На пригороды Сент-Луиса уже опускались свежие весенние сумерки, когда Хейл практически украдкой выбрался из уютных стен небольшого гостиничного комплекса при клабхаусе Железных Волков и, забрав свой мотоцикл, потихоньку вырулил в сторону 55го шоссе, ведущего из Фестуса в сторону города.
Откровенно говоря, у него уже просто сил не было сидеть в четырех стенах – что, конечно же, было более чем разумно в свете событий прошлых выходных, и что им настоятельно рекомендовали хозяева, обнаружившие не только достойную деловую хватку, но и приятную толерантность, - и мусолить с остальными уже заезженные темы о перешиве и готовящихся поставках…
Для него это все было уже вопросом решенным и требовало лишь технического воплощения – а лично он мог заняться своей частью работы лишь по возвращении в Бостон. Сейчас же ему просто хотелось проветрить голову.

Конечно, 55ой было далеко до скоростных автобанов в окрестностях крупных американских городов вроде Нью-Йорка или того же Бостона, асфальтовое покрытие не отличалось свежестью, а попутные пейзажи – пасторальной чистотой, но все-таки это была большая дорога, в том смысле, какой вкладывают в эти слова любители быстрой езды.
Как человек, принципиально признающий исключительно двухколесные транспортные средства, Алекс знал, что ездой по таким местам в полной мере можно было наслаждаться только на байке. Его видавший виды виктори хаммер, конечно, не позволял ему особых лихачеств, но зато помогал сэкономить время в пригородных пробках, что ценилось его хозяином гораздо выше лишних понтов на трассе.

Шоссе федерального значения всегда были оборудованы куда лучше глухих провинциальных дорог – почти через каждую сотню километров встречались заправки, ремонтные мастерские с забегаловками или мотелями при них, так, что не получалось надолго забыть о том, что до по-настоящему диких мест отсюда очень далеко… Но даже на этих шоссе порой случаются неприятности.
Одиноко припаркованный у отбойника старенький яркий жук и его молодого владельца Хейл заприметил за пару сотен метров – машинка вышла из глухого поворота, но вот дальше по каким-то причинам не протянула.

Что касалось байкерской взаимопомощи на дороге, тут правила были безоговорочны, если речь не шла о враждебных клубах… Внутренняя, мать ее, политика. Но лично верпум отчасти верил в карму и старался никогда не проезжать мимо, помня, что на месте любого водителя может оказаться он сам.

Обогнав автомобиль, Хейл сбросил скорость, съехал в десятке метров впереди на обочину и, заглушив байк, обернулся:
- Хей, привет. Что-нибудь с машиной? Нужна помощь?

