я только сегодня читал утренние новости на официальном сайте. И слушал местное радио, пока не... оказался в лесу. А это место выглядит так, словно здесь давно никто не живет, - на этот раз оборотень озвучил свои мысли, - Возможно, это муляж для каких-то учений, а не настоящий Сайлент Хилл...

Алессандро замолчал, оставив невысказанным "но", за которым крылось множество неувязок. Монстры, Нерезза, неподвластная его зрению тьма во время сирены, странные видения Люси... Он все еще мог убедить себя, что это какая-то хитрая афера, но цепляться за эту версию было бы странно. Почему он вообще все еще пытался найти понятное ему объяснение? Он уже признал, что дело в магии, еще после столкновения с тряпкой, но все происходящее казалось слишком фантастическим даже для метафизических фокусов. Он снова посмотрел на Люси, зная, что должен спросить ее, даже если это действительно бред, но медля с вопросом, никак не в силах избавиться от ощущения, что ведет себя как школьник, пытающийся доказать, что у него в шкафу проход в параллельную вселенную.

- Ты... знаешь что-нибудь о других измерениях? Или... - cazzo, как это глупо, - Или о магии, заставляющей видеть одну галлюцинацию на двоих?

Отредактировано Alessandro Giovanni (10.11.16 19:53:00)

- Bene, - с устройством Люси обращалась так же ловко, как он сам - с оружием. Алессандро кивнул, соглашаясь с их следующим пунктом назначения, с невольным облегчением возвращая экстрасенсу ее игрушку. Набиравшие популярность планшеты, как и большинство технических новинок, его напрягали. Карта города была и у него, только в распечатанном виде, но дотошничать и сверяться с ней оборотень не стал.

Туман сгустился, превращаясь в белесую мглу. Дешевый прием для фильма ужасов, но в том и была загвоздка, что жизнь - не кино. Наемник привык бороться с иными ужасами. А нелогичным, порожденным чьей-то больной фантазией городам-призракам, приютившим не известные даже охотникам за нечистью виды монстров и бесцеремонно вываливающим на тебя скелеты из твоего же шкафа, было место на экранах телевизоров. Или в кошмарах впечатлительных подростков, пересидевших за видеоиграми.

Но это было лишь наблюдение - куда больше внимания в мыслях наемника было посвящено Люси. Вернее, ее ответу, который Алессандро считал не законченным. Он не смотрел на девушку, но ждал, когда она наконец конкретизирует, что это за "многое", которое она узнала. Затаившийся в тумане город молчал, соответствуя своему названию, но наемника не покидало ощущение, что у них оставалось не так много времени до того, как они столкнутся с очередыми "сюрпризами" для гостей, и потому он уже собирался спросить ее снова. Однако напоминать о разговоре не пришлось - Люси сама его продолжила. Вот только ничего нового Джованни не услышал. Когда отправляешься в новоанглийское захолустье на поиски сбежавшего наркодилера, стоит узнать, куда можно ходить и что трогать, даже если не обладаешь даром экстрасенса. Иначе головную боль не заработаешь, но лучше уж мигрень и видения, чем дыра во лбу и пролетающие перед глазами кадры из жизни. Впрочем, оборотень был уверен, что ему такой исход не грозит - однако информацию о городе поискал и сам, натыкаясь на точно такие же сообщения. Совсем недавно, на пути к городу он вспоминал эти таинственные убийства и исчезновения, как вишней на торте, увенчанные новостью о пропаже яхты. Тогда это казалось совсем не относящимся к его делу...

Но тут Люси перешла к собственным предположениям и Джованни было решил, что она дополнит их какими-то данными, вычитанными ею из умных мистических книг, которые она определенно проглатывала целыми томами. Однако рассуждения закончились очередными вопросами, на которые ему совсем не хотелось отвечать. Тем не менее, экстрасенс  явно ждала ответа, поэтому наемник допустил, что ей это нужно для того, чтобы разобраться в происходящем, не переступив, но ненадолго отстранив свою закрытость.

- Я видел то, чего не должно быть в этом месте, - примерно процитировал он то, что сказала ему сама девушка в лесу. И, после паузы, неохотно добавил, - Мне показалось странным, что некоторые из этих видений предназначались именно мне и никому другому.

По мнению Алессандро, он сказал достаточно. Даже больше, чем достаточно. Но его спутница явно так не считала.

- Зачем ты разорвал картину девочки? Только не говори, что за ней ты надеялся что-то найти. Ты рвал её с отрицанием во взгляде, как будто уговаривал себя, что её нет.

Будь у оборотня меньше самообладания, он бы и вовсе остановился, чтобы движение не мешало ему уставиться на Люси. Но Джованни продолжил идти - только перевел на девушку взгляд, ставший еще более непроницаемым. Зверь внутри заворчал, недовольный тоном, но куда больше был недоволен сам наемник. 

- Это одна из тех вещей, которых здесь быть не могло, - без выражения процедил он.

- Как и нас с тобой! - на этом восклицании Люси прервала допрос, устремившись к показавшейся сквозь истончившуюся пелену тумана библиотеке, оставляя Алессандро, последовавшему за ней, но больше не проронившему ни слова, возможность потонуть в собственной паранойе или попытаться перебороть недоверие и раздражение. Ни того, ни другого он не сделал - не успел. Это был даже не шум - скорее тревожное чувство, нагнавшее его и его Зверя. Но и этого хватило, чтобы он остановил Люси, напряженно всматриваясь вперед. Предчувствие не обмануло - туман впустил к ним новое действующее лицо.

Сперва они смотрели друг на друга как два фамильных памятника - хотя сходство было весьма смутным, учитывая степень родства и разницу в возрасте, - одинаково молча и холодно. Но, по мере того, как Нерезза растягивала губы в хитрой улыбке, Алессандро мрачнел все сильнее.

А потом девчонка завопила.

