Келин меланхолично разглядывал тень от паутины над шкафом. Нет, в целом в кабинете было чисто – все же деловой этикет не позволял принимать клиентов в сущем свинарнике. Вот только избавиться от паука у потомка фейри рука не поднималась. Признаться, иногда Талврин его даже подкармливал. И, пожалуй, считал его чем-то вроде питомца наравне с болотным огоньком. Последний, кстати, как последняя зараза опять напугал пожилую уборщицу и теперь прятался под шкафом, стараясь лишний раз даже не светиться. Не то чтобы у него в силу природы это могло получиться, но Блинки определенно пытался…
- Тебя видно, - прошелестел потомок слуа, косясь на свечение из-под тяжелого резного шкафа, наполненного сувенирными фигурками разной степени исторической и эмоциональной  ценности. – И так тоже видно…
Кел лениво следил за попытками болотного огонька спрятаться. Однако кабинет Талврина был не достаточно светлым местом, чтобы у Блинки были серьезные шансы скрыться от самого антиквара.
- Чем тебе опять так помешала Эмма? – продолжал отчитывать «питомца» мужчина. – Опять помыла миску? Так она свято уверена, что я тут подкармливаю какого-то бродячего кота или что-то вроде того.
Пожилая женщина действительно в упор не видела странностей своего нанимателя и старательно находила им удобные для себя объяснения. Келин же…не видел смысла ее переубеждать. Все же сам он не любил выпячивать свое происхождение и, зачастую, большинство знакомых не знали, сколько же ему лет, ибо при них он упоминал разве что дату получения своего последнего образования, что давало им повод считать Кела человеком лет так тридцати от роду, на которые он, по сути, и выглядел.
Тем временем чуткий слух потомка слуа уловил обрывки фраз из коридора. Это могло означать только одно – посетителя. Сотрудники слишком хорошо знали, что Талврин любил тишину и потому подходили чаще молча, стучались и говорили негромко. Теперь же говорили в голос. Значит, давали понять, что прибыл кто-то либо ожидаемый, либо напрочь неожиданный.
- И, прошу вас, не просите мистера Талврина говорить громче, - послышалось уже у самой двери. – Он…не может…
Последнее постарались произнести тихо, но Келин легко угадал бы продолжение, не слыша его вовсе. Работники считали, что виной была то ли травма, то ли осложнение после болезни…и жалели нанимателя. Кел же не видел смысла их разубеждать. Читать лекцию о своей природе его не тянуло, врать – тем более. Проще было сделать вид, что не видит жалостливых взглядом и не воспринимает шепотков за спиной.
- Мистер Тарврин, к вам посетитель, - в дверном проеме появилась седая голова Говарда, оставившего, видимо, кассу на помощника ради того, чтобы предупредить гостя. – Мистер Дюфур утверждает, что ему было назначено.
Келин согласно кивнул. Фамилия была знакома, ибо письмо на электронную почту от ее носителя мужчина уже получал. И ответил согласием, ибо ему как минимум было интересно, чем был вызван отказ одного из местных коллекционеров оружия расстаться с лотом, выставленным им же самим на продажу.
- Мое почтение, - чопорно склонил голову Талврин, обозначая приветствие. – Право, ваше письмо меня несколько заинтриговало.
Своей интуиции Келин предпочитал верить. А та упорно вопила, что случай окажется либо интересным, либо абсурдным, что тоже было вполне себе занимательным раскладом.
- Давненько мне не предлагали выступить в роли перекупщика, - признал Кел, позволив себе намек на усмешку. – Уместно ли будет уточнить, что именно вызвало столь ярое неудовольствие у почтенного коллекционера?
Предположить можно было…многое. Судя по смазливой физиономии вошедшего, начинать можно было от соблазненной дочки, если не внучки, до подозрения в оккультной надобности товара. Как минимум. Тем интереснее было, какую же причину озвучит сам клиент.

Отредактировано Celyn Talfryn (10.04.23 15:08:52)

Похоже, ситуация складывалась несколько занимательней, чем предположил Талврин. Стоящий перед ним парень точно не собирался выкупать заложенное наследство отца у несостоявшегося тестя, что не могло не радовать. Влезать во внутрисемейные дрязги антиквар не любил. Ему вполне хватало интриг и разборок среди прочих потомков Бдящего-на-Высоком-Холме. Эффро Талврин в свое время знатно походил по Ирландии и Уэльсу, поэтому родни у потомка слуа было до неприличия много. И проблем, связанных с таким количеством родственников, тоже вполне хватало… Одни только дети собственного отца уже способны были обеспечить чертыхания на недели к ряду…
Что ж… Мистер Дюфур, как оказалось, пытался обзавестись коллекционным предметом на вполне законном основании. Связался с продавцом напрямую, ждал ответа, не надоедая назойливыми визитами… В целом, вел себя вполне прилично. Просто, похоже, имел не слишком надежную репутацию в рядах коллекционеров. Это было…не так уж и удивительно. Когда Кел еще только выполнял поручения отца, его тоже не спасала говорящая фамилия, пока не показал себя как грамотного специалиста в своей области. Однако…четыре отказа на подобном основании? Маловероятно… Соответственно, где-то определенно была проблема. Если не с покупателем, так с продавцом точно.