Привычка возить с собой приличный набор автомеханика появилась у Хейла гораздо раньше того счастливого дня, когда он обзавелся собственным транспортом. В студенческие годы подработка в автомастерской долгое время была для него хорошим источником дополнительного (а главное - легального) дохода. Полученные тогда навыки выручали его по жизни не раз.
Примостив байк у отбойника, он выкопал откуда-то из глубин кофров видавший виды футляр с "сокровищами" любого нормального мужика - ключами, обжимниками, торцевиками, отвертками, тестерами и ворохом неопределенного назначения проводков и штекеров. Зажав в зубах найденный там же мощный фонарь, Алекс направился к потерпевшему крушение ветерану автопрома.
- Мда, любой механик сказал бы, что смерть наступила по естественным причинам ввиду износа организма, - рассмотрев "старика" поближе, верпум только головой покачал. - Это ж какой год?
Машинка оказалась настоящим раритетом - годов восьмидесятых, если его не подводил глаз. Такие обычно либо доставались в наследство от любимого прадедушки, либо откапывались в чьих-то заброшенных гаражах в виде кучи железного лома и долго, с любовью восстанавливались и приводились в порядок, чтобы потом стать гордостью чьей-нибудь коллекции ретромобилей. Приобретать эдакий музейный экспонат в качестве средства передвижения на каждый день было как минимум рискованно...
Но сдаваться слишком быстро, несмотря на явный бесперспективняк, ему не позволило любопытство. Бросив рядом с открытым капотом куртку и ящик с инструментами, метис закатал повыше рукава рубашки, обнажая татуировки и россыпь фенечек всех цветов и фактур на каждом запястье, и направил луч фонарика в недра моторного отделения.
- А если подробнее о симптомах? Как давно с техосмотра? что с маслом, не горело? Как себя вел перед тем, как встать? - расспрашивая молодого человека, с выражением справедливой в данной ситуации безнадеги склонившегося над потрохами своего авто, Хейл по привычке и сам принюхался, ища признаки плохого масла, протечки или горелой проводки. Никаких посторонних запахов, кроме нормального и даже в какой-то мере приятного запаха еще не совсем остывшего двигателя и дорожной пыли, к его молчаливой радости, не обнаружилось... Зато, оказавшись в непосредственной близости от водителя, верпум почувствовал кое-что другое, и это ощущение было не спутать ни с каким другим... Энергетика у любого из его собратьев, причем, неважно, к какому виду они принадлежали, была вполне узнаваема. Он удивленно поднял брови, даже забыв ненадолго о том, что только что расспрашивал парня о неполадках в машине:
- Да ладно?.. - ничуть не заботясь о том, что это могло прозвучать не слишком деликатно, Алекс распрямился, чуть не стукнувшись головой о поднятую крышку капота, и добродушно усмехнулся. - Вот уж где не ожидал...

В ответ на полный вселенского разочарования стон Алекс смог лишь молча посочувствовать. В самом деле, кому понравится застрять на ночь глядя пусть и не совсем в глуши на проселочной дороге, но все-таки слишком далеко от маршрутов общественного транспорта или такси... Одна радость, хоть сотовая связь здесь вроде ловила.
По-джентльменски вежливые ментальные "обнюхивания" двух оборотней прошли мирно. Вообще, приятно оказалось для разнообразия не рычать и не шипеть на новых знакомых, не мериться всевозможными органами и не доказывать свое право дышать с кем-то одним воздухом. Этого порой очень не хватало, особенно когда большая часть твое жизни проходит бок о бок со стаей верволков со всеми их иерархическими закидонами...
- Алекс, - коротко представился Хейл, протянув пока еще не измазанную в машинном масле руку для пожатия.
- А вы обычно находите оборотней в лесах да в городе?
- Да не то чтобы, - напомнив себе, зачем вообще тут оказался, метис принялся за обычные проверки - заряд аккумулятора, уровень масла, сцепление и коробка передач... Для последнего пришлось-таки попросить помощи у водителя, загнав его за руль и заставив подергать рычаг переключения - бывало и такое, что автоматику клинило от малейшего залипания ручки не в том положении.
- Но нас все-таки не семь миллиардов. Шанс встретить себе подобного вот так запросто не то, чтоб совсем мал, но все же...
За этими пространными рассуждениями Алекс проверил все, на что хватило его средних познаний, и с чувством глубокого удовлетворения, основательно измазавшись в процессе маслом и дорожной пылью, разогнулся, оглашая диагноз:
- Так, ну, смотри... Тут у нас есть два варианта, как в том анекдоте...Точнее, конечно, больше, но это самое вероятное. Либо полетела коробка передач, либо проблемы с топливной системой. Могу залезть посмотреть, но сразу говорю, скорее всего, дело не в ней. А в коробку я не полезу, уж извини - во-первых, навыков не хватит, во-вторых - оборудования и деталей, если вдруг нужна будет замена. В свете этого имею рацпредложение, - он кое-как вытер руки собственной банданой и полез за сигаретами. - Минутах в десяти езды отсюда, в Фестусе, есть нормальный гараж, я как раз оттуда. Могу дозвониться туда, и они пришлют эвакуатор. Но до утра, боюсь, никто за за твоего старика не возьмется, - Хейл с удовольствием закурил. - Мастерская при мотоклубе, там есть небольшая гостиница - если вдруг опасаешься за судьбу машины, можно остаться заночевать там. Вот не знаю, держат ли они какой-то прокатный транспорт, но если срочно надо в город, я тебя потом подкину.