Руки сами собой готовы были подняться вверх в попытке уберечь слух, но Джованни пренебрег инстинктом самосохранения, против воли зажмурившись и руку моментально вскинув только одну - с "береттой", - выстрелив на крик. Звука он не услышал, зато почувствовал отдачу - а в следующее мгновение все стихло. Морщась, Алессандро осмотрелся, вынужденно доверяясь чему угодно, кроме слуха - в отданных на растерзание волне звуковой агрессии ушах до сих пор стоял звон. Ошеломленный не только физически, но и морально - он видел Нереззу, мать ее, во плоти, - оборотень упустил тот момент, когда его лодыжку сжала рука, по ощущениям состоящая из скользкого, но в данный момент очень цепкого тумана, а не из мяса. Рывок и продолжительное падение - и он оказался на земле.

Он различил сквозь снова сгустившийся туман, как что-то крупное и темное метнулось в противоположную сторону - похоже, его целью была Люси. Выхватив нож вместо выроненного пистолета, Алессандро уже ринулся выручать экстрасенса, но его остановил новый звук.

- Зачем тебе помогать ей? - вопрос прозвучал на итальянском. Оборотень резко повернулся на голос, только сейчас ощутив ауру чужого присутствия, ядовитым дымом вплетающуюся в давящую холодную мглу. Как будто позади него из ниоткуда появился призрак.

Хотя почему ниоткуда? Из его собственных воспоминаний. Наемник сжал губы, чтобы не выдать эмоций каким-нибудь банальным междометием, прожигая девчонку не обещающим ничего хорошего взглядом. Странно - шум схватки в тумане доносился до него приглушенно, как если бы Алессандро был обычным человеком, накрывшим голову подушкой, но слова кузины он слышал очень четко.

- Удивлен переменой? - Нерезза по-своему истолковала выражение в его глазах - несомненно, намеренно, только чтобы вставить следующую фразу, - Для твоей... подруги я постаралась выглядеть менее харизматичной, чем ты. Хоть это и было сложно.

Это точно была Нерезза - не только внешне, но и по всей своей загнивающей сути, для давно уже не пятнадцатилетнего Алессандро теперь еще отчетливее сквозящей во всем ее поведении. И говорила она как в воспоминаниях - слишком взросло, с проскальзывающей снисходительностью, лишь изредка нарочно разбавляя речь сленгом, когда заговаривала о чем-то особенно привлекательном лично для нее.

Ничего не сказав, Алессандро отступил, намеренный плюнуть на призрак из прошлого, каким бы реальным он ни был, и помочь Люси, но спиной натолкнулся на плотную преграду. Туман стал непроницаемым не только для взгляда.

Его кузина усмехнулась - лукаво, как это делают маленькие девочки, но с присущим только ей неприятным выражением, кроющимся за детской хитростью:

- Уже уходишь? Родственные встречи так просто не заканчиваются. А твоя подружка свою "встречу" переживет, - Нерезза с деланным легкомыслием махнула узкой ладонью и, заложив руки за спину, неожиданно шагнула вперед, приподнимаясь на цыпочках, хотя при их разнице в росте это мало на что повлияло, - Куда веселее будет, если ее убьешь ты, - посчитав намек-предложение последней каплей, наемник молниеносным движением полоснул по тонкой шее ножом и невольно отпрянул, когда лезвие без сопротивления прошло сквозь смуглую кожу, не причинив никакого вреда Нереззе, будто она была продолжением тумана.

Да, он попытался убить маленькую девочку. Потому что настоящей Нереззе сейчас было тридцать. Потому что какого черта эта маленькая тварь стояла и смеялась ему в лицо, как будто он снова вынужденно коротал время в ее компании. Так и было. Но ему не пятнадцать. И даже если это и правда его кузина, использующая какую-то магию, что выглядеть вот так - она заслуживала смерти. И прежде, и сейчас.

- Тебя не беспокоит, как настойчиво она требовала ответы? Какое ей дело до моего портрета? - продолжила девчонка, ни капли не смущенная произошедшим, - Ты позвал ее помочь, а не делиться своей биографией.

Сменивший предыдущее оружие нож с серебряным лезвием замер, как и рука оборотня, сжимавшая его. Верно. Какое ей дело? Люси не касается его прошлое.

- Она ведь лезла в головы преступников. Переживала моменты, когда они калечили и жестоко убивали. Разве после такого останешься нормальным? Почему она не сказала тебе, что это был за человек, из-за которого она потеряла сознание? Может она пришила кого-то и цепляется за твои тайны, чтобы не раскрывать свои собственные? В один пр... - она осеклась, искажаясь от боли, и туман вокруг и внутри нее зашипел, разъедаемый святой водой, окропившей ноги Нереззы, когда Алессандро швырнул в нее припасенной склянкой.

Не став наслаждаться страданиями призрака кузины, наемник быстро оценил ее повреждения. Ничего не выйдет - он причинил ей боль, но не навредил, и святой воды у него не хватит. Все же, он готовился к охоте на людей. Зато стена из тумана за спиной снова стала проницаемой и, повернувшись, Джованни направился туда, где должна была быть его спутница, готовый к нападению со спины, но в душе уверенный, что сейчас атаки не последует.

Шипение позади издавала уже сама Нерезза, а не ее призрачная плоть. А потом кузина перешла на крик - обычный, лишь слегка режущий уши злостью, позволяя оценить смысл, заключенный в ее воплях.

- Ты никогда не ценил то, что я давала тебе! Ладно! Бегай со своей девчонкой, только... - ее голос вдруг снова стал спокойным, понизившись почти до таинственного шепота, - ...я-то знаю, что тебе по вкусу.

Она затихла, но лишь на миг, и следующая фраза прозвучала до дрожи отчетливо, как будто маленькая тварь снова стояла прямо у оборотня за спиной:

- Загляни в список умерших в этом году жителей... - Алессандро снова развернулся, замахиваясь, но еще одну склянку бросать не стал. Не зря - за его спиной не было никого. Только туман накатывал, подступая все ближе, словно поторапливая.

