*Cъемная вилла в городе Нортвудс*

Это было мероприятие, на которое положено приходить одному, но уходить только в компании. Идеальное празднество для обворожительной вампирессы и ее юного спутника, которые прибыли, как и положено порознь. Лишь у входа синеглазая убедилась, что нужного ей красавца с дерзкой улыбкой пропустили, а после сделала все возможное чтобы потерять его из виду. Вовсе не потому, что женскую любовь невозможно понять, а как раз наоборот, чтобы по взглядам и постоянном лавировании в толпе при этом находясь поблизости, это важное знакомство не уловил кто-то посторонний.

Ведь не могло быть никаких сомнений, что лучше этих двоих для данной задачи не найти. Она – очаровательная леди, способная заставить даже девушек позабыть собственные имена, пока игривая и не стареющая карманница ищет подходящих ей инвесторов. Он – вор со стажем, наглец со взглядом, в котором любой и любая увидят исполнение своих одиноких мечтаний. Братья Ганди более талантливы, когда результаты нужно получить быстрее и менее гуманными способами, это же касалось и Эстель. Но в сборе информации с целью обольщения, назначения последующих встреч и длительной выгоды, эти двое не могли бы обыграть только Жан-Клода.

Однако, Принц был более узнаваем и занят, а Софи с Роаном были очень даже не против вырваться из еще дышащего терактами города. Их ментальная связь, не нуждающаяся даже в метках столь крепка, а общий интерес к авантюрным приключениям и возможности надеть маску столь велики, что дважды просить их не пришлось бы и план действий обсуждать не требовалось.

Порознь они могли успеть обойти двойное количество подвыпивших гостей, и если у одного не получилось бы кого-то охмурить, вторая могла попробовать снова, иными методами. Они могли обмениваться добытой информацией быстро и четко, легко лавируя ее потоками в свою совместную пользу. Таким образом, результаты, которые они вынесут из этого мероприятия уходя, как и положено вдвоем – тоже удваивались.

Так что София без каких-либо переживаний в очередной раз якобы отпила из своего хрустального бокала, улыбаясь собеседнику и уже присматривая нового, так как первый оказался бесполезным в важном для нее деле. Она видела пару мужчин, которые показались ей визуально знакомыми, кажется благодаря обложке какого-то экономического журнала. Но она не спешила к ним, подсчитывая количество сменяемых ими бокалов. Учитывая, что они с Роаном приехали с опозданием в пару часов (Софи еще спала, когда прием уже начался), еще пара бокалов и можно будет идти в наступление.

Сейчас было подходящее время для другого. Вампиресса чарующе улыбнулась, прощаясь с собеседником и отошла к одному из столиков с алкоголем, опуская на него свой не пустеющий бокал. Она практически своими немного острыми лопатками ощущала, как плавно среди массы гостей проскальзывает один, настолько выделяющийся, что их разговоры умолкают, когда дамы встречаются взглядом и утопают в ореховом водовороте его украшенных задоринкой глаз. Черноволосая итальянка казалось слышала, как его пятнистый мех заставляет шелестеть дорогие наряды, будто ощущала его под пальцами вместо скатерти, хотя он даже не был в форме зверя.

Все потому, что, не смотря на примирения, они оба все еще чувствовали, что все еще окончательно не вернулось в прежнее уютное состояние. Только слова не могли сотворить подобное волшебство. Поэтому, они скучали. Даже находясь рядом они скучали по тому что рядом это не значит вместе. Оказавшись в зале и играя другие роли, они будто окунулись в сказочное прошлое их начинающегося знакомства и оставшись на минутку одной, Риччи позволила себе поддаться теплому чувству воспоминания.

Все образуется. Жан-Клод в порядке и чувствует себя хорошо. Она тоже чувствует себя превосходно, а остальное наладится. На сердце от чего-то тяжело, но всему свое время. Скоро к ней подойдет ее ленивый загадочный незнакомец чтобы под предлогом знакомства, танца или чего-либо, они обменялись первыми слухами.

