Анни удивилась, словам Эстель, но не придала этому значение. Промолчала, но пообещает потом подумать на эту тему и дать точный ответ. Ро и новая волчица ушли танцевать, на что Анни спокойно выдохнула и облокотилась об спинку дивана, закрывая глаза. Музыка ее стала раздражать, как и некоторые личности. Скорей те, кто присутствовал в этом клубе. Каждый шорох, каждый звук заставлял ее с усилием не открывать глаза и не поворачивать голову. Продлилось это все не так долго и услышав знакомый звоночек стука каблуков, рыжеволосая открыла глаза и посмотрела на приближающуюся Риччи. Что-то было не то. Но девушка с синими глазами пыталась скрыть это за своей маской спокойствия и сияния. Дюваль не собиралась лезть, но слова Софии ее заставили нахмуриться и задумчиво взглянуть на девушку. Последняя строчка Анни не очень обрадовала, но она понадеялась, что это не касалось ее. А только двоих: Эстель и Ро.
- А более приятная новость есть? – Спросила девушка, выдавая себя своим взглядом. Она мысленно просила Софию, сказать, что сейчас они покинут это заведение и выйдут на свежий воздух. Где не будет эта противная раздражающая музыка. Голова придет в норму, но Дюваль чувствовала, что еще не скоро. Девушка не озвучила и половины, только поставила всех перед фактом. Это было и так понятно, что эти дела не разглашаются в таком месте. "Халявный асперин." Усмехнулась Анни, чувствуя руку Соффи у себя не плече. Если после своего вопроса, вампирша получит нужный ответ, то она улыбнется и, наверное, первая пойдет из клуба. Нет не первая. С таким помутнением разума, она сразу заблудиться. Медленно переводя взгляд на каждого и затем остановившись на синих глазах вампирши, Анни молча кивнула и поднялась осторожно с дивана. Третий или четвертый раз падать она не хотела, поэтому сняла высоченный туфли и взяла их в руку, поправляя и юбку своего платья. Бедная Эстель, наверное, только сейчас Анни поняла ее нелюбовь к коротким юбкам и вообще в платьям. И в правда. Современная мода ушла хоть и далеко, но открыла все закрытые места девушек. Все сменилось, но некоторое осталось еще в силе. Но сейчас не об этом.

*Клуб "Dance Macabre": кабинет Жан-Клода*

Вампир редко когда обращал внимание на шаги, разговоры и прочие звуки, доносящиеся из коридора. Его кабинет отделялся ото всей этой суеты обычной дверью, в которую без стука никто и никогда не ломился. То был едва ли не закон для всех работников клуба и тех персон, кто имел хоть какое-то отношение к Данс Макабру. В личную зону Принца города без разрешения вторгаться могли лишь самые близкие. Но даже они, за исключением взрывоопасного Хъюго Ганди, все равно каждый раз давали вампиру подготовиться открытию двери. В конце-концов Жан-Клод был инкубом, вампиром и вообще крайне загадочной для большинства людей личностью, и мало кто хотел застать его в том виде, который потом ночами будет снится...

Впрочем, вошедшей волчице повезло. В этот момент Принц не кормился. Ни физически, ни метафизически. Он всего лишь сидел одним бедром на правом краю стола, уперев правую ногу в пол, и держал в руках какие-то документы. В тот момент, когда дверь бесшумно отворилась, его синие глаза внимательно вычитывали одну напечатанную строку за другой.

Благодаря тому, что Жан-Клод сидел лицом к двери - ему не пришлось совершать резких движений. Он всего лишь поднял взгляд на застывшую в дверном проеме фигурку. "Надо же..." - а ведь инкуб уже почти забыл о своей сегодняшней первой "жертве", но она очень ярко поспешила о себе напомнить. Вампир чуть склонил голову набок, слушая неожиданно приятный голос, и черные волосы волнами улеглись на одном его плече. Да, свою французскую косу, которая украшал его голову во время сегодняшнего выступления, мужчина распустил, давая волосам свободу. Он не слишком любил различного рода плетения (использовал их лишь для смены образа), поэтому стремился как можно быстрее от них избавиться.

- Темной ночи, Принц. Я принесла вам извинения и просьбу. С чего мне начать?

- Начни с имени, - вампир отложил бумаги в сторону и, не меняя своей позиции, выпрямился и сложил руки на груди, - и лучше прикрой дверь... здесь слишком много зевак, - вампир не улыбался своей привычной вежливой улыбкой. Он внимательно... возможно, даже слишком внимательно разглядывал свою гостью. В искусственном избытке света ламп дневного освящения она выглядела несколько иначе. И, однозначно, не такой потерянной, как на сцене.