Поторопиться действительно стоило - звуки, доносившиеся из тумана стихли, хорошо, если недавно, и, подхватив по пути замеченную им "беретту", оборотень перебежал на другую сторону улицы, сразу заметив в глубине здания почты огромную тушу, явно подергивающуюся. Он перемахнул через давно лишенное стекло окно, не став окликать тварь - хотя это бы и не подействовало. Двигалась не тварь, а Люси, пытавшаяся выбраться из-под нее или хотя бы освободить шею из плена клыкастой пасти.

Наемник чуть расширил глаза - убила одна? Похвально или... Он не стал додумывать, разжимая пасть и параллельно проверяя девушку на предмет серьезных ран.

- Обработай раны прямо сейчас, - к следам от лески и отпечаткам пальцев на многострадальной шее экстрасенса добавились царапины от зубов. Не слишком глубокие, но смертным здесь не стоит вести себя как сорванцам на прогулке.

Он перевернул уже остывающее чудище, столкнув тушу на пол, невольно отметив, что выглядело существо не столь извращенно, как прежние монстры. Но явно было не менее опасным. И так же внимательно отметил на теле девушки россыпь ушибов - старых и новых, - еще царапины и раны посерьезнее. Но, видимо, не настолько серьезные, чтобы это сломило Люси - придя в себя и оправившись от потрясения, вызванного схваткой в одиночку, она была намерена попасть в отбитую ей у противника библиотеку. Джованни даже показалось, что дело не только в информации. Его успокаивала "беретта" в руке и понимание происходящего - сейчас он мог обеспечить себе только половину требуемого. Возможно, и Люси не прочь окунуться в мир старых книг. Вот только оборотень считал, что даже библиотечный мир их подведет, оказавшись очередной иллюзией, как детский дом.

В библиотеке действительно обнаружился архив. Наполовину засыпанный пылью. Сама библиотека пропиталась ей вся, от сидений стульев и поверхностей столов до собственно книг - как в беспоряжке разбросанных по полу, так и все еще располагавшихся на внушительных стеллажах. В свое время власти не стали экономить на самообразовании жителей.

Алессандро был намерен и сам просмотреть данные в архиве - не из-за "совета" Нереззы, а ради информации о том, что могло произойти с городом... или с этим местом, чем бы оно ни являлось. Но и слова кузины заставили его задуматься. А потому, неважно, пойдет ли Люси в архив или ей зачем-то понадобилась иная литература - прежде он должен разобраться с одним делом.

Разобраться ли?..

- Девчонка на портрете, - он заговорил неожиданно, но его тон, как правило, всегда привлекал внимание собеседника, - моя кузина. Она на год младше меня, детство провела в Венеции, и ее портрет не мог здесь оказаться, - он помрачнел, - как и она сама. Да еще в таком... виде.

Подумав, наемник добавил, медля, пытаясь подобрать эквивалент:

- И она... carogna... хм. Маленький бездушный монстр, - на английском получилось более литературно, но для Люси, наверное, так понятнее.

Но он по-прежнему не собирался делиться с экстрасенсом подробностями своей биографии. И сказал ей о Нереззе с единственной целью:

- Что это был за человек, которого ты встретила в лесу? О котором ты сказала, что не должна была его видеть, - вопрос оборотня прозвучал лишь чуть требовательнее, но с характерной для него непоколебимой уверенностью. Люси могла промолчать. Но это тоже будет ответом - очень красноречивым.

Отредактировано Alessandro Giovanni (06.12.16 01:13:32)

Наемник тоже хмыкнул. В его представлении Люси Саммерс была добросердечной (если не брать в расчет его подозрения), иногда даже слишком - особенно по сравнению с ним, - зато умной и догадливой. Неудивительно, что она не обманулась его откровенностью. Тем лучше для них обоих.

Запаха лжи не ощущалось - Люси говорила искренне, и Джованни, нимало не смущенный ни пристальным взглядом, ни тем, что воспоминания могут оказаться для собеседницы болезненными, слушал, с присущим ему циничным рационализмом размышляя, что может соседствовать с этой искренностью. Была ли ее травма настолько серьезной, чтобы магия города сыграла на ней и на нервах незваных гостей? Говорила ли ей эта Изабель, чье имя экстрасенс произнесла с таким трепетом, нечто вроде того, что ему самому твердила Нерезза? Определенно - иначе откуда эти догадки о провокации?

Да, обмен был справедливым, а в словах девушки прослеживалась неоспоримая логика. Если поразмыслить еще - Люси оказалась здесь только из-за него. Главной опасностью был город, и даже если у них обоих есть скелеты в шкафу, которые могут настроить их друг против друга - виной тому будет Сайлент Хилл. Алессандро, как и его спутница, не обязан быть безгрешным и честным для того, чтобы выбраться отсюда. Но это будет сомнительным оправданием, если в итоге они все же вцепятся друг другу в глотки. А наемник не собирался легкомысленно отмахиваться от наихудшего варианта. Люси была права - он ей не доверял. Он вообще никому не доверял, кроме себя.

Он не озвучил эти очевидные факты - девушке пришлось бы воспользоваться даром, чтобы узнать его реакцию. Однако на этот раз она не стала ждать ответ, напоследок лишь задавшись вопросом о местонахождении Каннингема. Мне тоже интересно.

Обнаруженный Люси архив интересовал Джованни больше, чем оставшийся позади библиотечный зал. Тонкая нить намеков, которую можно было бы проследить в газетных заметках и статьях или даже личных записях, на первый взгляд не имеющих никакого отношения к происходящему с ними здесь и сейчас, казалась ему более надежным источником, нежели отцензуреные и сдобренные внушительной долей субъективности книги.

Наемник поднял ладонь, прикрывая ей нос и рот, чтобы избежать судьбы расчихавшейся Люси, и наклонился, свободной рукой помогая ей собрать разлетевшиеся по полу бумаги. Планы зданий. Он бегло просмотрел листы - даже те, что не выпали из папок, - проверяя, нет ли здесь плана "Дома Желаний", а на нем - указания, что это за комната с примитивной техникой и белый коридор, навевающий мысли о стерильной живодерне.

