Известие об очередном приеме ламия восприняла прохладно, не сказать, что подобные выходы в свет были ей не приятны, но слишком сильное влияние на настроение людей оказывали политические волнения, делающие высший свет более дерганным и склонным к сумасбродным поступкам. От нее не нужно было высокопарных речей или же феноменальных умозаключений, все это несомненно ляжет на плечи Аурела, который непременно не упустит своей выгоды от назревающего хаоса людских помыслов, а что же останется ей так только мило улыбаться, флиртовать и соблюдать тонкую грань этикета, балансируя и ведя свою маленькую интригу.
Час, возможно больше минуло с той поры, как она вместе с Принцем переступила порог гостеприимного хозяина, все было обыденно в большинстве своем знакомые лица. Матушки пекущиеся о своих драгоценных чадах, играющие в невинность и чопорность, но горящие выдать ненужный балласт в руки первого попавшегося мужчины, заключить выгодный брачный союз и почивать на лаврах своего материнского величия. А вот мужчины же напротив, изловчились обходить умелые ловушки срывать кроткие поцелуи и чувствовать себя победителем, если не войны за свое холостятское звание, то по крайней мере битву за девичье сердечко.
- Вы чем-то недовольны, друг мой, - мелькнула мысль, как только ламия нашла огненное пятно среди мрачных теней высшего света. Чуть склонив голову на бок, так что украшавшие прическу заколки дрогнули в мелодичном перезвоне, женщина изящным движением кисти открыла красный веер и спустя мгновение почувствовав на себе пристальный взгляд, посмотрела на заинтересовавшуюся ей фигуру, ей оказался  русовласый молодой человек, который по-своему истолковал ее игру с веером.
- Мммм нет, - недоумение во взгляде, но юноша уже ничего не замечает и направляется к ней, ведомый обманчивым одобрением, - Как я не люблю игру с веером.
Ламия хотела уже ретироваться, но аристократ оказался расторопнее змеи и  источая приторное обаяние поприветствовал ее, мгновение и заиграла музыка.
- Па – де – грассс, - только и мелькнуло в сознании название танца, как увлекаемая кавалером женщина оказалась среди танцующих. От танца Ирис получала поистине непередаваемое удовольствие, что не сказать о партнере, который все пытался завести беседу, но змея ловко пресекала его попытки, чем только раззадоривала горячую голову.
Музыка стихла и женщина, сославшись на самочувствие, попросила проводить ее до открытой терассы.
- Мальчик не настаивай, а то будет конфуз, - выстрадано улыбнувшись, ламия облокотилась о высокие перила и, дотронувшись кончиками пальцев до висков, стала растирать их, давая понять всем своим видом, что ей очень плохо.
- Разрешите помочь…, - молодой человек стал лепетать что-то, но ламия не обращала на него внимания продолжая строить из себя многострадалицу, надеясь, что аристократ сдастся раньше, чем у нее закончится терпение.
- Прошу меня простить,- знакомый голос был сродни лучику света, Ирис хотелось было улыбнуться вампиру, но она продолжала свою игру. Аристократ же воспринял появление Аурела как вызов и хотел уже было ответить что-то достойное, но вовремя осекся, по-видимому, вспомнив о том, кто же стоит перед ним.
- Мы едем домой, - ламия ликовала и этот скачек настроения зверя не остался не замеченным Принцем, но внешне женщина оставалась все такой же недомогающей, лишь подала руку вампиру и последовала за ним слегка опираясь, все в лучшей постановке.
- Предреку, что в скором времени этот юноша обретет славу покусившегося на Вашу собственность как почти достигший своей цели, - мимолетный взгляд на вампира и улыбка на устах совершенно не скрывающая тонкие клыки, - Аурел, ты просто ретивый хранитель своей пассии.
Ламия продолжила игру в недомогание и вымученно улыбалась попадавшимся на их пути людям, даже соизволила оступиться на лестнице, когда преодолевала путь от парадного входа до ожидавшего их экипажа.