- Но всё же людей больше чем оборотней и вампиров вместе взятых...
- Так точно, - усмехнулся Хейл, радуясь редкому случаю простого человеческого, если так можно выразиться в их случае, взаимопонимания.
- Поэтому, наверное, и удивляюсь каждый раз, хоть сам, по сути, и живу в стае, - он не стал уточнять, в какой.
- Горный лев или пума конколор кугуар, - нарочито-занудным тоном, каким обычно преподы в вузах повторяют материал под запись, ответил он на вопрос молодого человека, только что не поправив жестом ботаника очки на носу - но быстро сменил его на свой обычный, дабы не пугать нового знакомого перспективой лекции о собственном виде, популяции и ареале обитания. - Но можно просто пума. И сдается мне, что как минимум семейство у нас общее. Волки в наш адрес обычно несколько...кхм, раздражительны поначалу... - таким нехитрым полувопросом-полуутверждением Алекс оставил своему новому знакомому возможность обозначиться в ответ.
Параллельно с этим он, не выпуская из зубов сигареты, набрал номер одного из офицеров "Железных волков", которому вроде как поручили нянчиться с приезжими: 
- Хей, вы там еще не надрались все вусмерть?.. - дождавшись ответа на том конце, осведомился в трубку верпум. - Это хорошо. Я тут на пятьдесят пятом, милях в шести, в сторону С-Л... - в динамиках резко повысили голос, и Хейл только поморщился, убирая телефон подальше от уха. - Да не ори, знаю я... Да я не... Да все в порядке, копы тоже люди и по ночам хотят спать дома, а не таскаться по пригородным трассам...
Но эти вялые оправдания не помогли убавить громкость у его собеседника. В принципе, выволочка была заслуженной и обусловлена скорее беспокойством за самих же бостонцев - после происшествия на концерте самым правильным решением было залечь на время на дно, пока не поулягутся страсти. Головой Алекс все понимал, и, в целом, был даже признателен будущим одноклубникам за такую заботу, пусть даже она и выражалась так своеобразно, через маты и недвусмысленные намеки на его умственные способности. Но злился от этого не меньше.
- Черт...Да послушай ты секунду! - не выдержав, он рявкнул в трубку, понимая, что воспитательно-профилактическая беседа начала затягиваться.
- Подними кого-нибудь из проспектов, пусть возьмут эвакуатор, тут у чувака тачка встала - посмотрите завтра утром, - заговорить о деле оказалось самым верным решением. Коротко дав координаты, как их найти, метис отключился и присел на закрытый уже капот жука, немного раздраженно пыхтя сигаретой.
- И бар имеется, и кухня - хоть и не особо изысканная, но с голоду помереть не дадут, - он попытался хоть немного отвлечь внимание собеседника от предыдущей сцены и многозначительно ухмыльнулся. - ...И даже девчонки в ассортименте, если вдруг захочется скрасить вечер. А вообще не паникуй раньше времени. Поставим тебе эту рухлядь на колеса, еще побегает. Но я б на твоем месте нашел какого-нибудь сумасшедшего коллекционера, рассказал бы ему душещипательную историю о том, что в нем застрелили местного наркобарона и постарался бы как можно более выгодно для себя сбыть его с рук. Если это, конечно, не память о любимом прадедушке, - все-таки не удержался он от подкола.

