Сам Хейл еще только зевал и потягивался, когда его приятель уже перекинулся окончательно и нетерпеливо топтался рядом.
- Эй, подожди меня! – рассмеявшись, Алекс живо вскочил на ноги и быстро обернулся, не желая заставлять вертигра ждать. Игриво напрыгнув на белоснежного полосатого красавца, пума быстро лизнула его в нос и бодро поскакала вниз по течению ручья, то и дело оглядываясь и проверяя, не отстает ли его спутник.

Обратно они бежали напрямки, по гребню невысокого холма, петляя между мощных стволов многовековых кедров. В просветах зелени виднелась серо-синяя озерная гладь. Но на сегодня купаний было более чем достаточно…Здешние места были красивы поистине первобытной красотой и являлись, по мнению их обитателей, настоящим северным раем для оборотней…

Почти кубарем скатившись со склона пригорка, окружавшего его дом, Алекс выскочил на лужайку и уже на полпути к крыльцу начал изменяться. Три широких прыжка – и на ступеньки он уже взбежал, как говорится, на своих двоих, отворяя дверь пошире, чтобы впустить в дом своего спутника.
- Не знаю, как ты, а я голоден, как крокодил, - признался Хейл, едва отдышавшись от быстрой пробежки. – Что хочешь – мясо или рыбку? Или и то, и другое? – он усмехнулся.
Желудок уже напоминал о себе настойчивым бурчанием, а нужно было еще хотя бы слегка прижарить их будущий ужин – свежей дичи у Алекса не было, а все запасы хранились в охлажденном виде. Впрочем, лично он ни в коем разе не отказался бы от огромной говяжьей отбивной с кровью, даже вместо свежей оленины или молодого кабанчика. И то, и другое радовало его куда больше городского фаст-фуда, которого он переел в годы учебы.

Мимолетное объятие на пороге…короткое, простое, но такое теплое и настоящее – как будто вертигр с самого начала был неотъемлемой частью всего этого, и Хейл сильно удивлялся порой, как, несмотря на такую разницу в судьбах, жизнях, характерах, они умудрялись даже через годы, проведенные вдалеке друг от друга, общаться так, будто расстались только вчера.
- Тебя надо вычесать и заплести, - после беглого осмотра тигриной шевелюры, резюмировал Алекс. -  Но сначала поедим.
Пройдя в дом вслед за приятелем, он поднял с пола и натянул брошенные прямо посреди гостиной джинсы.
- Чем помочь? Мм, даж не знаю, -  прошлепав к холодильнику, метис выдвинул обширный морозильный ящик с поистине звериными запасами всевозможного мяса. – Вдохновляй меня…
Он погремел замерзшими брикетами, которыми был битком набит морозильник.
- Есть рыба… - обернувшись, он плюхнул перед собой на стойку кусок громадной, в половину его руки длиной, форели. Но для двух голодных веркотов это могло послужить в лучшем случае аперитивом. – Есть оленина – не очень свежая, но, уверен, вполне съедобная, если ее немного прожарить. А что мы будем на гарнир? Зелень пойдет? – доставал он тигра расспросами, выгружая из холодильника продукты и разжигая плиту.
Сковорода, на которой предстояло жариться мясу, занимала почти всю плиту – стандартные для оборотней порции. Пока она прогревалась, Хейл соорудил для них обоих пару многоэтажных сэндвичей с беконом, сыром, курицей и кучей других составляющих – заморить, так сказать, червячка.
- Ты правда хочешь остаться? – взявшись за нарезку мяса, Алекс все-таки задал так волнующий его вопрос. – Здесь иногда бывает безумно скучно… 

-  Я вообще поражаюсь, как ты с ними в одиночку справляешься… - даже в растрепанном состоянии темная грива вертигра вызывала у Хейла молчаливое восхищение. И разумеется, он бы ни за что не отказался от удовольствия покопошиться в этих роскошных волосах. Но сначала нужно было подумать об удовлетворении потребностей другого плана.
Несмотря на то, что на столе у них не ожидалось никаких кулинарных изысков, в четыре руки дело пошло гораздо быстрее – это неплохо, особенно если желудок от голода бурчит громче, чем автомобильный двигатель. Впрочем, когда ты оборотень, жрать хочется зверски и практически все время – к этому, как и к некоторым другим причудам организма, быстро привыкаешь…
Поэтому Алекс, как и многие другие его сородичи, частенько предпочитал готовить просто, но быстро.
Пока Саэль занимался овощами и зеленью, он быстро нарезал рыбу и бросил ее припечься на сковороду, а потом занялся рубкой мяса.
– Я хочу здесь остаться. Город утомил меня…
- Понимаю, - отложив ненадолго жуткого вида нож для разделки, Хейл приобнял молодого танцора за пояс, серьезно глядя в глаза. Конечно, он уже немного знал историю саэлевой семьи со слов последнего, и не уставал поражаться – в негативном смысле. Ему, выросшему среди оборотней, гордившихся тем, кто они есть, было не понять такой жестокости по отношению к ребенку.
- Мой дом – твой дом. Всегда. Договорились? – он на несколько мгновений прижался лицом к волосам вертигра, но когда на второй сковороде опасно затрещало кипящее масло, с неохотой отлип от него, запечатлев перед тем на губах Саэля короткий поцелуй:
- Да, пора…а то останемся без ужина. Рыбу можно снимать… - проверив «закуску», резюмировал Алекс, убирая сковородку поменьше с огня. На большую отправились несколько громадных кусков холодной оленины – даже одного такого хватило бы обычному человеку на целый день.