Пока что, если не считать заинтересовавших ее парочку мужчин (и то только в качестве деловых партнеров), вечер не обещал обернуться особо продуктивным. Постепенно он превращался в сборище не особо важных людей, занимающих не особо выгодные должности с длинными и вычурными названиями, которых тем не менее не хватало на то, чтобы они могли стать полезными кому-то вышестоящему. Они скорее были мелкой рыбешкой, собравшейся в одном пруду чтобы позубоскалить и посмеяться за спинами настоящих акул бизнеса, которым не решились бы сказать все это в лицо.

Тем больше Софию радовало, что она приехала сюда с настоящим котом. И не только потому что он, как и она видел их алчные взгляды за фальшивыми улыбками. Он скорее всего скучал в их компании точно так же как она, ощущая всю плоскость их якобы очень философских и искусно завуалированных диалогов, которые для вампирессы были лишь некой дешевой пародией из фильма сценариста-неудачника. И кто прислал им это приглашение? Надо будет запомнить и впредь отказываться.

Будто улавливая, а может и на самом деле прекрасно понимая, что очень скоро это мероприятие навеет на любительницу настоящих развлечений настоящее раздражение, Роан в очередной раз показывая насколько хорошо он все-таки ее знает, оставил ничего не значащих в их жизни дам хихикать надо его шутками и направился к длинноволосой итальянке. Она ощущала его приближение жаркой волной, заглушающей холодные и неприятные взгляды завистливых наблюдателей, которые лишились приятных компаний. Он знал, что ей понравится затеянная игра с мнимой очень кратковременной близостью, когда ткани их одежд практически соприкоснутся, а запахи сольются в единое целое, но кожа по-прежнему останется недосягаемой. Она ведь и сама не редко играла с ним именно таким образом.

- Отнюдь… Он ведь только что стал веселее. Самую чуточку, - отозвалась вампиресса окуная любимого кота и пару счастливчиков, оказавшихся неподалеку в шелка ее юного голоса.  Итальянка подождала всего мгновенье чтобы оборотень отодвинулся, перехватывая ее руку, прежде чем обернуться. Она сделала это чтобы не задеть его раньше времени и не прогнать приятное покалывание с кожи, предвкушавшей приятные касания, но не получившей их.

- София Риччи, - наконец обернувшись она подарила ему слегка лукавую улыбку, тем не менее скрывающую клыки, умело позволяя только ему увидеть лишь им же вызванные и заслуженные эмоции. При этом полы зеленого одеяния приопустились на умощенный плитами пол, когда вампиресса слегка присела, кивая в небольшом, но очень очаровательном приветствии. Несколько взглядов одновременно задержалось на этой паре, казалось бы, созданных друг для друга молодых людей и отнюдь не искренними пожеланиями долгой и счастливой им жизни озарился зал вокруг.

-Какие же из Ваших услуг могут оказаться мне полезными, Месье Бюр? – с искренним любопытством поинтересовалась девушка у нового знакомого, поднимая-таки на него свои сапфировые очи. – Танцуете? – предположила она и это выглядело очень заигрывающим, прямо манящим предложением для всех, кроме хитрого кота, который скорее всего понял, что в танце к ним не сможет подойти посторонний и прервать разговор пригласив кого-то.

Она позволила своему преданному хищнику увлечь себя в центр зала подобно самой сердцевине джунглей. И хотя на их пути было не мало плясавших пар, каким-то волшебным образом они все расступались и отходили на второй или еще более далекий план, позволяя пройти тем двоим, талант к танцам которых кажется хотел оценить каждый из присутствующих. Представительницы пола прекрасного, вздыхали от восторга и зависти в очередной раз убеждаясь какой галантный ухажер попался Софи, а ведь он еще даже не брал в руки гитару, другие из них фырчали, так как гордость не позволяла им признать, что они просто оказались недостаточно хороши для его внимания, безусловно уверяя всех окружающих, что эта черноволосая дамочка должна быть просто чрезвычайно богатой, а так в ней нет ничего особенного. Представители же пола состоятельного, посылали вожделенные взгляды девушке, скорее снисходительно поглядывая на юнца, уверенные в том, что он привлек ее внимание просто тем что так же молод и свеж. И каждый из присутствующих все равно тешил себя очевидной мыслью, что все это лишь один танец, всего одна мимолетная ночь, поэтому еще не известно, с кем в итоге каждый из них ее проведет.

