14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]
◕ Окраины города » Лесополоса -----»

- Спустя три дня -

Наступивший день был странным. Кажется, впервые за всю свою жизнь, за все двадцать с лишним лет, Шаннин чувствовала головную боль. Кровь пульсировала мощными толчками и, казалось, вот-вот вырвется наружу, проломив черепную кость и прорвав кожу... Шанна хотела спать. Неудержимое желание обмотать голову чем-то холодным и заснуть снова было сильнее ее. Сильнее ее желания разобраться во всем.

По подсчетам тигрицы, а так же дате, что транслировали новостные каналы на потертом телевизоре, пребывающем в беззвучном режиме, она провела без сознания около трех суток. Картинки мелькали, сливаясь в разнородную цветную массу, а перед глазами периодически начинало все расплываться. Ощущение, что девушке качественно так дали по голове чем-то тяжелым сохранялось на протяжении несколько часов. Побочный эффект от ритуала, о котором Шанна понятия не имела? Возможно... Очнувшись словно с похмелья (наверняка, именно так по утрам себя чувствуют любители покутить) и разлепив ссохшееся из-за туши и теней глаза несколькими часами ранее, девушка вернулась в реальный мир. В мир без Кристофа. И, наверно, ей бы к черту не сдался весь этот мир, не соверши с ней Нерия ритуал. От того, видать, и последствия тяжелые, что чувства не были притянуты за уши. Все было по-настоящему... когда-то. С кем-то другим...

Шаннин помнила все, ровно до того момента, когда потеряла сознание. Помнила, но не чувствовала. Словно кто-то вырвал кусок ее самой за это время, пока она пребывала в сладком бреду. Тигрица ощущала такую пустоту, что выть хотелось на луну, подобно лесному одичавшему волку. И это ощущение не меркло даже тогда, когда на прикроватной тумбе обнаружилась записка. Красивый и аккуратный почерк, испанские слова, сложенные в предложения, а текст гласил, что квартира, уже ставшая Шанне родной, была взорвана три дня назад. Что телефон ее выключен и включать его нежелательно... возможно, девушку кто-то ищет, возможно, ее кто-то хочет убить. На полу лежала сумка, которую тигрица прятала в багажнике своего кабриолета на случай вынужденного побега. Но кто мог о ней узнать?

Шанна поднялась с постели и мгновенно ощутила дикое желание поесть. Странное желание на фоне всего дерьма, что выпало на ее долю. Надо же было так вляпаться. Вляпаться по уши. К черту ей сдался весь этот мир! Наверно... Нет, не ей. Точно не ей. Она еще и не через такое перешагивала. Наверно...

Внезапно обнаружив, что все ее тело и волосы в засохшей крови, девушка поспешила в душ. Отмываться пришлось долго и мучительно. Нещадно тереть себя мочалкой, чтобы смыть с себя кровь... воспоминания. Избавиться от первого ей в конечном итоге удалось, а от второго... тут, наверно, требовалось время.

Вернувшись из ванной и вооружившись тортильей, Отеро открыла ноутбук, что был изъят из сумки. Просмотрела все новости, убедилась в правдивости слов, написанных на клочке бумаги. Интернет ей раздавал оператор, сим-карта которого была приобретена на вымышленное имя. Местную симку вставить она уже не могла. Ее действительно хотят убить. Кто? Колумбийская мафия? Но Фернандо бы сообщил племяннице об угрозе... Возможно. Дозвониться до дядюшки Шанна не смогла, а потому стала сама продумывать план действий. У нее не было ни соратников, ни помощников. Совершенно одна в этом проклятом городе. Но это не пугало девушку... напугало больше неожиданно выскочившее на экране уведомление о приходе личного сообщения на e-mail, что тигрица оставила для института.

Шанна удивленно пялилась в монитор, не веря своим глазам. "Шутка?" На шутку походило мало, да и зачем профессору Антониони заниматься подобными веселостями? Девушка мотнула головой и быстро написала ответ.

Шаннин поспешно закрыла ноутбук. Времени оставалось мало - вдруг кто отслеживал ее почту. Она быстрехонько собрала все свои вещи в сумку. Абсолютно всё, что её хоть как-то касалось: записку, вещи из багажника (их тоже кто-то принес), пистолет оттуда же, ключи, деньги, телефон, ноутбук, окровавленные шмотки. Симку пришлось уничтожить - спалить зажигалкой и смыть в унитаз.

Девушке нужно было добраться до нового мотеля, сменить дислокацию... Забрав волосы в пучок на затылке, Шанна надела парик - темно-русый с длиной прямых волос до лопаток. Он тоже был в ее сумке и необходимый для  перевоплощения, ведь искать могут именно по белым волосам. Темные очки, плеер в уши, совершенно неприметная толстовка с капюшоном, джинсы, кеды и браслет на руке. Эти странные бусины она нашла в кармане куртки, отмыла от крови и нанизала на кожаный шнурок от нового браслета. Впрочем, именно вперемешку с новыми яркими бусинами оказались и те, что были на колдуне в день его смерти. Девушка должна была оставить себе хоть что-то на память, раз уж у нее забрали не только его, но и ее чувства к нему.

Кажется, головная боль начала проходить... Кажется, жизнь решила продолжить свой цикл. Тигрица вздохнула, включила любимую песню любимой группы и вышла из номера.