- Вот всегда было интересно, откуда в Штатах берется такая экзотика, типа леопардов, пантер и прочих африканских и азиатских видов, - коротать время за перекуром и разговором было сподручнее, так что Хейл обеспечил молодого человека никотином и огнем, и устроился поудобнее, приготовившись к продуктивному ожиданию. – Ну волки, понятно…пумы в Канаде. Даже медведи…Наверное, как и люди, с разных концов света…
Отвлечь от упоминания полиции Габриэля не получилось – он вполне закономерно напрягся, хотя и не запаниковал, отмахиваясь от озвученного ранее предложения о помощи, что делало ему честь.
- Да ничего особенного, обычные дела… -  верпум неопределенно махнул рукой, мол, было бы из-за чего наводить шум. – Тут у нас небольшой замес на днях случился, на байкфесте... Мои волки погрызлись с кем-то из местных. Подпортили мы, конечно, ребятам репутацию немного, да и праздник народу испоганили, - он невесело усмехнулся, делая глубокую затяжку. – Так что пока ведем себя тихо и благопристойно.
Чуть дальше по дороге за одним из поворотов на подъеме мелькнули автомобильные фары – судя по всему, это как раз за ними…
Хейл приподнялся, вглядываясь в темноту. Но до них было ехать еще минут пять.
- Бармен это круто, -  уважительно хмыкнул он. – Иногда с хорошим барменом и психолога не надо.
- …А то иногда и парнями время скрашиваю знаете ли. Надеюсь вы ничего против не имеете.
Алекс хотел было сказать что-то насчет хороших собутыльников, но понял, что имелось в виду немного другое. Обернувшись на своего нового знакомого, он внимательно взглянул на него поверх оправы очков.
- Лично я – абсолютно ничего, - он понимающе улыбнулся. – Но вот за местных не уверен. И проверять не рискну... Шерстяные байкеры еще относительно толерантны, инстинкты, сам понимаешь, еще никто не отменял, а вот человеческие… - пожевав фильтр сигареты, он с красноречивой брезгливостью сплюнул на землю. – В целом народ неплохой, но иногда создается ощущение, что им рановато было спускаться с деревьев и примерять на себя гордое звание «хомо сапиенс»…

- Так уж вышло, что я в бостонской стае единственный кошачий, - признался Хейл, разводя руками, - Ну, не считая пары кошкообразных, гиенолаков…Но это все-таки другое. Да и по замашкам они все-таки ближе к волкам. А с тамошними тигриными кланами у нас, сам понимаешь, «высокие отношения». Так что я не очень хорошо знаю свое биологическое семейство, - в ответ на маленькую справку от Габриэля он честно расписался в своей некомпетенции. Но разговор почти сразу вернулся к более насущным проблемам:
- Это часом не тот байкфест, в котором кажется кого-то грохнули, а кто-то за решетку отправили и еще что-то незаконное обнаружилось? В новостях кажется что-то показывали…
- Даже в новостях?.. – Алекс слегка помрачнел лицом. Хотя, что его удивляло? Оборотни, стрельба, байкерские банды, полицейская облава – да телевизионщики душу продадут даже ради одного из этих пунктов в сюжет, не говоря уже обо всех вместе. – Черт… Да нет, все живы, только потрепали немного.
Впрочем, говорить со стопроцентной уверенностью он бы уже не решился. Вдруг копы пристрелили кого-то на кураже?.. Нет, «Волки» бы сообщили…Да и не успокоилось бы все так относительно быстро.
- Да, это за нами, - очнувшись от невеселых мыслей, метис замахал рукой подъезжающим механикам. – Наконец-то…
Будь на месте двух пареньков из автомастерской пара его верволков, старое авто можно было бы загрузить на эвакуатор и без помощи ремней – в четыре пары рук оборотни управились бы куда быстрее… Но двое из этой небольшой компании, волей судьбы оказавшейся среди ночи на дороге, были всего лишь людьми – так что и верпуму, и его новому знакомому пришлось смиренно дождаться, пока машинку закрепят как следует, и лебедка не затащит будто бы протестующий против такого надругательства скрипящий фольксваген в кузов фургона. Этого времени Алексу как раз хватило на докурить.
- …А то бывает, что так хочется завыть, но приходится избавляться от стресса другими способами.
- И это правильно, - он одобрительно тряхнул головой, седлая свой байк. – По мне так лучше уж ходить вечно под хмелем или «травой», чем тратить время на самокопание. Его и так порой катастрофически не хватает… Времени, в смысле. Ладно, успеем еще обсудить и пофилософствовать – вся ночь впереди, - Хейл кивнул на пассажирское сидение позади себя. – Прыгай. Если, конечно, не предпочтешь кузов эвакуатора в обнимку со своим «жуком».

