11 октября; пятница
[20:00 - 00:00; вечер]
◕ Округ: «Circus of the Damned» » Спальная Мастера города -----»

- Десять дней спустя -

Стычка с колдуном не осталась не замеченной для папарацци, и, как следствие, для всего Сент-Луиса и приближенных территорий. Только вот СМИ выставили драку в несколько ином свете, на который Жан-Клод даже и надеяться не смел. Люди, крепко подпитанные фотографиями и видеорядом с места событий, практически единогласно решили - вампиры спасли их родной город от нашествия монстров. Хотя, некоторый индивиды продолжали упорно доказывать, что монстры эти были инопланетного происхождения. Битва вампиров и пришельцев - это нечто. Подобные заголовки в газетах изрядно веселили Принца города.

Раз за разом, на протяжении всех этих десяти дней, Жан-Клод общался с представителями прессы, отдуваясь за всех - своих и наших. Герарта и Яноша к этому он привлекать просто не мог, но ни в одном интервью он не забыл упомянуть всех "защитников" Сент-Луиса. Принц знал отношение Графа к светской жизни и полагал, что и его подопечный не захочет нырять с головой во вспышки телекамер после годичного заточения в гробу. Ашер же вообще пропадал то и дело, всячески избегая Жан-Клода... по крайней мере именно так Принцу и казалось. И вампир не искал намеренных встреч со своим заместителем, как обычно полагая, что раз уж Ашер желает быть один - лучше лишний раз не тревожить его. С ним вообще происходило что-то странное, и природу этих перепадов настроения Принц никак не мог уловить. И в конечном итоге перестал пытаться.

Каждодневные исчезновения повелителя львов поначалу тревожили Мастера, но в конечном счете он предположил то, что на тот момент казалось самым логичным с его стороны и со стороны поведения Ашера - золотоволосый вампир кого-то нашел для себя. И тогда это все объяснило. Просто и понятно.

* * *

И сегодня, совмещая приятное с полезным, Жан-Клод готовился к балу-маскараду, который изначально задумывался как благотворительный вечер. Но из-за минувших событий афишу и содержательную составляющую мероприятия пришлось модернизировать. И к великому удивлению Принца, Совет, уже давно избравший Жан-Клода в роли представителя немертвых в людском сообществе, таким раскладом вещей остался очень доволен. И как так получилось, что даже в такой ситуации Мастеру удалось выступить в выигрышном свете? Непонятно.

Для проведения бала был выбран знаменитый клуб - "Запретный плод", куда в скором времени Принц и собирался направиться, но задержался. Он заметил Ашера, удаляющегося куда-то в сторону залы... И именно сегодня просто не мог оставить это без внимания.

Жан-Клод переступил порог, отделяющий пустынный коридор от огромной гостиной, в которой потрескивал костер, умело уложенный на днище камина. Золотоволосый вампир сидел в кресле цвета слоновой кости. В обычной одежде, что изрядно удивило Принца... Он подошел ближе, плавно, по-кошачьи грациозно и практически бесшумно, но он знал, что второй вампир прекрасно слышит его и чувствует его приближение.

Присев на подлокотник уже занятого Ашером кресла, Жан-Клод заложил ногу на ногу. Несколько мгновений тишины, а затем вампир разбавил ее звучанием своего голоса, который в этой странно большой гостиной показался каким-то малознакомым.

- Чем тебе так нравится это место? - спросил он по-французски и улыбнулся, оглядывая помещение. То, что Ашер бывал в зале едва ли не каждую ночь Принц знал, а так же знал во сколько он покидал Цирк и во сколько возвращался, но сообщать об этому золотоволосому мужчине он пока что не хотел. Для всего нужен свой подходящий момент.

11 октября; пятница
[20:00 - 00:00; вечер]
Ашер закрылся. Жан-Клод видел это... знал, чувствовал. Принц слишком давно и слишком хорошо знал своего заместителя. Даже мимолетные жесты он успел изучить за десятилетия, проведенные вместе. Все это осталось с прошлых времен, а теперь все мысли и чувства Ашера были изолированы за стеной непонимания, скорби, боли и ненависти. Жан-Клод искренне надеялся, что Ашер перестал его ненавидеть... Но почему тогда, спустя целый год после из воссоединения, он снова начал отдаляться?

- Одиноко... - приглушенным эхом отозвался вампир. - Mon Ange... тогда почему ты избегал встреч со мной и исчезал каждую ночь? - Жан-Клод осторожно коснулся волос Ашера, поиграл пальцами с этими удивительно золотыми "нитями". Чего он хотел сейчас... всегда хотел? Ашера. Он любил его слишком давно и слишком долго, чтобы отпустить просто так. Но каким бы эгоистичным не было это желание - Жан-Клод с горечью в сердце осознавал - он не сможет целиком и полностью принадлежать Ашеру. И дело здесь было не в личном желании, а в ворохе факторов, которые сам Принц понимал очень хорошо... И принимал их. Он - Мастер города. Он должен укреплять свою власть. А это подразумевает множество событий, которые несомненно произойдут. Кому-то от них станет больно, кому-то - приятно, но эта цель всегда будет оправдывать любые средства.

