Предпраздничную суету Нейтан не любил. Перед рождеством каждый выход в город превращался в испытание – слишком много людей, все они куда-то спешат в поисках подарков, в попытках зарезервировать столик или поздравить заранее коллег и приятелей, дабы отделаться таким образом от необходимости посещать их в недолгие рождественские каникулы.
С Рождеством у Нейтана были сложные отношения. Хотя как все порядочные американцы, они с «дядей» наряжали елку и даже обменивались подарками, по-настоящему этот праздник не отмечался и был в доме Ортеги скорее данью светской традиции. Гильермо не приветствовал подход своих коллег из Луизианы, предпочитавших использовать вместо традиционных заклинаний молитвы и проводить параллели между лоа и христианскими святыми. Он был приверженцем «чистого» культа, и старался использовать в своей практике как можно меньше «католических мотивов», разумеется, передавая этот подход и праправнуку.
Сейчас же Нейтан за неимением друзей и семьи был и вовсе избавлен от необходимости как-либо готовиться к Рождеству, а значит, мог заниматься чем угодно. И в общем-то воспользовался этим. Пропустить выставку в Музее Сент-Луиса Нейт, разумеется, не мог. Он вообще посещал это заведение достаточно часто и пару раз даже выступал как приглашенный специалист в музейном лектории. Всевозможные музеи Ортега полюбил еще со времен обучения на истфаке, и разумеется, не мог не посетить уникальную выставку. Любопытно было то, что здесь можно было увидеть экспонаты не только из музеев Мексики и Гватемалы – в том же Museo de la Cultura Maya* Нейтан успел побывать в студенческие годы – но и то, что европейцы вывезли из Латинской Америки.

Вудуист припарковал мотоцикл на стоянке возле музея, оставил куртку в гардеробе и углубился в музейные залы. Народу было немного, что не могло не радовать – прорываться к экспонатам через школьные экскурсии Нейтану совершенно не хотелось. Культура майя его завораживала. Даже сейчас, спустя столько лет многие предметы оставались мощнейшими артефактами, преимущественно завязанными на загробный мир и магию крови. Ортега чувствовал это, и мог только мечтать о том, чтобы когда-то достигнуть подобного уровня мастерства. А еще он отчаянно завидовал тем, кто прожил многие сотни лет и мог видеть создание подобных вещей своими глазами.
Нейтан остановился возле одного из сосудов, внимательно вглядываясь в узор и пытаясь «дотянуться» до его метафизической составляющей, невзирая на стекло, когда рядом с ним встала весьма яркая девушка. Необычной ее делал прежде всего экзотический цвет волос, но живой и внимательный взгляд тоже удачно дополнял картину.
- Шедевр, не правда ли? – Негромко произнес Нейтан, - Ранний классический период, почти самый конец. В поздний классический изображения стали делать цветными, но эта сцена завораживает не меньше. Видите пернатых змей? Одни из самых древних священных животных у майя и ацтеков. Боги, которых так изображали, обычно выполняли множество ролей одновременно. Но этот сосуд скорее всего посвящен не Кукулькану. Судя по изображению, здесь изображен процесс спуска в подземный мир, и испытания, которые должна пройти душа, прежде чем попадет в Ксибальбу. Не удивлюсь, если его нашли в катакомбах или где-то в сенотах**, а не в надземных частях храма.
Случайные знакомства с симпатичными девушками Нейтан обычно предпочитал заводить в барах, а не в музеях – оно было куда эффективнее в таком формате, но сегодня ему почему-то захотелось поделиться своим впечатлением с кем-то еще.

* Музей культуры майя в городе Четумаль, штат Кинтана-Роо, Мексика
** Сеноты — естественные провалы, образованные от обрушивания сводов известняковых пещер,
в которых протекают подземные воды.
Майя называли сеноты «вратами в царство мёртвых» и считали их воды священными.
Сенотам помимо прочего приносились жертвы,
и археологи до сих пор находят в некоторых из них человеческие останки.

