Джоконда сидела на заднем сидении внедорожника Клауса. Сидела как и множество полнолуний до этого. Она засунула руки в карманы френча, чертовы перчатки не грели и пальцы мерзли. Она сидела и слушала стандартную перепалку братьев. Вот уже семь десятилетий к ряду ничего не менялось. Словно и не разменяли они девятый десяток, все как малые дети. Николаус словно и не был старшим. Шутки, настолько бородатые, что и подумать страшно. И дело вовсе не в том, что они раз за разом в них попадаются. Просто Джо и правда давно выросла. Уже пол столетия не была тем ребенком, с которым так любил озорничать Ник. Она смотрела на магов, поражаясь как они еще до сих пор не вляпались в серьезные неприятности. Это поистине было чудом. А больше всего ее бесило то, что скорее всего в не ее присутствия эти двое ведут себя совсем по другому. Да Джо в этом даже не сомневалась, с учетом того что у ее братьев был бизнес, и вовсе не в "монополии". А уж по количеству девиц, вечно вьющихся кругом, можно было понять что девушек они привлекают вовсе не бесконечными шуточками друг над другом.
Погрузившись в собственные размышления, Джо потеряла суть разговора, она только наблюдала за братьями, но не слушала их. Это напоминало немое кино, Ник и Лекс открывали рты, с такими серьезными лицами что то доказывая друг другу. Только музыки не хватало, этакого аккомпанемент на фортепьяно. Джо только посмотрела на палец Ника, слегка изогнув бровь, а затем с совершенно бесстрастным выражением выслушала все аргументы Лекса. Что же, все это было конечно мило, но совершенно не имело никакого отношения к сегодняшнему мероприятию. Джо порылась сначала в одном кармане, потом в другом, и наконец извлекла на свет божий помаду.
- Не спорьте мальчики! Помада у меня! - наконец то констатировала она, переводя взгляд то на старшего, то на младшего Гретхена. Джоконда демонстративно открыла помаду, оказавшуюся ярко красного цвета, и не смотрясь в зеркало накрасила губы. Получилось довольно ловко, так словно женщина делала это уже лет так семьдесят к ряду, каждое утро.
- Совершенно верно Алекс, Нику стоит повзрослеть, еще так в году 1954! Как впрочем и тебе тоже! - Угрозы мести могли бы рассмешить Джо, особенно помня ту выходку Лекса, если б не одно но, прошло больше полвека.  - А на данный момент времени, я склонна думать что гри-гри имеет некий побочный эффект, и стоит обратится к специалисту, так как в вашем возрасте маразм явление естественное. А что до "не разучилась ли я соблазнять"? Не знаю, проверим. Но вроде в этом деле не я специалист. Хотя ты и можешь сейчас сказать что на мужчинах не специализируешься, Ник. - Джоконда усмехнулась в ответ брату, глядя прямо в его глаза, что отражались в зеркале заднего вида. Ее губы улыбались, но взгляд был вовсе не веселым. И было непонятно, это оттого что Джо не простила шутку, либо же по какой то иной причине.
- Так что, мальчики, - она посмотрела на Ника, а после перевела взгляд на Алекса, - и мальчики! Элвис покидает сцену! - И она открыв дверь вылезла из машины, напоследок нарочито громко хлопнув дверцей. Джо развернулась, направляясь в сторону бара. и снимая на ходу шарф.