- Вряд ли другой, - поразмыслив секунду, пока пассажир занимал свое место, все-таки решил Хейл. – Мы б знали.
Рассуждения о сообществе оборотней и интересном времяпровождении пришлось ненадолго отложить. Обратная дорога до Фестуса на байкерскую базу, как и обещал Алекс «собрату», заняла чуть больше десяти минут. Там эвакуатор подогнали к гаражам и совместными усилиями выгрузили старика-фольксвагена из кузова.
Раздавать распоряжения особо не пришлось – хоть и время было неурочным, но «жука» загнали в ремонтный бокс и пообещали его владельцу взяться за него с утра в первую очередь. Хейлу пришлось немного причесать для остальных историю встречи на шоссе, представив молодого человека своим старым знакомым, во избежание лишних вопросов.
- Ну вроде все, - разобравшись с насущным, он повел Габриэля к жилому корпусу, где располагалась гостиница, бар и клабхаус.

Бар местного мотоклуба мало чем отличался от сотен подобных заведений по всей стране. Непритязательная обстановка, обильно сдобренная мото-тематикой, соответствующее музыкальное сопровождение – старый добрый американский рок, немного разбавленный кабацким кантри, богатейший выбор спиртного, довольно скромная в будний день компания «отдыхающих» в жилетах с нашивками пока что еще «Железных волков», лениво гонявшая шары за бильярдным столом… Хорошо, что сегодня не пятница – харкнуть было бы негде.
А так на них особо никто не обратил внимания – свой нагоняй Алекс уже получил и мог с чистой совестью расслабить задницу.
Выпросив у девушки на барной стойке темного пива и сэндвичей, верпум вопросительно взглянул на своего нового знакомого:
- Тут посидим или пойдем в темный угол? – он кивнул на столики в глубине зала. – «Волки», конечно, ребята с крепкими яйцами, после того, что они увидели на концерте, но меня все еще немного сторонятся. Не привыкли пока. Расовая терпимость – сложная штука, - усмехнулся метис, открывая поданную бутылку пива.

- Так за чем дело стало? – как истинный фанат двухколесного транспорта, Хейл не мог не порадоваться тому, что короткая поездка до места назначения произвела на молодого оборотня столь приятное впечатление. – Сливай своего «старика», подыщем тебе приличный байк. Лет пятнадцать уже сажусь за руль автомобиля исключительно в случае крайней житейской необходимости, и не жалею. В этом есть свой… дух, что ли, не знаю, как объяснить. И дело даже не в клубе – хотя и в этом тоже, безусловно. Но среди байкеров и одиночек хватает. Иногда они даже более адекватны, чем мы, «стайные».
Прихватив тарелку с сэндвичами и пиво, они устроились за одним из столиков у стены – так, чтоб и зал было видно, и спина прикрыта. Наверное, такую диспозицию могли выбрать только оборотни. Или люди с обостренным инстинктом самосохранения и определенной степенью паранойи. Лично для Алекса было справедливо и то, и другое.
«Чокнувшись» с Габриэлем бутылками за знакомство, он стащил себе первый сэндвич, откусывая от него одним махом почти половину:
- А кем еще был? – полюбопытствовал он мимоходом. Об отношении обычных людей к оборотням и другим рас-меньшинствам можно было рассуждать бесконечно – и не то, чтоб в позитивном ключе, тут молодой человек был прав. Кто-то изо всех сил старался ассимилироваться и скрывал свою сущность, да так, что порой и впрямь было сложно поверить в то, что перед тобой – нечеловек, а кто-то – как сам Хейл и его одноклубники, доводил свое отличие до абсурда, уходя за рамки законов социума во всех возможных смыслах. В том числе и что касалось легальности некоторых дел.
- Ты обратился прямо посреди концерта что ли?
- Ну, в принципе, почти, - с кривой усмешкой признался метис. Скрывать что бы то ни было о случившемся несколькими днями ранее от такого же веркота, как и он сам, было бессмысленно. К клубным делам это имело лишь опосредованное отношение, так что вопросов от «коллег» можно было не опасаться, а что же до самого факта – то несколько десятков свидетелей их конфуза не оставляли конспирации никаких шансов.
- Наш новообращенный перекинулся – зацепился с какими-то местными волками. Пришлось разнимать. Кстати… - он придвинулся ближе, понижая голос, хотя подслушивать их было некому. – Ты сам давно обитаешь в Сент-Луисе? Как тут обстоят дела с такими, как мы? Есть какие-то крупные группировки, кланы? Меня, конечно, в первую очередь, интересуют верволки. Уж больно эта троица держалась дерзко…