Девушка ответила. Голос у нее оказался приятный и негромкий, а за словом в карман она не лезла. Синеволосая не была похожа на типичную посетительницу музея и любительницу древностей, ее проще было представить где-нибудь в гараже или копающейся в технике – почему-то именно такой образ пришел на ум Нейтану. Но такие обычно проводят свободное время в магазине комиксов, а не в музей. Впрочем, возможно, вудуист и ошибался на ее счет. Иногда внешность бывает обманчива – глядя на его татуировки, тоже вряд ли можно заподозрить в нем магистра исторических наук со специализацией на истории культуры.
- По прошествии пары тысяч лет это становится не столь важно, а по форме ночного горшка и по узорам на нем зачастую можно сказать больше, чем по изображениям на обеденном блюде из дворца, - усмехнулся Нейтан. Он до сих пор хранил пару глиняных черепков со своей самой первой археологической практики. К сожалению, реальность оказалась куда прозаичнее фильмов про Индиану Джонса и Лару Крофт. В то лето они копали каждый день на протяжении почти двух месяцев, а по-настоящему ценных находок сделали от силы штук пять. Зато студенты привезли домой кучу «сувениров» - археологического хлама, которому было около тысячи лет, но который не заинтересовал бы ни один музей.
Мимо прошествовал…рождественский олень, отвлекая Ортегу от созерцания бесценного (в отличие от его первых студенческих находок) артефакта. Мягко говоря, странный выбор одежды для музея. Неужели администрация решила провести рекламную акцию, чтобы хоть как-то привлечь детей во время каникул смотреть на искусство? Но тогда стоило отправить и эльфов Санты, и олененка Рудольфа в другие залы, где играющие с ними дети не смогут снести стеклянные витрины с древностями.

Синеволосая незнакомка, кажется, была не прочь поболтать, а кроме Ортеги в зале не было никого подходящего, даже смотритель в это помещение заглядывал лишь время от времени, благо сигнализация и охрана позволяли ему спокойно покидать свой пост. Нейтан уже было
Собрался ответить на забавный пассаж девушки, рассказав ей о том, чем именно являлся заинтересовавший их экспонат, когда внезапно раздался звук, который ни с чем нельзя перепутать – выстрелы.
«Бл**ское Рождество!» - подумал Ортега, едва успевая остановить себя от того, чтобы оказаться на полу за ближайшей мраморной колонной, коих насчитывалось в этом зале прилично. Сейчас стреляли не в него, у противника (а именно так сразу характеризовался любой человек с оружием, который не был союзником) было огневое и численное преимущество. Драться и тем более геройствовать Нейтан не собирался, по крайней мере сейчас точно, а значит, не надо давать грабителям лишний повод к мыслям о том, что он опасен или имеет какую-то профессиональную подготовку. Охрана вот имела, но им это не помогло. Обычное ограбление? Но зачем тогда убивать с порога? Обычно грабители что банков, что музеев старались обходиться без жертв. Эти ребята были не такими, а значит, нужно быть вдвойне осторожным. Краем глаза вудуист заметил, что помимо него не впал в панику только один человек – синеволосая девушка, стоявшая недалеко от него. Значит, он на ее счет явно ошибся, и она еще интереснее, чем кажется на первый взгляд. Эти мысли заняли не больше секунды, пока Нейтан шарил в кармане на предмет хоть чего-нибудь острого. Не нашел ничего, кроме флаера своего тату-салона. Что ж, за неимением лучшего сойдет. Бумажные порезы – вещь противная, но не то чтобы у Ортеги сейчас был выбор. Оставаться совсем беззащитным он не хотел – еще доля секунды, и из порезанного пальца пошла кровь – именно ей он и успел мазнуть по татуировке-печати лоа, пока следовал разумному примеру незнакомки и поднимал руки вверх. Алая капля так быстро пропала в узоре рисунка, что заметить ее могла разве что стоявшая рядом девушка, и то, если бы смотрела. Печать привычно обожгло огнем, но никаких спецэффектов не последовало – почувствовать близкое присутствие лоа, тем более пока ритуал призыва не был завершен, мог только сам вудуист.