Ирис с большим трудом сдерживала улыбку, все происходящее было настолько смешным и неординарным для частых выходов в свет.
- О, Принц, я не такое жестокое чудовище каким привыкли считать наш род, - нотка возмущения подрагивала в заговорческом шепоте,- К тому же напамаженные локоны и обилие парфюма отвратительно сказывается на моем нежном желудке, мне становится дурно и еда не приносит удовольствия. А лишать себя такой радости я не посмею.
Змея в очередной раз оступилась и плотнее прижалась к вампиру, буквально льнула к его руке в поисках поддержки в своей слабости, конечно же это было игрой на публику, а точнее хозяйку сего милого места, которая в сопровождении супруга и нескольких дам стояла на террасе провожая взглядом поспешно удаляющихся гостей. Даже у подножья экипажа ламия ощущала бешенное сердцебиение графини, сердце которой жаждало свободы и подобного сумасбродства, но увы, этот плод был для нее запретным.
- Никоим образом, - выпалила ламия устраиваясь на сиденье экипажа, - Вам очень идет образ спасителя, и не важно оберегаете Вы птенцов или же меня от их внимания. Я не люблю назойливости.
Последние слова были сказаны тихо, словно доносились из глубокого колодца где не было дна, только омут воспоминаний, которые не должны были оглашаться в слух. Слова имеют свои силу, об этом ламия знала не понаслышке и старалась не бередить свои потаенные тайны. Женщина на мгновение притихла, всматриваясь в одну известную только ей точку, так что дыхание на долю секунды прервалось.
- Я новых лиц не замечала среди толпы, зато отсутствовал ряд ключевых фигур, - женщина отвечала на вопросы вампира размеренно, иногда прерывая свою речь дабы припомнить ощущения от того или иного собеседника. За время разговора с Принцем Ирис успела укутаться в шелковый стеганный клок* отороченный светлым мехом. Она ничего с собой поделать не могла, тепло всегда было в прерогативе ламии.
Экипаж остановился и женщина вышла  вслед за вампиром, который благовоспитанно помог ей сойти, ведь теперь на плечах ламии красовался клок, который она придерживала одной рукой дабы он не упал грудой ткани у ее ног.
- Ночь просто превосходна, - отозвалась ламия и рассмеялась характерным только для ее особей шипящим смехом, - А я стою, словно землю окутала осенняя пора. Не находите это смешным, полное несовпадение персонажей и места.
Ирис покачала головой и переливистый перезвон подвесок повис в воздухе, легкий ветерок играл с тонкими прядками выбившимися из прически. Шаловливо ласкал нежную шею, так что по спине пробежались мурашки. Змея улыбнулась, уловив момент забавы проказника ветра с волосами вампира.
- Зачем ты пытаешься справиться с ветром, он все равно хитроумнее тебя и не прекратит играться с медным великолепием, - приблизившись к вампиру ламия прохладной струйкой воздуха дунула на прядь волос за ухом Принца.

*женская одежда типа накидки без рукавов, длинная, широкая, колоколообразная, с невысоким стоячим и длинным висячим воротником.

- Сиам, - ламия взглянула на вампира с сомнением, но опровергать его догадку не стала, - Думаю осталась бы я там, где и появилась на свет или же перебралась в ближайшее селение, которое непременно бы заманило меня своим обилием еды.
На махинации с чайной розой Ирис лишь рассмеялась и покачала головой, придерживая пальчиками живое украшение. А ветер все продолжал свою игру с застывшими путниками, которые словно очарованные ночью, стояли буквально в нескольких метрах от каменного строения.
- Вас сложно удивить, друг мой, - ответила змея, слегка оперевшись на предоставленную руку дабы вальяжно проследовать в дом. Своеобразная игра планомерно приближалась к своему логическому концу, стоило переступить порог и маски будут сброшены.
- Бывают моменты, когда неизбежное стоит принять таким какого оно есть, - женщина едва успела договорить фразу как подошедший молодой вампир помог снять клок, чему ламия несказанно огорчилась, но вырывать теплое одеяние не стала, сочтя подобный поступок неуместным в доме Принца. К слову ее положение в Кольдинге было настолько необычным, что Ирис поначалу терялась в общении с Аурелем, ей то и дело приходилось задумываться о его возможных хитросплетениях и леках, но в силу своей беспомощности в подобных тонкостях ламия смирилась с неизбежным.
Став свидетелем принесенных Принцу вестей змея откланялась и, улыбнувшись на последок, удалилась в отведенную ей комнату, где предстояло сделать многое.
- Мерет, подожди минутку, - ламия окликнула поднимающуюся по лестнице прислугу и буквально через мгновение была рядом с ней, - Помоги мне справиться с этой композицией на голове, одна я не смогу вытащить все заколки и невидимки из волос.
- Сию секунду, только передам Фредерике, что ее искал мастер, - девушка тряхнула головой, так что белый чепец слегка обнажил пшеничные волосы, и удалилась в направлении комнаты веркрысы.
Стоило только змее переступить порог комнаты, как  неудобные одеяния полетели на кровать, ей не нравился нынешний покрой платьев, словно плотные чехлы они облегали фигуру не давая возможности телу свободно дышать. Что поделать мода решила взбунтоваться против ламии, и с каждым годом мода больше пугала женщину.
На туалетном столике стоял кувшин с водой, неглубокая пиала и круглая губка. Ирис посетовав на неудобность одежды принялась прохладной водой стирать с шеи и плеч приторный аромат парфюма высшего света, который подобно краске оставил свой след на ее коже, после того пришел черед зоны декольте и запястьям. Спустя полчаса вошла Мерет с помощью которой, невообразимая прическа была уничтожена, а слегка вьющиеся волосы каскадом спадали на плечи и спину ламии. Только сейчас облаченная в белоснежную сорочку с распущенными волосами она была собой, не обремененная рамками и законами общества, первозданное творение.
- Благодарю, - мягким прикосновением к ладони девушки змея вложила небольшой подарок – конфетку в яркой упаковке, которую она позаимствовала с приема, для них это обыденное лакомство, для Мерет сладкий презент, - А теперь кыш, тебя уже обыскались.
Когда дверь за девушкой захлопнулась ламия вышла следом за ней, путь свой держала в теплое и укромное место, в котором проводила больше всего времени. Каминная комната буквально манила змею своей обстановкой, в ней всегда царило тепло, и мягкость убранства заставляли сердце змеи трепетать от восторга. Вот и сейчас она устроилась на полу, буквально на расстоянии протянутой руки от камина, для обычного человека жар был бы неприятен, но только не для нее. Сама того не замечая змея растянулась на шкуре наблюдая за язычками пламени танцующими на поленьях.
Шаги побудили ламию открыть глаза и поспешно сесть, не гоже было бы встречать покусившегося на ее уединение в горизонтальном положении.