-----» ◕ Центральный Сент-Луис » The Scorpion Bar

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]
◕ Окраины города » Мотель -----»

Шаннин не спешила искать новый мотель. До назначенной на восемь часов встречи оставалось не так уж и много времени, поэтому девушка зарулила в ближайший парк. Подогнув под себя ноги в позе "по-турецки", она взгромоздилась на лавочку под очередным раскидистым деревом. Мозг отчаянно старался разработать дальнейший план действий, но как бы Шанна не старалась - все упиралось в сегодняшнюю встречу с профессором Антониони в баре. Если он и правда что-то знал, то его информация станет зеленым светом для некоторых предположений тигрицы. По крайней мере, именно так она и считала.

Но уже через полчаса девушка отвлеклась от раздумий. Теперь она наблюдала за жизнью парка и, казалось, сама стала ее частью. Пробегающие мимо люди в спортивных одеждах, гуляющие подростки с непомерно большими собаками, дамы с детьми и колясками успокаивали... Общий фон парка создавал тот самый эффект обыденности и нормальности. На мгновение даже показалось, что не произошло ровным счетом ничего, и тигрица просто в очередной раз возвращалась из университета и, по своему обыкновению, заглянула в парк. На мгновение показалось, что не было никаких убийств, слез, встреч, зашитых ртов и прогулок по кладбищам. Не было взрывов, потери машины и этого странного парика, скрывающего белоснежные волосы Шаннин.

Девушка вздохнула и подняла голову вверх. Устремилась взглядом в близящееся к сумеркам небо. Каким образом ей нужно было забыть все произошедшее и сделать вид, что ничего и не было вовсе? Каким образом нужно было обмануть саму себя и запретить думать о том, что никак не давало покоя?

Но Шанна уже решила для себя все, глядя на трехлетних девочек-близняшек, резвившихся неподалеку. Она снова хотела вернуться в нормальный мир, туда, где никто не будет знать о ней, где никто не попытается ее убить, и никто не попытается стать для нее кем-то близким, а потом навсегда исчезнуть.

До бара "Скорпион" Шаннин добиралась сначала до метро, и когда до заветного места оставалось какие-то два квартала - на соседней улице прогремел взрыв. Не слишком сильный, чтобы посыпались стекла из соседних зданий, скорее, с такого расстояния, он походил на хлопок. Но девушка точно знала, что слышала. Благодаря острому слуху оборотня она, кажется, слышала даже крики и стоны пострадавших.

Прижавшись спиной к дому, мимо которого шла, девушка уставилась вперед, перед собой. И словно сквозь целый квартал и дома видела то самое место, где произошел взрыв. Видела, но ничем не могла помочь. Ей нельзя было приближаться к тому месту, нельзя было быть в центре событий... Да, это могло стоить ей жизни. С трудом получилось отвести взгляд и устремить его в сторону бара "Скорпион". Ей можно было идти только туда, на встречу с профессором. А с ранеными разберутся полиция, пожарные, скорая помощь... В США все эти службы, включая спасательные, реагировали мгновенно. Район через считанные минуты наполнился воем сирен. Спасатели справятся, у них это получится многим лучше и быстрее...

Сердце колотилось, как бешеное. Шанне приходилось дышать медленнее и ровнее, и при этом не сбавлять темп ходьбы. Бар - это не ночной клуб, и попасть в него даже с походной сумкой было очень просто. Приглушенный свет, музыка, официантки, отличный интерьер... но на все это Шанна не обращала ни малейшего внимания, она взглядом искала профессора, ведь была уверена - он ее не узнает и не махнет рукой. На ней были: серая толстовка с яркой надписью на груди и засученными рукавами, черные зауженные джинсы, белые кеды, темно-русые волосы до плеч, полузатеменные очки с небесно-синими линзами и браслет с вуду-бусинами на запястье.

И вот, наконец, Отеро увидела Ромуса около барной стойки и целенаправленно направилась туда. Взгромоздилась с легкостью на высокий стул и сняла очки.

- Buenas noches, профессор. Это я, - она сделала жест бармему, чтобы тот принес две стопки текилы. - Я только что слышала взрыв на улице... - пауза. Девушка словно задумалась о чем-то, а потом мотнула головой. - Расскажите мне, что знаете о произошедших событиях... пожалуйста, - добавила в конце, после секундной паузы.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]
Кажется, профессору не понравилось то, как выглядела Шанна сейчас. И это было странно... Какое Ромусу вообще было дело, во что одета девушка? Она пришла за информацией, а ее маскарад был важным атрибутом лишь для нее самой. Может быть, профессору было невдомек, что злоумышленники могли искать именно чистокровную тигрицу. И белые волосы в купе с голубыми глазами очень способствовали тому, чтобы их цели стали вполне себе реальными. Мало ли, что враги могли почувствовать в Шанне оборотня - он ведь мог быть любым. У девушки имелась способность скрывать своего зверя, и она это знала. Профессор узрел ее суть именно по внешнему виду, но о ее даре не знал. А когда волосы темные, и глаза не видны за линзами стекол - мало ли каким оборотнем может оказаться проходящая мимо девушка.

Шаннин ведь думала, что охота идет именно за ее золотой тигрицей или за чистокровной белой, а так... она вполне могла скрыть свою суть. Она выслушала профессора, а затем выпила две рюмки текилы подряд. Потом снова посмотрела на Ромуса, и взгляд не предвещал ничего хорошего. Девушка точно знала, что выглядит, как подросток, а парик был натуральным, и поэтому нисколько не тянул на "шпионские игры". Очки - дань моде, это понимали все хипстеры, хотя, профессора девушка не могла упрекнуть в незнании. Все же, другое поколение, другие увлечения...

