14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

◕ Округ: «Circus of the Damned» » Кабинет Мастера города -----»

Пустота заполнялась запахами. Старый камень, пыль, грязь, застарелая кровь. Больше никаких ароматов в комнате не было. Миг спустя за запахами пришло чувство стягивающейся жаркой воронки. Это голод пришёл в его плоть. Ещё через долю мгновения в тишину ворвались звуки. Отдалённые, нездешние, за пределами того помещения, в котором он находился.
"Где я? Я чувствую. Я осознаю себя... "
Запахи, звуки и тьма, ни единой краски. А после Кристоф пошевелился, он понял, что чувствует всей кожей прикосновение материала. И в ту же секунду он рывком сел.

Раздался шорох чёрного пакета, в который было упаковано тело колдуна. Лежащий на столе уже не труп только что сел. Ненадолго замерев, он задвигался вновь. Странная пантомима и той стороны чёрного мешка была на самом деле попытками вырваться наружу. Тело забилось и упало со стола. Затихло на мгновение. Изогнулось так, что натянулась чёрная материя мешка. Раздался тихий хлопок, с которым прорвался плотный полиэтилен. Его прорезали острые ногти. Руки рванулись в стороны, и Кристоф вынырнул наружу, долой из чёрного плена, с жадным вздохом. Но облегчения не пришло. Потому, что и нужды во вздохе не было. В помещении было темно. И Кристоф мог бы побиться об заклад, что находился сейчас под землёй. Он ощущал границу каким-то десятым чувством, и надземный мир был сейчас не на одном с ним уровне, а где-то над ним.

Комната, в которой он оказался, была ничем не примечательна. Света не было, но это странным образом не мешало ему. И вскоре под ладонью мужчины оказался тривиальный выключатель. Искусственный свет вспыхнул над головой. Кристоф вскинул голову, глядя на обычную лампу дневного света и непроизвольно прищурился.

"Давно я не видел света... но ведь я был мёртв".

В сознании колдуна полыхнула тревожная мысль, уж не стал ли он зомби по чьей-то воле? Веками имея с ними дело, Кристоф не мог поручиться, испытывали его марионетки что-то подобное его нынешним ощущениям или нет. Он осмотрел своё тело, на сколько мог. Зеркала в помещении не было. Там вообще ничего, кроме стола и подранного мешка, не было. Его кожа была светла и пусть не чиста, зато лишена повреждений. На его корпусе больше не было следов от пуль. А они должны были быть, Кристоф их помнил. Можно было бы решить, что он, как дух, захватил чьё-то тело, но тело было его собственным, уж на этот счёт мужчина не мог ошибиться. Он решительно не понимал, что с ним происходит, и как с ним вообще ещё может что-то происходить. Ни его знания, ни его чувства не давали ответа. Вот только терзал затягивающий словно всё нутро в  одну точку жар внутри.

"Может, это жажда убивать? И всё-таки меня кто-то поднял?"

Он был не особенно далёк от истины. Но убийство тут было не гланым мотивом. Оно могло оказаться лишь следствием, но не причиной. Ещё раз оглядев комнату и не найдя в ней ничего, что могло бы навести его на ответы, мужчина решил двигаться дальше, где бы он ни был. И, для начала, Кристоф вышел из комнаты. Ничего непредсказуемого не случилось. Он оказался в коридоре.

"Знакомые виды..."

Хотя вокруг было довольно сумрачно, ему без труда удавалось разглядеть каждый камешек кладки древних стен. И стоило только ему двинуться с места, как сработали датчики движения, искусственное освещение включилось в том секторе коридора, в котором он сейчас находился. Технологии нового времени. В старых-старых коридорах.

"Я готов поспорить на что угодно, это грёбаный цирк!"

Он двинулся по коридору просто наобум выбрав направление движения. Но вскоре вдалеке он услышал голоса. И если женский голос казался ему лишь смутно знакомым, то мужской, Кристоф был в этом уверен, принадлежал Жан-Клоду. Ситуация становилась всё интересней. К тому же с каждым шагом навстречу голосам мужчина ощущал, что его тело всё больше охватывает ощущение испепеляющего жара, что так требовательно ввинчивался в его нутро. Его вела жажда, она ощущала, что близко избавление и давала волю новым инстинктам. И за мгновение до поворота Кристоф с удивлением понял, что магнетически притягательный бой, который он уловил на расстоянии, это стук чужого жаркого сердца. Удивление не успело отразиться на его теперь закономерно бледном лице, когда мужчина в сомнительном наряде появился на одной прямой коридора с Элис и Жан-Клодом.

Он замер, всматриваясь в обоих и приходя к выводам, что они его тоже наверняка видят. И если Жан-Клод итак видел его в последнее время, то Элис уж никак не могла на это пожаловаться. А теперь что-то существенно изменилось. Он правда был здесь, с ними, во плоти, собственной персоной.

Не надеясь на то, что собственные голосовые связки так просто выдадут нужный звук, Кристоф, улыбаясь довольным крокодилом, сказал шёпотом:

-  Салют!