- Так, мне нужны папки с историей города: рукописи, газеты, всё, что угодно. Думаю, мне придётся прибегнуть к навыкам «скорочтения», что бы не терять времени. Если найдёшь что интересное – зови, - тем временем, пригрозив архиву еще одним своим умением, Люси занялась поисками ответов в прошлом Сайлент Хилла. Алессандро же, так и не обнаружив в толстых папках плана приюта, с аналогичной целью направился ворошить его настоящее. Он думал о материалах за последнее десятилетие - даже если те силы, что стоят за творящейся в городе и его окрестностях чертовщиной, каким-то образом сохраняли видимость активности в интернете и радиовещания, вряд ли они будут заниматься печатными изданиями - для кого? А прочую архивную информацию разумнее хранить непосредственно в штабе, если он есть. Но, к его изумлению, на пыльных полках нашлись свежие газеты - не просто за этот год. За этот месяц. Только выглядели эти газеты так, словно кто-то пропихнул их в архив кинговским джонтом и в искривлении времени покрывшиеся странным налетом и сухо похрустывающие листы видели вечность.

Он расправил газету, не обращая внимания на ощущаемый под кончиками пальцев налет. В новостях - то, что передавали сегодня по радио: поэтично-рекламное описание аттракциона, фотография владельца магазина в окружении созданных им манекенов, статья о долгоиграющих последствиях ливня на прошлой неделе. И кое-что еще, что он видимо не успел услышать. А может, там, в заасфальтированном коридоре вечнозеленых сосен, под ярким солнечным светом, подобная чушь и не должна была прозвучать. Точно не должна.

"ЗАЕЗЖАЯ ПТАШКА С ДУШОЙ НАРАСПАШКУ, - сообщалось в заголовке, а предшествующий самой статье текст разъяснял стихотворные потуги журналиста, - Кевин Каннингем приглашает всех жителей Сайлент Хилла на открытие своего магазина стройматериалов".

Сдвинув брови, Алессандро внимательно прочел статью, из которой следовало, что Каннингем, приехавший в город совсем недавно, успел обжиться настолько, что открыл магазин. На фотографии экс-дилер, чей криминальный вид был подпорчен широкой улыбкой провинциального простака, жал лапу нагруженному покупками рослому детине, а свободной рукой приглашающе указывал на вывеску магазина ("Хочу, чтобы Сайлент Хилл поскорее стал моим новым домом. А пока что начну с обустройства ваших домов", - цитировала "гостя" подпись под снимком). Несмотря на то, что сам Каннингем был узнаваем, качество газеты не пощадило горожан, одарив их потертостями, оставившими от лиц кому-то глаз, кому-то рот, кому-то вовсе кончик носа. Наемнику это показалось издевкой - здесь все равно не было никого, кого можно было бы опознать по снимкам.

Пачкая руки и куртку пылью, он достал еще несколько газет и тщательно просмотрел все заметки, прервавшись только на то, чтобы взглянуть на источник шума - Люси снова уронила книги, - но сбежавший дилер больше нигде не упоминался. Значит, сомнительная статья была его единственной зацепкой. Как удобно.

На этом можно было вернуться к экстрасенсу, и он так и собирался сделать, скользнув безразличным взглядом по еще одному стеллажу. Казалось, он ничем не отличался от своих соседей - старый и заваленный покрытыми пылью, слой которой был толще самих листов, документами. Но для оборотня он был словно отмечен незримой печатью. Стеллаж со списками умерших жителей.

Сайлент Хилл играет с их подсознанием, сказала Люси. Использует затаенные страхи и пороки, чтобы заставить сомневаться в себе и окружающих и с концами затянуть в это место. В действительности провокация начнется тогда, когда ты на нее отреагируешь - достаточно выбросить из головы брошенные ему в спину слова Нереззы, чтобы избежать последствий.

И оборотень собирался пройти мимо раздела со списками покойников в городе, который и так казался вымершим. Но рядом с табличкой, на которой был указан текущий год, он не раздумывая остановился, повернувшись к стеллажу и вытянув стопку свидетельств, с отчасти напускным равнодушием просматривая имена. Свидетельства были сложены по алфавиту и неприятный, знающий то, о чем он думать не хотел, голос в его голове, отдающий высокомерной смешливостью Нереззы, подсказывал, что долго перебирать документы ему не придется.

"Джованни, Вивиан". Скомканный лист упал на пол. Мелкая сука. Хренов город.

Сжимая челюсти до скрипа зубов, Алессандро зашагал туда, где Люси, перестав перебирать документы, что-то увлеченно читала. Имя Вивиан, прокаженным смертником скользнувшее в голову, распугало все мысли. Обдумывать же, на что теперь намекают потусторонние - или поэтосторонние, если они с Люси уже на "той" стороне, - силы Джованни не хотел. И без размышлений все было до отвращения ясно. И потому, в этой мрачной пустоте в его мыслях идущий от экстрасенса запах страха, который он чуял, как всякий хищник, был особенно ощутим.

- Что там? - девушка, так и не собрав рассыпавшиеся по полу книги, была поглощена чтением, и наемник посчитал, что причиной ее испуга было то, что она читала.

Люси вздрогнула и - Джованни был в этом уверен, - попыталась что-то спрятать. Но тут же ее плечи расслабились, она повернулась и, как ему показалось, скрывая облегчение, продемонстрировала новенькую - не в пример прочей бумажной продукции здесь - тетрадь.

- Твое? - с некоторым недоумением поинтересовался оборотень, подходя ближе и рассматривая демонстрируемые ему страницы - чистые и такие же белые, как кожа Люси в этот момент. Экстрасенс, заколебавшись прежде чем ответить, покачала головой, - Тогда это действительно странно. Не вписывается в обстановку, - согласился он.