- Я к вам обращаюсь по рекомендации юриста. Увы, все доступные методы договориться с коллекционером исчерпаны, - озвучил теперь уже вживую, а не в коротком электронном письме свою проблему клиент.
- Салливан, МакГрегор или кто-то из компаньонов, вероятно… - кивнул антиквар, стараясь сделать свой привычно шепчущий голос погромче. Все же ворон наталкивал на мысль о возможной причастности Дюфура к практикам, а раз так, но воздействовать на него для улучшения восприятия собственного голоса могло оказаться чревато обвинениями и хождением по инстанциям… К тому же, если посылал кто-то из них, то клиент уже точно не был обычным человеком. Все же Талврины в определенных кругах были известны как те, кто не боится связываться с паранормальными предметами…и заказчиками.
- Полагаю, случай действительно нетривиальный, - вновь кивнул мужчина. – Чем же ваш коллекционер настолько впечатлил светил юридической практики?
Что ж… Пожалуй, он впечатлил и Келина. Доходы? Допустим, при сомнительной платежеспособности клиента такое все же встречалось. Но прочее… Больше походило на попытку отделаться от покупателя, чем удостовериться в его благонадежности. Пассаж про оборотня и вовсе заставил Талврина испытать удивление. Не самое приятное, стоит признать.
- Не будь последнего…шедевра эпистолярного жанра, - забывшись, привычно тихо начал рассуждать потомок слуа. – Я бы предположил, что лот уже зарезервирован или продан кому-то, кто не спешит это афишировать…
Антиквар потер пальцами переносицу и еще раз посмотрел на предоставленные письма. Затем внимательно окинул взглядом своего посетителя. Оборотень… Теперь было понятно, почему направили к нему. Талврины всегда без вопросов работали с мохнатой братией, пока те не находились вне закона. Потомки Эффро Талврина упорно старались не связываться с чем-то незаконным. Хватало проблем и без воистину сомнительной клиентуры…
- Талврины не работают с сомнительными клиентами, - пожал плечами мужчина, полагая, что оборотня об этом забыли предупредить. – Вам бы рекомендовали кого-то другого, если бы за вами числилось что-то…подтвержденное.
Недоказанное – было отдельной категорией. Подобное у многих имелось за душой. Те же вампиры и оборотни порой вели собственные войны, по возможности скрытые от обывателей. Колдуны и потомки фейри порой тоже творили что-то в обход законов. Но…кто не пойман, тот репутации приверженцев законам не портит.
- Присаживайтесь, мистер Дюфур, - мужчина кивнул на кресло для посетителей. – Чай? Кофе? Похоже, разговор будет долгим…
Антиквар продолжил рассматривать предоставленные материалы уже за столом. И выводы…напрашивались не самые радужные. Похоже, с продавцом действительно имелись значительные проблемы. И стоило предметно все обговорить, прежде чем давать согласие на посредничество.
- Для начала, если я возьмусь вам помогать, то не в моих правилах использовать в качестве аргументов личные данные заказчиков, - прошелестел потомок слуа, в задумчивости начиная крутить в пальцах карандаш. – К слову, предоставленная вами документация…излишня. Признаться, большая часть мне абсолютно не понадобилась бы.
Слова о проклятом предмете в коллекции Талврина заинтересовали…но не настолько, чтобы интересоваться напрямую. Во всяком случае не на этапе предварительных договоренностей. Все же, судя по желанию клиента объяснить сразу все, что только возможно, Дюфур как минимум нервничал. Было ли все дело в новом знакомстве, опасении об отказе или же недомолвках? Кто знает…
- Гм… А ваши юристы, случаем, не узнавали, не состоит ли ваш…коллекционер в рядах сочувствующих группировке «Человек превыше всего» и прочим организациям подобного толка? – задал самый животрепещущий вопрос антиквар.
Все же отказы отказами, но аргументировать их оборотничеством в контексте простой продажи одной вещи другому коллекционеру… Не о переливании крови же шла речь, видят боги! Приверженность же идеологии радикальной организации вполне могла тянуть на то основание, что могло подтолкнуть юристов порекомендовать оборотню услуги посредника в деле получения желаемого.

Отредактировано Celyn Talfryn (16.04.23 16:18:32)

— Он продает предположительно проклятое оружие, - прозвучало в кабинете, что начинало придавать истории некоторую долю личного интереса.
Проклятые вещицы Келин… Нет, сказать «любил» было бы неправильно. Потомка слуа к ним попросту тянуло. Когда просто взгляд цеплялся, когда манило прямо-таки непреодолимо. Это было даром и проклятьем многих Талвринов. И причиной их смерти в том числе. Признаться, Келин и сам опасался, что когда-нибудь найдет что-то настолько проклятое, что на этом его жизнь и оборвется. Пока, впрочем, везло…
- Суеверные люди говорят, данный клинок требует кровь, теплой крови. Чтобы его приобрести обращались люди, их в отличии от меня подпустили осмотреть оружие и каждый так или иначе был ранен, накормил.  Их клинок оттолкнул, не их предмет, - продолжал свой рассказ клиент.
