Подросток проблевался уже третий раз за день. Возможно четвертый. Он сбился со счета и уже даже не пытался что-либо съесть. Всё равно попрёт наружу. События прошедших четырёх дней смешались в один непрекращаемый кошмар, начиная от голоса в голове и заканчивая глазами-блюдцами доктора Лундберга. Конечно, не каждый день видишь чешую на спине человека. Но что было между этими событиями... Случайное воспоминание вновь заставило мальчика наклониться над унитазом.
   На языке по-прежнему вкус воды и сырой рыбы, в голове до сих пор голос того существа, которое называло себя его отцом. "Это для твоего же блага", "ты делаешь только хуже", "не сопротивляйся". К черту такое благо. Не могло быть ничего хуже. Хер тебе, а не бездействие. Инстинктивно Тео всё ещё старается держать ноги на ширине плеч, будто в любой момент вместо них появится хвост. Пальцы ещё не забыли тяжесть камня, а в теле отзывается момент столкновения тяжелого предмета с головой неподготовленного и не ожидавшего такой прыти чудовища.
   Чудовища. Такого же, как и он сам. Теперь.
  - Родной, с тобой всё в порядке? - голос матери по ту сторону двери в ванную звучит чрезмерно осторожно, но Тео всё равно услышал и... лучше бы она молчала.
  - Отстань от меня!
  Он зол, ему страшно, его мир перевернулся с ног на голову. Точнее, с головы на хвост. А попытки Линд объясниться и наконец-то рассказать всю правду не вызывали ничего, кроме отвращения и неприязни. Тео чувствовал себя обманутым, преданным. Отчим не был подарком, был паршивым человеком, но он был человеком, от которого можно было спрятаться или убежать, которого можно было запугать полицией. От которого было понятно, чего ожидать. А теперь... Злость сменяется слезами. Не то от горечи своего положения, не то от усталость. Наверное, от всего сразу.
   Тео так бы и просидел в ванной под звук капающего крана, если бы не очередной звонок в дверь. Они напугали его, заставили вжаться в холодный кафель, потому что последний их гость принёс семье лишь несчастье. Мальчик превратился в одно большое ухо. На фоне колотящегося сердца Тео слышит стук каблуков от маминой спальни до входной двери, скрип и голоса. Один матери, другой... незнакомый. Чужой.
  - Здавствуйте, сэр... Пришли... Я благодарна... - обрывки фраз долетают до него, едва ли складываются в общую картину. Распознать слова чужака он не мог, но голос не внушал доверия. - Проходите в гостиную, я сейчас его позову. Тео! Спустись, пожалуйста!
  Эта фраза прозвучала слишком отчетливо. В его голове будто сигнал к действиям. И Тео тут же использует момент. Он выскальзывает из своего убежища в коридор прежде, чем на отсутствие ответа женщина решает сама сходить за своим ребенком
  - Тео! Ну же, скорее.
  Снова нет ответа, но пока мать идёт к лестнице, мальчик успевает броситься в комнату и выйти обратно, пока та не видит. Спустить с лестницы почти бесшумно. Линд стучит в дверь ванной, открывает, но внутри пусто. Заглядывает в детскую, но и там уже никого. Она решает спуститься вниз и извиниться перед гостем.
  - Прошу прощения, он ещё не совсем... Тео! - вскрик женщины заставляет замереть всех немногочисленных присутствующих. Её взгляд направлен за спину мужчины, на собственного сына. Мальчик, застигнутый врасплох, стоял позади него на выходе из столовой. В дрожащей руке был крепко сжат столовый нож, а в глазах вместе со страхом горела решимость и готовность им воспользоваться в случае необходимости.

- Farðu burt!
    В ответ тишина. Пальцы крепче сжимают рукоять ножа, а руки будто дрожат сильнее. Тео не планировал так далеко. Этот вариант развития событий, где все остаются на своих местах, вообще не числился в его голове. Либо этот человек и его сопровождающая уйдут, либо... Либо... Он ведь смог отбиться от того чудовища, а значит у него хватит сил нанести удар и этому ублюдку, который наверняка лишь прикидывается, что хочет помочь. Он удивительно спокоен, что злит мальчика лишь сильнее, родная мать не двигается, будто сама теперь боится сына, и лишь женщина, что стояла рядом с гостем, пыталась говорить с ним и не допустить неприятных для всех последствий.