И если бы Ашер смог смириться с этим, смог понять это и впустить еще кого-то в их жизнь, как впустил когда-то Джулианну - все было бы проще. Гораздо проще. Они бы снова стали семьей. Но разговор об этих жизненных трудностях вампир сейчас не хотел затевать. Не то было время, не тот был настрой.

11 октября; пятница
[20:00 - 00:00; вечер]
- Я общался с ними не все время, - выдохнул Жан-Клод, продолжая перебирать в руке прядь золотистых волос Ашера. Но фраза эта предназначалась не только другому вампиру. В ней сквозил тонкий аромат сожаления. Принц и правда был занят, постоянно занят всеми этими бесконечными встречами и интервью. Казалось, что каждая газета, каждый журнал, не говоря уже о телевизионных каналах, жаждали заиметь в свой архив личный видеоряд с Жан-Клодом и его ответами на животрепещущие вопросы. Каждый представитель того или иного издания хотел получить эксклюзив, но, увы, все они получили лишь то, что должны были получить.

Виноват ли был Жан-Клод в том, что отдалился Ашер? В какой-то мере... определенно да. Но едкого чувства вины Принц не испытывал. Ему было неприятно, досадно... но даже у него личная и бесцеремонная гордость умела брать верх. Сейчас он хотел приблизиться... всего на шаг к Ашеру, но опять не смог. Его заместитель, его правая рука, в очередной раз сотворил нечто неуловимое, нечто такое, что мешало вампирам все это время понимать друг друга. Жан-Клод хотел пойти на встречу, старался, но всему есть предел. Иногда ему требовался банальный отдых для совладения с собственными мыслями и чувствами. После перерыва более, чем в два столетия, вампирам от чего-то стало сложно понимать друг друга...

Жан-Клод вздохнул. Чувствовал он себя странно. Беспомощно и потеряно, словно резко оборвали прекрасную мелодию, оставили в тишине без намека на продолжение. Без намека на развитие событий.

Хотелось послать все к черту, и... он так и сделал. Соскользнув с подлокотника, вампир опустился на колени перед Ашером и креслом, на котором тот сидел, и прижал ладони к обеим сторонам прекрасного лица. Ему было все равно, абсолютно все равно - есть у Ашера шрамы или нет. Для Жан-Клода они не имели абсолютно никакого значения. И пусть Ашер думает, что хочет, пусть злиться на него, ненавидит, но Принц хотя бы попытался. Кто-то же должен был сделать это. Кто-то должен был первым коснуться другого.

- Я на твоей стороне... И всегда был. Просто помни об этом, - и Жан-Клод улыбнулся. По-настоящему. Как всегда это делал. Ему стало легче, значительно легче... и, кажется, теперь он был готов к любой реакции Ашера.

11 октября; пятница
[20:00 - 00:00; вечер]
- Что? - в полном изумлении эта фраза просто сорвалась с языка. Лицо застыло в совершенно потрясенном выражении, которое Принц даже не пытался скрыть. Что уж там... Удивить шести столетнего вампира не просто, очень даже не просто, но у Ашера получилось. Что может посоветовать психоаналитик человеку, который живет на свете уже более половины тысячелетия? Это же абсурд! Либо немертвые начали осваивать профессии, способные словом излечить душу.

- Зачем? - Жан-Клод наконец-то совладал с лицом, но оно уже не было приятно-доброжелательным. Оно не было ни маской, ни восковым изваянием. Оно было серьезно, как никогда раньше. Ашер и психоаналитик - это... это даже не поддается словесному описанию. Вампир мотнул головой, обдумывая и свыкаясь с этой мыслью. Его руки соскользнули со щек вампира, потому как для серьезных разговоров такая поза неприемлема. Ладони он положил на колени Ашера, не желая разрывать с ним контакт, особенно теперь, когда от своей "правой руки" он услышал нечто, не приправленное гневом.

Опустившись назад, на пятки, Жан-Клод изучал прекрасное лицо в россыпи золотых волос. Еще мгновение назад Ашер, казалось, вот-вот взорвется. И если он думал, что Жан-Клод этого не заметит - он сильно ошибался. Естественно, причин инкуб знать не мог, но темное осознание все же подкралось к нему... исподтишка, неожиданно. Если причина такого поведения Ашера кроется в Жан-Клоде, если ему настолько сильно не хочется с ним даже разговаривать - решение может быть лишь одно...

Но сейчас, когда воздух разрезало слово "психиатр", вампир просто жаждал ответов на свои вопросы. На устные и невысказанные. Это может быть больно, действительно больно, ведь еще ни разу за всю свою вампирскую жизнь он не пожелал Ашеру зла. Почему? К сожалению, Жан-Клод не знал ответа.