- Байкер байкеру – рознь, - глубокомысленно заметил Хейл, уничтожая второй сэндвич. Как и любого нормального оборотня, чувство голода сопровождало его почти постоянно. А может, потому что часто он просто забывал поесть… Как бы то ни было, более-менее расслабиться он смог, только когда несколько огромных бутербродов, запитых темным пивом, исчезло с тарелки. Тогда можно стало с комфортом откинуться на спинку дивана, вытягивая под стол слишком длинные конечности, и со вкусом закурить. И на сей раз в самокрутке был не табак.
- К счастью, просто любовь к мотоциклам тебя ни к чему не обязывает, - судя по тому, как несколько настороженно оглядывал молодой верлеопард оглядывал их «базу», нетрудно было догадаться о том, какие мысли одолевали его в связи с поступившим предложением. Алекс даже слегка улыбнулся – наверное, это и правда слишком напоминало вербовку. Хоть и не являлось таковой от слова совсем. Во-первых, сие было совершенно не в его компетенции – он не был старшим офицером клуба и не был верволком. Это избавляло пума хотя бы от той части клубного геморроя, которая была связана со стайной иерархией. А забот и ответственности ему более чем хватало и на собственном месте…
А во-вторых… Будем откровенными, Хейл в здравом уме никогда и никому не пожелал бы той жизни, которую вели члены мотобанд. И уж тем более не стал бы рассказывать, как это круто - потому что с точки зрения нормального здравомыслящего человека это было вовсе не круто. Нет ничего крутого в том, чтобы каждый божий день ходить под прицелом полицейских пушек, ждать пули в спину от многочисленных конкурентов, не иметь нормальной работы, не мечтать даже о доме и семьях – это все были слабости и рычаги влияния, которых нельзя было себе позволять. И быть всегда, постоянно готовым убить и умереть за своих.
Нужно быть натуральным, больным на всю голову маргиналом, чтобы добровольно подписаться на подобное. Или оборотнем. Или и тем, и другим одновременно – это в любом случае отражалось на психике. Те, кто выбирал открытую жизнь, без попыток прикинуться обычными людьми, с определенными правилами и принятием собственной сущности, знали об этом не понаслышке.
Можно было сколько угодно лить в рамках предвыборных компаний сладкое дерьмо с экранов тв или с газетных разворотов о равных правах для нелюдей, но основная масса человеческого населения как считала, так и продолжает считать их монстрами.
Эту омерзительную в своей правде мысль подтвердили и слова Гэбриела про его бывшую работу. Алекс смог лишь искренне посочувствовать, матерясь про себя.
- В Цирке – в смысле, в «цирке»? В прямом смысле? – получив ответ на свой последний вопрос, он даже переспросил на всякий случай, сдерживая смех. Мда, много что упустил О’Коннор, проверяя информацию перед их отправкой. Придется подавать ему сводки с фронта напрямую.
- Смотря что понимать под крупными неприятностями, - рассеянно обронил Хейл, пыхтя сигаретой и распространяя вокруг себя крепкий травяной дым. Пищи для размышлений он на сегодня получил с избытком. – Скорее всего, просто встали на защиту своей территории. Чисто по-человечески я их понимаю, - усмехнулся оборотень. Ему не хотелось заранее пугать своего нового знакомого, но, судя по всему, это было далеко не последнее представление с участием шерстяных собратьев в ближайшее время…
- Не знаешь, с кем бы поболтать о здешней стае поподробнее? – наудачу полюбопытствовал он.

