Ночные улицы никогда не менялись.
Вне зависимости от города и эпохи, ночью улицы всегда преображались по одному шаблону, пришедшему из самых темных эпох.
Даже самые респектабельные и ухоженные улицы иногда страдали тем же недугом, что и их менее приличные товарам, невзирая на все попытки людей отмыть их электрическим светом, выставить с лучшей стороны, будто и не было никогда на них отпечатка первобытного страха, который преследовал людей с самого их появления. Страха, что таился в тенях.
Страха, что вытекал на улицы вместе с наступлением темноты.
Подобно токсичным отходам, он разъедал тонкий слой спокойствия и безопасности, которым были окутанны улицы днём, обнажая их истинную сущность, безобразную и гнилую.
Как и само человечество.
Разумеется, сами улицы были не виноваты в том, что именно с наступлением темноты людям было проще позволить себе то, чего им хотелось на самом деле. Добавить к этому желанию пару ослабляющих нравственность и мораль компонентов, притушить огни и создать уютный полумрак и все - рецепт к потаенным уголкам человечких страстей готов.
Выложен на тарелке и готов к потреблению, желательно в сыром виде.
И вкус у этого блюда менялся от города к городу.
Этим вечером Аластор решил немного прогуляться, разумеется ближе к ночи, совсем не стремясь смешаться с толпой. Черный, неизменно дорогой и слегка щогольский, костюм, дорогие ботинки, часы, шейный галстук, тонкая трость- пятьдесят оттенков черного, но ни одного повторяющегося подтона. Венчали образ черные очки, разумеется. И вампира не смущал тот факт, что на улице было и без того достаточно темно.
Целью прогулки были поиски новых вкусовых...оттенков. Оставив машину на платной стоянке, Аластор отошел в сторону от основных освещенных улиц в одном из злачных, по слухам, районов города. К сожалению, он не был ещё достаточно хорошо знаком с новым местом его временного проживания, а потому ориентироваться приходилось на сплетни и слухи в сети. Добрые люди в интернете обещали ему незабываемые ощущения, если ему придет в голову гулять одному и без охраны в тех местах в темноте, и он решил им поверить.
Его шаги довольно гулко отдавались в ночной тишине, каблуки звонко впечатывались в асфальт, перекрывая отдаленный шум пары баров, расположенных там, где света было больше, а запахи были куда приятнее, чем смесь блевотины и помоев.
Неприятности все никак не желали находить его, явно пренебрегая теми закоулкам, где ходил вампир. Это было крайне...разочаровывающим моментом.
За долгие годы жизни он привык к подобным поворотам, но все же каждый раз замечал их.
Судя по всему, сегодня придется довольствоваться тем, что попадется в близлежащих заведениях, а не той вредной закуской, которая могла найти бы его сама.
Поддев носком туфли край какого-то мусора, похожего на труп, Аластор уже собрался было развернуться и пойти на шум, как тут его ухо уловило торопливые шаги и лёгкое звяканье железа. Откуда-то в его сторону явно шли люди, пока не догадывавшиеся о том, что их пути пересекутся. Решив подождать, вампир принял максимально естественную позу, будто он случайно оказался в этом грязном проулке, а не искал себе развлечений на ночь.

Ароматы помойки и следов жизнедеятельности местных обитателей придавали особого шарму появлению, будто в дешёвых боевиках, типичных представителей низов общества. Колоритные в своей однотипности, они делили одну мозговую активность на всех, что, впрочем, не слишком им помогало справляться с этой непосильной интеллектуальной нагрузкой.
Это стаеовилось тем очевиднее, чем ближе они подходили, довольно быстро заметив мужчину, не стремившегося прятаться.
Какие-то шуточки, замечания про внешний вид - будто и не менялись эпохи и цивилизация не изменилась до неузнаваемости. Он наблюдал подобное поведение на протяжении всех своих путешествий, вне зависимости от времени и эпохи, невзирая на культурные разногласия, люди всегда оставались людьми, и среди них находились подобные индивидуумы. Вполне возможно, что и на заре человечества были свои характерные маргиналы, не брезговавшие подрезат кусок мамонта у слишком чистого товарища.
Задумавшись слишком внимательно на отвлеченные темы, не видя угрозы от будущего перекуса, Аластор почти упустил тот момент, когда на сцене появился ещё один представитель местной фауны.
Добропорядочный гражданин, защитник слабых.
Смертник, ищущий приключений?