А звук ударов её сердца казался всё более оглушающим. И сфокусировав свой неприлично яркий взгляд на неземной гостье, Кристоф понял, что всё, чего он сейчас хочет - это она. По старой привычке, сдерживая себя от какого-либо порыва, он в напряжении прикусил нижнюю губу и почувствовал, как легко и быстро пронзил её собственными зубами. Ощущение укола от клыков стало недостающим фрагментом в головоломке. Всё становилось на место. Все его чувства, то, как он очнулся, что вело его, каким он увидел своё тело, теперь было понятно, о чём прямо-таки вопил весь этот набор.

"Но кто сделал это со мной? Почему я встал как вампир? Может, дело в том, как долго я был связан с одним из них?"

Мысли быстро проносились в сознании, заваливая лавиной вопросов и не давая ни единого адекватного ответа. Зато отвлекли Кристофа на миг от притяжения к Элис. К её телу, к той горячей крови, что несли её вены. И понимая теперь с особой чёткостью, что за жажда его ведёт и что он собою теперь представляет молодого и совсем невоспитанного вампира, мужчина с трудом перевёл глаза на Жан-Клода.

- Уводи её.

Пальцы одной его руки сжимали угол стены, словно желая ввинтиться в камни старого коридора. Разумом Кристоф понимал, что его ведёт жажда крови, что это довольно примитивно и жалко, но так же он понимал и то, что сейчас он до одури сильный и фактически новорожденный вампир. И если жажда перекроет кислород его разуму, он попытается сожрать Элис, высосать жизнь из той, за которой слонялся бледной тенью последние часы его призрачного бытия, как терпящий крушение корабль за проблеском маяка. Конечно, тут был Жан-Клод, и Жан-Клод силён. И тем паче властен над ним, если это он его обратил, но что-то подсказывало Кристофу, что вряд ли его поздний подъём - плод стараний Принца. Это же самое "что-то" подсказывало ему, что Жан-Клод тоже удивлён не меньше самого Кристофа тем, что тот шатается по подземельям цирка во плоти. А раз Жан-Клод не знал о сюрпризе, готов ли он справляться с Кристофом, если у того ум за разум зайдёт от голода? Тьма его знает. Кристоф терпел. Держал себя, как мог. Он не хотел вредить Элис. Он зверски хотел жрать! Но Элис... часы его призрачного бытия были для Кристофа подобны векам, время не имело веса. Он словно бы уже вечность считал Элис светом во тьме. И не мог себе позволить её сожрать.  Но, чёрт его подери, если ему не хотелось этого. Ему казалось, что с момента его вздоха шёпотом прошла половина вечности, но за этот срок он услышал лишь два удара сердца.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Элис рассмеялась в ответ на последнюю фразу вампира и кивнула:

- Согласна на "ты". Но только если это будет обоюдно, - Жан-Клод все еще деликатно приобнимал ее за голые локти, и ощущение его близости было  так приятно, что девушка медлила с отстранением, попирая все законы приличия, которым ее учили в детстве. По нынешним меркам, впрочем, это даже объятиями не называлось, к тому же в коридоре, кроме них, никого не было, а значит, можно и позволить себе немного вольности.
Впрочем, их уединение было нарушено почти сразу, как только в голове Элис проскользнула эта крамольная мысль.
Девушка мягко отстранилась, всего на полшага увеличивая дистанцию между ними, а Жан-Клод, отпустив ее, выдвинулся вперед, словно защищая девушку от незнакомца.
Приближающийся к ним мужчина выглядел жутковато. Он был очень бледен - нечеловечески!- и на этом бледном лице двумя абсентовыми озерами горели его яркие, невероятно яркие зеленые глаза. Он смотрел немного исподлобья, дико и хищно, и казался безумцем, пока приближался к ним. Еще издали Элис уловила ни с чем несравнимый запах крови - медный, соленый, оседающий металлическим привкусом на языке. Мужчина был одет в изрешеченный отверстиями от пуль и окровавленный фрак и кожу, голая грудь в крови. Он остановился в нескольких метрах от них, обжигая Элис ядовитой зеленью своего взгляда, и, дьявольски улыбаясь, прошептал "Салют!".
Почему-то именно этот его шипящий, зловещий шепот заставил девушку внутренне вздрогнуть. Она смотрела на незнакомца во все глаза из-за плеча Жан-Клода, чувствуя, как заходится в бешеном стуке ее сердце, смотрела и никак не могла отвести взгляд, словно загипнотизированная, словно...жертва.
Она уже очень давно не ощущала на себе такого взгляда - взгляда хищника, готового ее сожрать. Последним был тот, ее лондонский кошмар с туманными глазами, и он был мертв больше полувека. А после вампиры никогда не смотрели на нее, как на пищу - она была слугой-человеком Лидии, это давало определенный статус в мире созданий ночи, и это научило ее не бояться. Постевленные Мистресс метки могли отогнать любого вампира даже лучше, чем крестик на груди.
но этот незнакомый, дикий, зеленоглазый вампир (а кем же еще ему быть?!), кажется, не стремился разбираться с вампирскими законами. Он вообще ничего не хотел, выражение его лица и глаза говорили ясно - он слишком голоден , или слишком безумен, и ему чхать на любые правила. Он чуял кровь Элис, бегущую по венам, слышал бешеный стук ее сердца, и этого хватало.
Девушка медленно выдохнула, стараясь успокоиться, перестать бояться, унять сердцебиение. Ведь она все еще в Цирке, с Жан-Клодом, где-то рядом наверняка и оборотни, охраняющие многочисленные ходы подземелий.
А потом незнакомый вампир прошептал:

- Уводи её.