   - Sú tík sagði það sama! Farðu burt!
   Мать пытается прикрикнуть на него, но сама краснеет, когда слышит от сына подобные выражения. Эрна на секунду замешкалась, но потом всё же даёт.
   - Та су... В смысле... Он уже слышал эти слова. Я так понимаю, от своего отца, когда он пришёл в первый раз. Хочет, чтобы мы ушли.
  - Тео, пожалуйста, они действительно хотят помочь. - Линд пыталась убедить ребёнка, что всё будет хорошо, но что-то внутри Тео подсказывало, что нет. Что самым лучшим и правильным, что главной и единственной помощью будет исчезновение этих людей из их дома.
    - Отстаньте от меня! - с плохим акцентом мальчик Обращается к незнакомцу, а в глазах к естественному страху и нескрываемой агрессии прибавляется настоящая мольба. Он начинает уставать. Перестаёт держать себя в руках, у него кончаются силы на это показное бесстрашие. Тео уже понимает, что даже если его вынудят броситься с ножом на этого человека, вряд ли он сможет это сделать. И от этого бессилия слезы сами наворачиваются на глаза. - Я не виноват!
     Тео по-прежнему считает, что эти люди пришли не помочь, а использовать. Он читал в книжках, как таких как он и его отец отлавливали и разделывали на куски. Да что там в книжках. По телевизору снова и снова вещали о том, как в руки людей попадается кто-то не такой, как другие. Кто-то, кто не человек. Их устраняли.
     Дрожь пробирает до костей, и мальчик срывается с места. Бросается на мужчину словно дикая фурия, но у этой фурии слишком мало сил в человеческой форме. Женщины наконец-то очнулись, мать пришла в себя и обе успели остановить ребёнка прежде, чем тот сможет причинить хоть сколько-нибудь значительный вред. Тео вырывается, но его руку держат крепко, Эрна выкручивает запястье, и нож наконец-то падает на пол, а после был успешно отправлен под диван.
     Мальчик ещё пару раз дёрнулся, но быстро выбился из и без того малых сил.
   - Думаю, лучше начать сейчас, вы не против? - Эрна обращается к магу, по прежнему не выпускает Тео из своей хватки. А тот больше ни на кого не смотрит. Он уже думает, что проиграл.

Тео шумно дышал, не скрывая своего разочарования в случившемся. Ему казалось, что его сил достаточно, что раз внутри проснулась первозданная природа, значит он сможет одолеть какого-то там человека. Но его смогли сдержать две женщины, а объект его агрессии даже не шелохнулся за всё это время. Тео чувствует себя жалким и униженным.
   Внезапно для мальчика, мужчина обращается к нему. Эрна переводит, но Тео с трудом понимает смысл сказанных им слов. Возможно даже старается не понимать, чтобы не дай бог понять, что с самого начала был неправ и не было никакой опасности и нужды защищать себя. Но слух цеплялся за голос. Непривычный, но чем-то похожий на голос отца. Нет, он был другим. Но что-то их связывало. Будто их голоса принадлежали персонажам из старых фильмов, которые так любила смотреть его мать. Связать эти ниточки у Тео не было ни сил, ни желания.
  - Heimskulegt nafn... - пробурчал мальчишка, и Эрна снова замолчала, пытаясь подобрать слова и решить, требуется ли в данном случае перевод вообще.
  - Ему нравится ваше имя. - она даже попыталась улыбнуться, но вряд ли получилось достаточно убедительно. Врать метафизику третьего уровня ей как-то не хотелось.
  Линд на несколько секунд отошла в сторону, и оставшись на диване один, Тео тут же сжимается под пристальным взглядом двух пар глаз. Она приносит бронзовое кольцо на черном шнурке, украшенное зубчиками чешуи.
  - Его отец когда-то подарил его мне, но я никогда не надевала. - зачем-то говорит Линд, а потом вместе с кольцом передала магу небольшой пластиковый зип-пакет, внутри которого лежал, казалось бы, какой-то мусор. Несколько рыжих как у самого Тео волос, несколько полупрозрачных, но черных на конце чешуек. Линд поясняет, Эрна переводит.