Темные линзы очков никоим образом не мешали Аластору наблюдать за тем, как двигался незнакомец, очень старавшийся походить на человека. В этом они были похожи, вампир тоже не афишировал никогда свою клыкастую натуру. Более того, он был сыт, его сердце билось в груди, кожа была теплой, а парфюм и аккуратный способ приема пищи не оставляли и шанса ощутить шлейф кровавого аромата, что мог бы исходить от Кроу. Будучи существом крайне аккуратным, он предпочитал рассматривать все варианты того, где бы его могли припереть к стенке на почве не совсем человеческого существования.
Тем временем битва, надо отметить не равная, продлилась не достаточно долго, чтобы получить от нее полное удовольствие, но этого времени вполне хватило, чтобы нечеловеческая натура спасителя дала о себе знать.
-Ох, молодой человек, вы меня спасли. Несомненно небеса послали вас в самый урочный час, - его британский акцент звучал в здешней обстановке особенно заметно, как и растерянность, которую он пытался скрыть. -Не знаю как и благодарить вас, судя по звукам, вы ввязались в драку. Вы целы?
Вампир не двигался с места, глядя намеренно чуть левее того, где двигался его спаситель. Наклонив голову слегка набок, он словно прислушивался к его шагам, поворачивая голову следом. Притворись калекой и люди перестанут опасаться тебя, изобрази из себя идиота и все барьеры падут. Не было в этом мире оружия страшнее, чем человеческое самодовольство.
-Мне, право, крайне неловко вас об этом просить. Ей-богу, не знаю насколько моя просьба вам покажется оскорбительной, но не могли бы вы мне дать руку? Случилось так, что я слеп, а мой проводник сбежал, прихватив с собой кошелек и трость, бросив меня здесь.
Немного дрожи в голосе, сдержанный гнев, капля аристократичного снобизма, когда он упомянул слугу- если хорошо освоить науку обмана, то никакие мистические уловки и не понадобятся, дабы убедить существо разумное в том, что ты говоришь правду. Оставалось лишь понять, насколько разумное существо сейчас стояло перед ним. - А без трости я и шага не смогу ступить. Если бы не обстоятельства, мне бы и в голову не пришло вас о подобном просить, но я вынужден. Как только я доберусь до дома, я непременно отблагодарю вас. Если, разумеется, вы согласитесь помочь мне ещё и в этом деликатном вопросе.

Все прошло на удивление... легко.
В сложившейся ситуации, от незнакомца можно было ожидать много чего, вампир не был уверен, что задуманное им воплотится в полной мере. Он прокручивал в голове сразу несколько вариантов развития событий, пока ожидал ответа от своего непрошенного спасителя. Парировал его возможные возражения, отметал в сторону подозрения, убеждал в своей искренности и недееспособности, оправдывал, в конце-концов свое нахождение посреди вонючего проулка, смрад от которого учуял бы даже труп, но ничего из возможного не пришлось разыгрывать. Кроу, ожидавший сложную партию в шахматы, где ему пришлось бы убедить собеседника доверится ему, оказался посреди кона в поддавки, когда потенциальная замена избитому ужину едва ли не сам прыгал к нему в машину.
Либо вампира лупили, и за простецкое мотивацией крылось нечто большее, либо же ему повезло, и в руки попал алмаз неограненный. Наивный и очень внушаемый. Где-то на тонкой грани между геройством и идиотизмом, что, впрочем, в глазах вампира было одним и тем же.
Ему даже выдали маскировку,мне особо спрашивая о его согласии на подобное, но мешать доброму самаритянину Аластор не стал, послушно позволив натянуть на себя замызгагный кусок ткани, о который в иное время побрезговал бы и ноги вытереть. Было что-то позабыто главное в том, как незнакомец, так и не назвавший свое имя, пытался изображать из себя защитника.
Ловко перехватив руку юноши под локоть, Кроу подался чуть ближе, чем то позволяли приличия, слегка повисая на чужой руке, изображая вынужденную беспомощность.
-О, вы так любезны, молодой человек, - в его тоне лёгкие нотки снисхождения довольно удачно перебивались отголосками благодарности и восхищения. -Вы меня спасли, спасли от страшной участи. Я в долгу не останусь. Надеюсь, этот негодяй не тронул машину.
Елей так сочился из каждого слова, отвлекая от того факта, что Кроу проигнорировал вопрос о сумме. Следуя за незнакомцем, он раздумывал над тем, что ему делать дальше.