И было что-то такое в его лице в этот момент... Что-то трудно объяснимое мелькнуло в лихорадочно горящих зеленых глазах, что-то кроме голода и жажды крови.
Жан-Клод стоял перед ней, закрывая девушку, и, не оборачиваясь, отправил ее в свой кабинет. Его голос звучал так же спокойно, как несколькими минутами раньше, когда они беседовали вдвоем, но все тело было напряжено, как струна, как готовый к прыжку хищник.
Элис попятилась. Медленно, не отрывая глаз от двух застывших друг напротив друга вампиров, один из которых был ей незнаком и явно голоден, она развернулась, только достигнув поворота, и уже на бегу, скрывшись за углом, успела услышать мягкий голос Жан-Клода:

-Кристоф... я могу помочь тебе.

Она бежала, почти не понимая, где находится, пока коридор не стал более узнаваем, и только тогда замедлила бег. Сердце стучало как бешеное, ее по-прежнему пронимала дрожь, стоило только вспомнить горящий зеленый огонь глаз, прожигавший ее насквозь. И одновременно ей было досадно! Она вела себя, как маленькая глупая жертва, и разве можно вообще, столько времени проведя бок о бок с одной из сильнейших вампиров мира, так испугаться какого-то новичка? Он наверняка был новичком, этот неведомый ей Кристоф, иначе он бы лучше контролировал себя. Ну, или же он очень давно не питался, и повредился рассудком, - такое тоже случалось с вампирами, она это знала. Не понимала лишь, зачем Жан-Клоду в свите такой...безумец. И почему Принц был так удивлен, увидев его?
Одни вопросы, и никаких ответов. Элис отлепилась от стены, на которою опиралась, переводя дух, и уже спокойно дошла до кабинета Жан-Клода.
Чуть помедлила, размышляя, прилично ли это - заходить в чужой кабинет в отсутствии хозяина? Несомненно, но ведь хозяин сам просил ее ждать его здесь. Пожав плечами, девушка нажала ручку двери и вошла в уже знакомую комнату.

-----» ◕ Округ: «Circus of the Damned» » Кабинет Мастера города

Отредактировано Alice Willson (06.11.13 20:54:03)

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Девушка побежала, и первым порывом Кристофа было желание рвануться за нею следом. Совершенно естественное и насквозь животное желание броситься за жертвой, во всей своей дикости и остроте оно полоснуло по Кристофу, что дало ему шанс замереть на месте и дать ей убежать. Хотя, говоря по чести, ему бы не дал догнать Элис Принц города куда вернее кукольного благородства колдуна. Но полагаться на почти врага он не смог бы. Потому рассчитывал на себя. Девушка скрылась из виду. И только тогда Кристоф с едва уловимым стоном отлепился от угла стены, сделал неверный, шаткий шаг в сторону и не без иронии посмотрел на Принца. Правда взгляд этот, кроме прочего, был ещё и ожидающим.

- И чем же мне можно помочь? Огнемётами?

К нему вернулось ощущение, что Принц удивлён не меньше его самого. И Кристоф привычно прищурился, говоря с улыбкой, увы, вульгарно не скрывающей клыков. Этикету вампиров он ещё не научился. Всё ж таки две минуты, как вампир.

- Кто из твоих сделал это? Принцу, вроде бы, полагается это ощущать?