Бар был небольшой, в нем пахло дешевым пивом. потом и табачным дымом. Все это в купе ударило в нос Джо и она поморщилась. Заведение утопало в дымке сигаретного дыма, и гудело как пчелиный улей. Старенькое кантри, из разряда "По Миссисипи плывет пирога, в пироге панки из...", лишь предавало этой маленькой помойке ее незабываемое очарование. Как же Джо обожала приходить в подобные заведения, выуживая из всего сброда тут же липнущего к ней, то что им было нужно. А уж местные пьянчуги ничем не отличались от любых других. И если еще не сильно хорошо набрались, то волочились за каждой юбкой. Иногда Джо думалось, что Ник прижился бы среди этих бабников самоучек, и вполне возможно смог бы стать их королем. От собственных мыслей колдунья дернула плечами, поежившись. Нужно было поспешить. Пройдя, мимо завсегдатаев и залетных фраерков, к барной стойке, Джоконда нарочито вызывающе покачивала бедрами. И даже отвесила пару улыбочек по пути, снимая френч и демонстрируя свой откровенный наряд. Сквозь мужскую сорочку вполне можно было рассмотреть грудь женщины, хотя еще одна пуговичка и уже даже она не будет прикрывать всех ее прелестей. А под кромку довольно низко посаженных джинс уходила тату бабочек. Джо улыбнулась вспоминая как равнодушно заявила на вопросительный взгляд Клауса - Хна. Что скрывать, ей это доставило своего рода удовлетворение. Небрежно бросив шарф и френч рядом, она присела за стойку, полу боком к залу и вполоборота к бармену.
- Виски. Со льдом. - Джоконда рассматривала посетителей, все эти похотливые представители рода человеческого, а может и нет. Тут было достаточно людей, но колдунье нужен был только один.

Ответ Николауса заставил Алекса отвлечься от своих крайне невеселых мыслей и посмотреть на брата крайне недоверчиво и даже в какой - то степени удивленно. Что, что, а про любовь свою Ник никогда ранее не говорил да и, по мнению Лекса, она никак не проявлялась. Разве что в подколках и поддевках, в вечном желании оказаться первым и лучшим из всей троицы.  Было время, когда братья даже враждовали друг с другом, порой даже до драк доходило,  в которых почти всегда брал верх старший. И это не могло не сыграть на уверенности  младшего в себе и своих силах. И единственным кто верил в Александра, был их учитель. Именно он  заставил Алекса осваивать теорию, раз с практикой все не так уж было все хорошо, изучить анатомию, чтобы узнать болевые точки по которым стоит бить, раз уж силы порой не хватало. Но и  он в конечном итоге предал их всех. И его силы и развитие нужно было, чтобы закончить ритуал  и сделать кого то другого сильнее. И именно тогда чернокнижник поклялся сам себе, что когда нибудь обязательно вернется и отомстит им всем и особенно своему учителю, сделав его смерть самой страшной, на которую была бы способна его больная фантазия.  Но до этого были еще годы и годы тренировок, сотни миль и километров. Да и вернется он в дом родной  в одиночку, поскольку подвергать опасности брата и сестру не станет. И если Андерсон к тому моменту уже успеет отправиться в гости к богу, то пострадает весь орден, пускай сам маг и погибнет. Зато его родные смогут спать спокойно.
- Любишь, конечно, любишь… - с сарказмом в голосе произнес Гретхен младший,  а после добавил уже слегка угомонив свои таланты
- Я смогу постоять за себя в любом случае. Также как и Джо. Она не настолько беспомощна, чтобы усомниться в ее возможностях. И если ты действительно ее любишь, то должен верить, что она справится. А то твое недоверие может подорвать ее веру в себя.
А когда Ник стал перечислять его достоинства, то Алекса и вовсе пробрало как от удара током. Он покачал головой, словно не соглашаясь с братом, и подвинулся ближе к окну, сделав вид, что тоже наблюдает за баром, откуда в скором времени должна была показаться их сестра с потенциальной жертвой.
- Я не хотел вывести тебя на сентиментальный разговор, брат. Мне просто нужно было услышать твое мнение. Я думал, что ты… - чернокнижник запнулся, словно то, что он услышал или хотел сказать его очень тронуло. Хотя собственно так и было. И если Клаус пытался поддерживать себя живым и не растерять эмоций, то его младший собрат давно умер и думал, что в этой жизни уже ничто не сможет вызвать ни одну живую эмоцию. Но даже его ледяное сердце порой способно пробудиться от вечного сна.
- Я бы смог и хотел уехать от нее, хотя и люблю ее всем сердцем. Но быть третьим лишним в вашей идиллии порой бывает  тяжело, хотя за долгие годы я почти привык. Но в скором времени мне может понадобится отпуск при чем очень и очень продолжительный.