Эта новость «порадовала» Келина куда как сильнее. Потенциально проклятому оружию давали «попробовать» потенциальных покупателей? Звучало…в высшей степени подозрительно. С жаждавшими крови клинками Талврину пересекаться приходилось. Зачастую, те были в стеклянных футлярах, с приплавленной крышкой и вязью символов, кто на какие горазд. Однако, вот чтобы давали именно в руки… В выбор достойного хозяина Талврин не верил. Тут скорее имел место быть некий умысел нынешнего владельца. А, раз так, ситуация становилась еще более занимательной.
И, похоже, подозрения рисковали подтвердиться. Ибо Дюфур поведал весьма мутную историю о взаимодействии коллекционера с оборотнями. Разумеется, верить на слово всего одному оборотню Келин бы не стал, но…времени проверить продавца по своим каналам у него хватало. Все же не собирался же посетитель сегодня же рваться получать на руки свой вожделенный «ножик»? Такое так просто не решалось. Особенно, если владелец лота чудил.
Что ж… Как и предполагал Кел, разговор действительно рисковал оказаться долгим. Поэтому потомок слуа предпочел прихватить с полки антикварный колокольчик для слуг с резной деревянной ручкой и выглянуть в коридор, в ожидании пока на звук подойдет кто-то из сотрудников. Ожидаемо, явился Говард, имевший, пожалуй, наибольшую страсть греть уши и быть в курсе всех дел из всех, кто работал в магазине.
Собственно, надеясь утолить свое любопытство, кассир соорудил чай и нехитрую снедь к нему в кратчайшие сроки. Впрочем, при нем Талврин ничего серьезного не обсуждал, сводя разговор больше к перечислению стандартных обязанностей сторон при заключении договора о посредничестве.
- Боюсь, вас это несколько не обрадует, но как бы ваш коллекционер не оказался замешан в чем-то еще, помимо создания капитала на чужом горе, - вернулся к теме разговора антиквар, когда кассир все же соизволил вернуться к работе. – Хотел бы я ошибиться, но…зная о предполагаемых свойствах предмета, едва ли не в открытую именуемому проклятым, предлагать его в руки каждому…кто подходит под определенную категорию… - мужчина ненадолго задумался, прежде чем продолжить. – А не было ли никаких слухов о том, что после такой «пробы» кому-то становилось дурно? Возможно, еще какие-то странности?
Провидцем Келин не был, но ощущение какой-то гадости его прямо-таки не оставляло. И, нет. Вызывал его отнюдь не оборотень. Просто нечистые на руку дельцы в антикварном бизнесе были не такой уж редкостью. И потому подозревать сопричастных к нему во многих грехах было едва ли не традицией в профессиональных кругах. А уж с озвученным послужным списком, если хотя бы половина из него правдива…
- Он…столь категоричен только с оборотнями или в принципе не хочет продавать клинок никому, кроме людей? – перебирал варианты антиквар. – Слишком много странностей даже для потенциально проклятой вещицы…
Теоретически, его как раз вполне могли принять и за человека. О том, что он таковым является лишь отчасти мало кто знал. Да и среди Талвринов обычные люди встречались не так чтобы совсем уж редко. Но вот соваться к такому дельцу в одиночку было…не слишком-то здравой идеей. Что, впрочем, наталкивало на пару мыслей…
- Как давно вы в последний раз общались с хозяином клинка? – уточнил потомок слуа. – И…знает ли он вас в лицо?

- Если вы не хотите подвергать риску свои контакты, я могу попробовать пробить вашего…коллекционера по своим каналам, - пожал плечами Талврин. – Без посредничества антикваров по-настоящему ценную коллекцию не собрать. Наши не могут не быть наслышаны…
Под «нашими» Келин подразумевал отнюдь не только антикваров. Скорее даже вовсе не их. Куда вернее о нем могли знать Талврины, их деловые партнеры и дальние родичи всех мастей. И пусть по меркам «подменышей» потомки слуа вели дела в Северной Америке не так уж и давно – всего-то около века. Но вот жизнь продавца столь желаемого оборотнем клинка была куда короче этого периода. А раз так, то…стоило поднять и бухгалтерские книги этого магазина в том числе. Могло статься, что, если клинок действительно проклят, а не заклят, то купил он его как раз у Талврина. Обиженного чем-то Талврина, стоит признать…
- Пока ваш…компаньон не разносит мой кабинет, меня вряд ли обеспокоит его присутствие, - прокомментировал извинения оборотня антиквар. – Ваше право не верить, но бывали у меня гости и постраннее…
Чего только стоил один вампир, который привел с собой собственно оборотня… В животной форме… В ошейнике, на поводке и с намордником. Мол, это у меня метис волка с овчаркой, господа случайные прохожие… И ведь такие оригиналы встречались далеко не так редко, как Талврину хотелось бы…
Вот описание контактеров с клинком Келину уже решительно не нравилось… Головокружения? Страх высоты? Признаться, кое на какие мысли антиквара это наталкивало. И, пожалуй, иди речь о серпе, он уже готов был бы воскликнуть «Вот же оно!». Впрочем, помнится, друиды не гнушались и кинжалов, так что гипотезу со счетов скидывать, пока, не стоило…
- И если вас интересует личное мнение, если там что-то «не так», кто-то возможно поймал душу хищной птицы, заточил ее в клинок, - подытожил собранные данные клиент.