Ни в какой туалет Шанна не собиралась идти. Она спрыгнула на пол, закинула сумку за плечо и последовала за Ромусом.

- Хорошо, Ромус... - начала она, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться и не наговорить гадостей. Все-таки ей нужна была информация, и ладно, что придется немного полицемерить и притвориться хорошей девочкой. - Я не играю в игры. Вы понятия не имеете, кто я, чем живу... и что мне пришлось пережить. Так что прошу, не нужно делать поспешные выводы относительно моей адекватности. Я оделась так уж точно не для того, что повеселить Вас. Но если Вам все же настолько неприятно... - тут, кажется, терпение сыграло злую шутку, и Шаннин просто-напросто сдернула с себя парик, освобождая из плена белоснежные волосы. Тут же зачесала их назад своими пальцами. Очки она тоже сняла и зацепила душкой за ворот толстовки. - Но знайте, если меня обнаружат по волосам - это будет на Вашей совести, - она наигранно мило улыбнулась, - и да, я сама себе закажу то, что мне нужно. Можете не тратить свое джентльменство на меня.

Они зашли в Черный зал, в некое подобие отдельного кабинета. Шаннин нахмурилась и не слишком явно огляделась по сторонам. Она была готова ко всему, к тому же за поясом джинсов, за спиной, был заткнут пистолет. Его было совершенно не видно, ведь одежда оказалась свободной, а то, что он оказывал неудобство хозяйке - это были ее личные трудности. Они сели в черные кресла, и Шанна тут же заказала себе еще мексиканского напитка, а затем, облокотившись на столешницу, подалась вперед.

- Мне нужна информация, Ромус. Именно за ней я и пришла. Вряд ли после этой встречи мы увидимся еще хоть раз.... Но я не столь наивна. Просто так, только лишь с целью поделиться знаниями со мной, Вы бы не написали. Так в чем же дело?