Вряд ли его спутницу испугали пустые листы. Но наемник, не так давно уже позволивший себе нехарактерную откровенность, не был готов делиться собственными впечатлениями, поэтому отмахнулся от вопросов, которые мог бы задать. Кроме самого важного, разумеется - нашла ли девушка в анналах истории Сайлент Хилла то, что поможет ей разобраться в происходящем. Подкрепленные датами факты, граничащие с легендами - наемник считал попытки разобраться в подобной информации тратой времени, но, быть может, Люси с ее познаниями это действительно пригодится. Однако экстрасенс была не слишком довольна результатами, и Алессандро развернул перед ней газету на странице со статьей о Каннингеме, указывая на дилера на снимке.

- Это тот, кого я ищу, - палец переместился к тексту под заголовком, - Если верить досье, его предпринимательские способности ограничивались распространением наркотиков. Поэтому я сомневаюсь, что написанное здесь - правда. Но если у тебя нет других вариантов, мы должны найти этот магазин.

Замолчав, он уставился на девушку в ожидании ответа, но раньше нее отреагировал город, выразив свои возражения воем сирены. Моментально сориентировавшись, оборотень сомкнул пальцы на узком запястье экстрасенса - пока не погас свет.

- Не отходи, - вклинив требовательный шепот в промежуток между завываниями тревоги, предупредил наемник, хотя в действительности сжал руку Люси для того, чтобы ее не утащили очередные прихвостни непонятной магии, посчитай они момент удачным. Враги бездействовали, зато Джованни явственно ощутил, как вздрогнула девушка, приправив готовность к погружению в очередной кошмар подозрительностью. Может, в той тетради было послание от ее мертвой подруги с каким-нибудь якобы "предостережением"... или предложением. Если принимать во внимание ее испуг и провести параллели со словами Нереззы, это было вполне вероятно. Но вместе с тем оборотень не мог до конца поверить в реальность этой версии, чувствуя себя так, будто насмотрелся дешевых фильмов ужасов. Тетради с кровавыми посланиями от призраков прошлого? Ma va?*

Освещение вернулось, едва дотянув до прежнего уровня, и позволило им рассмотреть новую версию архива. Последний стал еще теснее, чем прежде - кто-то как будто сдвинул покосившиеся, а то и вовсе неестественно искривленные стеллажи в беспорядочную кучу, усеяв пол обрывками истлевших от старости бумаг. Перепланировка оставила им с Люси минимум пространства для того, чтобы выбраться из комнаты - что они и сделали. За оголенными потрескавшимися стенами что-то скреблось, но сам архив не представлял больше интереса, превратившись в комнату, забитую мусором.

Коридор за дверью, скрывающий от Люси, но не от оборотня в сгущающейся в углах тьме каменные стены и прозрачные шторы из паутины, предвещал обновленный антураж впереди. И действительно - в противовес архиву библиотечный зал, ожидавший их по ту сторону коридора, стал неожиданно просторнее. Но противоположную стену оборотень не смог увидеть не из-за этого, а из-за стеллажей, ставших выше и массивнее раза в два и расставленных хаотичным лабиринтом то параллельно, то перпендикулярно друг другу. Обстановке сопутствовал все тот же могильный холод и давящее ощущение подземелья - окон он тоже не заметил. Это место больше подходило на роль библиотеки Культа - не хватало разве что псевдорелигиозной лепнины или росписи на голых стенах.

Алессандро не предложил Люси попытать счастья в поисках разгадки еще и здесь. Он вообще ничего не сказал, настороженно прислушиваясь к мертвой тишине. Библиотека или нет, но даже если это проклятое то ли индейскими, то ли сектантскими ритуалами и пропитанное жертвенной кровью место будет учитывать их вкусы и на сей раз специально для Люси подсунет им загадки вместо очередных тварей, лучше быть наготове.

Они прошли совсем немного, когда в отдалении, по ту сторону преградившего им путь стеллажа раздалось цоканье когтей, а Зверь наемника заметался, грозя выплюнуть предупреждающий рык сквозь человеческое горло. Он сдержался, остановив Люси и приложив палец к губам, чтобы она тоже молчала. Но их уже заметили - звук затих, через пару секунд сменившись шорохом, все ближе и ближе, пока он не завершился повтором цоканья, на этот раз показавшегося оглушительным из-за близости звука. Джованни понял, что шорох сопровождал прыжок - и тварь приземлилась точно за преградой.

Стеллаж покачнулся от толчка с другой стороны и накренился в их сторону, щедро осыпав наемника и его спутницу книгами с полок. Предупреждая человеческий инстинкт самосохранения, Алессандро вновь протянул руку, сжав запястье девушки и не позволяя ей выбраться из ловушки, а другой рукой, в которой была зажата "беретта", без труда толкнул шкаф обратно. Кладезь знаний с грохотом повалилась на незримого противника, под хруст костей погребая его под собой - благо ей не встретилось на пути  препятствий в виде других стеллажей, превративших бы контратаку в пример принципа домино.

Судя по положению стеллажа, от существа под ним мало что осталось, но у них быстро появилась возможность рассмотреть во всех подробностях его собратьев - не став долго любоваться каменно-книжной могилой, Джованни развернулся как раз для того, чтобы натолкнуться взглядом на еще парочку тварей, показавшихся из недр библиотечного лабиринта. Туловища на длинных, делающих существ немногим ниже стеллажей, и тонких, больше похожих на обтянутые кожей кости ногах, с такими же деформироваными руками, болтающимися по бокам. Цоканье при соприкосновении с каменным полом издавали когти на неправдоподобно длинных пальцах ног. Венчающая вполне обычную шею голова была нормального размера, но лицо представляло собой сплошную глазницу, как будто кто-то вычерпнул все, что там было прежде, и залил черный провал стекловидным телом и прочими составляющими глаза, оставив в получившемся органе узкую прорезь вертикального зрачка, метнувшегося в их сторону. Щелкая суставами, первая тварь безмолвно прогнулась, став похожей на огромного инфернального кузнечика. Сейчас прыгнет.