  - Это то, что налипло на камень в руках мальчика, когда его нашли. Их знакомый врач отдал им, чтобы уничтожили поскорее и правда о случившемся не всплыла наружу. - она делает небольшую паузу, а после уже сама обращается к Арчибальду. - Я так понимаю, это частицы того самого тритона. Мальчику пришлось отбиваться, когда он смог всё же вырваться на берег.
  Она бросила взгляд на Тео. Тот всё ещё сидел на своём месте, не сдвинулся ни на дюйм и как будто потерял интерес к тому, что его ждёт.

Отредактировано Theo Henriksson (12.04.23 20:12:15)

Отступать уже было некуда. Мальчик хмурился, смотрел куда угодно, только не на мага, его помощницу или родную мать. Теперь он пытался внушить себе простую мысль, которую часто говорили взрослые - быстрее начнёшь, быстрее отстреляешься. Такое он слышал перед приёмом у врачей, перед ответами у доски в школе, перед необходимостью убраться в комнате. Вот и сейчас. Чем быстрее он примет неизбежное, тем быстрее эти люди уйдут. Тео слушает мистера Виндзора, слушает поспешный перевод, наблюдает, как вещи, связанные с отцом, ложатся в центр круга. Если они сейчас превратятся в пепел или исчезнут, то быть может он даже порадуется этому.
    Не было смысла ждать. Он поднимается с дивана подходит ближе и резко протягивает руку, крепко закрыв глаза. Тео не знает, сколько крови потребуется магу, но он не собирался делиться кровью матери. Да и если то, о чем говорит Арчибальд, правда, лучшу уж это будет именно его кровь. Иначе все эти мучения окажутся бесполезны. Если это поможет отвадить то чудовище, пускай.
    Тео вдруг поднял глаза на Арчибальда. И впервые в его взгляде нет угроз, презрения, ненависти или страха. Только волнение и некоторая надежда на нечто большее, чем просто защита. Еле шевеля языком, он задает вопрос, будто бы забыв, что пару минут назад был готов убить этого человека.
   - Вы можете сделать меня человеком? - Тео снова обращается к нему по-английски. Всё с тем же плохим произношением, но не оставляя переводчице и шанса исказить смысл вопроса. На секунду она даже попыталась перевести то, что и так понятно, но вовремя промолчала. Хотя могла бы просто дать известный и очевидный для магов ответ.
   - Я не хочу быть монстром.
   Его снова начинает потряхивать. Как много хлипких и трусливый мальчишек мечтали быть не просто людьми, а кем-то непобедимым. Кем-то кого все будут бояться. Тео тоже когда-то мечтал. Но реальность оказалась куда страшнее.

Тео неожиданно для самого себя вздрогнул, стоило магу взять его ладонь в свою. Первым же чувством было желание отдернуть руку, вторым - внезапно окончательное понимание, что человек перед ним был существом из плоти и крови, а не галлюцинацией или реалистичной 3D-моделью. Осознание, на сколько у него самого холодные руки на фоне теплых рук Арчибальда, завершало весь этот компот из реакций, ощущений и эмоций. Дуэт Эрны и Арчибальда по началу мешался в голове, а ответ, который должен был разочаровать или расстроить будто не мог пробиться сквозь тактильные ощущения. Он смотрит на крепкие мужские пальцы, будто не слушает мага и переводчицу. Не отвечает. Но на щеках вновь стало мокро и горячо.
   Тео стал выдыхаться от насыщенности последнего получаса - но стоило в руке Эрны появиться ножу, и мальчик снова стал нервничать и дышать чаще. Он не был из тех, кто боится вида крови или острых предметов, но шприц в руке медсестры всегда заставлял сердце стучать чуть быстрее. А тут... Тео бросает взгляд на мать, но та закрыла глаза и чуть отвернула голову. Он не придумывает ничего лучше, как зажмуриться самому, а на последний вопрос дернуть головой, выражая согласие и желание, чтобы всё по-скорее закончилось.