Они были слишком поверхностны и алчны до собственных интересов, чтобы заметить какие на самом взгляды даровали друг другу эти двое. Почувствовать вьющуюся между ними энергетику и еле заметные, слишком чувственные касания друг к другу, слишком тесные прикосновения для тех, что должны были встретиться только первый раз, таким людям и вовсе было не дано. София могла бы видеть все это, при желании она могла бы внимательно прислушаться к их нашептываемым завистливым диалогам, могла и в целом прочувствовать всю атмосферу в зале, слыша сердцебиение и дыхание каждого из них, закрадываясь в потаенные мысли более слабых. Но она не делала этого, отгородившись от их собственных проблем несуществующим щитом. Могла она и концентрироваться на том, что все еще что-то тоскливое таилось за задоринкой карего взгляда, но разговоры не могли этому помочь.

Однако, Роан был по-прежнему Роаном. Они не просто не знали, что это самый преданный кот сейчас танцует со своей хозяйкой. Они не могли и подумать, что это Ее Роан. Что она считала его своим вплоть до каждой пуговицы на его рубашке, которую сама помогала застегивать. Он принадлежал ей и вместе с этой одеждой и вообще без нее, со всей его взъерошенной ее же ручкой шевелюрой, каждым вздохом, темным взглядом сквозь полутьму, каждой капелькой пота. Он был ее любимым питомцем и судя по всему любимчиком ее Ardeur. И хотя большинство удавилось бы от зависти узнав, какого плотского удовольствия он удостаивался в ее компании, на самом деле, вампиресса заставила бы завидовать другому, ибо это не похоть их обоих держала их вместе. Не она привела его к ней, а ее заставила возжелать оставить его подле. Между ними было то, чего многие в Цирке не могли бы и не хотели бы разглядеть, что уже говорить об этих зацикленных на себе незнакомцах. Они не знали того, что на самом деле делало его запах таким знакомым и успокаивающим для Софи, что позволяло ему, так часто касаться ее как он хочет и не быть за это убитым, более того, ощущать, что она испытывает явное удовольствие от его присутствия и близости. Не знали они, что это было сильнее даже чем их личная размолвка, которая на самом деле в вампирской вечности значила вообще все меньше и меньше.

- Им и не обязательно быть им заинтересованными, - тихо отозвалась девушка, окидывая взглядом тех самых, заинтересованных всего одним певцом дам, - всего один очень талантливый певец может очень сильно сам заинтересовать их вложением денег. – Итальянка очень часто продолжала учить своих котов тонкостям работы в совершенно разных сферах, но она умела делать это с правильным подходом, в качестве комплимента. Возможно, она была бы неплохим учителем, но, к сожалению, Бюр в итоге был все-таки прав.

- Вон те двое господ около шампанского кажется наша единственная надежда на хоть что-то стоящее, - заметила Софи, когда они в танце повернулись так чтобы мужчины о которых она говорит были за ее спиной, прекрасно видимые Роаном, так как он был выше. Ее же сапфировый взгляд в это время заметил кое-что не менее интересное. -  Как и некая леди в розовом платье. Фанатка твоего творчества?

Маленькой дочери Принца было трудно не заметить интерес вышеупомянутой леди к ее преданному коту, учитывая, что желание девы было столь велико, что запертый в надежной клетке Ardeur встрепенулся от ее вожделения. Если она и видела парня впервые в жизни, вскоре непременно найдет его снова. Такому интересу было зря пропадать если девушке было что полезного предложить, поэтому улыбка Софи, знавшей, насколько это «порадует» ее кота, стала очень даже озорной:

-Танец заканчивается… Не проводите ли меня к напиткам, мсье Бюр? Вам кажется все равно нужно переговорить с некой особой… - музыка действительно затихала и вампиресса почти насильно сделала пол шага назад, заставляя кота выпустить ее талию.