Он думал, что стал совершенно другим, полным одной только жажды. Но что-то знакомое, как отголосок хорошо памятной мелодии в шуме многолюдной площади, едва задело его тенью от тени. Откуда-то сверху. Кристоф вскинул голову, его взгляд затуманился на мгновение и быстро вновь обрёл чёткость. Над ним, этажом выше, общаясь с окружавшими её разговорчивыми лоа, прошла Нерия Солис. Понимая, что уточнения могут быть чреваты, Кристоф свои ощущения озвучивать не стал. Но отвлекался он на секунду, а после его вновь обуздал один лишь голод. И словно бы в наказание за краткое пренебрежение собою, он накинулся на мужчину с утроенной силой. Глаза Кристофа удивлённо расширились, он издал негромкий удивлённый возглас:
- Надо же, - и его взгляд вновь встретился с глазами Принца, - эта жажда Так обуревает вас. Я бы сейчас с удовольствием сожрал половину зрительного зала, - его странный смех, который уже не должен был бы звучать в этом мире, заполнил напряжённую тишину коридора. Оборвался он так же, как и начался, Кристоф на мгновение ощерился, как дикий кот, его сознание уплывало, затмеваемое багряной поволокой жажды. Объективно, Принц и его слуги не дадут ему бесчинствовать. Но жажда спалит его быстрее огня. И что же было делать? Кристоф видел один выход. Приспособленец, он готов был успокоиться насчёт того, что Принц ему не родная душа, если тот и в самом деле обещал ему помощь. Новорожденный вампир, он пошатнулся, сделал словно бы неловкое движение, но быстро, быстрее, чем сам ожидал, Кристоф оказался лицом к лицу с Жан-Клодом. На белом лице остался только огонь голодных глаз. Колдун не сказал, а уже прохрипел: - Помоги мне.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Она обернулась на звук тихо открывшейся двери. В сумраке комнаты к ней словно явился призрак, сошедший с картины, что висела перед ней. Нет, конечно же, не призрак, просто он, как и Жан-Клод, был вампиром.
Элис смотрела на приближающееся к ней видение златокудрого ангела в темных одеждах. Девушка не была при Лидии настолько долго, чтоб помнить самой историю побега двух ангелов Белль Морт от своей лучезарной хозяйки, а Лидия не слишком интересовалась двором Белль Морт, чтобы просвещать свою человека-слугу о событиях многовековой давности. До недавнего времени Элис и о Жан-Клоде не знала ничего, кроме того, что он мастер Сент-Луиса и принадлежит к Линии Крови Белль Морт. Потому, конечно, девушка не могла знать и о его свите, и об Ашере.
Для нее сейчас он был незнакомцем с безумно светлыми (светлее, чем у нее!) голубыми глазами, похожими по цвету на льдистую  прозрачную голубизну глаз собак хаски. Он медленно шел к ней по кабинету, а может, просто плыл по воздуху, как и положено ангелам, и его золотые локоны, водопадом струящиеся на левую половину лица, так, что сквозь эту сияющую паутину она видела лишь блеск глаза, были настолько золотыми, что ни одна картина была не в состоянии передать этот цвет. Неизвестный художник старался, как мог, но даже он не сумел передать этого - мужчина на картине казался золотоволосым ровно до тех пор, пока в комнату не вошел тот, с кого его писали, а после  цвет изображенных локонов казался ярким, насыщенно-пшеничным, но в нем не было и толики того сияния, что бросало блики в волосах живой копии портрета, даже несмотря на сумрак комнаты. Казалось, что волосы незнакомца были  созданы из сотен золотых нитей и должны бы быть жесткими на ощупь, как и положено металлу. Но Элис даже на расстоянии видела, насколько они мягки.
В этом городе и в этом доме было слишком много красивых существ. Красивых по-настоящему, настолько, словно Жан-Клод собрал под своей крышей самых идеальных моделей. За два дня здесь Элис успела в этом убедиться.
Но никто из них не мог сравниться с самим Жан-Клодом. Ровно до этого момента, пока в кабинет не вошло это золотоволосое  создание, которое казалось просто кощунственно называть вампиром, так он был светел.
Почему-то Элис вспомнились детские годы и восторг, с которым она рассматривала рождественские открытки, на которых изображались ангелы с золотыми волосами и в золотых одеждах - ее завораживал этот блеск, созданный мастерами на бумаге с помощью тонких листов сусального золота, и тогда ей казалось, что никого прекраснее в мире существовать не может. И вот теперь она стояла лицом к лицу с тем, кто был живым воплощением этих детских восторгов.
И, если красота Жан-Клода казалась сотканной из самой ночи и света далеких звезд и блуждающих синих огней, то этот незнакомец был - сам свет.
Он смотрел на нее спокойно, даже холодно, должно быть, не ожидая застать кого-то постороннего в кабинете Жан-Клода. Элис уходить не собиралась, но и докучать незнакомому мужчине болтовней тоже не стремилась. В конце концов, если он захочет вести светскую беседу, то по крайней мере, представится. В ее мире, где современность плотно переплеталась с этикетом, бывшим актуальным в начале прошлого века, было неприличным представляться прежде, чем это сделает мужчина, если, конечно, вас не знакомит кто-то третий. Поэтому Элис только улыбнулась, солнечно и открыто, как улыбалась всем, независимо от того, знала она человека или нет, и старалась, чтобы ее улыбка не была совсем уж по-детски восторженной. Это было трудно - с тех пор, как она близко столкнулась с красотой потомков Прекрасной Смерти, ей не всегда удавалось совладать с эмоциями.

- Доброй ночи, мсье, - последнее слово она произнесла немного вопросительно. Элис не была уверена в национальности незнакомца, но догадывалась, что он француз, как и Жан-Клод,или, по крайней мере,  жил во Франции, когда был написан этот портрет.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Едва ощутимо пожав протянутую руку, Ашер отступил на шаг назад, увеличивая разделяющее их расстояние до совсем уж исключающего самый малейший намек на какую-либо близость. Его не волновало, кто и что мог подумать, если вдруг войдет и увидит их вместе в кабинете, ему просто не хотелось ощущать ее тепло, тонкий запах духов, он не желал, пусть даже случайно, еще хоть раз ощутить ее прикосновение. И не вина девушки была в том, просто лед принятого решения сковал его тело настолько плотно, что прикосновение тепла воспринималось обжигающей болью.

- Жан-Клод попросил дождаться его здесь, потому что я оказалась настолько неосторожной, чтобы попасться на глаза оголодавшему неофиту в ваших подземельях. Должно быть, Принц посчитал это место наиболее безопасным.

Ситуация не была экстраординарной, случалось и такое в Цирке, но сам факт того, что Жан-Клод самолично спасал девушку, наводил на мысль о том, что она оказалась для Мастера не просто подопечной, безопасность которой он пообещал Лидии. В этом случае Принц просто перепоручил бы юную особу заботам оборотней или, на крайний случай, кому-то из вампиров-мастеров.

А значит, ты придешь сюда. И не просто придешь к себе в кабинет, ты придешь к ней, а я увижу тебя.