  Мальчик не сдержался и всхлипнул от острого давления лезвия. Он не открывает глаза, невольно вслушивается в голос мага и... невольно отмечает про себя, что без сопровождения переводчицы, этот голос звучит приятнее. Лучше. Этот голос течет вместе с кровью, но как кровь крупными каплями течет вниз, та голос Арчибальда обволакивает мальчика. Внезапно становится тепло. Ватные ноги еле держат, и хочется лечь прямо в этом круге и заснуть. Оградиться от всего этого мира, забыть о случившемся, застыть в моменте раз и навсегда. Не хотелось идти вперёд.
  Но потом внезапное молчание выдергивает Тео и теплого вымышленного мира, окунает в холодную реальность и снова бьёт усталостью по мозгам. Он безвольно позволяет Арчибальду перевязать ладонь, забирает из его рук кольцо, разглядывает, будто надеясь увидеть в нём что-то необычное, но ничего не изменилось. Чуть теплый от крови металл, такой же тяжелый, всё ещё напоминающий об отце. Он сжимает кольцо тремя пальцами, большим и указательным теребит бинт, пока маг собирает вещи.
   В голове вертится только одно слово. Простое, но необходимое в его ситуации - когда кто-то пришел и помог защитить тебя от чудовищ. Он представлял, как произносит его, как Арчибальд принимает его легким кивком, но тупая гордыня и глупая, не до конца прошедшая обида не позволяли ему открыть рот.

Тео на столько погрузился в себя, что когда Эрна вновь к нему обратилась, он сперва даже не услышал, а как услышал и поднял глаза коротко вздрогнул от неожиданности, что рядом с ним кто-то стоит. Ей приходится совать визитку ему прямо в окровавленные пальцы, потому что он до сих пор не мог понять, что от него хотят. Только когда оба ушли, мальчик вычитывает название отеля, выбитый номер телефона, а ниже написанные ручкой имя и фамилия, а рядом номер комнаты. Звонить он не собирался.
   Но по прошествии пяти дней, Тео окончательно извелся. Банально не поблагодарив, он чувствовал себя вором и трусом, а предложение чему-то научить вызывало больше любопытства, чем страха. Кольцо Тео послушно носил на шее, но тревога никуда не делась, а страх, что отец рано или поздно вернётся, не отпускал. Порой даже чудилось, что проведённый ритуал был всего лишь постановкой для его же успокоения, но ещё не выросший ребенок внутри так хотел верить в чудо. Хотя... Весь мир встречается с вещами ещё менее реалистичными.
   Тео в очередной раз прогулял школу, весь день вертелся вокруг телефона, собираясь с духом сделать звонок. Мать он об этом просить не стал. Он вообще не собирался говорить ей, что хотел встретиться с магом вновь. Ведь наверняка это будет в отеле, где полно народу и где ничего не может произойти. Он почти успокоился, когда всё же отважился поднять трубку и набрать номер. И сердце тут же заколотилось, стоило по ту сторону ответить администратору. Запинающимся и торопливым голосом, явно читая с бумажки заготовленный текст, он попросил связь его с нужной комнатой. Когда ответил Арчибальд, стало легче.
   О том, куда он едет, Тео естественно не сказал. Подговорил друзей, чтобы они его прикрыли, а сам сел в автобус и поехал в обозначенную Арчибальдом точку. Тео натянул капюшон поглубже, уткнулся в телефон, лишь изредка поглядывая в окно и стараясь не проехать собственную остановку. В автобусе было спокойно, никто не лез к мальчику, который был вроде как один. Но в кармане он как можно крепче сжимает особо длинный ключ, чтобы при необходимости отбиться.
    Выйдя на нужной остановке, Тео снова стал нервничать. А вдруг его похитят? Вдруг этот маг за ширмой из доброжелательности на самом деле просто втирался к ним в доверие, а пригласил в такую даль только для того, чтобы убить мать, а его самого забрать на опыты? Он столько историй видел, столько слухов слышал. До момента встречи ещё оставалось около получаса. Идти до места минут пятнадцать. И он пошел. Тео шел уверенно, но постоянно оглядывался по сторонам - не следит ли кто за ним, не ждет ли подходящего момента. И когда вдалеке он заметил Арчибальда, то сперва встал на обочине, за деревом. Почему один? Им что, не придётся разговаривать? А может он и не собирается с ним разговаривать?! Тео сглотнул. Собрался с духом и всё же вышел к метафизику.
