До введения законов, определяющих статус нечисти как граждан, Макото появлялся в барах часто. А что делать, если это единственное место, где можно найти пропитание. К тому же плохо стоящее на ногах, не совсем внятно думающее и скорее всего на утро человек не сможет вспомнить свое необычное знакомство. Сейчас же стало намного проще, а в выпивке вампир не нуждался. Но вечер выдался особенным. Стоило ему появиться в городе, как невесть каким образом на него вышел старый друг. Действительно старый, напомнивший Макото как сильно он ушел от реальности, сменив облик на неживого.
Разговор вышел сумбурным и нервным. Рич показался ему безумцем или выжившим из разума стариком, хотя возраст его перевалил лишь слегка за пятьдесят лет. Он все твердил без умолку, что Макото должен ему помочь. Особенно сейчас, будучи вампиром.
- Зачем я сюда поперся, а? Скорее для успокоения собственной совести, когда буду объяснять Ричу, что все с этим баром в порядке. Просто человек с трудом воспринимает новые законы, новых граждан. И боиться их. - махнув рукой бармену, вампир привлек его внимание к собственной персоне. - Хотя есть во всем этом что-то неправильное. Только что?
- Кофе, пожалуйста. - Макото настолько задумался, что когда бармен подошел к нему, поднял на него взгляд и сказал первое, что пришло в голову. Сидевший рядом смешливо хрюкнул в свою рюмку и повернулся всем корпусом к брюнету. Уловив краем глаза этот жест, вампир улыбнулся пошире, демонстрируя клыки, и уточнил. - С коньяком.
А какая разница, если пить он не собирался ни кофе, ни алкоголь? Зато вопросы у сидящего рядом отпали. Он еще раз хрюкнул и развернулся обратно к рюмке, постаравшись слиться с барной стойкой. - Пьяный, а инстинкт самосохранения работает. Так о чем я думал? Вот же... сбил, зараза. А! Вспомнил. Рич обратился за помощью к нечисти, при этом явно относясь к нам агрессивно и с предубеждением. С одной стороны - я его друг. Ну был им когда-то. С другой - он осознает, кем я являюсь. Причем для старого маразматика уж слишком отчетливо. Может быть такое, что его дочь сбежала от ответственности и постоянных безумных разговоров, бросив отца на произвол судьбы? Может. И тем не менее откуда-то Рич взял, что в последний раз ее видели здесь.
Сунув руку в карман плаща, брюнет выудил из него чуть помятую фотографию. На ней была изображена молодая женщина лет 25-30. Шатенка с густыми и вьюшимися волосами, чуть курносая, с россыпью веснушек на светлой коже. Большие миндалевидные глаза спрятаны за толстыми стеклами очков, но даже нелепая оправа не портила привлекательность миловидного лица. Судя по узким плечикам, неуклюже втиснувшимся в кадр, женщина была худощавой, возможно спортивного телосложения. Отвлекшись от изучения фотографии, Макото поднял взгляд и улыбнулся бармену, который как раз ставил перед ним кофе. - Доброй ночи. Простите, я могу Вас немного отвлечь?

На роль сыщика он определенно не годился и отдавал себе в этом отчет. Разве что опыт работы журналистом отчасти выручал. Все же привычка задавать точные и конкретные вопросы, а также излишняя наблюдательность в чем-то роднили эти две профессии. Макото отметил излишнее любопытство бармена и то, с каким интересом он преждевременно попытался взглянуть на фото карточку. Чуть покрутив небольшой квадратик картона, блеснувший в неярком свете ламп глянцевой стороной, вампир сидел с отстраненным выражением лица, ожидая, когда ему смогут уделить внимание.
- Похоже мое пристрастие к безалкогольным напиткам зацепили местного выпивоху, раз бармен прекрасно осведомлен об имени посетителя. Что ж... Значит парень решает проблему редкой скуки на рабочем месте за счет бесед с посетителями. Может и не разговорчив, но от беседы скорее не откажется. - Прозвучавшая короткая фраза показалась несколько странной и привлекла внимание Макото настолько, что он не осознанно чуть выгнул бровь. - А что было в прошлый раз? Тьфу. Кажется паранойя Рича начинает на меня оказывать пагубное влияние. Что могло произойти в баре с любителем надираться до поросячьего визга? Вышвырнули вон за шкирку, не разбирая конечной точки траектории. Может охрана чуть превысила полномочия... Но в любом случае с этим пареньком Гэри спорить не собирается. Вон как рассопелся, но молчит. Явно такой расклад его не устраивает, но и скандал поднимать не будет.
В ответ на тихий голос брюнет чуть встрепенулся, выпрямив плечи и тут же расслабился. Неожиданный переход внимания собеседника на его персону сбил с мысли, но Макото достаточно быстро собрался и положил перед барменом фотографию, разворачивая изображение так, чтобы можно было его без проблем рассмотреть.
- Около недели назад эту женщину видели в баре. Есть сведения, что она была достаточно постоянной клиенткой и часто появлялась здесь. - Макото чуть подтолкнул фотографию вперед, касаясь теперь лишь самого уголка кончиками пальцев. Он очень внимательно всматривался в лицо собеседника, стараясь не пропустить эмоции и мимику. - Посмотрите повнимательнее. Вы ее узнаете? Можете мне сказать с кем она была? Вы наблюдательный молодой человек, так что я буду очень благодарен Вам за помощь.
Рядом с фотографией легла купюра, явно превышающая стоимость заказанного напитка. Можно подумать, что это был весьма дешевый трюк, подсмотренный в детективных фильмах. Но сам Макото не привносил в этот жест лишних аллегорий. Он платил за спокойствие друга, за собственную совесть. - Время и талант стоят дорого. Если я не ошибся в нем, то может я смогу хоть путеводную ниточку выудить для Рича. Если, конечно, реальность не окажется много прозаичнее детективных сюжетов. В любом случае неизвестность страшнее всего, хоть суровая правда иногда ранит жестоко.