Впрочем, назвать Принца раздраженным или недовольным тоже было нельзя. Он сохранял на своем лице совершенно нейтральное выражение, которое можно означать как все, так и ничего. Он не мог предугадать природу просьбы девушки, зато имел прекрасную возможность сохранять дистанцию. Гостья была цыганкой, это Жан-Клод понял из приветствия, а цыгане никогда не были простым и приземленным народом.

*Клуб "Dance Macabre": кабинет Жан-Клода*

Жан-Клод терпеливо ждал. Имени, объяснений, извинений, просьб... чего угодно, лишь бы не молчания. Хотя, он догадывался о чувствах, которые волчица, должно быть, сейчас испытывала. Слишком часто люди реагировали на инкуба крайне бурно, и за столько лет жизни он научился не обращать на это чрезмерного внимания. Но сейчас он так явно ощущал бурлящую кровь и учащенное сердцебиение, что казалось они принадлежат не абы кому, а ему самому. Скорее всего, так действовали метафизические нити, которые так или иначе связывали Мастера волков и стоящую перед ним волчицу. Те самые связи, которые притягивали Мастера и зверя его зова. Это невозможно остановить, ее невозможно разорвать или скрыть за щитами... и стоит инкубу лишь поманить зверя, как он обязательно откликнется, но Жан-Клод не делал этого. Он терпеливо ждал...

Девушка заговорила. И ее слова были вполне понятны и логичны, и даже объясняли кое-какие моменты сегодняшнего происшествия в клубе с чужаками. Однако, насколько знал инкуб, у ликои не было столь жестких правил, как, скажем, у вампиров, относительно переезда члена одной стаи в город, где заправляет другая. По факту преследовать Микаэллу ее бывшие соратники могли лишь по каким-то личным убеждениям, которые здесь, в Сент-Луисе не продемонстрируют должную мотивацию.

- Преодолеть почти полстраны для того, чтобы совершенно случайно встретить меня в клубе?.. Отчаянный шаг. Недальновидный, но отчаянный, - Жан-Клод наконец-то подарил девушке легкую улыбку и кивнул в сторону стоящего около стены небольшого кожаного дивана.
- Прошу, присаживайся, - да, вампир всегда помнил о манерах. И, в конце-концов, он имел дело с дамой, причем совершенно неважно откуда прибывшей. - Итак, Микаэлла... твои "друзья" очень резво следуют за тобой и, наверняка, преодолели тот же долгий путь, что и ты на пути сюда... - Жан-Клод говорил негромко, размеренно и использовал очень правильные интонации. Тембр его голоса оставлял за собой едва уловимый шлейф... он словно бы дотрагивался до кожи совершенно легкими касаниями. Такой голос у Принца был почти всегда, вне зависимости от активной или пассивной метафизики. - Чем же ты так ценна для них? - вопрос прозвучал двусмысленно, ведь инкуб мог лишь догадываться, зачем бывшая стая преследует эту юную волчицу. - И что побудило тебя обратиться в поисках убежища к вампиру из Сент-Луиса... а не к своим сородичам из любого другого города?

Жан-Клоду нужна была правда. Как и всегда в подобных ситуациях. Много кто бежал именно в Сент-Луис, и причины у всех были разные. Причем некоторые из них не соответствовали моральным убеждениям даже Жан-Клода. Его не грела мысль о коллекционировании в своем городе маньяков, убийц, колдунов и прочих личностей с сомнительной репутацией, поэтому правда - это единственное, что на первых порах имело значение.

*Клуб "Dance Macabre": кабинет Жан-Клода*

Волчица, без сомнений, говорила правду. Однако, данная правда вполне могла оказаться Принцу не по вкусу. Приютить беглянку, за которой охотится целая стая вервольфов, - не самый удачный поступок для того, кто хочет сохранить мир и порядок в своем городе. Но эти ликои даже не представляют, с чем им придется столкнуться здесь, в Сент-Луисе. Редко какой Принц города заключает сделку с оборотнями, особенно с теми, которых он может призвать одной лишь силой мысли. Жан-Клод же поступил иначе. Вызывать ненависть местной стаи вервольфов к себе и своему поцелую он не стремился, однако Ульфрик четко знал, что в случае необходимости вся его стая должна подчиниться воле Жан-Клода. Впрочем, они бы и так подчинились, но инкуб оставил им иллюзию выбора. Особенно учитывая тот факт, что если опасность будет грозить конкретно стае - все вампиры встанут на их сторону. 