  - Привет. - он не ожидал, что Арчибальд заговорит на его родном. Произношение так себе, но прошло всего несколько дней. Тео осторожно принимает из его рук шарик. Теплый. Возможно от рук, возможно от магии. Арчибальд вновь заговорил, а Тео внезапно смотрит на него своими выпученными грязно-зелеными глазами. Он понимал, что с ним говорят на другом языке, но он понимал каждое слово.
  - Это... Так странно. Я... - он снова замолчал, снова занервничал, но наконец-то сказал то, что давно пора было. - Я хотел сказать спасибо. Что помогли мне тогда.

Арчибальд повёл его дальше, но Тео воспринял это уже спокойнее. Как-будто после наконец-то высказанных слов благодарности появилось некоторое доверие к метафизику. Тем более, раз до сих пор ничего не произошло, может ничего и не произойдёт? Более того, Арчибальд начинает интересоваться его жизнью в школе и отношениями с одноклассникам. Прям как мама, только с более конкретным вопросом, а не банальным "как дела в школе?". И на такой хочется ответить.
  - Со мной даже не разговаривают. Только смотрят. Боятся. Они не знают, кто я, но кто-то пустил слух, что я убил похитителя. Папу. А я не убивал! - конечно Арчибальд всё это знает. Его бы помощь не потребовалась, если на береговых территориях нашли мертвого тритона. Но Тео чувствовал потребность оправдываться, отбиваться от несуществующих со стороны Виндзора обвинений. Вот только мальчик не был честен до конца. По началу к нему пытались лезть и обижать. Это было один единственный раз и сразу же последний. Тео не умел ещё договариваться и убеждать, но зато теперь знал, на что был способен.
  - Ну... Один старшеклассник прицепился. И я... Ну, я не хотел так сильно. В общем... Он сам виноват! - Тео понятия не имеет, как сказать этому человеку, что он умудрился разбить пацану лицо. И наверное того самого старшеклассника спасло только отсутствие у Тео чего-то колюще-режущего или просто тяжелее учебников. Теперь, думая об этом, Тео понимает, что сам создал вокруг себя такой пугающий образ.
   Хенрикссон так и не договорил.
   Когда они остановились, Тео послушно скидывает рюкзак и снимает куртку, оставаясь в похожем свитере и рубашке под ним. Но Виндзор просит ударить, мальчик замирает на месте.
  - То есть... как? - это совсем не то же самое, что избивать школьников. И не то же самое, что отбиваться от чудовищ. Оба раза он был в приступе гнева, в страхе, не отдавал отчета в своих действиях, а перед ним был враг. Арчибальд был... Он был просто странным. И явно не шутил, продолжал подталкивать к действиям, ждал и был готов. И меньше всего Тео хотел сейчас облажаться.
  Мальчик оглядывается по сторонам. Вокруг никого. Но вдруг его взгляд застывает где-то за локтем Арчибальда. Слишком долго, чтобы можно было это проигнорировать.
  Тео пользуется моментом и в тот же момент бросается на Арчибальда всем корпусом, целясь локтём в пах.

На секунду Тео даже поверил, что у него получится. Возможно он ударит не так сильно, как хотелось бы, но достаточно, чтобы заставить метафизика признать его способности. Мысль об этом даже придала мальчику сил и скорости, но точно не сообразительности. Да и скорости оказалось не достаточно, чтобы вовремя среагировать. Арчибальд оказался в стороне слишком быстро, Тео едва не повалился в жухлую траву, но упасть ему не позволил захват мага.
     И первым же инстинктивным движением была попытка вырваться. В плече тут же свело от резкого рывка, а сердце застучало слишком быстро, чтобы это осталось без внимания. Мальчику потребовалось несколько секунд и половина речи Арчибальда, чтобы убедить себя, что рядом с ним не его отец. И даже когда маг его отпустил, Тео тут же сделал пару шагов назад, словно желая сбежать. Но он стоит. На полусогнутых, с дрожащими губами, краснеющими глазами.