Показывать свою основную резиденцию случайному перекус точно не стоило, а потому путь был лишь в тот дом, что он арендовал на подставное лицо, как всегда делал проезжая в новый город, где планировал остановится надолго. Обычно у него было несколько подобных точек, снятых в разное время разными людьми, дабы не вызывать лишних вопросов, но пока он успел обзавестись лишь пентхаусом и тем домом.
-Моя машина должна быть на стоянке, в кармане штанов есть билет. Как хорошо, что я не положил его в кошелек, словно подсказал кто, - его амплуа на сегодня был сноб обыкновенный. Аристократ, привыкший к комфорту и уважению, совершенно не приспособленный к жизни и много болтающий от стресса. Типичная маска, не вызывавшая ни у кого излишних подозрений в силу своей простоты и незамысловатости. Кроу не планировал быть в этой роли, но для разнообразия иногда мог изобразить из себя наивного зазнайку. Всё-таки он не собирался оставлять своего нового знакомого в добром здравии и при своем уме.
-Вы ведь водите машину, не правда ли? Было бы досадно бросать ее здесь, но можно всегда вызвать такси, если я вас слишком обременяю, - его голос больше переживал о тачке, чем об отношени к вождению его проводника. - К сожалению, пока мы не доберемся до дома я не смогу вам выписать чек, юноша. Я вынужден просить вас сопроводить меня до моего дома, если вы ничем не заняты более сегодня.

Нет, все же, за довольно смазливым фасадом, который Аластор успел разглядеть в полной мере, пока продолжалась их беседа, было ещё что-то. Интеллектом пока это было рано называть, но осторожность, возможно приобретенная в результате плачевного опыта в прошлом, все же присутствовала, что делало их общение немного более интересным. Это не было одной из тех увлекательных охот на трудную и опасную добычу, но и не совсем походило на избиение младенцев, оставаясь где-то в районе отнятия у этого младенца конфеты.
-Отель?- до того лёгкая восторженность в голосе сменилась на удивление, плавно перетекая в откровенное недоумение, как у человека, которому сказали что Земля плоская.-Какой отель? Нет-нет, я хочу домой.
Аластор остановился, сжав чуть крепче руку провожатого, будто боялся что тот сейчас сбежит. На его лице появилась растерянность, плохо скрытая попыткой держать лицо. Вампир ощущал себя на сцене небольшого театра, готовясь разыграть очередную заученную сценку, но лишь для одного зрителя. Свет софитов заменял чужой взгляд, направленный на него, а публика была не в курсе происходящего. Театр одного непризнанного актера всегда проводил свои представления с блистательным успехом.
-Молодой человек, вы, разумеется, спасли мне жизнь, скорей всего, но ни в какой отель я с вами не пойду, - голос вампира звучал с отчётливым нотками напряжения, граничащего с лёгкой паникой. Его пальцы нервно сжимали чужой локоть, лёгкой дрожью выдавая напряжение. Весь его вид говорил о том, что не один лишь незнакомец опасается внезапных подстав. -Я даже имени вашего не знаю. А вдруг вы были с моим провожатым заодно?
Тут подозрение, граничащее с озарением, разбилось в голосе Кроу. Он разжал руки, пятясь спиной, будто внезапно осознав, что все это могло быть обмано и рядом с ним не спаситель, а возможное чудовище.
-Вы оказались так удачно рядом, и те молодые люди...вы знакомы с моим провожатым? Но он забрал все деньги, я могу отдать лишь часы. Хотите? Забирайте! Только не убивайте, - голос Аластора прыгал от тихого шёпота до лёгких истеричных ноток, пока он слепо шарил пальцами по замку часов, весьма умело ищобража нервные попытки расстегнуть их, не забывая про нервную дрожь.
Все это время он внимательно следил за реакцией незнакомца, не без интереса наблюдая за его поведением. Станет ему противно от такого жалкого существа, или стыдно, что запугал человека до истерики?
Ещё во времена своей молодости ему нравился театр, нравилось то, как люди примеряли на себя разные маски, заставляя других верить в иллюзию. Многие посчитали бы его поведение нелепым и глупым, но вампир никогда не был сторонником многих привычек, бытовавших в среде ему подобных. Ему нравилось играть человека, он до последнего цеплялся за пережнюю жизнь, разумеется, не в ущерб своей репутации.
Но представления, подобные этим, он разыгрывал лишь для узкого круга зрителей, которым не суждено было бы рассказать о них никому более.
Наверняка его наставники по артистично у мастерству гордились бы тем, насколько правдоподобно он отыгрывает подобные роли, не упуская ни малейших деталей, тщательно запоминая их, когда доводил людей до подобного состояния. Они были лучшими его учителями, в их исполнении не было ни грамма фальши, ведь смертные умоляли оставить их в живых, тут было уже не до актерства.