- Эта печальная история должна быть предана огласке, - заметил Жан-Клод. Могло было показаться, что вампир равнодушен, но нет, он всего-навсего был практичен. - Серийными нарушителями людского закона должны заниматься федеральные маршалы. Для этого у них есть все права и инструменты. Безусловно, инструменты есть и у нас, но без доказательств мы - не больше, чем самые обычные убийцы.

Жан-Клод взглянул на шрамы на теле волчицы и чуть сдвинул брови. Варгамор - очень редкий дар, чтобы так безрассудно избавиться от его носителя. Даже в стае Тронной скалы нет ни одного волка с подобными способностями. И они были бы рады получить в свои ряды того, кто сможет объединить их духовно.

- Маркус ныне пребывает в очень шатком положении, чтобы принимать столь безрассудные решения, однако, у него достаточно много сторонников. И возможная сделка с новой стаей может перевесить чашу весов как в его сторону, так и против... И пока мы не узнаем, успел ли Лукан связаться с Маркусом, даже в вампирском Поцелуе ты не получишь полной безопасности, - вампир внимательно посмотрел на девушку. - Однако, ни один волк и ни один вампир не посмеет даже дотронуться до тебя, если ты обретешь статус pomm de sang Принца города. Тебе знакомо это понятие? Встречались ли тебе прежде вампиры, на которых твой зверь реагировал так же, как на меня сейчас? - инкуб чуть приподнял бровь, а его взгляд при этом обещал раскрыть все карты. 

Жан-Клод ощущал тягу ее волка к себе. В какой-то мере он чувствовал нечто подобное и со своей стороны, но природа его ощущений была несколько иной. Девушка не могла знать, что он призывает волков, как и то, что Цирк Проклятых - место дневного отдыха Принца и всех его вампиров. Эта информация была секретной, и ни один вампир или оборотень, имеющий доступ в подземелья Цирка, не имел права ее разглашать. Однако, много кто знал, что Цирк Проклятых - излюбленное увеселительное заведение Жан-Клода, где выступить мог чуть ли не любой одаренный нелюдь... И если Микаэлла примет предложение вампира стать его pomm de sang, то он непременно обсудит с ней столь странное поведение ее внутреннего зверя.

*Клуб "Dance Macabre": кабинет Жан-Клода*

Волна смешанных чувств в один момент хлынула на Жан-Клода. Он ощутил все так явно, что подался мимолетному желанию перевести плечами и стряхнуть с них вековое напряжение. Волчица оказалась своенравной и уж точно не робкой и кроткой девушкой. Из-за незнания ли или же по другой причине, но перед вампиром она не робела и не выказывала смущения. Это пришлось по вкусу Жан-Клоду.

- Ты действительно веришь в то, что тебя оставят в покое, стоит тебе обрести новый дом? - Жан-Клод едва различимо улыбнулся. Такая искренняя наивность этой девушки, которая так рьяно хотела оградить совершенно незнакомых ей людей ото всех проблем, его позабавила. - Этого не случится, ma cherie. Уже не случилось. Они в данный момент преследуют тебя. И будут подбираться все ближе и ближе, пока их когти не растерзают ту, кто нанес прямое оскорбление Ульфрику и Лупе, ослушавшись их обоих, - вампир склонил голову набок. Синий взгляд, точно такой же, как и у его дочери, посерьезнел. - Времена меняются, Микаэлла. Федеральные маршалы сегодня отличаются от промышлявших ранее охотников. Нужно лишь точно знать, кому из них можно доверить столь щепетильное дело... - Жан-Клод говорил загадками, однако, для него самого расклад был предельно прост и ясен. Он прекрасно знал, кто сможет помочь ему в этом деле, если оно зайдет дальше, чем вампир предполагает сейчас. 

- Простите, Принц, из иностранных языков я знаю только английский нецензурный, вам придется объяснить мне, что это значит...

- "Яблоко крови", - тут же ответил мужчина, плавно поднимаясь со своего места. - Или, говоря простым языком, постоянный донор крови для Мастера города... Это честный обмен, ma cherie. Я даю тебе защиту от вампиров и вервольфов Сент-Луиса, а ты мне - свою кровь, - Принц не думал, что девушка так сильно удивиться подобному раскладу. В конце-концов, рассчитывать на нечто иное, приходя за просьбами к вампиру, - было странно. Мужчина приблизился к дивану, на котором сидела девушка, и протянул ей руку. - Если у тебя есть сомнения или вопросы, то следует огласить их прямо сейчас, - и он улыбнулся так, словно Микаэлла была ему давно-давно знакома.