     Нет. Так нельзя. Нельзя раскисать.
    - М... Можно ещё раз?
    Это всего лишь урок. Гораздо менее жестокий, чем он испытал пару недель назад, а значит точно переживёт. Тео не боится признать, что не услышал и не понял, потому что думал о другом. Теперь главное сделать и понять. Он бьёт ещё раз, вновь попадает в захват, на этот раз дышит глубже и не поддаётся панике. Начинает понимать. Начинает получаться.
    Теперь прямой удар. Без обмана и поддавков, простая и ничем не скрытая техника. Тео стаскивает с себя свитер и бросает на рюкзак. Рубашка промокла в некоторых местах, тело тут же чувствует холод, но лишняя одежка мешает. Он поворачивает рукава, сжимает кулаки. Его никто не учил бить. Отчим пытался, но тут же выходил из себя, стоило Тео что-то сделать неправильно. Зато Тео понял некоторые вещи сам. А это порой гораздо эффективнее, чем десяток уроков.
    Он поджимает большой палец, ведёт замах не от локтя, как многие мальчишки, а словно от самого позвоночника. Понимает, что слишком тощий и лёгкий для чего-то другого, и физической силе взяться неоткуда. Понимает, что если перехватят, направят против него же, но если нет... Будет больно.

Ему даже сперва не верится, что маг впечатлен. Точнее, Тео удалось его немного удивить, а на первый взгляд казалось, что это невозможно. Но вот стоит, интересуется, кто его этому научил. Да никто не учил. Отчим пытался, но тот был паршивым учителем, а Тео уже через пару минут сам превращался в грушу. Он научился не давать повода для продолжения такого рода занятий, но при этом всё же что-то смог почерпнуть, буквально испытав на своей шкуре. Что-то мальчик перенимал из фильмов. Да, всё это не по-настоящему, и противник не улетит на несколько метров, если просто ударить его в лицо, но некоторые моменты были полезны и даже работали. И кто бы мог подумать, что главный урок он получит в брошенной музыкалке. "Движения рук идут от позвоночника, сигнал идёт оттуда". И ведь работало не только с пианино. Ничего больше в голове не отложилось.
     - От всего понемногу. Набираю от всех, думаю, складываю. Так интереснее. Как самому секретку в игре найти.
     И они продолжали. Пока силы не стали заканчиваться, рубашка окончательно не промокла, а заветный час не стал подходить к концу. Тео впитывал всё как губка, использовал имеющиеся знания, старался делать всё с первого раза. Не всегда получалось. От того злился и становилось только хуже. Приходилось заставлять себя останавливаться, приходить в себя и начинать заново. Снова и снова.
     Но вот Арчибальд смотрит на часы, и Тео понимает что их время вышло. Только сейчас, остановились, он чувствует усталость и то, как ноют мышцы. Метафизика не спешит прощаться. Внезапно достаёт непонятное зеркало и вручает Тео. Он смотрит в него, но не видит ничего, кроме своего отражения. Раскрасневшегося, с взмокшими волосами и почему-то ярко-проявившимися веснушками. Тео сперва не понимает, как оно должно работать, но потом видит в руке Арчибальд второе такое же и своё отражение уже в нём. Странное, под каким-то неправильным углом.
   - Это как в Гарри Поттере? - усталые глаза вдруг загорелись. И нет, не потому что он видит что-то прямиком со страниц книги. Мысль о том, сколько всего "выдуманного" может оказаться реальным вдруг захватило его голову.
  - Но как ты поможешь, если будешь далеко? Трансгрессия тоже существует? - он чуть усмехается, но лишь пытается выдать вопрос за шутку, в то время как на самом деле действительно интересуется такой мелочью. И не из праздного любопытства.
    - Просто... - он вдруг мрачнеет. - Вдруг когда мне понадобится помощь, ты не успеешь?
    Тео пообещал себе держаться как можно дальше от воды, не позволяя крови тритона менять его тело. Но вдруг опасность настигнет его здесь, на суше? Хотя, разве не для этого они тренировались?

Отредактировано Theo Henriksson (12.05.23 02:47:39)