Ашер слишком долго и слишком хорошо знал Жан-Клода, чтобы понять по его лицу, правильное ли он принял решение. Как бы ни скрывал вампир свои эмоции и чувства, как бы ни держал лицо, но сердце Ашера Жан-Клоду не обмануть. Еще две ночи назад он бы засомневался, он бы поверил очередным словам Принца, но сегодня он пришел убивать, и все его чувства были обострены, словно натянутая тетива: коснись ее, и она запоет свою смертельную песнь.

- Как вам понравился Цирк Проклятых? Согласитесь, он производит необычное впечатление по сравнению с прочими домами Принцев города?

Ашер одновременно вел и светскую беседу, и в то же время позволил себе поразмышлять, чем стал для него самого Цирк Проклятых, чем обернулся приезд в Сент-Луис и стоило ли оно все того.

- Когда-то Франция произнесла "Liberté, Égalité, Fraternité" и захлебнулась в крови, упала на колени под гнетом деспотического террора. "Американская мечта", что задумывалась как идеал свободы или возможностей, привела к тоталитарному режиму, насаждающему свои принципы огнем и мечем. Когда-то Жан-Клод пожелал свободы и принес Францию в Америку, создав свою американскую мечту как символ свободы, равенства и братства - Цирк Проклятых.

Цирк уродов. Город проклятых. Ты соединил два невозможных символа и создал Цирк Проклятых, оставив для меня Город Уродов.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

-Как вам понравился Цирк Проклятых? Согласитесь, он производит необычное впечатление по сравнению с прочими домами Принцев города?

Элис изящно опустилась на одно из кресел, предназначенных для посетителей - в ее понимании вести светскую беседу на ногах можно было лишь в том случае, если вы находились на званом вечере или на балу. Но стоять посреди пустого кабинета было как-то глупо, и Элис, как единственная присутствующая дама, подала сигнал к тому, что ритуал знакомства завершен, и можно продолжить беседу сидя. Ашер, как истинный джентльмен, не собирался садиться, пока леди стоит.
Он выглядел замкнутым, почти холодным, как самое совершенное в мире ледяное изваяние. В нем не было и следа той теплоты, какая обычно исходила от Жан-Клода, когда он общался с Элис. Ашер был безукоризненно вежлив, обладал идеальными манерами, но, все-таки, напряжение чувствовалось в воздухе, как запах озона перед грозой.
Однако выяснять, почему так, Элис не собиралась. Будь они с Ашером знакомы чуть ближе, она, возможно, и постаралась бы как-то улучшить его настроение, но лезть с душевными беседами к едва знакомому было бы верхом бестактности. И потому она просто продолжила предложенную модель общения.

- Из всех резиденций Принцев, какие мне доводилось видеть, эта - самая необычная, - подтвердила она, кивнув. Конечно, она не могла похвастаться тем, что встречалась со многими Принцами и Принцессами городов - во всяком случае, Ашер наверняка видел куда больше, ведь, если верить картине, он был куда старше, чем Элис. А Лидия, любящая путешествия, не так часто официально представляла Элис тем вампирам, на чьей территории они оказывались. Впрочем, ведь даже на официальную встречу с Жан-Клодом Мистресс ее не взяла. Элис никогда не спрашивала, почему так. Она привыкла безоглядно доверять своей обожаемой Лидии.
Но девушка не лгала. Там, где она бывала, все действительно было куда  банальнее, чем в Сент-Луисе. Возможно, дело было в том, что Элис бывала  только во владениях вампиров из Нового Света - в Европу Лидия выбиралась не так охотно, хотя нежно любила Италию и Великобританию.
Последующие слова Ашера Элис слушала с величайшим вниманием. Он говорил о тех временах, о которых сама Элис  знала лишь из учебников по мировой истории. Но в его словах была неясная ей горечь.  Такая, что стало неловко, словно она невольно подслушала мысли, не предназначенные для чужих ушей. Золотоволосый ангел говорил о чем-то глубоко личном, глядя в никуда, будто размышлял вслух, позабыв о своей собеседнице.

- Для многих  это стало еще и символом надежды, - деликатно заметила она. Сент-Луис, с тех пор, как к власти пришел Жан-Клод,  стал спасением для тех вампиров, кто не мог больше жить под тоталитарным гнетом своих Принцев. Это было рисково, но это было шансом на новую жизнь.

Отредактировано Alice Willson (18.11.13 12:06:00)

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

- Надежды?

Ашер взглянул на девушку, позволив увидеть на своих губах едва заметную улыбку. Без привычной колкости и на удивление теплую. То ли портрет так повлиял на инкуба, напомнив о той, для которой он был солнцем и которая верила в него и смотрела вот таким же открытым взглядом, то ли едва ощутимое, но все же участие Элис коснулось его теплой маленькой ладошкой, и ледяной ангел в кои-то веки не обжигал холодом, он лишь сиял кристальной чистотой причудливого льда.

- Элис, вы молоды, но все же не наивно юны, - Ашер чуть склонил голову набок. - Неужели все еще верите в надежды?

И вновь улыбка коснулась губ инкуба, позволив глазам сверкнуть, словно льдинкам в отсветах яркого солнца.

- Для некоторых, возможно, это и стало символом надежды, но, для всех без исключения, это место стало символом утрат и разочарований, ведь надежды одного - это утраты другого.

Взгляд почти против воли возвращался к портрету, Ашер невольно вспоминал те дни и даже помнил нечастые, но так приятно долгие часы позирования. На долю мгновения он даже позволил себе помечтать о надежде - наивная и трепетная чистота этой девушки дала крошечную иллюзию, что, быть может, надежды коснутся и его, оставив разочарования под полуденным солнцем.