Мысленно Хейл поставил галочку в зачет молодому человеку – за здоровый скептицизм, хорошо развитой инстинкт самосохранения и разумную подозрительность. Это говорило о не по годам мудром подходе к жизни вообще и больших шансах на то, что жизнь эта будет долгой и благополучной. Возможно, не столь насыщенной всякого рода экшном и драйвом, наличие которого почему-то так часто приписывают всевозможным асоциальным гражданам типа байкеров, но определенно куда более спокойной. В хорошем смысле этого слова.
Слова про «выходившее боком» метис решил все-таки трактовать с точки зрения обычного человека, не особо знакомого с нюансами их рисков.
- Ну, не все «двухколесные» напрочь отморожены на голову за рулем… В наших кругах, - он обвел неопределенным жестом барную комнату. - …неаккуратное вождение и вовсе считается моветоном. Вроде как «не умеешь водить – не садись за руль». Плохо для репутации, - он широко усмехнулся.
Пока тёк не особо принужденный разговор, Алекс задумчиво пыхтел сигаретой. Цирк с вампирами. За всю свою жизнь ему не приходилось еще напрямую сталкиваться с вампами по работе. Любопытно, но пока бесполезно. А еще - бары и клубы. И оборотни. Это было уже ближе к его кругу интересов. Если его продукцией, предназначенной для людей, он обычно позволял заниматься специально назначенным для этого распространителям, то его личные разработки, для себя, если можно так выразиться, и для себе подобных, уходили исключительно из его собственных рук. И бывало это крайне редко – в первую очередь потому, что эффект этих экспериментальных препаратов был не всегда предсказуем. И Хейл предпочитал держать эти процессы под собственным контролем.
Так что бары и клубы – тематические, для нелюдей - то, что нужно для бизнеса. Отметил про себя – разузнать про все заведения.
- Не скучно тут у вас, - Алекс покачал головой в ответ на откровения Габриеля о произошедшем. – Не буду врать, о традиционном веркошачьем социуме я знаю только понаслышке. Уже десять лет с волками… Кстати, - он потянулся, убирая одну опустевшую бутылку и открывая себе новую. – В городе есть еще пумы, не знаешь? Уж больно не хочется устраивать разборки за территорию…
К ним подошел мальчишка лет восемнадцати на вид, в жилете с нашивками кандидата Железных волков. Сообщив, что комната готова, он оставил Хейлу ключ с номерной биркой, как в обычных гостиницах.
- Держи, - последний передал ключ своему новому знакомому. – Номера тут в соседнем корпусе. Как захочешь на боковую, говори, я провожу.
- Знаю парочку. Но захотят ли они иметь дело с чужаком сказать не могу.
Не то, чтоб верпум надеялся на лавину откровений по своему вопросу насчет местной стаи, но чем черт не шутит. Поэтому он только понимающе кивнул:
- Справедливо. Но я все равно попытал бы счастья… Если, конечно, позволишь воспользоваться тобой, как связным, - Алекс усмехнулся. 