- Возможно и так, - согласно кивнул антиквар. – Умельцев во все времена хватало. Впрочем, если вещица по-настоящему древняя, не стал бы списывать со счетов еще и друидов…
Не смотря на некоторый флер очарования, появившийся за счет фентези и массовой культуры, настоящие друиды…были не столь уж благочестивей тех же вудуистов. Уж человеческих жертвоприношений некоторые круги точно не чурались, так что вариант с ритуальным клинком списывать со счетов не стоило. Вызвать страх, чтобы обратить его в силу хозяина клинка? Вполне в духе друида, что придерживался более мирного пути. Все же «добрые дедушки, любящие лес» с реальностью и рядом не стояли…
— Прошу прощение за вопрос не по теме встречи, а сейчас кто заказывает клинки для метания с серебряным покрытием высшей пробы? Или клинки обереги с указанием, кого призывают в покровители? Ранее, лет семьдесят-восемьдесят назад такое ковали, в моей семье есть верный оберег подобного рода. Его не продают, у нас говорят, предашь ворона, ворон предаст тебя, - выдал очередную теорию Дюфур.
- Грешите на охотников? Зря, - антиквар криво усмехнулся. – Там было бы зачарование поопаснее. Большая их часть все же считает оружие аргументом последним и окончательным.
В то, что продавец может оказаться гуманистом, не желающим убивать оборотня…не шибко верилось. Был бы доказанный несчастный случай. Так что, нет, в арсенал охотников за нелюдью Талврин не верил. Слишком низкая эффективность для убийства. Слишком узкая специфичность для орудия пыток. Нет, тут что-то определенно не сходилось…
- На счет родовой вещицы… - тут мужчина задумался. – Разве что эта вещь принадлежит именно семье продавца. Сам я – не артефактор, но насколько мне известно, продажа должна порвать привязку и тогда предмет должен был или потерять силу, или действительно вредить продавшей его семье, или начать чудить…более масштабно, чем вы описываете.
Среди родственников Талврина артефакторов хватало, так что о различных интересных случаях Келин был более чем наслышан. Стопроцентно бы не поручился, но в целом ошибался антиквар не часто. Чаще в каких-то узко-профильных случаях, требующих профессионального подхода, а не хорошей общей осведомленности.
— Личная встреча с хозяином клинка состоялась в зале, где лот представляли потенциальным хозяевам. Это было крупное мероприятие, нас всех провели мимо оружие, драгоценностей, картин. В тот день нам предлагали поговорить с хозяевами лотов тет-а-тет, но наш с ним разговор не состоялся, - продолжал описывать свои злоключения оборотень.
- То есть, в лицо он вас узнать может, - кивнул Талврин. – Тогда от вашего присутствия на возможной сделке стоит сразу отказаться. У меня будет больше шансов, если у него не будет повода счесть меня носителем инаковой составляющей существования…
Знакомое лицо было…проблемой. Дюфура уже нельзя было выдать за охранника…или еще кого-то из сопровождения. Тогда никакой разговор мог вообще не состояться. Да и, возможно, стоило для отвода глаз сделать вид, что ищет что-то другое для оборотня. Точнее, действительно поискать. Все же потомок фейри испытывал просто непередаваемую тягу не прибегать ко лжи. А раз так… Почему бы не поискать что-то и не предложить в итоге?
Тем временем птица всполошилась, решив, видимо, что потомок слуа жаждет отнять у крылатого хозяина. На это Келин лишь возвел глаза к потолку и прошелестел, что не претендует, ибо оборотень ему ничем не задолжал. У многих фейри к должникам отношение было…специфическое. Особенно к тем, кто по счетам платить и не желал. На подобных зачастую отшучивались по полной…
Что ж… Клиент был…проблемным. И продавец, видимо, тоже. А это значило, что придется брать кого-то на подстраховку. Кого-то, хотя бы числящегося человеком… Это было…решаемо. Но существенно повышало ценник на услуги. Что ж… Келин вполне мог для начала рассчитать смету, а там…кто знает. Захочет оборотень тратиться или же польстится на другую находку было лишь тенью грядущего… Оставалось лишь его дождаться…
- Мне потребуется время, чтобы собрать информацию и высчитать риски, - мужчина отстучал нервную трель по столешнице. – Вас устроит, если о результатах я напишу вам на электронную почту? Боюсь, звонки в моем случае несколько…неэффективный случай связи.

— Я доверяю людям, что рекомендовали лично вас, —  произнес Лукас, переводя взгляд с двери на владельца кабинета, — но в тоже  самое время как рекомендовали вас, словом не обмолвились о вашем заботливом спутнике.
Келин понимающе кивнул. В том, что его могли рекомендовать как надежного партнера, Талврин не сомневался. Особенно, если рекомендовал тот, кому хватило внимательности заметить год рождения и соотнести факты, а то и вовсе знать наверняка, что имеет дело именно с потомком фейри. Чаще мужчину считали все-таки колдуном зеленого пути, ибо в массах упорно витало мнение, что носители холмовой крови обязаны быть прекрасны и притягательны. И, да, антиквара такой расклад вполне устраивал. Отсутствие восторженных идиотов в окружении весьма обнадеживало.
- Сотрудники бывают достаточно любопытны, - пожал плечами Кел. – Именно поэтому при них я не обсуждаю ничего серьезного.