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

- Начало игры -

Кин появился в баре ближе к вечеру: утро началось с привычных занятий, а вот день пришлось посвятить разъездам по городу и встречам. Прибыли с них не было, по крайнем мере, видимой и быстрой, но зато планы на относительное будущее обрели более четкие контуры. Времена охотничьих набегов уходили в прошлое, бизнес, даже теневой, все более обретал черты респектабельности, но все же оставался незаконным. Но, как говорят, встречают по одежке, и эту одежку своего бизнеса следовало наряжать в модные вещи - случись что, присяжные любят красиво одетых людей.
Вернувшись в бар, Кин выслушал отчеты, пробежался по бухгалтерии, на пару часов закрывшись в кабинете со старым Айзеком, а потом вернулся в зал. Стоило посмотреть, кто сегодня его посетил - это была традиция, и он не собирался ее нарушать. Народа было немного - понедельник, да еще и время почти детское, завсегдатаи подтянутся часам к одиннадцати, а пока внимание привлек лишь странный человек, сидящий за барной стойкой. Странность была в том, что сразу не удалось определить, кто это - он или она. Очень худой, длинные волосы, ломаная линия плеч, странная посадка на табурете, но стоило незнакомцу нарушить свою задумчивую неподвижность, как стала ясна его гендерная принадлежность. Мы состоим из мелочей и именно они делают нас теми, кого либо запоминают, либо забывают раз и навсегда.
Этого человека Кин не знал, а потому с интересом приглядывался: такие типы редко посещали его бар, точнее, они часто появлялись здесь, но всегда вели себя совершенно иначе - вызывающе и привлекая к себе внимание. Этот был тих и сидел спиной к залу, словно его совершенно не интересовало, как пройдет его вечер. А потом к нему подошла девушка, села рядом и сразу же заговорила. Слышно не было, но видно прекрасно, и Кин вдруг заинтересовался. Все, что он видел, вызывало вопросы, а все потому, что парочка вела себя странно. Именно странно.
Девушка явно была оборотнем: то, как она двигалась, как напряженно держала спину, сидя лицом к бару, казалось, что ей хочется забиться в какую-нибудь нору, а не красоваться на виду всего зала. Странная одежда, вполне демократичная и естественная для столь молодой девушки, но мало подходящая для бара, и главное, сумка - слишком большая даже для намека на дамскую, далеко не новая, чтобы быть только что купленной, и с вещами. По тому, как были натянуты лямки, по виду, когда она замерла на полу, легко можно было сделать вывод, что девушка либо только  что приехала, либо собралась уезжать.
Мужчина что-то сказал, поднялся и направился в сторону Черного зала, девушка поднялась следом, удивив Кина настолько, что он аж оторопел. Сорвав парик, она тряхнула головой и белоснежные волосы рассыпались бесподобной волной. Девушка гневно высказалась, и слух владельца бара позволил даже сквозь музыку услышать "Но знайте, если меня обнаружат по волосам - это будет на Вашей совести". Потом прозвучали еще несколько фраз, и интерес Кина вознесся до небес. Парочка еще поприпералась и покинула Барный зал.
Кин проводил их взглядом, а потом поднялся и подошел к бару.
- Скотт, кто они?
- Парень бывал пару раз, он приметный, а вот девчонку раньше не видел. Заказала две текилы, парень пьет пиво. Разговаривают на "вы", она назвала его профессором и сказала о взрыве. Потом она заявила ему, что...
- Дальше я слышал. И видел. Как зовут?
- Его Ромус, она - Шаннин.
Этого хватило для того, чтобы Кин задумался. Что бы ни происходило в его баре, все может происходить лишь с его согласия или должно быть ему известно. Пару минут назад ему сообщили, что в паре кварталов отсюда прогремел взрыв, и почти сразу же появляется девочка-оборотень, что ведет себя подозрительно.
Кивнув бармену, Кин жестом подозвал одного из администраторов и приказал поставить микрофон рядом с парой так, чтобы он мог слышать их.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Эразм практически все время молчал, лишь изредка давая ответную реакцию, порой соглашаясь с чем-то в суждениях девушки, но все больше размышляя над ее словами. То, что ей нужно было выговориться, было понятно и без длинных фраз, но все же тигрица давала зацепки, что выстраивали некий намек на относительное понимание.
- Друзья и враги - это как любовь и ненависть: столько силы, столько мощи и лишь разница в знаках. И знаете, мне нравятся эти знаки тем, что они разные, тем, что они дают ощутить. Шаннин, я согласен быть вашим другом или вашим врагом, если это позволит вам быть откровенной со мной. И вообще, мы не на лекции, а я не ментор, а потому, - он слегка коснулся стакана в руке Шаннин своим бокалом, - чин-чин и давай на "ты". Меня в университете уже достало то, что мне все выкают, так еще и здесь это продолжается. Мы вообще могли бы быть однокурсниками, если бы я не был таким умным.
Эразм откровенно улыбнулся, подмигнув девушке, он не хвастался и уж тем более не пытался обидеть девушку, просто дал понять, что относится к своему статусу серьезно только в определенном месте и в свое время.
- Итак, что мы имеем: кроме тебя нападениям подверглись и другие вертигры, среди них есть пострадавшие и, судя по списку имен, даже жертвы. Тебя спасло отсутствие в доме, это хорошо, но все же плохо - ты вряд ли сможешь рассказать об особенностях взрыва. А это важно. Ладно, пока оставим это. Давай вернемся к твоим ощущениям, ты говоришь, что странно себя ощущает, не помнишь три последних дня и при этом не понимаешь свою реакцию? Позволь?
Эразм протянул руку и коснулся запястья девушки, а потом взял ее за руку и приблизил к себе, разглядывая бусины на браслете. Он привлек его  с самого начала, Эразм не был специалистом в этой области, но все же какие-то знания у него были, и этого было достаточно, чтобы разобрать один из символов, что был на некоторых бусинах.
- А не с тех ли пор, как у тебя появилось это?
Он отпустил руку девушки и добавил:
- Я не специалист по вуду, но кое-что знаю, и этого знания вполне хватит на то, чтобы просто посоветовать тебе снять его. Вряд ли это вернет что-то, но не стоит играть тем, что в руках профессионала может стать оружием, и почему ты думаешь, что не против тебя?
Он помолчал минуту, а потом решил все же рассказать:
- Не так давно было очень сильно потревожено одно из кладбищ, его буквально перепахали, и мертвые стонали от боли. И сделал это тот, кто понимал в том, что творит, - взгляд некроманта не отпускал символы на бусинах, - я видел новостные сюжеты, обыватель может верить в то, что сказали интерпретаторы, но я видел кости, я видел плоть и я могу утверждать, что грандиозное спасение вампирами жителей города от жуткой твари, от которой, заметь, не осталось даже пепла, было ни что иное, как спасение прежде всего себя. Кто-то напал на Цирк Проклятых, кто-то задумал убить Принца города и этот кто-то прекрасно разбирается вот в этом,- и вновь кивок на браслет девушки.
- Нет, Шаннин, Жан-Клод здесь ни при чем, точнее, он лишь знаковая фигура в этой партии, но даже он не смог бы этого затеять, у него просто нет того, кто способен на такое. Эта партия игралась против него, и нарушение спокойствия в городе лишь еще больше навредило ему.
Рассказывать девушке об Арлекинах он не собирался, ведь он пришел на встречу, стараясь выяснить детали взрывов, а инквизиторы, придя по душу Жан-Клода, вряд ли бы стали отвлекаться на оборотней и аниматоров.
Отставив опустевшую тарелку в сторону, Эразм вернулся к тому, что наверняка все еще волновало тигрицу.
- В моей квартире был взрыв, но он не случился, то ли те, кто желал меня убить, чего-то не рассчитали, то ли в чем-то напортачили, но растяжка сработала, а фатальных разрушений не произошло, был какой-то пшик, неприятный запах и записка на столе, где говорилось, что мне грозит опасность. Когда она появилась, не могу сказать, возможно, меня пытались предупредить, вот только нашел я ее поздно.
Эразм не лгал, он говорил правду, но просто не всю правду, а без пропущенных частей его история обретала вполне мирские черты, теряя всякий намек на фантастичность, описанную Ромусом в дневнике.
- Там есть номер телефона, сейчас им занимается Марк, подключив все свои связи в полиции и не только. Через день-два я буду знать все, что только возможно будет узнать. Жаль только, что добавить мне будет нечего, я, признаться, надеялся на информацию от тебя.
Он помнил просьбу Марка сообщить Шаннин, что он поможет ей в любом случае, и не забыл выражение его глаз, когда тот пытался объяснить Эразму, почему он хочет помочь девушке, что ему не о чем волноваться и что все это лишь следствие его долгой жизни и знания этой жизни. Просьбу он выполнил, но все равно ощущал нервозность и сомнения. Ревность слишком фатальная болезнь, чтобы от нее можно было излечиться лишь парой фраз о чистых помыслах.
- Возьми ее, - он протянул визитку Марка, - и просто помни, что он поможет всегда, в чем бы ни была беда или проблема. Ему можно верить и, главное, ему стоить верить, не взирая на то, что он вампир. Марк Уолтер Диксон - вампир-адвокат, что работает для людей и оборотней и зачастую pro bono лишь потому, что не может иначе жить.
Эразм не скрывал в голосе восхищения Марком и гордости, что он человек-слуга такого вампира. Его собственная уникальность нашла не менее удивительную редкую исключительность, и жизнь обрела совсем иные краски.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Эразм слушал Шаннин и невольно ловил себя на мысли, что все крутится вокруг вампиров, в какую бы сторону они ни шли, но везде всплывали вампиры и не просто вампиры, а сам Принц города. Девушка многого не договаривала, но он не собирался на нее давить, смысла в этом не было, а подробности он мог узнать и другим способом. Но вот ее кома и странная реакция не вписывались даже в вампирские возможности, хотя и тут опять возникали эти самые вампиры. Судя по эпитетам, что наградила Жан-Клода тигрица, она встречалась с ним, и встреча оставила в ее памяти далеко не радужные воспоминания, а значит...
- Шаннин, что сделал тебе Принц? Что он сделал лично тебе?
Стоило все же понять, ему упорно казалось, что он нащупал ниточку, но идти по ней придется ой как долго, зато появился шанс, и уж кто кто, а он то точно его не упустит, к тому же, это ведь еще и другой шанс. В его улыбке мелькнуло удовольствие людоеда, которому подарили ключи от города, жертва его интереса еще даже не знает о той участи, что ее ждет.
- Подожди минуту.
Он достал свой телефон и набрал Марка.
- Привет, это я. Скажи, а как происходит организация высочайшей аудиенции у Принца?
Марк начал отвечать, Эразм послушал с минуту, а потом перебил:
- Марк, это круто, красиво и эффектно, но у меня более прозаический вопрос - а ты можешь организовать эту встречу? У меня появились вопросы к Принцу и ... - он замолчал, когда вампир его перебил, а потом усмехнулся: - Погоди, Марк, стоп, я не собираюсь его ни в чем обвинять, но задать пару вопросов-то я могу ему? По всему получается, что за всем стоят вампиры. Что? Да, я согласен, что это не он, но он в курсе происходящего, и главное, он в курсе, что произошло с Шаннин. Не знаю как, но я просто нутром это чую. Может, я и ошибаюсь, но отрицательный результат нам тоже подойдет, исключим одну переменную и весьма существенную.
Марк ответил, что посмотрит, что можно сделать, но не стоит на многое рассчитывать, на что Эразм невинно поинтересовался:
- Как на счет сегодня? - и улыбнулся, прекрасно представляя сейчас Марка, его выражение лица, его стремительные мысли, в которых явно присутствовали образы того, как он лежит распластанный на простынях, утомленный блаженством настолько, что не в силах даже дышать, не то, чтобы задавать такие вопросы. Кажется, это был единственный способ заставить его неуемное любопытство утихнуть хотя бы на время.
- Я верю в тебя, мой герой. И я тебя, - добавил он, прощаясь и отключая вызов.
Взглянув на девушку, Эразм помолчал, склонив голову к плечу, а потом просто спросил:
- Шаннин, не хочешь задать пару вопросов Жан-Клоду? Только учти, руками его трогать будет нельзя, зато язык можешь заточить до остроты лезвия. Закажешь что-нибудь еще?
Допив пиво, он привлек внимание официанта и показал, чтобы ему повторили пиво.
- Я не готов ответить тебе сейчас про взрывы, у меня есть мысли и пока они не настолько стройные, чтобы озвучивать их, но я разберусь, это я тебе гарантирую. Могу лишь сказать, что раз за всем этим стоят вампиры, то куда бы ты ни поехала, тебя все равно найдут, - он вспомнил кого-то, кого описал Ромус - если кому-то под силу поглотить в себя взрыв, а потом исчезнуть с такой скоростью, что даже размытого следа вампира не остается, то вряд ли ему составит большого труда найти столь приметную девушку. - Немертвые не знают усталости, а сколько продержишься ты, все время убегая?