Не прыгнула - выстрел из "беретты" упредил атаку и пуля, раздробившая коленную чашечку, заставила беспорядочно сучащего конечностями монстра повалиться на пол. Беззвучно - как будто даже чудовища соблюдали всем известный запрет на разговоры в библиотеках. Второй противник оказался проворнее, уклонившись от выстрела. Прежде чем прицелиться снова, наемник бросил мимолетный взгляд на Люси. Он не стал изображать строгого родителя - девушка может за себя постоять. И да - для него это не было аргументом, но советы искать безопасное место были бессмысленны - здесь таких мест не было. Когда нужно будет защитить Люси, это будет намного проще сделать, если она будет рядом.

Да бросьте (ит.)

Возможно, Джованни зря придавил одноглазую тварь стеллажом. Если допустить, что Сайлент Хилл ведет с ними какую-то безумную игру, то он явно посчитал нечеловеческую силу несправедливым преимуществом, в следующие мгновения спустив на штрафников нескончаемую армию своих тварей. Люси незамедлительно вооружилась кинжалами. Оборотень предпочел бы, чтобы она разбиралась с ними на расстоянии, но враги все прибывали, и в лучшем случае девушке не хватило бы метательных ножей, а в худшем - времени на то, чтобы прицелиться. Он и сам все еще пренебрегал рукопашным боем лишь для того, чтобы иметь возможность проредить наступавшие на Люси ряды - при всей сноровке у экстрасенса все еще может не хватить времени справиться со всеми сразу, а на его стороне была реакция зверя. Которая, впрочем, тоже могла дать осечку - как сейчас, когда он, сбивая выстрелом забравшегося на стеллаж монстра, готовившегося на них прыгнуть, пропустил того, что успел укусить Люси за плечо. Девушка вскрикнула, но дала атакующему отпор, и пока Алессандро отвернулся, чтобы прострелить тонкую конечность еще одной приближающейся твари и лишить головы другую, в ловком кувырке переместилась к нему, попутно прикончив монстра, нацелившегося на него.

- Следи за собой! - рявкнул оборотень, не пытаясь скрыть прозвучавшую в этом рыке вполне человеческую злость. Тем не менее, он сделал шаг назад, вставая ближе к девушке, левой рукой сдавив шею приземлившегося рядом с ними "кузнечика", отправляя его в недолгий полет на пол. В следующую секунду многострадальная шея твари хрустнула под его ботинком, а Алессандро быстро потянулся за очередной обоймой.

Отдельные смертные, настолько же героические, насколько и хрупкие в глазах сверхъестественных существ, могли быть настоящим бичом, скажем, ликантропов, пытающихся их защитить. Кровь соткала на плече девушки кровавый рукав, а на ее руке остался след от еще одной пятерни. И все-таки экстрасенс думала не только о себе, хотя даже малая толика повреждений, которые был способен вынести ягуар, могла убить ее. В иной, менее напряженной ситуации наемник посчитал бы такую неосторожность даже подозрительной, но сейчас его больше волновала жизнь Люси.

А девушка, не догадывающаяся о ходе его мыслей, слегка запыхавшись от темпа схватки, заговорила в перерывах между атаками и контратаками:

- Это место не хочет нас убить, оно хочет нас подчинить, заставить сдаться своей тёмной стороне, а значит в единственном возможном выходе никого не будет. Эти монстры… провокация, - слова Люси казались уместной репликой для сюрреалистической пьесы. Провокация, sicuramente. Причина тому, что действующие лица с грацией маньяка, вооруженного ржавым топором, лупили по его мысленным барьерам, скрывавшим неприятные воспоминания, должна быть. Только по мнению Джованни, это представление, несмотря на игры с осколками воспоминаний, предназначалось скорее для театра гиньоль*, и каждый акт мог стать последним - стоит их крови залить "сцену".

Но пока каменный пол был усеян лишь телами монстров, а оборотень и Люси еще держались на ногах. Больше, чем держались - у девушки был план, часть которого - неозвученную - она тут же побежала претворять в жизнь. И хотя Алессандро не хотел терять свою спутницу из вида, он не стал тратить время на то, чтобы остановить ее, вместо этого шагнув правее, к решетке вентиляции, и чуть сгибаясь для прыжка. Переплетение винтажного чугунного литья оставляло достаточно места, чтобы ухватиться за решетку пальцами, однако ему этого сделать не удалось - один из монстров вцепился в его ногу, дернув назад. Оборотень приземлился на него, впечатав ботинки во впалую грудь, быстро оглядевшись и обнаружив, что тварей стало слишком много, чтобы снова прыгать. Сейчас он мог позволить себе сойтись с ними врукопашную - что и сделал, среди хруста костей и чавканья плоти не сразу различив новый звук. Потрескивание, сначала негромкое, но постепенно нарастающее, окружающее со всех сторон вместе с разгорающимся пламенем.

- Merde, - выдохнул Джованни, дергая к себе последнего "кузнечика" и проламывая ему череп. Ягуар, как и все животные, боящийся огня, требовал уйти отсюда как можно скорее, становясь обузой в сравнении с человеческим сознанием, хладнокровно скомандовавшим телу прыгать, пока очередная партия тварей не подобралась ближе, а решетку не заслонил дым, а потом - пламя, уже не облизывающее, а жадно пожирающее тома на страницах. Пальцы сомкнулись на пока еще холодном чугуне. Наемник не мешкая перехватил чугунную полосу поудобнее и дернул - одну сторону, другую, освобождая проем от решетки. Спрыгнув на пол, Алессандро уже не слышал, как преграда упала туда же, придавив пару скользнувших было за ним тварей - он бежал к Люси.