Тут потомок слуа душой ничуть не кривил. Девицы из числа работниц вполне могли попытаться свести знакомство с оборотнем – благо парень внешне был вполне…эстетичен. Кто-то просто скучал на работе и грел уши от скуки. Говард…любил сплетни. Это раздражало, но и пользу приносило немалую, ибо о клиентах тот, зачастую, тоже знал немало.
- Суеверные люди порой страшнее тех, кого боятся, - усмехнулся Талврин. – Поэтому не все рискуют жить напоказ…
Сам антиквар не прятался. Просто не акцентировал внимания на своей природе. И, пока что, в глазах обывателей вполне мог походить на человека. Так ему самому было спокойнее. Кому надо – те знали. А кто не знал…так тот и не интересовался. В конце концов, Келин имел весьма своеобразные отношения с ложью.
- Друиды? – удивился оборотень.
- Признаться, в них я верю больше, чем в охотников, - прошелестел потомок слуа. – Впрочем, колдунов, шаманов и прочих культистов разных мастей я бы тоже со счетов пока не списывал. Все же вещица…вряд ли была милой глазу безделицей.
Полной картины Талврин, пока, не знал, но предварительно был склонен считать клинок потенциально ритуальным. А уж кем и для чего использовался – было делом десятым. Ибо страх мог быть и чьей-то силой, и чьим-то способом пройти инициацию. Мог быть такой клинок и оружием самообороны, например. Гадать можно было долго. Во всяком случае, пока Келин не сумеет сам рассмотреть клинок вблизи. А ну как действительно проклят? Такую возможность антиквар тоже отбрасывать не спешил.
- О! Истории известно немало подобных переоценок, - хрипло рассмеялся антиквар на пассаж клиента об охотниках. – Вспомнить тех же инквизиторов. Когда-то они превозносились…и кто же они теперь в современном кинемотографе?
Келину невольно вспомнилась одна песенка, которую он разбирал во время своих неспешных начинаниях по освоению русского языка. «Без чудовищ мир погрязнет в лени…» - помнится, именно так пела девица с приятным, но не профессионально поставленным голосом, если антиквар хоть что-то понимал в исполнителях. И, да, мужчина был с ней вполне согласен. Людям, да и не людям тоже, нужен был стимул для прогресса, чтобы не превратиться в нечто аморфное и не шибко на что-то годное. Как показывала практика, благие цели тоже подходили, но…конфликты придавали ускорения на более продолжительное время.
Тем временем оборотень вновь вернулся к тематике страхов. Мол, ему приходилось видеть тех, кто с ними сталкивается, немало. Спорить антиквар не стал. Да и смысл? Кичиться собственным опытом жизни по соседству с той, что встала под крыло «королевы воронов»? Пожалуй, потомок слуа не был из тех, кто мог сходу начать делиться семейной историей с незнакомцем. А Дюфура он видел в первый раз, хоть и был предупрежден заранее о том, что клиент из адекватных, хоть и со странностями. Ну да…в среде антикваров и коллекционеров кто без оных-то?..
- Тот, кто боится, не только быстро бегает, но и больно кусается, - пожал плечами Келин. – Особенно наглядно это показывают крысы всех мастей и, пожалуй, потомки некоторых холмовых народов. Мне как-то приходилось видеть, как идущая дорогой Моровен и носитель крови «красных шапок» поочередно пытались взыскать долг с небольшой стаи крысолаков. Так кто кому по итогу был добычей и провидец бы не разобрал, - мужчина тяжело вздохнул. – Мы можем хоть до посинения обсуждать природу способностей предмета, но…я не возьмусь подтвердить чью-либо правоту, не увидев его вживую.
Эту ситуацию Келин имел неудовольствие косвенно наблюдать во время учебы в Кардиффе. Сам Талврин к ней отношения не имел никакого. Однако один из попавших под раздачу «крысов» был его одногруппником. Поэтому, когда все члены стаи затаились и «коллекторы» пошли проверять возможные контакты, имел неудовольствие столкнуться и с пугающей девицей, и с не менее пугающим хамоватым типом. Благо, оба сочли за благо удалиться, услышав фамилию. Уж в Уэльсе-то и его окрестностях об «угрюмых шептунах» слышали многие. Особенно те, кому не чужд был более «тонкий» пласт реальности, чем видимая обыденность.
- Думаю, привлекать вас в качестве охранника или ассистента даже при колоссальной работе гримера будет неразумно, - согласился с выводом оборотня антиквар. – Задумавшись, слишком легко назвать по имени. А ваш продавец, по вашим же словам, далеко не дурак.
То, что Келину пришлось бы еще и знатно извернуться, чтобы был шанс назвать Дюфура не «Лукасом», а хотя бы каким-нибудь «Люком», и вовсе озвучивать не хотелось. Нет, можно было бы, конечно, спросить, каким именем его называть. И тогда, это было бы уже не ложью, а исполнением прихоти… Но в этом не было смысла, если на встрече тот все равно присутствовать не мог. Да и, откровенно говоря, для подстраховки Талврин предпочел бы воспользоваться семейными связями. Благо тех, с кем потомки слуа вели дела, хватало и в Сент-Луисе…
- Нечасто мне приходится навещать подобные заведения, - хмыкнул антиквар, увидев адрес.