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Очередная "обида" Шаннин заставила Эразма поморщится, ну, сколько можно верить в иллюзии.
- Шаннин, я уже понял, что ты не питаешь к Жан-Клоду нежных чувств, но все же не стоит судить обо всем столь однобоко. Если у тебя недостаточно информации, то нужно найти возможность ее получить, но делать выводы лишь на эмоциях - это попросту наивно, глупо и очень часто опасно. Я сейчас скажу как профессор студенту, но, вот правда, сама вынуждаешь - пытайся не просто делать выводы, а сначала просчитывать все варианты ситуации, помни, что каждый кусочек правды доводит вариабельность ситуации почти до бесконечности. Ты правда веришь, что Принц города будет сам размахивать руками, кулаками, кинжалами, да чем угодно, но махать? Он Принц, следовательно, у него есть те, кого он к себе приблизил и сделал это не просто так и не за красивые глаза, пусть даже почти все вампиры могут похвастаться этими самыми красивыми частями тела. А теперь самое главное, повторю еще раз - он Принц города. Не князек, не зарвавшийся нувориш, не дорвавшийся до власти мафиозо, он тот, кто веками понимал, что такое власть, как ее едят и чем там можно подавиться. Его обязанность - защищать город, поддерживать в нем спокойствие и порядок, и как ты думаешь, вампир с таком опытом кинется очертя голову убивать направо и налево каждого, кто, по мнению кого-то, не должен ему нравиться? Если Принц города принял такое решение, значит, оно было единственным.
Эразм, до этого сидевший, откинувшись на спинку кресла, пересел, придвинувшись к девушке.
- Я не пытаюсь уверить тебя, что он прав и поступил хорошо, я не пытаюсь его защищать, я просто призываю тебя не делать поспешных выводов. Ты сама сказала, что о недавних событиях знаешь едва ли не больше всех, и почему же ты считаешь, что он имел право убивать, а его за это нельзя убить? В тот день погиб мой друг, старый профессор Блумберг преподает в университете математику, это был его единственный сын, и Мэтт был вообще ни при чем, он просто случайно оказался не в том месте. У него даже шанса спастись не было, а твой он его убил. И даже хуже, чем убил, его сделали куском умковы, и безутешным старикам даже похоронить было нечего. И я не могу осудить Принца за то, что он казнил убийцу, хотя бы потому, что это я держал старика за руку, когда ему сообщали о смерти сына, это я вызывал скорую его жене, которая до сих пор лежит в больнице. Мне не жаль твоего друга хотя бы потому, что он знал, что делает, из кого делает и для чего делает, а значит, знал и что за это его ждет.
Коснувшись руки тигрицы, Эразм поделился частичкой своего тепла: он не пытался успокоить, убедить, внушить что-то, он лишь позволил девушке ощутить, что она не одна. Даже сейчас, даже после того, что он сказал. Прикосновение было очень коротки, едва ли больше пары секунд, и Эразм убрал руку, а потом и вовсе сменил тему:
- Возьми.
Он достал из кармана сим-карту и положил на стол перед Шанной.
- Она оформлена на помощника Марка, чиста, как девичья слеза. Если позвонишь после заката, ответит Марк, если днем, то либо я, либо его автоответчик, но в любом случае ты можешь рассчитывать на помощь. Извини, но теперь я оставлю тебя, у меня еще важная встреча сегодня и ее не избежать.
Сделав знак официанту принести счет, Эразм достал бумажник. Бывая здесь неоднократно, он знал примерный итог их ужина, а потому положил на стол несколько купюр, включающих и чаевые.
- Считай, что за все платит Марк, его рыцарские потребности иного не приемлют, - в потом откровенно улыбнулся и добавил: - а уж я свое, - легкий кивок на деньги,  - с него получу по полной, так что в накладе не останусь.
И лишь улыбка объясняла, что речь, разумеется, шла не о возврате ему долга деньгами.
- Шаннин, на визитке есть адрес, Марк просил передать, что если ты решишь, то можешь приехать в любое время, места хватит, а в его доме тебя не так просто будет достать, - и, поднявшись из-за стола, добавил уже от себя: - подумай над его предложением. Просто подумай, решать не обязательно сейчас, но помни, что возможность у тебя есть, а значит, не все так беспросветно. Пока, не пропадай.
Ему еще нужно было встретиться с Ником, забрать книгу и лучше это было сделать в агентстве, а не дома. Деловая обстановка менее располагала к чему-либо, хотя Ромуса она, кажется, наоборот лишь раззадорила.
Черт бы тебя подрал, Ромус.