- Вы будете любить меня, mon cher?
Безмолвный трепет птицы в робких пальцах,
Напевный шепот бархатного вальса...

Вампир ощутил приближение Мастера и застыл, не договорив окончания строк, сердце замерло в ожидании, но стоило Жан-Клоду войти, как иллюзии растаяли, словно талый снег.

- Не ожидал увидеть тебя здесь. Что-нибудь произошло?

И вновь маска, и вновь холод, и вновь четкое ощущение одиночества:

- ...Но все же - a la guerre, comme a la guerre, - быть может, строки могли закончиться иначе, но, видимо, не в этой жизни, не в этом городе и не для Ашера.

- Да, и это знакомство стало той une agréable surprise, что наполнила мою жизнь смыслом.

Прямой взгляд в лицо Принца и абсолютно непроницаемая маска спокойствия на лице Ашера не давали Жан-Клоду понять,  что именно имел в виду его заместитель, и тем более приятно было наблюдать за тем, как будут услышаны его слова.

-------------------------
Вы будете любить меня, mon cher?
Безмолвный трепет птицы в робких пальцах,
Напевный шепот бархатного вальса...
Но все же - a la guerre, comme a la guerre.
(с) Эол

Отредактировано Asher (19.11.13 20:15:01)

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

◕ Округ: «Circus of the Damned» » Подземные коридоры -----»

"Почему люди не летают как птицы?" - пронеслось в сознании колдуна, когда он прилетел в качестве подарка в кабинет Принца.

Было это так. Раздался оглушительный и резкий хлопок и сухой громкий треск, словно в коридоре за дверью взорвалась шаровая молния, а потом, через долю секунды некое тело вынесло собою дверь кабинета Принца, по счастливой случайности пролетело через кабинет, никого не задев, и остановилось только ровно напротив двери, сползя вниз то ли по стенке, то ли по полкам с книгами, телу было не принципиально. Всё это время летун оставался в сознании. И даже глаза были открыты. И на лице, вроде бы, была даже тень странной весёлости.

Кристоф встал так же быстро, как и пролетел через комнату. Но остался стоять, где и был, глядя почему-то не на присутствующих, а всё ещё в сторону дверного проёма, из которого прилетел. В дверях... на том месте, где миг назад была сорванная с петель дверь (валяющаяся теперь у стены с вывороченными крепежами), стояла сизая от злости госпожа Солис и смотрела на колдуна, как на... что там может по умолчанию чудовищно бесить? Но мгновение спустя женщина огляделась. Да, это была не просто испорченная дверь и не просто кабинет. Неловко получилось. Всё же личная приёмная Принца города! Пожалуй, только в силу расовой принадлежности Нерии было не особенно очевидно, как горит её лицо от стыда.

- Ох, господа! Как нехорошо получилось. Простите меня, Жан-Клод.

Прозвучало имя. И, словно бы застывший на месте, Кристоф повернул голову, переведя взгляд с Нерии на кого-то ещё впервые с момента начала инцидента. Его взгляд стал озадаченным, будто он вовсе не понимал, кого перед собою видит.

Всё это произошло настолько стремительно, что могло бы уместиться в короткометражный рекламный ролик, экономящий на своём эфирном времени. Толком мало что понятно, но суть улавливается. Сутью в данном случае был очевидный конфликт колдуна и жрицы. Хотя для кого-то (предположим, что для Ашера) сутью момента могло оказаться то, что какого-то дьявола назойливая тварь, которую он лично убивал, торчит посреди кабинета и смотрит так, словно это в его кабинет все ввалились без спросу, а не наоборот.

- Я не ожидала, что он жив! И что он... что наши силы вот так среагируют друг на друга.

Справедливости ради, стоило бы заметить, что "среагируют так во второй раз", но Нерия не стала уточнять.

Как же всё это произошло? Дело в том, что меньше минуты назад она, двигаясь по другому маршруту, вдруг увидала, как Кристоф, совершенно недобро скалясь, шпаря пространство ментальной энергией (так ощущала это Нерия) идёт по надземному этажу. Бог знает, что могло бы произойти по вине этого полоумного! И что ей было делать? Нерия окликнула его. Решительно окликнула, заготовив "за пазухой" ответ на чужую злобу. И он обернулся, когда оказался ровно перед дверью кабинета Жан-Клода. Их взгляды пересеклись, и словно бы только от этого дремавшие внутри колдунов силы пошли в атаку. А дальше Кристоф полетел... что ж, теперь стыда не оберёшься. Впрочем, заодно с нею Кристоф смущаться не спешил. Он вообще стал какой-то странный. Как пристукнутый. Хотя, похоже, он как раз и был пристукнутым. Каким-то полупьяным, томным и тяжёлым, ядовито-зелёным взглядом мужчина смотрел на всех присутствовавших в комнате по очереди. И что-то с  ним происходило. Нерия и рада была бы ментально "пощупать" момент, но не рисковала, ведь взаимодействие её и его сил рядом порождало только конфликт. Плюс был один! По крайней мере, Кристоф где встал после приземления, там и торчал, как вкопанный. И всё переводил взгляд то на девушку, то на инкубов, только на Нерию больше не глядел. Хотя, нет, плюсов было два! Он не торопился открывать рот.

