•   •   •   •   •   •   •   •

ИСТОРИЯ ГЕРОЯУсловно парень разделил свою недолгую жизнь на две половины, до и после нападения оборотня. А теперь по порядку. Лукас Анселм Дюфур родился в династии канатоходцев, причем это не хвастовство, а истинная  правда. До появления на свет будущего верласки было пять поколений циркачей. Ребенок, сделавший первые шаги «в опилках», не боялся высоты, потому как его с годовалого возраста подбрасывали, словно мячик, и всегда вовремя ловили. Людям со стороны это могло показаться жестоким, а малышу это казалось развлечением. Да, да, веселым развлечением, наравне с лазанием под стульями и столами, тасканием игрушек с места на место. В пять лет его впервые подвели к натянутому канату, разрешили залезть на него и просто пройтись от одного конца к другому, держа мать за руку в качестве страховки. Каких-то полметра над землей без падения, благодаря ненавязчивой помощи, но первые шаги были сделаны. Так началась нелегкая пора обучения опасному искусству, не терпящему  халатности. Полметра постепенно стали метром, двумя, тремя, со страховочным поясом и без него. Трюки, простые в исполнении взрослого, однако для ребенка далеко не легкие. Попробуйте в семь лет, удерживая баланс на натянутом канате, шутливо жонглировать тремя или пятью мячиками, яблоками или чем-то еще таким же мелким, не  потерять равновесия и не упасть! Впрочем, падать Лукас научился быстро, естественно и красиво, тут уж не подкопаешься точно, рано привык получать ушибы, царапины, вывихи. Так же рано познакомился с цинизмом врачей и малолетних коллег, стремящихся доказать, что они лучше всех. Вот такая закулисная борьба между маленькими артистами, со взрослыми мотивами. Но время не стоит на месте, чем старше становился Лу, тем выше ставили планку, причем не только в плане высоты, но трюков. И вот в десять лет его вывели на манеж, только представили публике не Лукасом, а Лаской. Странно, но только на глазах зрителя он действительно испугался упасть и сломать себе что-нибудь, потерять реквизит, хотя на репетициях был уверен в себе. Однако при всей неуверенности проблем не случилось, кости остались целы, реквизит тоже. Когда пришло время, ходить в школу, юный артист всерьез взбунтовался. Репетиции забирали львиную долю времени, сокращая время прогулки с друзьями донельзя, а тут еще и школа с домашними заданиями привалила. В общем, мелкая холодная война за права несовершеннолетних артистов продлилась полгода. Жертвами же этой самой войны становились предметы домашнего обихода, реквизит и прочие очень важные вещи. То набор ножей с кухни пропадет, то документы из шкафчика, то заново перешитые костюмы из шкафа и прочее, прочее, прочее. Находились же пропавшие вещи в самых разных и неожиданных местах, где и не думали искать. Однажды всерьез разозленный Ласка превысил допустимый предел безопасности, спрятав загранпаспорта у тигра в клетке. Только с помощью дрессировщика смогли вернуть документы, очень уж они понравились тигру Маркусу. Зато после этой вредительской выходки стало ясно: парню нужно больше времени на отдых. Амбициозные родители были вынужденным принять этот факт. Вредительские выходки прекратились, и жизнь вернулась в прежнее русло – репетиции, учеба, отдых. В день рождения, на восемнадцатилетие, Ник, друг Лукаса, устроил пьянку человеку, который ни разу в жизни не пробовал спиртного. Кончилось отмечание дня рождения весьма неожиданным подарком: Ласка, находящийся в невменяемом состоянии после выпитого, был доставлен коллегами-друзьями в тату-салон. Проснулся он поутру с дикой болью в голове и спине, а то, что казалось ему галлюцинацией, оказалось правдой. На спине был набит «эскиз» подарка, причем законченный. После начатой работы мастера заднюю скорость врубать было поздно, и через пару месяцев на спине канатоходца красовались крылья. Этот подарок стал роковым для Ласки: в день рождения за пьяной компанией проследил оборотень. Причем не только проследил поход из бара в тату-салон, но и из салона до места жительства. Оборотень намеренно выждал, пока работа над рисунком будет закончена, даже на представления цирка ходил, чтобы запомнить лицо жертвы. Почему выбор пал именно на него, парень не знает, но терпеливый садист напал именно на артиста цирка «Дю Солей» Ласку. Аккурат за день до полнолуния, сразу после представления, в одном из коридоров. Канатоходца нашли по кровавому следу на полу, в самом дальнем углу. Спина была изодрана в клочья когтями - от крыльев на коже остались изодранные фрагменты, а запястье прокушено. Собственно, опознать раненного циркача смогли в первый момент только по тем самым остаткам татуировки. Никто не подозревал, что доставленный в больницу пациент стал жертвой верласки, а не банального нападения тигра или льва, и именно на тигра свалили вину за произошедшее. Правда, несчастное животное было оправдано на