Роан всегда умел рассмешить Софию, но намного лучше у него получалось ее развеселить даже когда он этого вовсе не планировал. Все благодаря его характеру, столь же индивидуальному и исключительному как у Эстель, но все-таки невероятно кошачьему. И хотя она тихонько похихикивала пока он возмущался провожая ее к напиткам, она не стала усугублять положение подшучивая над ним. Синеглазая итальянка слишком хорошо понимала каково это на самом деле, когда нужно выставлять себя подобно товару и заглатывать тупость поверхностного человека, который тебе дико неприятен только ради какого-то дела. Бюр же в данном случае, как и во многих других, делал это исключительно для нее и ее дел, хоть они и касались непосредственно его самого. Так что не смотря на все те возможности к шикарным шуточкам которые Роан непременно оценил бы, не смотря на всю горечь положения, София ввиду некого уважения, не стала подливать пламени в огонь.

- Не изнасилует, если ты сделаешь это первым, -  с таким же умным лицом подсказала вампиресса, будто все еще учила его премудростям бизнеса и хотя это была неплохая шуточка, на самом деле даже неприятно было от того, насколько же в ней много правды.

Не засматриваясь на удаляющегося Роана чтобы не выглядело будто она слишком заинтересована именно им, Риччи все-таки очень глубоко и заметно вздохнула, когда почувствовала на себе взгляд той самой любительницы розового цвета, желая помочь своему коту и создавая впечатление будто это сердцеед-музыкант покинул ее и никак не наоборот. А как только дело было сделано, она уже совершенно естественно и незаметно оказалась так близко к двум заинтересовавшим ее особам, что у тех не осталось никакого выбора кроме как завести разговор с очаровательной девушкой и восхищаться тем, как внезапно рассудительно и умно она его поддерживает.

Во время одного из таких обменов фразами, вампиресса позволила своему сапфировому взгляду пройтись по гостям банкета как бы невзначай проскальзывая и по Бюру с его новой обожательницей, желая узнать как-там у него пошли дела. Что-то она увидела во взгляде девушки, что ей совершенно не понравилось. Настолько, что она даже прозевала вопрос со стороны бизнесмена и слегка нахмурилась, но надобность поддерживать разговор, заставила ее отвлечься от этого неприятного впечатления так его и не разгадав.

-Вам повезло, что вы осознали это так вовремя, - в то время как раз отвечала Роану пышногубая и все же чем-то привлекательная девушка, - осталось выяснить как хорошо вы умеете заглаживать свою вину. – и улыбнувшись она нарочито повиливая бедрами как будто лишний раз показывая, чего парень только что чуть было не лишился, медлительно направилась по краю зала не иначе как к выходу, очевидно собираясь совершенно бесцеремонно уединиться, а после всем рассказывать как провела совершенно импульсивную, жаркую и безумную ночь в компании музыканта.

Вполне себе приятное общение с мужчинами, которые были многим умнее предыдущих ее собеседников этим вечером, пришлось оборвать так же стремительно как оно и начиналось. Таланты вампирессы помогли ей оставить мужчин провожать ее голодающими взглядами, с ощущением, что они получили слишком мало внимания этой очаровательной леди, с желанием обязательно связаться с ней позже. Софи не сомневалась, что этим вечером они будут не единственными вспоминающими ее образ перед сном, а возможно и ранним утром, но на самом деле ей до этого не было никакого дела. Забыв их так же быстро, как выяснила, что на самом деле они ей ничем не полезны, маленькая итальянка отправилась к выходу из зала такой томной и мягкой походкой, на которую были способны лишь создания из самых развратных и потаенных человеческих мечтаний. Каждый, даже завидовавшие девушки, ощутит, что с ее уходом зал стал совершенно скучным и опустошенным. И поделом им.

Своего любимого кота она могла бы найти, наверное, где угодно, но все-таки порой приближающийся стук ее каблуков замирал на месте. И хотя, вернувшись в Сент-Луис она будет с особенным упоением описывать Мереш эту панику в его необычайно живых глазах, сначала, чтобы это осталось простой шуткой, его нужно было увести от последствий посерьезнее. На самом деле ничего ужасного вампиресса не видела. Для нее как для суккуба не было ничего столь страшного в соитии с кем бы то ни было. Будь это любой другой оборотень, она и ушком не повела бы, но это был Роан. Не важно, что женщине не известно о вампирах и о том, что он может быть кому-то яблоком. Даже Софи не важно, что его называют ее любимчиком, яблоком и даже питомцем. Пусть называют как хотят, суть остается такой же – это Ее кот.