Сегодня Джейс не работал, да и вообще почти ничем занят не был. Так, пошлялся по городу, потратил малость бабла на всякую нужную и не нужную хрень, поужинал раза четыре в разных местах, чтобы не привлекать внимания. Сегодняшняя ночь потребует много сил и он готовился к этому заранее. Босс в такие дни, скрывая ухмылку, просто указывал ему на дверь, даже говорить ничего не надо было, все и так предельно понятно.
Естественно, кому захочется лицезреть такой комок эмоционально-нестабильной энергии рядом с собой на протяжении хотя бы получаса?- весело скалился волк, застегивая косуху под самое горло и напяливая "орех". Бак был залит под завязку, место давно облюбовано и обустроено, так что осталось туда только доехать. Всего-то каких-то 136миль, и его ждет тихий, не очень, правда, уютный уголок на берегу озера Клируотер-Лейк, от которого до леса рукой подать.
Вот только доехать до него без приключений сегодня не удалось. Видать, парень чрезмерно увлекся шопингом и пропарил время, пока контроль был в его руках на все сто, мотоцикл вихлял и выпендривался, чувствуя напряг хозяина. И, как следствие, - лег на бок, цепанув на скорости гравийку. У Джея душа оборвалась и рухнула в желудок, а скрежет металла разнесся по голове похоронным звоном. Вскочив на ноги и вздернув свою детку, он быстро провел беглую диагностику и застонал в голос - оборванный поворотник и внушительные царапины на баке и переднем крыле испортили настроение в край. Зато неподалеку обнаружилась какая-то забегаловка сомнительной репутации, в которой наверняка можно было по скорякам успокоить нервы.
Пара стаканов виски и я в норме. А тебя, детка, я по возвращении к Рику отгоню. - неосознанно сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев, Джей быстро передвигал ноги, ища свободное место на парковке поближе к входу.- Хоть и берет этот мудила дорого, но дело свое знает. Будешь как новенькая!
Приткнув пострадавший мотоцикл в так кстати освободившуюся нычку, блондин стянул шлем, кивнул приветственно двум бугаям, курившим возле побитого жизнью Форда и с размаху окунулся в табачно-пивной смрад, разбавленный пьяным гомоном и перестуком бильярдных шаров. В углу натужно разорялся древний музыкальный аппарат, голосом Нельсона оповещавший всех присутствующих, как ему "не терпится снова отправиться в путь". Классический такой бар, коих множество на дорогах, с классическим контингентом. И Джейс не сильно от них отличался, в своих синих левисах, тяжелых армейских ботинках и темной классической ковбойке. Косуху он скинул почти сразу же, как вошел, в помещении было не продохнуть, и теперь уверенно пробирался к барной стойке, прижимая ее шлемом к груди. Толкнуть какого-нибудь местного авторитета и нарваться на драку ему совсем не улыбалось сейчас. Время, время...
- Двойной виски, без льда. Пожалуйста, - примостив куртку на свободный стул, отрывисто проговорил оборотень, разглядев в табачной дымке габариты бармена. Получил свой заказ, отпил половину и только тогда немного расслабился. Перехватив стакан небрежным жестом, молодой человек развернулся спиной к стойке, прислонился к ней спиной и принялся рассматривать посетителей. Ничего интересного, в принципе. Кроме, разве что...
Хренасе! Медведица! - Джейс поперхнулся вискарем, хорошо что без льда, восторженно заблестев глазами на сидящую через два стула от него девушку. "Почувствовав" здесь другого оборотня он не особо удивился, но вот когда понял кого, чуть не дернулся сходу пощупать и понюхать, а если позволят, так и облизать. Жаль, что времени у него совсем нет, а то попер бы знакомится.