Отредактировано Kristof Baccara-Noir (22.11.13 15:14:04)

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Стоило Жан-Клоду заговорить, и все стало кристально ясно, Ашер даже удивился, что им обоим понадобилось столько времени, чтобы понять, что все кончено. Он умер в сердце своего синеглазого возлюбленного, и теперь ни один эпитет, которым награждал его Жан-Клод, не касался отныне его. Родной, любимый, единственный... Разве это он? Разве хоть когда-то он был им? Видимо, он лишь мечтал об этом, а расчетливое сердце прекрасного сапфира с самого начала видело свою выгоду. Но отныне у него нет власти над сердцем, что в этот вечер перестало болеть.

Взгляд Жан-Клода на Элис, который не остался незамеченным, голос, что едва не танцевал в причудливых па полутонов, движения и жесты - Мастер словно мечтал о мечте, и вот мечта осуществилась. Мечта по имени Элис. Как горько, как смешно, как безразлично.

Ашер сидел в кресле и почти безучастно слушал Принца, ему больше не было дела до Кристофа, до его смерти и новой жизни, ему было все равно, ведь больше его это не касалось. И даже случившееся вторжение, на удивление, не коснулось его, хотя Жан-Клод, конечно же, кинулся спасать свою мечту. Ашер воспринимал все словно со стороны, будто бы его здесь больше нет, лишь мелькнула одна мысль: "Цирк".

А потом он замер, ощущая, как внутри натянулась тонкая струна, зазвенела едва слышимым тонким звуком и вдруг лопнула, оставляя после себя звенящую тишину. Он не слышал Жан-Клода, не осознавал, что он встревоженно о чем-то говорит по телефону, не видел Кристофа и Элис, он пытался уловить хотя бы единый звук в своей душе, но слышал лишь тишину. Все действительно случилось, и в этой тишине никогда не раздастся звук того голоса, что он веками считал родным.

Мягкая улыбка коснулась уголков губ Ашера, когда он поднялся из кресла. Такого умиротворения, что наполнило его силой и уверенностью, наверное, даже Жан-Клод не видел за все годы, что они провели вместе. Говорят, что в конце жизни каждый приходит к тому, что принимает себя целиком и без остатка, вот и Ашер познал, что эта жизнь и правда подошла к концу, ведь он ощутил себя настолько цельным, что не осталось ни единой пустоты, что мог бы занять Жан-Клод.

Взглянув на Принца, Ашер произнес с неумолимым спокойствием:

- Я пришел лишь затем, чтобы сказать тебе - я ухожу. Все документы в кабинете, ключи на столе, львов я забираю. Прощай, Жан-Клод.

И оставив всех за спиной в буквальном и образном смысле, Ашер покинул кабинет. Он пришел, чтобы понять и, быть может, в последний раз попытаться, но, увидев, действительно понял. Его жизнь кончилась, а что будет после жизни? Если бы бессмертный знал.

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Трагедии местного масштаба на столько же были интересны Кристофу, как и его появление - зачинщику этих трагедий. Но если у Ашера причины были лирического характера, уставшее сердце, непонимание в отношениях и прочее подобное, то Кристоф попросту был под магическим влиянием Нерии. И потому ни реакций, ни желаний своих у него на данный момент времени не осталось. Однако у жрицы в нынешних обстоятельствах выяснить это не было никакой возможности. Так и расплескалась магия в воздухе, во что выльется, кто знает?
- Извините, - не очень внятно пробормотала она и поспешила ретироваться.
- Надеюсь, ты умеешь вставлять двери, прикреплять полки и красить стены? - спросил очень рассерженный Принц. И на прямой вопрос получил прямой ответ:
- Нет. Я могу научиться, если ты хочешь.
Но другая сцепка взглядов сейчас стала опасней, Ашер произнёс то, что, по-хорошему, ему бы говорить наедине, но, видно, выбирать вампиру не приходилось.
- Я пришел лишь затем, чтобы сказать тебе - я ухожу. Все документы в кабинете, ключи на столе, львов я забираю. Прощай, Жан-Клод.
Если бы он был сейчас в адекватном состоянии, даже Кристоф с его странной (мягко говоря) манерой общения нашёл бы в себе силы промолчать. Но он был попросту заколдован. И потому влез с комментарием, обращённым к Ашеру:
- Не уходи.
И какое ему было дело? А благом для всех сейчас было просто не заметить сказанные Кристофом слова. Да и судя по его интонациям, говорил он словно под действием гипноза. Безэмоционально, словно был автоответчиком-роботом. Требовалось время, чтобы развеялась первая густая волна магии в его голове, но оно пока что не прошло.

Отредактировано Kristof Baccara-Noir (27.11.13 18:39:04)

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Все было сказано, и даже если Ашер где-то глубоко внутри мечтал услышать что-то иное, то сказанное Жан-Клодом убило эти мечты. Словно тонкий стилет вонзился под ребра, и глупое сердце вдруг перестало биться. "Прощай, Ашер" - это все, чего он удостоился, все, что нашел для него Жан-Клод. Без раздумий, без сожалений и с облегчением? Это ли почувствовал Ашер, когда вышел из кабинета? Кто знает. Ашер просто шел, просто переставлял ноги, он просто заставлял себя двигаться, чтобы... Чтобы что?