Практически никогда, если уж не кривить душой. Келин не любил прибегать к способностям, чтобы быть услышанным. А в столь шумных местах, как многие увеселительные заведения, свой голос приходилось всем внушать, что изрядно утомляло…и злило. А злой потомок фейри – гарантия неожиданных маленьких трагедий у особенно докучливого окружения…
Тем временем под шкафом что-то грохнуло, зашипело, зашебуршало…а потом по кабинету хаотично заметалось мелкое смазанное нечто, возмущенно вереща при этом. Казалось, взбудораженный обитатель темноты под шкафом не имел каких-либо четких очертаний. Словно бы солнечный зайчик внезапно завернулся в дрожащий воздух и эта неясная субстанция решила на безумной скорости пронестись там, где ее быть и вовсе не должно. Однако же нечто металось, пугая птицу и рискуя снести в кабинете все, что не прибито намертво.
Келин не любил прилюдно демонстрировать возможности собственной природы. Как минимум потому, что многие находили их проявления…весьма отвратными. Однако выбор был небольшой. Позволить Блинки все громить, пока тот не успокоится, или же все же поймать беспокойного питомца. И, признаться, последнее было…предпочтительней. Все равно оборотень после такого и так должен был заподозрить, что вряд ли сидит в кабинете у банального смертного…
Взгляд потомка слуа цепко уставился на ярящегося обитателя болот, оценивая траекторию движения. Очередной вираж…и рука антиквара метнулась наперерез. Блинки попытался резко изменить траекторию, однако раздался громкий треск костей и блекло светящийся при дневном освещении комочек оказался в полусжатом кулаке Келина, в то время как его рука со стороны выглядела безнадежно сломанной…в трех местах…со смещением. Мужчина тяжело вздохнул, покосившись на собственную конечность, после чего в кабинете вновь прозвучали малоприятные звуки, пока рука принимала нормальное для человеческой анатомии состояние…
- Вынужден извиниться, Блинки не любит посягательств на свою территорию, - кривовато усмехнулся антиквар. – Надеюсь, ваш пернатый друг не пострадал от этого…летуна?
То, что болотного огонька там, по идее, и не должно было быть, Келин умолчал. Все же с этого «сувенира из родных мест» могло статься каким-то образом переместиться к своему компаньону. И сделать гадость. Даже нынешнее его поведение в эту схему вполне себе укладывалось…

Келин раздраженно смотрел на мигающий, шипящий и щелкающий комок агрессии у себя в ладони. Эта…гадостная сущность немало разнообразила серые будни потомка слуа. Блинки мог появиться где вздумается и пакостить в меру сил. Казалось бы, какой смысл держать при себе такого вредителя? Однако, болотный огонек бывал и довольно полезным.
Как минимум, «светлячок» неплохо заменял фонарик, когда Талврин выискивал нечто проклятое в пещерах, заброшках и прочих «приятных» для обывателей местах. А еще мог показать дорогу…если хотел. Ну и кроме того, Келин попросту не мог от него отделаться. Маленький блестящий паршивец возвращался, даже если развесить амулеты, которые, вроде как, должны были его отпугнуть.
- Боюсь, к птицам сие…создание имеет отношение не больше, чем мы с вами, - прошелестел антиквар, накрыв ладонь второй, дабы помешать побегу Блинки, с энтузиазмом пытающегося вырваться из хватки хозяина. – Признаться, не уверен, что хочу знать, чем оно летает…
Болотный огонек опять зашипел…и Келу пришлось приложить усилия, чтобы не зашипеть в ответ. Будь в кабинете кто-то более знакомый – точно не сдержался бы. А так…приличия загоняли в рамки. Талврин и так был раздосадован, что клиент увидел лишнее. Благо, вроде бы не походил на дурака, что понесется орать на каждом углу, что антиквар – чудовище. Во всяком случае, хотелось в это верить.
Рассказ о вороне и его повадках Келина не удивил. Приходилось ему видать и воронов, и «воронов» покрупнее. Все же его родной город был под рукой вампиров крови Моровен. Как бы те не потешались, называя хозяином Аберкарна Лоури Талврина. Нет, кое-какое влияние старый антиквар все же имел. И, да, бывал достаточно полезен, чтобы числиться не в слугах, а в каких-никаких союзниках.
- Если решите что-то совместно выбирать в лавке, лучше подходите ближе к закрытию, - порекомендовал Талврин. – Мои сотрудники…знакомы не со всеми посетителями. Все же люди склонны спать ночами и уходить домой в конце рабочего дня.
А еще многие создания предпочитали вести дела в ночи. И далеко не только вампиры этим грешили. Не боялся ли потомок фейри это озвучивать? Ничуть. О Талвринах знали, что те работают со всеми, соблюдая некий нейтралитет и требуя того же от клиентов. Другое дело, что сложно было угадать, кем именно являлся тот или иной Талврин. Все же кровь холмового народа наследовали далеко не все.