 - Тебе надо туристическим агентом работать, - рассмеялся Хейл. – После таких рекомендаций старый добрый СЛ предстает перед приезжими в совершенно ином свете…
Нет, участвовать в местном веселье бостонец не рвался – пока что. Точнее, вообще не рвался, но понимал, что остаться в стороне от дел, если в них будет замешан кто-то из своих – старых или новых, уж неважно, - ему не светит.
А засесть придется, да. И, похоже, надолго…
Благо, залипать надолго в своих раздумьях оборотню не давал разговор:
- С колдунами? В каком смысле? – от внимательного (хотя по нему обычно и не скажешь) глаза Алекса не ускользнуло то, каким взглядом молодой человек проводил местного мальчика на побегушках. Что, в самом деле?.. Верпум удивленно вскинул брови, глядя на Габриэля.
Не так уж много было в его жизни сверхъестественного – в исконном понимании этого слова, расовые меньшинства в лице их сородичей и вышеупомянутых вампиров не в счет. Это уже воспринималось как нечто, само собой разумеющееся. Единственным «настоящим» колдуном, которого ему довелось повстречать на своем веку и воочию убедиться в его способностях, был старый шаман его трайба. Все прочие же, даже если и позиционировали себя особо приближенными к оккультным кругам, то ли были о своих талантах слишком завышенного мнения, то ли сознательно избегали лишних демонстраций. И Хейл никак не мог вменить им это в вину. Со своей инаковостью, уж неважно, выражалась ли она в штамме оборотничества или вампиризма, нестандартном наборе хромосом или излишней чувствительности к силам окружающего мира, в современном обществе было все еще непросто.
- За здешних не скажу, сам понимаешь, – он пожал плечами. – Не потому что не хочу, а просто не в курсе пока. Сам тут без году неделя. Но могу узнать, если нужно, - просто предложил верпум.
Это было бы самым меньшим из того, что он мог сделать для своего нового знакомого в благодарность за всю ту информацию, что он уже получил – или еще получит, судя по обещаниям последнего.
- А почему спрашиваешь? – Алекс все-таки не удержался от вопроса.

- Да как-то не приходилось, - почти на автомате ответил Алекс, немного растерянно пожимая плечами.
Говорил он, разумеется, исключительно за себя. Точнее, за то, что он мог бы сказать о тех, с кем жизнь сводила. Ну, не исповедывался ему еще никто о своих сверхъестественных способностях – как-то к слову не приходилось, а может, и правда не сталкивался он еще ни с кем из паранормов… Как тут проверишь? Хотя, он и не стал бы ручаться головой за то, что, к примеру, тот же президент Адских гончих не пользуется услугами каких-нибудь полукриминальных колдунов или экстрасенсориков. Это было бы вполне в стиле О’Коннора – печься о благосостоянии клуба, не гнушаясь никаких методов. Потому что, если подумать, в их кругах бытовало какое-то негласное правило особо не касаться этой темы – и непонятно, то ли из-за суеверного и инстинктивного страха перед «настоящим» сверхъестественным, то ли из-за нежелании быть уличенным в некоем читерстве, что ли…Что-то вроде того, что если пользуешься чужой магией, значит, сам недостаточно крут. Бред, конечно, но тем не менее…
- Нет, я ничего такого не чувствую, - вынужден был признаться Хейл, прекратив наконец таращиться вслед отошедшему от их столика чуваку – а то это становилось уже слишком откровенно. Хотя мальчика запомнил - на всякий случай. Опять же, до времени, когда она могла бы пригодиться…
- А ты, получается, видишь всех «своих»? - верпум поднял бровь, еще раз внимательно глядя на своего нового знакомого. Прозвучало, правда, почти ревниво – еще каких-то пару минут назад метис мог сказать, что сидит за одним столом с таким же простым (ну да) оборотнем, как и он сам… А тут такой сюрприз.
Глаза Хейла, всегда обычно непроницаемо спокойные,  порой до откровенного безразличия и пофигизма ко всему окружающему, загорелись легким интересом.
На языке вертелась куча вопросов. И похоже ли это на чутье оборотня к другим носителям, и можно ли определить «вид» колдуна по одной только энергетике, и к какому виду относится сам Габриэль…
- И как оно? – вместо всего этого полюбопытствовал он. - В смысле, как выходит это все совмещать? – странный вопрос, конечно – будто спрашиваешь у обычного человека, как ему удается совмещать семью и работу, к примеру, - но ему и правда было любопытно.
Тут и с одной своей «странностью» сложно уживаться… И дело даже не в нетерпимости ширнармасс – скорее, в личных тараканах. Да и воспитанному в резервации мальчику было куда проще свыкнуться с мыслью о своей природе, чем какому-нибудь «белому воротничку» или соцработнику, ставшему жертвой нападения. А уж если тебе посчастливилось иметь в довесок еще и свою собственную магию – вот это смело можно было назвать когнитивным диссонансом, в его понимании.
Оборотень, бармен, колдун. «Более чем полезное знакомство» - усмехнулся про себя Алекс.