-----» ◕ Центральный Сент-Луис » Ресторан «Paradise»

Отредактировано Romus E. Antonioni (17.01.14 08:06:24)

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]
Официантка вернулась к столику с чистыми салфетками, счетом за стакан и с администратором едва ли не под мышкой. К тому моменту на руке оборотня остались лишь засохшая кровь и слегка заметные порезы. Несколько минут Шанна успокаивала разволновавшийся персонал. Видать, они хором решили, что девушка теперь подаст на них в суд за такую хрупкую посуду или найдет другую причину... Но тигрице все это было не интересно, правда, в итоге беседы ей все равно навязали успокаивающий чай за счет заведения. Счет за стакан эта парочка унесла с собой, оставив Шанну в одиночестве, успокаиваться и приводить себя в порядок.

Девушка думала явно о чем-то своём, не обращая внимания ни на то, что происходит вокруг, ни на людей, проходящих мимо. И только звук мобильника вернул ее обратно в бар. На сим-карту, что оставил ей Ромус, и которую она успела вставить в телефон, пришло смс. Профессор сообщал, что Марк получил согласие от Жан-Клода. Принц одобрил встречу с девушкой, которую совершенно не знал. Шаннин не питала надежд на то, что главный кровопийца города запомнил ее лицо тогда... а если и запомнил, то ей удастся сэкономить время на объяснениях.

Она еще пару минут внимательно изучала текст сообщения, уставившись на экран, а потом ее осенило. Зачем ждать удобного момента? Ждать, когда Принц соизволит одобрить встречу и пригласить девушку к себе? Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Шанна резко поднялась с места, подхватила сумку и быстрым шагом направилась к выходу.