Когда оборотень назвал Блинки другом – Келин едва не расхохотался. Болотный огонек был…доставучей проблемой и ненадежным компаньоном, в лучшем случае вредным питомцем. Другом Талврин бы это создание не назвал. Все же дружба для антиквара была тесно связана с доверием. А Блинки он, все же не доверял. Просто из инстинкта самосохранения. Все же огонек не раз и не два подставлял антиквара, считая это забавным. И шуточки у него были далеко не добрыми… Впрочем, окончательно угробить Келина Блинки, похоже, не хотел. И потому бывал иногда полезен. Именно поэтому Талврин «светлячка» кормил, а тот иногда соглашался побыть навигатором без особых подвохов. Да и, признаться, за пять десятков лет они уже успели друг к другу изрядно привыкнуть…
- Лисий? – усмехнулся мужчина, когда Дюфур поинтересовался природой вредного создания. – Не знаю, как на счет лис, но болотный точно. Памятный сувенир с родины, так сказать.
Очень памятный. Пожалуй, Кел никогда не забудет, как Эйра бросила их с Дароном на болотах и их чуть не утопили и не сожрали эти создания. Поэтому, признаться, антиквар не был уверен, что за муха его укусила, когда он решил приручить одно из них. Вероятно, это можно было счесть попыткой бороться со страхом. Ибо все та же Эйра наглядно показала, что иметь страхи опасно. Особенно, если рядом водятся вампиры и прочие сверхестественные создания.
- Пожалуй, затаиться – будет неплохим решением, - кивнул антиквар, когда клиент вновь вернулся к теме визита. – Будет лучше, если покупку с вами не свяжут. Возможно, даже и со мной тоже, но…это решаемо.
Келин действительно пока склонялся к тому, чтобы привлечь к делу своего одногруппника, используя того в темную. Тот точно не был против встретиться, побродить по паре-тройке скупок, заглянуть куда-нибудь еще, а затем пропустить пару-тройку стаканчиков в баре или магазине Талвринов. Впрочем, этот вариант тоже стоило хорошенько обдумать. Слишком уж назойлив был давний «приятель»…

- Прекрасен? – усмехнулся антиквар. – Скорее уж зловреден. Не советую заблуждаться на счет этого «светлячка»-переростка.
Талврин слишком хорошо знал и Блинки, и его родственников. И потому не считал их чем-то милым. Слишком уж они были опасны по своей природе. И потому потомок фейри не находил в себе сил ими восхищаться. Впрочем, Дюфур, похоже, не имел столь обширного опыта общения с болотными огоньками и оттого имел возможность реагировать на них как на некую диковинку. Что ж… С этой точки зрения Блинки действительно мог сойти за что-то занимательное.
- Вы привержены теории, что хозяева и питомцы во многом похожи? – заломил бровь антиквар. – Не вполне уверен, что это в полной мере справедливо. Во всяком случае, за мной не числится привычка заманивать всех в местечко поопасней, планируя отобедать сгинувшими… Так что, из общего у нас разве что любовь к тишине и полутьме, наверное.
Озвучивать, что и сам когда-то едва не стал обедом для этих болотных тварей, Талврин не стал. Все же это была история не для первого знакомства. Да и не для второго тоже. Тот же Кадена услышал ее на второй год знакомства, если Келин ничего не путал.
Предложение Дюфура в помощи достать какую-то вещицы потомок слуа запомнил, но…комментировать не ста, посчитав за благо просто кивнуть, дабы сообщить, что учтет. Ставить оборотня в известность о том, что и сам многое способен достать из-за собственной аномальной гибкости он не планировал. Как и зазывать в подмогу при обыскивании заброшек и «нехороших» мест на предмет чего-то антикварного или проклятого. Впрочем, зарекаться в любом случае не стоило. Как показывала практика, лучше было иметь нужное знакомство и не воспользоваться, чем не иметь вовсе.
- На берегах Ирландии и Туманного Альбиона, конечно, хватает лис, но сородичи Блинки к ним отношения точно не имеют, - припомнил Талврин. – Зато отменно помогают найти тела на болотах. Чем их где-то больше – тем больше хлопот у криминалистов.
Келин припоминал случаи, когда благодаря болотным огонькам находили маньяков. Точнее, сначала их жертв. Но это, опять же, была не слишком веселая история для обсуждения в первый же день знакомства.
- Думаю, сейчас действительно не самое лучшее время для обсуждения чьей либо природы, - прошелестел антиквар. – Но если вам настолько интересен этот…прохиндей, я попробую вспомнить при следующей встрече что-то менее мрачное про этих созданий.
Поговорить о болотных огнях ему действительно было не жалко. Тем более, если оборотень мог затесаться в ряды постоянных клиентов. Да и, признаться, вспомнить о родине на чужих берегах было приятно. Однако, сейчас стоило заняться работой. И, как минимум, навести побольше справок о подозрительном коллекционере.
- Я постараюсь дать ответ по вашему заказу как можно скорее, - пообещал фон Раух. – Однако не возьмусь сейчас назвать конкретный срок. Да и, боюсь, спешка тут будет несколько неуместна, если мы не хотим спугнуть продавца столь интересной вам вещицы.
А еще требовалось время на то, чтобы замести следы. И связаться с одногруппником, чтобы за кинжалом сунулся именно он. Тот-то уж точно с Дюфуром дел не вел, ибо чаще всего либо сидел просто на оценке антиквариата…или же помогал исключительно дамам, имея с этого свой профит. И это делало его фигуру еще более подходящей в качестве ширмы.