Он был уверен, что найдет ее - должен был найти, хотя из-за дыма учуять девушку не представлялось возможным. Оборотень лишь помнил, куда она бросилась - зачем? - и, последовав, по его представлениям, за ней, в следующую секунду получил подтверждение в виде слышного ему даже сквозь треск пламени и вопли тварей оклика. В финальном рывке он добежал до Люси, опустившейся на колени, чтобы вдохнуть еще немного кислорода, но, кажется, готовой вовсе упасть на пол. Он и сам чувствовал головокружение, но его запас сил еще не был исчерпан. И их как раз хватило на то, чтобы, подхватив девушку и убедившись, что она еще в сознании, бросился назад, к вентиляции, подбросив Люси не наугад, но по памяти - дым уже заслонил потолок, а потом и его спутницу.

В последние мгновения, почти не зависящие от оборотня, уверенность изменила ему, и Джованни прыгал с мыслью, что Люси не успела отползти и вместо выступа он ощутит под пальцами ее ногу, а затем они оба свалятся вниз - туда, куда, судя по звуку и ожегшему ноги жару, только что упал один из стеллажей. Но когда он ухватился за что-то железное, от этих мыслей не осталось и следа. Оборотень подтянулся, полностью забираясь в вентиляцию, видя экстрасенса немного впереди.

- Ты в порядке?

- Лезь вперед, - не слишком вежливо отозвался Алессандро. В порядке они будут тогда, когда выберутся отсюда.

- Поползли, - согласилась она, - Дым, как и вода, всегда стремится наружу, так что идём за дымом.

Фантомное пламя еще лизало подошвы ботинок, а в голове до сих пор звучал визг корчившихся в огне тварей - хотелось резко выпрямить ногу и проверить, не чавкнет ли под ней глаз одного из длинноногих монстров, вздумавшего выбраться из ловушки тем же путем - или не дать им с Люси уйти. Но реальный пожар под вой сирены над городом то ли истаял, как кошмарный сон по пробуждении, то ли продолжал бушевать где-то в другом отражении этого города, и когда наемник и его спутница выбрались наружу, их принял в холодные объятия все тот же безмолвный туман.

Алессандро собирался сразу же подняться на ноги - будь он один, то вовсе не стал бы задерживаться на одном месте. Но его взгляд упал на Люси, распластавшуюся на выщербленном асфальте. Вызванное привычкой искушение поднять ее на ноги и потребовать не тратить время попусту было велико, но пока что оборотень ограничился тем, что сел, стирая с лица сажу. Какие бы кошмары не переживала Люси в своих видениях, Джованни казалось, что реальный пожар был для нее намного страшнее. А может, это были заблуждения - в конце концов, он понятия не имел, каково это - переживать чужие воспоминания.

- Alzati**. Не хватало добавить к ранам еще и простуду, - все же посоветовал наемник, доставая из вещмешка полнопалые тактические перчатки. Прорех на одежде Люси становилось все больше. Не хотелось тратить время еще и на то, чтобы выискивать прикрытые участки кожи, если снова придется нести ее.

Он замолчал, но в глазах застыла невысказанная мысль. Сейчас, когда не оставляющий возможности на размышления момент был позади, он был уверен, что пожар - дело рук Люси. Очень рискованное дело. Стоило ли корить ее за это? Экстрасенс всего лишь добавила к занесенному над ними молоту наковальню. Кто знает, как все обернулось бы, не отвлеки она противников огнем.

- Если отдохнула, идем, - сказал он ей, поднимаясь на ноги и протягивая руку, чтобы помочь встать. О пожаре оборотень решил больше не задумываться - в данном случае был важен результат. Он жив? Жив. Люси жива? Жива. Нечего обсуждать.

- Мы должны попасть в магазин Каннингема, - Алессандро достал карту и газету, разворачивая бумаги и вставая так, чтобы Люси тоже могла их увидеть. Предприятие дилера не было отмечено на карте - еще бы, ведь оно, по сути, открылось несколько дней назад, - но в газете был указан адрес, по которому они и решили ориентироваться.

Город снова молчал, завернувшись в плотный туман как в саван, скрывающий неприглядный вид разлагающейся плоти. Затишье уже не могло обмануть ни Алессандро, ни Люси - это место оставили люди, но оно было обитаемо. И все же Сайлент Хилл не торопился развлекать их очередными фокусами - не то чтобы Джованни их не хватало. Никаких остановившихся в своем развитии родственниц, никаких тварей за исключением нескольких иссохших тел, выпавших из тумана прямо на пули и лезвия ножей, и роя шипастых насекомых, с которыми так же было быстро покончено. Как будто город давал им время повариться в собственном соку - вернее, в собственной паранойе. Алессандро не исключал такой возможности, но как раз сейчас подозрения относительно спутницы его не тревожили. Напротив - доверия (или суррогата, который заменяет эту потенциально фатальную наивность людям с его взглядами на жизнь) к Люси у него сейчас было больше, чем после встречи с Нереззой.  Его мысли занимало другое - девушка не раз упоминала, что проигрышем здесь будет не столько смерть, сколько превращение в монстра. Годится для сюжета психологического хоррора, но как это применимо к нему? Намеки на детство, отсылки к семье... что это, какое-то фрейдистское дерьмо?

Алессандро верил во фрейдистское дерьмо - по крайней мере, частично. Но не тогда, когда оно могло относиться к нему. Наемник и сам был в курсе, какие проблемы припишут ему психологи - эмоциональная холодность вперемешку с агрессией, мания контроля, паранойя, только все это сказано какими-нибудь заумными терминами. Пускай подавятся. Но что-то, не лежащее на поверхности... Он об этом не знает - значит, нет никаких проблем. Уж кто-то, а Джованни, превратив свой разум в клетку для зверя, мог засечь всех своих внутренних демонов.

И все-таки он знал. Знал, на что намекает Нерезза, знал, куда ведут намеки, знал, кто его может там...

Где здесь ближайшее кладбище? Неважно. Их единственное дело здесь - Каннингем. А уловки... если он избавится от Люси, это не сделает его монстром. Это сделает его редкостным идиотом, потому что у него нет никаких причин убивать свою спутницу. Что до прочих намеков - к черту их.