Она уже спустилась по ступенькам и свернула под них, когда возня очевидно с одеждой стала с легкостью различимой. Леопард отвечал очень громко, и итальянка прекрасно понимала почему он на самом деле это делает. Роан был ее любимцем вовсе не потому, что был талантливым музыкантом, был чрезвычайно хорош собой или же остроумен. Если уж совсем откровенно, вампиресса линии Белль Морт могла найти себе несколько Роанов и еще больше других. В самую первую очередь, Бюр был приближенным к ней верлеопардом потому, что такое понятие как верность было для него не просто словом и не чем-то, что соблюдать просто «правильно». Видимо именно эту ниточку подергала Ванесса Мартел, заставляя их обоих забыть самое главное.

- Я не продаюсь, - верность и доверие. Уже поднимая маленькую ручку чтобы открыть дверь, София, услышав слова Роана, спросила сама себя почему именно она сюда пришла. Он был взрослым мальчиком, да еще и оборотнем, что судя по всему и сам неплохо справлялся, на самом деле помощь еще и вампирессы ему была не нужна. Так что же она пришла спасти?

- Интереснее, сколько ты заплатишь мне, - более эффектно чем шагнувшая в полутьму соблазнительная итальянка с бокалом в руке, появиться было невозможно. Голос Риччи звучал мягким шелком и только Роан своим зорким кошачьим взглядом мог бы увидеть в ее сапфировых глазах что-то еще. А именно, отталкивающий холод недовольства, который она талантливо скрывала, который все-таки пробился на поверхность стоило ей заметить следы чужой помады на его шее и который предвещал опасность.

В комнате стало невыносимо душно для тех, кому требовался воздух. София же, подобно королеве всеобщего смущения, было совершенно комфортно и она покручивала дорогой напиток в прозрачном бокале. Жаклин вовсе не спешила отлепиться от оборотня и выглядела более недовольной чем удивленной, что появилась именно эта девчонка чтобы все испортить. Женщина, что желала получать все и вампиресса, которая все получала. Для полноты умопомрачительного образа, итальянке не хватало только слегка прислониться к стене, но будучи вампиром она не чувствовала в этом потребности. Вместо того, она чувствовала неоспоримые волны желания и от этого чувства ей было неприятно. Да, ей не нравилось, сколько желания было в этой женщине к ее коту.

Ее личный внутренний зверь прокатился по маленькой и грязной комнатушке подобно незаметному порыву ветерка в ужасно жаркий день. Когда ты не уверен, дул ли ветер, но вроде бы всего за миг что-то изменилось. В помещении, в котором стало жарко, Жаклин уже не смогла ответить очаровательному синеглазому созданию, так как все ее внимание переключилось именно на вошедшую. Говорить было страшно, казалось, единый звук разрушит это совершенно очевидное помешательство, которое все-таки столь приятно. Не отрывая глаз от вампирессы, она судорожно сглотнув шагнула к той, но Софи лишь всунула ей в руки свой бокал и отошла в сторону.

- Я… - почти плаксиво попыталась все-таки напроситься Жаклин и кажется всхлипнула.

- Забудь, - предостерегла ее итальянка, - иди и сделай хорошо какому-нибудь официанту. Они сегодня этого заслужили намного больше.

Даже не провожая взглядом женщину, которая послушно вышла на свет с таким растрепанным видом, как будто у нее и вправду только что был самый незабываемый секс на свете, Софи подошла ближе к Роану.

- Вернемся в отель, - спокойно сообщила вампиресса, осторожно застегивая парню рубашку обратно, точно так же как делала это совсем недавно, собираясь на этот прием. Она не поднимала глаза к лицу Роана и еще меньше стремилась встречаться ими с карим, сейчас потемневшим взглядом. Ardeur все еще недовольно требовал большего и только осознание того, что он никогда на самом деле не будет сытым, помогало ей более менее оставаться спокойной. – А потом домой.