Собственно, на выходе из зала тигрицу ждал еще один сюрприз. Прямо в дверях Шаннин столкнулась со своей кузиной, которую не видела уже много лет. Но перемолвились они буквально парой фраз. Отеро никак не ожидала встретить в Сент-Луисе Мелиссу. Она даже не знала, что ее сестра находится здесь уже долго время (впрочем, они никогда особо тесно не общались). А почему именно в этом городе? А знает ли она о происходящем? А можно ли ей доверять? Вопросов прибавилось, а ответов - ни на пессо. И теперь основной задачей Шаннин было сделать еще более внушительный вид, что сейчас она очень торопится, а потом обязательно ей позвонит. Свяжется с ней, ведь, как выяснилось, они живут не просто в одной стране, а в одном городе.

Но стоило Отеро выйти на улицу, как желание звонить кому-либо отвалилось напрочь. Она все должна сделать по-порядку. Сначала узнать ответы у Жан-Клода на интересующие вопросы... Сначала узнать... а потом все остальное.

-----» ◕ Округ: «Circus of the Damned» » Кабинет Мастера города

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Услышанный разговор заставлял задуматься (подумать, и правда, было над чем), а потому Кин жестом руки запретил к себе подходить. В голове крутилась кое-какая мысль, и он знал, что если отвлечется сейчас, то она ускользнет, как вода между пальцев. Движение в стане вампиров могло обернуться для города как плачевным итогом, так и открывающимися широкими перспективами, главное, вовремя учесть обстановку и сделать шаг в нужном направлении, а потом по-кошачьи извернуться и изменить траекторию приложения своих сил с точностью до наоборот. Как оно будет - посмотрим, а пока...

Но случилось то, чего он старался избежать - его отвлекли все-таки. В баре неуловимо изменилась сама атмосфера, казалось, что внутри взошло маленькое собственное солнце, воздух наполнился свежестью и стал таким легким, что им можно просто дышать, а не с усилием заставлять его проникать в легкие. В дверях появилась Мелисса. Она столкнулась с блондинкой и удивленно вскрикнула, окликая ту по имени, кажется, они даже перекинулись парой слов, но Шаннин, как помнил Кин, решительно оборвала разговор и покинул заведение. Мелисса проводила ее взглядом, а потом легко тряхнула головой и улыбнулась. И Кину показалось, что на лице девушки, в ее улыбке читается искреннее "Привет, вот я и дома". Для него самого это место давно уже стало настоящим домом, и было приятно, что не он один разделяет это ощущение.

Мелиссу любили и любили не за что-то, а просто потому, что она была такой, какая есть. Искренняя и сильная, знающая, чего она хочет, и не идущая при этом по крови. Когда она улыбалась, то любой, будь то человек или оборотень, невольно и сам начинал улыбаться. И стоило ей появиться, как Кин осознал, насколько же ему не хватало все эти дни ее присутствия. А еще он ощутил, как с души свалился огромный камень тревоги и беспокойства. Она задерживалась, при том, что поехала туда, где молодой и красивой девушке стоит появляться лишь в плотном кольце охраны, а передвигаться - в танке, и Кин лишь повторял себе то, что Мел ему сказала перед отъездом: "Дядя меня очень любит, а потому все будет хорошо".

- Привет... Что за чертовщина творится в городе?

Она стояла перед ним и улыбалась. Она улыбалась лишь ему, и все тревоги в душе утихали, хотя еще пару часов назад они бушевали на грани шторма. Мел не отвечала по телефону, четыре дня он слышал лишь одно: "Абонент находится вне зоны действия сети". Она никогда не опаздывала, и Кин пытался гнать от себя самые страшные предположения. У ее дома дежурил один из оборотней, ее искали по знакомым нынешним и бывшим, негласно и тихо, но настойчиво. Кин едва заметно для окружающих, но фатально для себя не находил себе места. Нападения на вертигров, взрывы и убийства, а его девочка до сих пор не появилась и не ответила ни на один звонок. Его девочка.

Моя девочка. Моя тигрица. Моя...

Когда он стал так думать? Ведь он знает ее столько лет и всегда видел в ней лишь надежного и толкового помощника. Она давно доказала, что ей можно доверять, хотя по-прежнему проходила проверки, как всякий в его клане. Когда ему стало ее не хватать? Когда однажды вечером он не увидел ее улыбки? Когда полумрак бара остался без своего солнца?

Вся тревога за нее, все дурацкие мысли о том, что ее может не быть, вылились в жесткий вопрос:

- Где ты была? Ты должна была вернуться четыре дня назад. Четыре, Мел.

Она все еще улыбалась, и Кин пил ее улыбку, как нектар, понимая, что осталось всего несколько капель, а потом она погаснет. Он всегда оберегал своих, всегда помнил о них и не бросал, но никогда не сходил с ума, и вдруг...

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Он почти успокоился, лишь редкие всполохи тревожного раздражения все еще иногда озаряли сознание. Голос Мелиссы и то, как она произносила его имя, всякий раз вызывали ощущение, что нежная пушистая лапа прикасается к его щеке и скользит к шее, а потом замирает на груди, и сердце вдруг сбивается с ритма, замирая на краткий миг, а потом срывается в бешеный ритм. Может, еще и поэтому он практически никогда не позволял называть себя по имени, по крайней мере большинству, да оно и не знало иного имени, кроме Кин, а меньшинство делилось на тех, кто знал и кому было, в общем-то, безразлично, главное, чтобы тот, кто носил это имя, оставался собой, и тех, кто забыл, что его звали как-то иначе. А вот Мел всегда помнила и часто произносила, но всегда наедине и всегда так, чтобы оно не коснулось чутких чужих ушей.