Если верить досье, в характере его цели, сейчас ставшей единственной путеводной нитью, было бы открыть какой-нибудь неприбыльный магазинчик в трущобах - из тех, что делят здание с парикмахерской, продуктовым магазином и неопределенным количеством сомнительных заведений. Но фотография доказывала иное - Каннингем вознамерился устроить здесь местный Home Depot или Lowe's***, не иначе.

Туман впереди содрогнулся от жаркого дыхания и выпустил на них двух ободранных - кое-где до кости - и искореженных местным "колоритом" псин. Выстрел из "беретты" отбросил назад первую, со второй разобралась Люси. Тварь, которую прикончила пуля, обмякла у столба указателя, и Джованни машинально поднял взгляд на табличку, проинформировавшую его, что если свернуть направо, они доберутся до магазина "Идеи для дома". Банальное название размаху не соответствовало, но в провинциальном городке и его могло хватить, чтобы достаточно большой магазин был увековечен в памяти местных жителей. По меньшей мере, он уже был отмечен на указателях.

Спустя двадцать минут и еще пару указателей слой тумана впереди сгустился, обретая форму и гладкость, по мере приближения превращаясь в белое здание, знакомое им с Люси по фотографии. Магазин Каннингема. Алессандро замедлил шаг, не став требовать того же от Люси - он знал, что его спутница и так не станет бросаться к дверям. Торопиться нужды не было, если их что-то и ждет, то скорее всего очень терпеливо, как хищник в засаде. Или как паук в центре паутины - если Люси права и все происшествия - не более, чем нити, опутывающие их, чтобы привязать к этому месту.

Магазин был закрыт и заперт. Без рольставней и навесных замков, обычные запертые двери.

- Надеюсь, ты не против акта вандализма, - проговорил Джованни, больше для того, чтобы разбавить тишину хотя бы одной репликой - Люси уже заслужила антискаутскую нашивку за пожар в библиотеке, вряд ли ее смутит незаконное проникновение.

Оборотню не составило труда выбить замок. Тем же варварским способом они миновали еще одни двери, ступая в темное пятно пустого магазина. Недостаточно темное для его зрения, разумеется.

- Подожди, я проверю свет, - предупредил Алессандро, отступив к стене и без особых ожиданий щелкая выключателем. К его удивлению - даже недоверию, - медленно, иногда не полностью, иногда после судорожного мигания одна за другой зажглись лампы на потолке, осветив для Люси стойки касс, а затем, уже для них двоих - проходы, очерченные полками со всевозможными товарами для дома. В магазине царил неожиданный порядок, однако отсутствие посетителей, которое в нормальной ситуации порадовало бы асоциального наемника, навевало воспоминания о стерильном коридоре под "Домом Желаний".

И он, и Люси обратили внимание на табличку перед проходом в зал с товарами. План магазина - отмеченные разными цветами отделы, склад самообслуживания и лишь в самом конце - помещения администрации. Ждет ли их там Каннингем? Вряд ли.

- Удачно, - саркастически заметил оборотень и, перемахнув неработающую "вертушку", добавил, - если вдруг заметишь что-то, что тебе может понадобиться - бери. Но не отходи далеко от меня.

Он сомневался, что Люси променяет свои кинжалы на молоток, но посчитал предупреждение не лишним.

Они почти миновали отдел красок, когда взгляд Алессандро зацепил фигуры за стеллажом. Рука потянулась к "беретте", однако прежде, чем тело завершило разворот в сторону угрозы, оборотень уже знал, что это не очередные твари. Но от этого группа манекенов в магазине стройматериалов не выглядела менее странной. Люси тоже остановилась, рассматривая манекены. Чем-то знакомые. Он вспомнил почти сразу - статья в газете о манекенах ручной работы в магазине "Поделки кого-то там". Бесполые деревянные болванчики на шарнирах.

- Идем, - Джованни с мрачным видом отвернулся от "инсталляции". Он не мог придумать ни одной причины, по которой Каннингем, да и кто бы то ни было мог поставить их здесь.

Это было подозрительно. И еще подозрительнее была еще одна группа таких же болванчиков в конце стеллажей с аккуратными рулонами обоев. И еще одна - через несколько стеллажей. В разном количестве, ничего не изображая, они поджидали оборотня и его спутницу через определенные промежутки. Но предложений вернуться не последовало ни от Алессандро, ни от Люси - они оба прекрасно понимали, что это их единственный путь. "Единственный ли?.." - вкрадчиво прошелестел девичий голос в его мыслях.

Джованни поймал себя на мысли, что сам представляет, какая сцена в исполнении манекенов может подстерегать его перед следующим отделом, и он, мысленно выругавшись, прогнал эти мысли, заставив себя сосредоточиться на реальности, а не догадках.

Отделы закончились - магазин был далеко не таки большим, как его прототипы в мегаполисах. Пройдя арку, они оказались на складе самообслуживания, обдавшего их запахом древесины и прохладой, идущей от кирпичных стен.

Щелк!

Они с Люси обернулись почти одновременно, чтобы увидеть, как еще одна лампа в противоположном конце магазина гаснет с характерным щелчком.

Щелк!

Не дав им времени опомниться, лампы начали гаснуть одна за другой, все быстрее, и набравшая скорость тьма за две секунды нагнала арку. Оставаясь за ней. Тишина.

Алессандро снова повернулся к складу, и ему в нос ударил запах сырых досок. И еще чего-то приторного... но слишком неясного чтобы делать мрачные предположения. Не считая запаха, весь склад неуловимо изменился, хотя они не успели достаточно внимательно осмотреться, чтобы играть в "найди десять отличий".

Оборотень бросил взгляд на Люси, на мгновение сжав и разжав кулаки, раздумывая, что сейчас будет лучшим оружием.

- Нам в любом случае нужно идти вперед.

* - театр ужасов
** - поднимайся (ит.)
*** - крупнейшие сети магазинов по продаже товаров для дома

Отредактировано Alessandro Giovanni (02.04.17 21:36:33)