Ирис молча наблюдала за Принцем, теплый воздух в натопленной зале действовал на нее расслабляющее и затормаживал некоторые жизненные процессы, возможно, стоило ей провести в закрытой каминной несколько дней и она бы впала в спячку, объятая крепким сном в истинном облике.
- Нет, - шелестящее шипение с толикой лени, взгляд янтарных глаз все так же следует за вампиром, пока он занимает кресло – Ты всегда занимаешь это кресло, словно хочешь уйти в тень, скрыться от не прошеных взглядов.  Словно юркая ящерка, выглядывающая из своего укрытия.
На устах змеи красовалась улыбка, все сказанное ею было чистой правдой, ибо Ирис не умела врать, точнее она не договаривала и играла словами, но всегда говорила то, о чем думает. Святая простота, скажете Вы и не ошибетесь, зверям не присуща лесть, они открыты для внешнего мира, получая сполна за свое правдолюбие.
Ламия повернулась корпусом к вампиру, подогнув под себя ноги, устроившись так как было удобно ей. Тепло сгорающих поленьев горячей волной билось о спину женщины, извивалось в ее волосах и впивалось в нежную кожу, оставляя ни с чем несравнимый след.
- Никогда не любила, - ламия вслух повторила слова вампира, они показались ей абсурдными, но вслух женщина свои домыслы не огласила, - Я люблю сказки, притчи и легенды. Это самое замечательное, что смогли придумать люди. Проговаривать в слух свои страхи, обличая их в новые формы. Это достойно похвалы.
Сама того не замечая ламия стала слегка раскачиваться из стороны в сторону, подобно кобре загипнотизированной волшебными звуками дудочки. Если в исполнении человека подобное выглядело смешно и нелепо, то у Ирис все было естественно, животное начало было неизменно даже в обличье женском.
- Аурел, - улыбка на устах и толика очарования в голосе, - Ты хочешь рассказать мне сказку?

Тишина, повисшая в комнате, была сродни взбитым сливкам, которые можно было резать ножом или черпать пригоршнями серебряной ложечкой.
- Чтение мыслей утомительное занятие, - змея улыбнулась, - Я предпочитаю читать, окутанная тишиной и покоем. Ведь помыслы подобны стае бабочек, норовящие разлететься в разные стороны.
Женщина шумно выдохнула и тряхнула волосами, щекоча спину через легкость ткани ночной сорочки, мгновение и ламия неторопливо заплетала волосы в косу, которая за неимением ленты получилась расхлябанной и воздушной, словно свежеиспеченный хлеб.
Стоило вампиру заговорить как змея оставила попытку привести волосы в относительный порядок, перекинув косу на правое плечо она смотрела на губы Принца,  словно слух мог обманут ее и донести неправильную историю. На самом же деле Ирис требовалось сосредоточение, дабы нарисовать для себя четкую картинку хитросплетений истории, ведь образы куда трогательнее, если их сопровождает глас сказителя.
Сказка слетающая с губ Аурела смутно напоминала женщине подобные сюжеты, всегда с разными мотивами, но приводящие к одному и тому же. Люди в подобных рассказах, по мнению ламии,  стремились облачить чистоту и невинность в ореол недосягаемого, но всегда находилась иная сила, мешающая достичь желаемого. Но сейчас не было отрицательного героя, сказка несла совершенно иную мораль.
Вампир был сокрыт тенью и ламия не могла ощутить какие же струны затронула история у рассказчика. Плавное и бесшумное движение навстречу мужчине, едва различимый шелест одеяния и вот змея около вампира, все нормы приличия нарушены. Она закрывает глаза и медленно втягивает воздух, кончиком раздвоенного язычка касаясь верхней губы, мгновение и горячая щека скользит по скрещенным ладоням вампира, а пахнущие корицей волосы щекочут скулу Аурела.
- Золотые ворота всегда будут желанным исходом, - шелестящее шипение, - Мы все стремимся к свету, но в итоге скатываемся во Тьму. С той разницей, что для многих это конец, но есть и те, кто начнет свой путь среди тлена.
Женщина резко распахнула глаза и рывком отпрянула от вампира, словно бегущая с корабля крыса, которая предчувствует близкий исход. Иногда бывали моменты, когда ламия теряла чувство времени и места. Сейчас был именно такой случай, все происходящее было ей до боли знакомо. Только на месте Аурела был тот, который обрек себя в одежды предателя и клятвопреступника.
- Вы встречались со счастье вымоленным слезами, Принц?, - змея дотронулась кончиками пальцев левой руки  до мочки уха, слегка склонив голову.