следующий день, вернее, ночь, когда Лукас, обернувшийся зверем, в панике сбежал из палаты. Предварительно напугав медперсонал и каким-то чудом никого не заразив. Наутро его нашли дома, ничегошеньки ни помнящего, голого, с темно-бурыми пятнами крови на коже и абсолютно здорового. Ясное дело, после этого парень потерял престижную, хорошо оплачиваемую работу. Люди, называющие его своим другом и семьей, резко отвернулись, назвали чудовищем, испугано шарахались прочь, как будто прокаженного видели. Лу позволили только забрать личные вещи, документы и банковские карты со всеми заработанными деньгами. Ну а бывшее начальство и вовсе расщедрилось, передало через дрессировщика конверт с чеком на кругленькую сумму, лишь бы Ласка исчез навсегда. Что ж, он исчез бесследно из города, скотина, повинная в столь стремительном падении в никуда, этому успешно помогла. Выследив перепуганного новообращенного оборотня, попросту запихнул в машину и увез. Да парень-то толком сопротивляться не стал, идти ему было некуда, никто его больше не ждал. К тому же инстинкт толкнул молодое животное искать защиты у альфы. Два года прожил рядом с создателем бывший циркач. Натерпелся издевательств вагон и маленькую тележку. Испытал, что такое клаустрофобия, на собственной шкуре, заменял женщин Грэйму, так звали создателя Лукаса, по прихоти последнего. Тычки, укусы и царапины задарма. Подобное обращение злило бывшего циркача, особенно сильно он желал убить своего создателя после работы в ближайшем баре. Девяти часовая  рабочая смена выматывала не столько физически, сколько морально. Приходилось терпеть резкие запахи, раздражающий шум и толкотню. Эти, кажется, безобидные факторы сильно раздражали крохотного зверька сокрытого под человеческой личиной. Но работа есть работа, зверь не имел права показываться людям во всей своей мохнатой красе, хотя и порывался каждый раз сломить контроль. Приходилось скопившееся раздражение выплескивать по возвращению домой, под насмешливые реплики создателя. Множество раз парень пытался восстановить свою татуировку и завести парня или девушку на стороне. Для этого устроился работать в ближайший от дома бар, придумал простенький номер, принесший ему немалый успех среди посетителей. Номер позволял регулярно проводить подобие репетиций, а заодно заводить новые знакомства  и заработать неплохие чаевые. Но все попытки заканчивались неизменно скверно - временная татуировка, сделанная краской из хны, держалась от силы месяц. И поскольку другого способа сохранения подарка найти не удалось, Лу стал постоянным клиентом одного талантливого "набойщика". Последней каплей в чаше терпения стало новое развлечение Грэйма. В один из дней мужчина в дом пригласил вампира, и позволил отведать младшего ласку на вкус, а сам наблюдал. Раза два-три приходил кормиться жестокий гость, а заодно рассказывал о местах, где бывал и что видел.  О людях живших когда-то, редких встречах с ласками оборотнями, ночных празднествах с участием циркачей. Рассказал и о цирке, где выступали оборотни разных мастей. В очередную «дружескую» встречу вампир проговорился, что собирается посетить Сент-Луис,  и сожалеет о расставании с послушным вкусным оборотнем. Ласка же предложил взять его с собой, сказав: "У кого-то надо учиться сначала. Молодое животное просто не может слепо выжить без наставника. Нестайное животное либо решает остаться с кем-то навсегда, либо уходит после какого-то времени от старшего, ибо неизбежно возникает соперничество." Уволиться с работы оказалось проще, чем покинуть собственника-альфу. Мужчина, категорически не понимающий тяги канатоходца к цирку, не пожелал отпускать парня от себя. Привел весомые доводы в пользу  совместного проживания двух ласк на одной территории, пропуская мимо ушей его, Лукаса, желания. Считая Ласку слабаком, который вернется к нему, поскуливая,  буквально после пары-тройки контактов с вампирами или оборотнями других видов, Грэйм даже не стал препятствовать его отъезду в Сент-Луис, ограничившись ехидным: "Приползешь еще. " Так бывший канатоходец попал в город, где находился цирк. Найти интересующее место оказалось легко. Сказал, куда надо доехать, таксист довез. Природная наглость позволила сунуться к владельцу цирка, на собеседование о приеме на работу, полагая, что это оборотень. На деле же владельцем оказался вампир, а к ним у парня было сильное недоверие. В первый момент Ласка пожелал очутиться подальше от некоего Жан-Клода, желательно в знакомой обстановке и в привычном кругу людей. Однако  желание вновь оказаться на манеже цирка  было сильнее, да и любопытство трудно отмести в сторону. Недоверчивый зверь приглядывался к незнакомцу, словно решая, можно ли доверять или нет. Ответ не нашелся, вероятно, и не найдется. Ведь даже по прошествии полугода после принятия на работу парень понятия не имеет, верит он или нет хозяину цирка.