Нейтан наконец понял, что ему не нравится во всем происходящем, в смысле, что именно не нравится. Все происходило слишком медленно. Вместо того, чтобы убить охранников, до полусмерти напугав посетителей выставки, и быстро смыться, прихватив парочку самых дорогих артефактов, преступники начали копаться. Один из них собирал в углу зала людей, двое других закрывали двери, еще один – просто осматривался. А это значило только одно – что это не просто ограбление, а ограбление с захватом заложников.
Значит, выставка была выбрана не случайно не только из-за ценности экспонатов, но и из-за того, что находилась в отдельном крыле музея и включала в себя два зала, которые можно было легко изолировать от остальной части здания. Подозрения вудуиста подтвердились окончательно, когда двое преступников приступили к возведению баррикады у двери, а еще парочка – привела из соседнего зала оставшихся перепуганных посетителей выставки – семейную пару с маленьким мальчиком и парочку влюбленных – девушка уже была заплакана и жалась к своему ухажеру, вид у которого был крайне жалким и потерянным.
Итак, грабителей, судя по всему, было шестеро, и главным был тот, что до этого не принимал активного участия ни в чем, требующем физических усилий. Зато голос у него оказался на редкость неприятным и скрипучим.
- Все вынули телефоны и положили их на пол перед собой! – скомандовал главный «эльф», - Если все будут вести себя хорошо, то встретят Рождество дома. Это понятно?
Молодая девушка заплакала навзрыд, цепляясь за своего парня, потерявшую сознание леди наконец дотащили в угол зала, куда согнали всех остальных. Только синеволосая оставалась слишком спокойной, и это могло сулить проблем не меньше, чем истерики всех остальных. Наглость и отсутствие инстинкта самосохранения – плохие помощники в ситуации, когда нервный грабитель наставляет на тебя оружие. Ортега едва заметно покачал головой на ее предложение, стараясь не делать резких движений.
- Содержимое карманов и сумки туда же! – продолжал «инструктаж» грабитель, и постепенно на полу выросла гора вещей – телефоны отдельно, сумки и прочие предметы отдельно. К кремовой сумки пожилой леди, планшетам для рисования, маленьким рюкзачкам парочки и кучки барахла семьи, которая столь неудачно выбрала занятие на выходной, присоединился смартфон Нейтана, его ключи от мотоцикла и зажигалка. Единственное, что вудуист оставил – окрашенную кровью визитку салона. Узнав, что перед ними колдун, грабители могли психануть, а это не то, что было нужно.
Согласно статистике ограбления с захватом заложников были куда менее удачны, чем аккуратные кражи или ограбления, организованные по принципу «хватай и беги». Чаще всего они заканчивались арестом или убийством при штурме. Статистика была не на стороне грабителей. К сожалению, та же самая статистика утверждала, что в большинстве ограблений с захватом заложников хотя бы часть из них гибнет. А в чертовом музее было слишком мало заложников, чтобы Нейтан мог позволить себе довериться воле случая и надеяться не попасть в тот самый статистически обоснованный процент погибших при ограблении.
Где-то вдалеке завыла полицейская сирена – то ли сработала сигнализация, то ли оставшиеся в другой части музея работники вызвали сотрудников правопорядка. В этот зал не доносился шум из других помещений, но Нейтан предполагал, что в остальной части музея проводится срочная эвакуация всех, кому повезло больше.
- Руки за спину и развернитесь, - продолжилась серия приказов, а у одного из «оленей» появилась в руках пачка толстых кабельных стяжек.