Воистину, жизнь была самым лучшим учителем.

-Л-лица?- голос звучал растерянно, чуть дрожаще, передавая это состояние ещё и губам. Ему часто доводилось видеть как люди в панике начинали терять нить разговора и угрозы доходили до них какими-то урывками, превращая момент словесного запугивания в какую-то комедию. Аластору показалось, что подобное могло добавить его образу немного жизни, окончательно убеждая незнакомца в том, что перед ним стоит человек, начинающий слегка плыть. Ему даже стало в какой-то момент интересно проверить насколько хватит терпения его собеседнику. Планы на ужин менялись, но вампир получал странное удовольствие от игры на публику. Будто он и впрямь был настолько беспомощным и наивным, насколько хотел казаться. Но, не взирая на всю развернувшуюся театральную деятельность, он не забывал о том,что перед ним не совсем человек. И его спутник доказал это, оказавшись рядом слишком быстро и слишком бесшумно для человека. Когда его рука коснулась пальцев вампира, пока тот изображал попытки расстегнуть ремешок, Кроу заставил себя вздрогнуть, дернувшись, но не отшатываясь от незнакомца, а наоборот легко врезаясь в него. Вот только от подобного маневра обычный человек хотя бы пошатнулся, а незнакомец, похоже, даже не заметил удара, подтверждая теорию вампира о том, что он имел дело совсем не с человеком. Скорей всего, парнишка был оборотнем, им свойственно было больше прочих шляться по всяким подворотням ночами, но тут уверенным на все сто нельзя было быть никогда. Мало ли было причуд у существ сверхъестественных, он вот тоже развлекался весьма странными способами, совсем не подходящими для вампира его возраста и достатка.
-К-как вы так тихо подошли, что происходит, - в голосе Аластора проклюнулась лёгкая истерика, пока он медленно пятился задом, неуверенно шаря позади себя руками. -В-вы мне угрожаете? Д-да вы знаете кто я такой? Не угрожайте мне! Если вы собрались меня убить, то сделайте это быстро, не нужно мне угрожать! Я вам сказал, что меня обокрали, вы сами забрали последнее. Из ценного у меня лишь достоинство осталось, нечего меня запугивать!
Аластор распрямиться, поджав дрожащие губы, срывая голос на повышенные тона припрследниз словах. Знавал он одного англичанина, который точно так же реагировал на стресс, вначале паникуя, а после ударяясь в эксцентричную самоуверенность, присущую лишь выходцам из самых чистокровных семей, уверенных в том, что их титул и положение сможет защитить их от всех невзгод. За ним всегда было забавно наблюдать, его удивление от несовпадений ожиданий с реальностью было настолько по детски искренним, что Аластор довольно долго держал его живым, каждый раз наблюдая за его реакциями с неподдельным интересом. Сейчас ему тоже было любопытно посмотреть на то, как поведет себя незнакомец. Скорей всего, он сбежит с часами, решив не тратить время на возню с припадочным англичанином. Это казалось весьма логичным поведением для представителя явно маргинального класса, коим был его ночной спаситель. Вопрос был в том, станет ли незнакомец пачкать руки и пытаться избавиться от вампира, или же он обчистит его карманы и бросит на произвол судьбы? Был ли он рисковым парнем или умел довольствоваться малым?
-Телефон был у моего проводника, мне некому звонить, - за показной язвительностью в голосе отчётливо читалось осознание того, что ситуация была крайне неблагоприятной, но гордость не давала признать это. Эдакая смесь призрения и мольбы о помощи, не слишком явной, но хорошо читаемой, если прислушаться. Аластор уже более не двигался, стоя ровно, будто на расстрел, горделиво задрав подбородок, но подрагивавгие губы и нервно стиснутые в замок пальцы выдавали его нервозность. Прекрасная игра, множество тонких деталей, заметных ценителям, но сможет ли понять красоту представления его собеседник, или это было все тщетно, и тому не хватит проницательности заглянуть чуть дальше очевидного? Пока ещё интерес вампира строился на том, что в личности незнакомца было очень много нмнвх пятен, но ещё пара минут их общения расставит все по местам. Удивительно, насколько многое о человеке могли сказать его слова или поступки в непривычной для него обстановке, и именно эти моменты и вынесли бы приговор этому неожиданному диалогу посреди грязного переулка посреди ночи.