- Мел, либо ты выучишь мой номер телефона и будешь звонить хотя бы из таксофона, либо я надену на тебя... - он чуть было не сказал "ошейник", но, передумав, сменил гнев на мнимую милость, - браслет на ногу с маячком. Ты хоть понимаешь, что ты не последний человек в Скорпионах и на тебя всегда идет охота?

Махнув рукой, он дал знак Чарли, одному из официантов, чтобы принес еды и пиво, а два пальца дали понять, что заказ идет на двоих. Его вкусы знали, а потому с момента его появления в баре всегда держали наготове пару стейков, дожидаясь команды подавать.

Словно закрывая тему с ее отсутствием, Кин  повернул к девушке экран ноутбука, что стоял на столе, и дал увидеть открытую страницу.

- Она была здесь с ним и говорила о взрывах, вампирах и желании дать по морде.

На странице была информация о Ромусе Антониони: Кин просто задал в поиске запрос, состоящий из "Ромус+профессор+Сент-Луис", и на первой же странице ссылок нашел того, кого видел в своем баре. И если до этого момента он размышляя о причинах взрывов, искал варианты причин взрывов в экономической сфере, то информация о том, что Шаннин - это кузина Мелиссы, заставила задуматься о том, кем именно была девушка и не в том ли была причина.

- Мел, кто твоя кузина? Я уже понял, что она оборотень, но кто именно?

Он знал о Мел все, а потому предполагал услышать, что родственные гены играют красками и в двоюродной сестре, было просто любопытно узнать какие именно. И при всем этом в мозгу билась одна мысль, что заставляла напрягаться. Брови сошлись у переносице, Кин пытался гнать ее от себя, но мысль лишь набирала обороты - если на Шаннин покушались потому, что она вертигр, то этот некто вполне может провести параллель и проверить кузину, а значит, и Мел грозит опасность. Если Шаннин ему никто, к тому же если она даже не пыталась просить о помощи, то с какой стати он будет предлагать ее сам, то Мел была его тигрицей, его девочкой, его если пока еще и не правой, то уж точно левой рукой. А еще хвостом, ушами и усами...

- При случае пообщайся с сестрой, пригласи ее куда-нибудь и познакомь меня с ней, я хочу узнать ее поближе.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Кажется, его предупреждение Мел восприняла слишком уж игриво, а потому мысль об ошейнике уже не казалась такой кощунственной. Да и вообще, ошейник ошейнику рознь, а на ее шее он смотрелся бы очень неплохо, особенно, если он будет его. А потом он выслушал краткую справку по кузине, и некоторые клеточки головоломки заполнились, давая более полное представление о том, кто, что, зачем и почему.

Кин спокойно совмещал приятное с полезным, вся его жизнь была построена на этом, а потому поздний ужин совершенно не мешал воспринимать информацию, анализировать ее и задавать следующие вопросы. Сочное мясо лишь украшало этот процесс своим ароматом, но когда он услышал скрытое возмущение в удивленном возгласе Мелиссы, то подавиться, конечно, не подавился, но кусок пришлось проглотить, практически не прожевав его.

Взглянув на девушку, Кин дал ей увидеть на своем лице всю гамму его мнения о выводах, которые сделала Мел, а потом спокойно ответил:

- Мел, если бы я хотел пригласить ее на свидание, то просто не дал бы ей уйти из бара. Надеюсь, ты не откажешь мне в способности познакомиться с девушкой без посторонней помощи? Ты правильно заметила, что я слышал, о чем они говорили, а потому прошу именно тебя познакомить меня со своей сестрой. Даже при том, что вы мало общались, но вы родственники и она тебе доверяет больше, чем мне. Твоя кузина находится сейчас не в том состоянии, чтобы доверять тому, кого видит впервые в жизни, а мне нужно узнать у нее то, что она скажет, лишь доверяя мне. Твое присутствие при этой встрече строго обязательно, надеюсь, объяснять, для чего - не нужно?

Последнее можно было и не говорить, но Мелисса умудрилась слегка разозлить Кина, и вспыльчивый характер требовал ответной реакции. За глупости котят обычно тыкают носом в их глупости, так и Мел получила за свою глупую выходку. Захлопнув крышку ноутбука, Керро отодвинул его подальше от себя и отдал все свое внимание отменному стейку. Почему-то вспомнился Грег, здоровенный детина за два метра, который вот уже третий год был в баре шефом, и его слова, что пока мясо живое, его нужно держать в строгости, а когда оно, разделанное, лежит перед тобой на столе, то требует только нежности. И нужно было видеть, с какой нежностью огромные руки, что без малейших проблем гнули подковы, прикасаются к мясу. Недаром его стейки были лучшими в городе.

Покончив с ужином, Кин взглянул на привычную картину вечернего бара, а потом бросил взгляд на часы – было начало первого, ночь в самом разгаре, но понедельник делал свое дело, и Керро решил, что на сегодня хватит. Взглянув на Мел, он спросил:

-Устала?

Перелет, дорога и кто знает, что было до дороги, но об этом он услышит, правда, не здесь и не прямо сейчас. Поднявшись из-за стола, Кин взял сумку Мелиссы и кивком головы указал на выход:

- Поехали.

-----» ◕ Жилой комплекс » Квартира Кина

Отредактировано Kerro Jimenez (09.12.13 08:12:46)