Баррикада у дверей разрослась настолько, что выглядела достаточно внушительно. Подумать только, сколько бесполезных предметов можно найти в выставочных залах музея – и ведь это даже еще не трогали подставки под экспонаты. Кстати, интересно, почему нет?
Стоило Нейтану подумать об этом, как ответ на вопрос пришел.
- Пошевеливайтесь и давайте вниз, - скомандовал главный из грабителей тем, кто как раз закончил возиться с дверями. Раздался выстрел, только один, - стреляли по электронной панели, запирающей дверь вниз. На минус первом этаже располагалось оборудованное хранилище с запасниками – Ортеге показывали его сотрудники музея, когда он проводил здесь лекции.
Вот значит в чем было дело – преступники искали что-то конкретное, причем из экспонатов, не представленных на выставке. Сразу трое грабителей спустились вниз на поиски, один держал на прицеле заложников, еще один – обыскивал тела охранников, а закончив, принес рацию одного из них главарю. Очевидно, они готовились связываться с полицией.
Кабельная стяжка впилась в запястья. Преступники явно не заботились о сохранности кровообращения у заложников. Хотелось бы верить, что не всем так не повезло как Нейтану, ибо он почти сразу почувствовал, как пальцы начали неметь. Впрочем, долго в таком положении он находиться не планировал, и сел у стены, подобрав под себя ноги, и значит, вполне мог дотянуться до спрятанного ножа.
«Интересно, что они ищут?» - подумал татуировщик, но развить эту мысль и перебрать в голове все возможные варианты ему не удалось. Синеволосая девушка прильнула к нему и начала говорить, причем тон ее голоса никак не вязался со всем тем, что было до этого. Нейтан едва удержал себя от того, чтобы отстраниться – чужие прикосновения, если они не были им санкционированы, вудуист не любил. Но, к счастью, сдержался. Кем бы ни была девушка, доля здравого смысла в ее поведении была. Не считая упавшей в обморок пожилой леди, они были единственными в зале, кто пришел один, что привлекало больше внимания и могло создать дополнительные проблемы.
- Успокойся, дорогая, все будет хорошо, - негромко и успокаивающе сказал мужчина, решая подыграть незнакомке, в одночасье превратившейся в любовницу, а затем прошептал ей на ухо так, чтобы услышала только она, - И постарайся сделать, чтобы не было видно то, что я делаю рукой.
- Заткнитесь, голубки, - прошипел грабитель, наставляя на них автомат, и Нейтан послушно «заткнулся» и опустил взгляд. Нестрашно, мы не гордые. Главное теперь было, чтобы девчонка не подвела. Она как раз сидела слева от татуировщика, а значит, прижималась так, что закрывала левую руку Ортеги от взгляда преступников. Удобно.
Зашипела рация – полиция пыталась связаться с грабителями, и автоматчик отвлекся. Самое время. Вудуист, не меняя положения, достал нож из ботинка. Spyderco* всегда умели делать хорошее оружие. Вот и сейчас Делика не подвела, мягко раскрываясь и перерезая сначала стяжку, а затем надрезая кожу на запястье мужчины. Горячая, чуть липкая жидкость потекла на пальцы, но Нейтан даже не поморщился. Вудуист едва заметно шевеля губами беззвучно зашептал заклинание, чуть прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что до него-таки дошло все происходящее, и мужчина начал молиться. Так и было. Только свои слова он направлял не к Иисусу или Деве Марии, а к лоа Гуэде, печать которого сейчас постепенно рисовал своей кровью на стене позади себя.

Главарь грабителей тем временем излагал полиции свои требования – он желал получить автобус и свободную дорогу до маленького частного аэропорта на окраине города. Опрометчиво, только если у него не было другого плана. Но сейчас это мало волновало вудуиста. Он чувствовал, как истончается грань между миром лоа и реальным, и думал только о том, чтобы ему не помешали.

* Американская компания, один из лучших мировых производителей ножей.
Компания Spyderco первой создала складной нож, который можно раскрывать одной рукой.
Нейтан использует нож модели Delica 4 Black.

Отредактировано Nathan Ortega (22.09.16 01:19:31)