11 октября; пятница
[20:00 - 00:00; вечер]
Внезапная перемена во взгляде Ашера буквально выбила Жан-Клода, который все это время внимательно изучал лицо вампира, из колеи. Заставила на мгновение озадачиться мыслью, что, возможно, ему не следовало сразу, в лоб, расспрашивать Ашера о таком личном моменте. Ведь взять и просто признаться в походах к психоаналитику может далеко не каждый. А Ашер и вовсе, должно быть, переступил через себя, сделал над собой невероятное усилие, чтобы намекнуть Жан-Клоду о своих проблемах...

- Я не мог поступить иначе. Ты не смеешь отказать мне в праве защищать себя.

И золотоволосый вампир отвернулся. Резко. Холодно блеснув глазами цвета весеннего неба. Инкуб внезапно почувствовал себя последним негодяем. Из-за своего удивления он не успел даже подумать о возможных последствиях своих вопросов. Что ж, и такая реакция Ашера вполне справедлива. Вполне.

- Mon Ange, - тихо и мягко позвал Жан-Клод, надеясь, что Ашер все же повернется к нему, - я вовсе не осуждаю тебя. Нисколько... - Принц не отодвинулся, не отпрянул, хотя внутри что-то тревожно клокотало о том, что руки бы с чужих колен следовало убрать - это не нравится их обладателю. Но он не убрал. Остался сидеть в той же позе, что и несколькими секундами ранее. Слово "психоаналитик" означало лишь одно - у Ашера проблемы. А это уже слишком серьезно, чтобы позволить ему в очередной раз своими действиями оттолкнуться от Жан-Клода и снова стать для него недосягаемым. Поэтому Принц просто продолжил. - Поход к психоаналитику - это действительно трудный шаг. И если от этих сеансов тебе станет легче - то и отлично. Несомненно, люди... - он сделал непроизвольную паузу, отмечая, что все же для вампиров такие действия просто необычны, и этим занимаются скорее люди и ликантропы, - часто посещают психоаналитиков, стараются разобраться в себе. Ведь для многих из них советы профессионала.... да что там советы - наставление на путь истинный, - это, порой, единственный выход. Я... я просто удивлен, что ты решился излить душу простому человеку. Это странно. Но все равно... все равно спасибо, что рассказал мне об этом, - и Жан-Клод сжал руку Ашера в своей, искренне полагая, что раз Ашер предпочел открыться кому-то другому, а не ему, то, по всей видимости, Принцу просто не следует об этом знать сейчас. Возможно, позднее, но не сейчас. А затем инкуб опустил голову и прижался щекой к ладони вампира.

11 октября; пятница
[20:00 - 00:00; вечер]
Ашер, подобно дикому коту, не привыкшему к прикосновениям, сорвался с места и выдернул себя из достаточно тактичных объятий. Он вскочил с кресла, отталкивая Жан-Клода, и принялся мерить залу нервными шагами, словно лев, загнанный в клетку. Инкуб, оставшийся одиноко сидеть на коленях перед теперь уже пустым креслом, неотрывно наблюдал за Ашером с бесстрастным лицом. Маска натянулась автоматически, ведь Принц в кои-то веки не знал, что ему нужно сделать. Любое его движение, любое слово, любой жест, казалось, могут породить в Ашере бурю... ураган, сметающий все на своем пути.

- Чего ты от меня хочешь? Что тебе нужно? Скажи мне, что я должен сделать? Я больше не могу так.

Жан-Клод посмотрел на вампира долгим взглядом, словно пытаясь отыскать подсказки и ключи к его сердцу на прекрасном лице, половину которого скрывала золотая волна шелковистых волос. Принц все еще, с тех самых пор, помнил их ощущение в своих руках, на своей коже... когда их кончики касались лица, шеи, губ. Воспоминание, приукрашенное видением, ворвалось в сознание вспышками красного и белого, и инкуб почувствовал, как ardeur откликнулся на его мысли и эмоции. На мгновение в глазах промелькнули звезды и завращались целые неизведанные миры, но то было лишь мгновением утерянного самоконтроля. Жан-Клод моргнул, и когда глаза вновь раскрылись - они были просто глазами. И ничем больше.

- Мне нужен ты, - спокойно ответил он, поднимаясь с пола. Плавно, грациозно, словно бы его потянули вверх за ниточки. - Но нам обоим нужно отвлечься, - продолжил он, зная, что ardeur откликнулся не только на желания самого Жан-Клода, но и на желания Ашера, - поэтому, если ты не возражаешь, я бы хотел сейчас направиться в "Запретный плод" вместе с тобой, - вампир чуть склонил голову набок и миловидно прищурился, ожидая ответа.

Разговаривать с Ашером на щекотливые темы в присутствии ardeur и нервозности повелителя львов было бы неразумно. Более того - не результативно. Даже не будь необходимости ехать на бал, инкуб все равно не стал бы более развивать эту тему. В его первостепенные планы никак не входили насильственные действия над близким "человеком". Даже если этот "человек" сам того не понимает.

-----» ◕ Округ: «Guilty Pleasures» » Сцена | Зал | Барная стойка