Думал ли Алекс сейчас о чувствах окружающих его людей? Нет, конечно. Как и любой социопат он думал только о себе  и своих собственных переживаниях. В какой то степени ему доставляло удовольствие мучить и изматывать морально любимых и дорогих хомосапиенс, раз уж порой он не мог нанести вред их физическому составляющему. Хотя и подобной реакции Ника он не ожидал. Брат всегда был чем то вроде помеси комика и циника, которого вряд ли можно было чем то пронять и задеть, а если и удавалось но он никогда не показывал этого ранее. Так что же случилось сейчас? Что Лекс такого сказал, что сумел вывести старшего собрата на эмоции? Или это было напускное? Хотя было не похоже. Да и раз уж Клаус вспомнил никогда не нравящееся чернокнижнику прозвище, так что уж тут явно что то было нечисто. Нужно будет об этом подумать, но как нибуь потом. Ведь его второе имя, которым его поддразнивал Гретхен старший с того самого момента, как в их жизни появилась девушка Сандра – то еще сумасшедшее создание. И пока эти двое встречались, Ник наградил их прозвищем – неразлучная парочка  Сандра и Сандр. Правда эта темноглазая блондиночка быстро перекочевала в постель к Клаусу, но это уже совсем другая история. И хотя это случилось много десятилетий назад Николаус до сих пор зовет брата Сандром, особенно когда тот его чем то заденет. И собственно сейчас, видимо, как раз был тот самый случай, хотя маг, по его собственному мнению, ничего обидного не сказал, просто поделился правдой и своими собственными мыслями по поводу их дальнейшей судьбы. И только Гретхен младший хотел отпустить в сторону Клауска какой нибудь не совсем приятный комментарий как тот спешно покинул машину, словно убегая от чего то или кого то. Алекс даже огляделся, выискивая на заднем сиденье какого то маньяка, но никого не обнаружив, просто пожав плечами, лишний раз убедившись, что с его братом что то не так. И стоило ли чернокнижнику сейчас продолжать разговор с Ником? Наверное, стоило бы, ведь не все такие как он интроверты, привыкшие все переживать внутри себя и в одиночестве. Но Лекс, если честно, не знал как начать разговор, что сказать, ведь он никогда не умел поддерживать беседу. Это Николаус был мистером обаяние и живое общение, а его младший родственник был таким молчуном, каких свет не видывал. Да и сейчас нужно было переключить внимание брата на что то не относящееся к его возможному скорому отъезду или относящееся к Джоконде. Или все же Николаус хороший актер и ему это все было не нужно? Да и чем его мог расстроить отъезд Алекса? Разве он не этого хотел? Ведь тогда они с Джо будут только вдвоем. И хотя Ник и сказал, что сестра любит младшего, но тот ему не поверил или попросту не хотел верить. Ведь как казалось Александру, Джоконда не видит в нем мужчину, как в Клаусе, а ее отношение скорее дружеское или братско – сестринское. Да, он был, есть и будет ее братом, но и Николаус то тоже. А их отношения были другими, более близкими, интимными, загадочными. Он бы мог высказать брату свои переживания, но не любил он ни с кем делиться своими размышлениями, считая это проявлением слабости. И Александр хотел было уже оставить Николауса в покое, чтобы тот подышал свежим воздухом и перевел дух перед охотой, но тут  по радио послышались первые аккорды бессмертного хита группы Queen – We are the champions.  Лекс не знал почему Ник так невзлюбил эту музыкальную композицию, но как то младший  целый уикенд поддразнивал старшего, включая на всю громкость то в машине, то в плеере, то на ноутбуке. Ник, конечно, позже отыгрался на своем родственнике, но зато Лекс запомнил что не нравится братишке и теперь не уставал раздражать его, стоило только дать повод.  И как можно было пропустить такой момент триумфа, особенно если даже судьба ему в этом помогает. Александр сделал погромче, предварительно осмотрев периметр на предмет появления Джо и потенциальной жертвы. А после, не найдя никакой опасности, покинул машину, встав около Ника и завывая ему на ухо припев.
- Брат, подпевай! Ну что же ты молчишь тут и грустишь как девчонка эмо. Я же знаю, что тебе нравится эта композиция.
А после, чтобы окончательно разозлить Николауса, Алекс ловко взобрался на капот его автомобиля и, облокотившись на лобовое стекло, растянулся. Нет, ну а что переживать? Железный друг то не его и если случится  какая нибудь неприятность оплачивать будет старший член их семейства.
- Не правда ли сегодняшняя ночь прекрасна, даже не смотря на это чертово полнолуние.