И кто сказал, что будние дни не созданы для праздника?
Вот такого  – с запахом старых пыльных портьер и коврового покрытия, театральных гримерок и горячей карамели из кафетерия, коварного разноцветья сценических костюмов, гирлянд и ярких вспышек софитов прямо в глаза? Когда кажется, что все пять чувств загипнотизированы калейдоскопом из красок и звуков, вкусов и ароматов, и сердце бьется в такт сопровождающей представление музыке – иначе отчего бы ему замирать на последних аккордах, перед тем, как артистов искупали в заслуженных овациях?
И пусть собравшаяся сегодня на предпремьерном показе публика не была зрителями в буквальном смысле этого слова, это не помешало каждому из них совершенно искренне насладиться зрелищем. 
И пусть этот выпавший на вечер вторника праздник был всего лишь рабочим заданием для нескольких десятков представителей прессы – как местной, так и приезжей, почтившей своим вниманием город только ради презентации нового шоу в знаменитом «Цирке проклятых»…
Для самого Вернье это не имело совершенно никакого значения. В каком-то смысле его работа была для него вечным праздником. Потому что надо быть поистине чертовски везучим сукиным сыном, чтобы отхватить одну из самых вкусных по последним профессиональным рейтингам тему даже не для одного, а для целой серии обзоров, за что на него вот уже неделю завистливо косилась почти вся редакционная братва… Даже новостники, всегда считавшие себя «белой костью».
Но, черт побери, догадывался ли хоть кто-то из них, каких усилий это стоило? Кто устроил сыну главреда прослушивание в одном из топовых рекламных агентств города? Кто несколько вечеров подряд принимал нетрезвые исповеди роскошной блондинки – бывшей однокурсницы и, по совместительству, хозяйки того самого агентства? Кто лишился изрядной доли собственных запасов коллекционного бурбона и чуть не нарушил одну из глубоко личных этических норм – не получать информацию через постель?..  Да, Раймон заслужил этот материал отнюдь не только за несомненные профессиональные таланты. В журналистском террариуме этого никогда не было достаточно…
Так что, пожалуй, простим молодому человеку этим вечером несколько чрезмерное самодовольство, заметное, впрочем, только тем, кто хоть немного знал его, в чуть выше, чем обычно, поднятом подбородке и легкой тени снисходительности в весело блестящих глазах да неизменно широкой улыбке  – тем более, что оно ничуть не мешало ему выполнять свои служебные обязанности.

Уже отыграла основная программа, но красочная вакханалия на этом не закончилась, плавно превратившись в полноценнную промо-акцию. Фотографы и операторы посворачивали стационарные точки и приготовились к работе «в полях», журналисты расчехляли микрофоны и записывающие устройства. Улыбчивые гимнасты, акробаты и танцоры не торопились избавляться от грима и костюмов, и не уставали позировать, давая короткие комментарии.
Собрав, как ему показалось, достаточно материала, Раймон решил немного отвлечься. Отобрав у своего фотографа одну из его зеркалок (ту, попроще, которая не стоила половину его годового заработка), он отправился «на поиски фактуры». В таком деле никогда не помешает лишняя пара рук и глаз. Да и не сказать, чтоб этот вид деятельности был ему абсолютно чужд. Наверное, молодой журналист мог бы при определенном стечении обстоятельств стать фотографом - если бы не был столь увлечен другим, не менее любопытным методом подачи информации, предпочитая раскрашивать образы словами, а не наоборот…

Тихо щелкнул затвор, смягченная небольшим софтбоксом вспышка выхватила из полутьмы удачный кадр – кого-то из артистов рядом с эффектным, в духе самого шоу, конферансье.
Хороший тон, конечно, требовал спрашивать разрешения, прежде чем сделать фото, но сейчас на это не было времени – уж больно хороши были оба.
- Прошу покорнейше простить, - выглянув из-за объектива своего фотоаппарата, Вернье понял, что его внимание не осталось незамеченными, и виновато улыбнулся. - Не возражаете?

Вернье довольно усмехнулся. Определенно, некоторые сделанные им кадры смело смогли бы соперничать в дальнейшем, в процессе подбора фото и верстки, со снимками его напарника. Правда, последнему лучше не знать об этом до поры – уж больно ревностно штатный фотограф его отдела относился к своей работе. Почти как сам Раймон – к своей... Так что, в этом плане у них обычно царило полнейшее взаимопонимание. Но случались и исключения из правил.
Проводив слегка разочарованным взглядом второго вампира (если не знать, кем являлась большая часть артистов «Цирка...», можно было бы руку дать на отсечение, что тот абсолютно натуральным образом застеснялся объектива – но кто же в это поверит, будучи в здравом уме?), молодой человек, недолго думая, обрушил все свое внимание на оставшегося персонажа, не успевшего – или не пожелавшего – спастись бегством:
- Очень, очень приятно, - снова, как и до этого во время самого представления, отметив про себя волну приятных мурашек как эффект от голоса конферансье (ох уж эти их вампирские штучки!), он с улыбкой склонил голову в ответном поклоне, насколько позволяла тяжесть фотокамеры с торчащей под неудобным углом вспышкой. Хорошие манеры, хоть и кажущиеся иногда слегка старомодными, способны были превратить любой обычный разговор в куртуазную беседу – пусть даже и на какие-то пять минут, в общей суете царившего вокруг них красочного хаоса и звуковой какофонии.
Как известно, мало у кого из более-менее старых вампиров были фамилии. Точнее, они их обычно не называли. Но ему самому это не помешало представиться как положено, не вынуждая собеседника вглядываться в болтавшийся на шее бейдж-пропуск для прессы со всеми своими регалиями и указанием места работы:
– Раймон Вернье, «Сент-Луис Пост-Диспетч», - перехватив левой рукой камеру, Раймон все-таки протянул правую для рукопожатия.
Сегодня можно было не играть в конспиративные игры. Этим вечером он был самым что ни на есть настоящим журналистом – и чувствовал себя при этом более чем комфортно. Он был, что называется, в своей тарелке и позволял своему привычному потоку нести себя, особо не задумываясь ни о словах, ни о действиях. Это был самый верный и проверенный способ сделать все на отлично. 
– Буду, пожалуй, чертовски банален, но это было потрясающе, - он улыбнулся с искренней благодарностью, так, будто именно его внезапный собеседник и был ответственен за все происходившее чуть ранее на арене. -  «Цирк Проклятых», конечно, никогда не испытывал дефицита публики, но с вашей стороны безумно щедро радовать нас такими новинками. Все прошло безупречно, насколько я могу судить? Можно сказать, что вы - во всеоружии к предстоящей премьере, - новое знакомство и озвученные вслух личные впечатления плавно и логично перетекли в продолжение рабочего процесса.