Он уходил. Его отпустили. Он просто шел, и тут его настиг голос теперь уже бывшего Мастера. Бывший - какое смешное слово. Бывший Мастер, бывший любовник, бывший возлюбленный, бывший...

"Надеюсь, в другом месте тебе будет лучше... намного лучше".

И Ашер не сдержался - молча уйти не удалось, если бы Жан-Клод промолчал, если бы не ударил так подло и в самое больное. Он все еще помнил, но больше уже не верил в то, что говорил Жан-Клод всего лишь несколько дней назад... "Я люблю тебя, Ашер. И всегда любил... И ничто не в силах изменить это. Кто бы ни появлялся в моей или твоей жизни, кто бы что не пытался доказать или переубедить в обратном - мои чувства к тебе никогда не менялись. Они никогда не изменятся. Никогда..."

Было слишком больно, настолько, что эта боль выплеснулась в одно единственное слово.

- Лжец.

И это слово прозвучало, как пощечина. За ложь, за предательство, за утрату доверия, за растоптанные мечты, за одиночество и боль. После всего, через что прошел Ашер, после пыток и унижений, когда ему нужна была помощь или хотя бы просто дружеская поддержка, все, чем удостоил его Жан-Клод, было пожелание ему счастья где-нибудь еще и с кем-нибудь другим. Жан-Клод нашел себе новую игрушку и не желал тратить свое время и внимание на старую.

Впервые Ашер ощутил себя по-настоящему никому не нужным.

-----» ◕ Центральный Сент-Луис » Набережная

14 октября; понедельник
[20:00 - 00:00; вечер]

Магия завершила свой цикл, как только Жан-Клод прикоснулся к колдуну. И Кристоф оказался поражён чарами. Повод у этого колдовства был трёхдневной давности. Ох, и не стоило Нерии, исключительно белой жрице, идти на союз с силами, которые она никогда не призывала, да ещё и в такой тонкой сфере. Лоа забрал любовь, связанную с КРистофом, лоа отдал Кристофу любовь. А завязалась она на первого, кто его коснулся. И так же, как крепки были и нежны чувства Шанны к нему, пусть и безосновательны, на ту же основу стало наворожённое чувство колдуна. Он смотрел на Принца новыми глазами. И его близость, близость Жан-Клода к восхитительной светлой девушке Элис, уже не напрягала Кристофа. Он был рад, что оба они рядом. И не смотря на разную природу его чувств, разное происхождение, от сердца, и от магии, теперь он не отличил бы одно от другого. Магический коктейль оказался сродни чарам, доступным инкубу из линии Белль Морт по имени Огги, принцу Чикаго, который мог своей силой внушить любовь к себе. Только в отличие от сил Огги, магия не разила обоюдоостро. И в западне из привитых ему чувств  оказался только Кристоф.
- Я думаю, что мои способности теперь получат новое развитие. Как и все людские способности развиваются у вампира мощнее. Разве тебя это не радует?
Из взгляда колдуна пропала тяжесть и истома, он был вновь самим собою внешне, только покой его был нарушен. Он выглядел так же нормально, как если бы в самом деле вдруг влюбился, никаких туманных глаз, никаких заторможенных речей как ни бывало.
Он с удовольствием перевёл взгляд на Элис и тут же повеселел, ему было явно приятно оказаться рядом с нею, так близко от славного светлого создания, от его маяка во тьме.
- Доброй ночи, прелестная леди. Полагаю, Ваше имя звучит чаще не "Ma cherie", а Элис, верно? - он не то, чтобы хотел подначить Жан-Клода. Колдун был уверен, что на инкуба такие приёмчики не подействовали, он лишь выяснял, что приятней самой даме, и планировал угадать этот ответ по выражению её глаз, ведь она бы не посмела смутить Принца прямым ответом. А леди была явно слишком хорошо воспитана, чтобы так конфузить клыкастого ухажёра. "Да я и сам теперь клыкастый ухажёр".
Стоило Элис разорвать связь их взглядов, чтобы перевести глаза на Жан-Клода, как Кристоф оглядел кабинет. Он словно только что увидел, что натворил своим шумным визитом. Мужчина задумчиво присвистнул:
- Да уж, тут за пять минут не разделаться. Ты ведь не думаешь, Жан-Клод, что применить к исправлению погрома мои собственные плотницкие способности - хорошая идея? Я готов заплатить за ремонт, но начни я его делать собственноручно, ты удивишься к новой ночи.
Он многообещающе вздёрнул бровями, оставляя Принцу простор для фантазии по его усмотрению.
Мужчина не хотел уходить отсюда. Находиться подле них обоих ему было и приятно, и мучительно. Он понимал, что мешает, и тем больше хотел остаться.
- Элис, я прошу прощения у Вас за сцену внизу. Я не хотел Вас огорчать. Если бы я мог как-то загладить свою вину... - он не заискивал, его голос был дружелюбен и спокоен, просто паинька, а не проклятая тварь.
Кристоф сделал лёгкое движение в сторону девушки, даже не шагнул, чуть качнулся к ней. И запах её кожи поддразнил её обоняние. Да, она стояла всё ещё далеко, но ведь он теперь обладал обострёнными чувствами. Это открытие заставило мужчину улыбнуться, не как припадочный маньяк, а задумчиво и только слегка хищно.