Оборотень оказался…довольно вежливым, стоит признать. Видал Талврин представителей их братии не единожды. Кто-то пытался полагаться на харизму и звериную грацию, кто-то надеялся внушить уважение через страх, кто-то откровенно или притворно лебезил… Дюфур, с поправкой на сущность и питомца вел себя…подчеркнуто нормально, что обнадеживало в достаточной мере, чтобы иметь с ним дело. Кого-то агрессивного Келин от лавки бы отвадил. Благо способов хватало. Те же постоянные клиенты и семейные должники в помощь, так сказать. Порой и внушения хватало. Всего-то обесцветить интерес к магазину и его хозяину. Это не в вампиром тягаться! А то, как утверждал отец, когда Эйра хотела, чтобы Кел куда-то с ней пошел, а потомок слуа, чтобы сестра от него отстала, происходящее напоминало со стороны многочасовую передачу кошелька между гипнотизером и цыганкой…
- Я добавлю ваши интересы в базу и отмечу, чтобы вас оповестили, если в продаже окажется что-то, удовлетворяющее требованиям, - кивнул антиквар, с трудом сдерживаясь, чтобы не зашипеть на возмущенно верещащего и пытающегося вырваться из сильной руки мужчины Блинки. – Вещицы с птичьей атрибутикой встречаются довольно часто. Учитывая местный колорит, из-за дурной истории их редко выкупают здесь же – чаще уходят в Европу, где об индейцах и их традициях представления весьма смутные.
Строго говоря, далеко не все «птичьи» вещицы имели родство с индейскими тотемами, но местные действительно нередко не желали вещь, принадлежавшую некогда индейцам. Даже абсолютно «чистую» в плане магии проклятий. Келин относился к этому…философски. У многих народов были свои предрассудки. На его родине, например, часто опасались «золота фей», перепроверяя по многу раз покупки из этого благородного и алчного металла.
- Надеюсь, наше сотрудничество окажется плодотворным, - антиквар кивнул настолько чопорно, насколько позволял беснующийся Блинки. – Вам сообщат, когда появятся новости.
Едва за клиентом закрылась дверь, Келин злобно уставился на своего болотного компаньона.
- Итак, гадость моя, - пугающе спокойно прошелестел потомок слуа. – Сожрал бы, да не уверен, что переваришься…
Болотный огонек настороженно замер. То, что сам вполне мог бы сточить недо-фейри, буде тот помрет, Блинки ничуть не сомневался, так что в ответную любезность вполне верил. Да и, признаться, рацион у обоих совпадал, что только добавляло повода для опасения со стороны болотного огонька.
- Еще одна подобная выходка и я достану железный короб, - пообещал Келин. – Я понимаю, что ты почуял оборотня. Но это вовсе не значит, что я намерен был демонстрировать…свою природу…
Разумеется, можно было выставить себя эдаким сочувствующим нелюдям простецом, которому кто-то из конкурентов подослал пакость, но…репутация. Выставлять себя беспомощным созданием или дураком…было не в стиле Келина. Кривляться и строить из себя невесть кого не хотелось. Проще было оставаться собой, но лишний раз не привлекать внимания.
Дождавшись, когда Блинки угомонится, антиквар достал ежедневник и начал методично составлять список мер, которые намеревается предпринять для выполнения заказа…не забывая при этом втискивать их в свободные пока что промежутки собственного рабочего расписания. Все же Дюфур, насколько вежлив для оборотня то  ни был, все же не относился к тем клиентам, ради которых стоило подвинуть всех прочих. Впрочем, затягивать Келин тоже не любил. Поэтому искренне надеялся, что этот заказ удастся выполнить на общих основаниях.

***
1.08.17г.
После полудня.

Дело с кинжалом затянулось до неприличия долго, как по мнению Келина. Для начала выяснить подноготную Грегори Олдриджа оказалось не так-то просто. И дело было даже не в связях самого коллекционера, хотя отчасти и в них. Просто…до какого-то времени такой фигуры попросту не существовало. Будто бы кто-то подделал документы или попал под программу защиты свидетелей. По итогу пришлось пошуршать среди родни, чтобы выяснить хоть что-то достойное веры.
И так, как коллекционер Олдридж был известен порядка десяти лет. Числился коренным англичанином, однако ни в «его» школе, ни в университете о нем никто не слышал. Точнее, имя-то было знакомо, а вот лицо не подходило напрочь. Зато крайне походило на лицо одного радикала, казненного за нелегальную охоту на нелюдей. Точнее, не совсем так. В первую очередь вроде как за убийство брата-близнеца и огромный боезапас в подвале дома, под который попадали не только колдуны и оборотни, но и не успевшие убежать люди.
Был ли этот коллекционер сбежавшим и чуть подправившим себе лицо Такером Грейси или же его братом Уильямом, сдавшим опасного родича властям и потому объявленным убитым, Талврин выяснить не сумел. Зато был уверен, что взгляды этого типа, кто бы он ни был, не слишком-то поменялись. Просто вместо прямого физического устранения неугодных он перешел на моральное и материальное угнетение тех, кто в полной мере назвать себя человеком уже не мог.
Естественно, после таких откровений потомок слуа счел за благо не соваться за клинком лично. Талврины были известны тем, что…были некоторой нейтральной стороной, торгуя со всеми и не приветствуя конфликтов на своей территории. И, да, некоторые догадывались, что не все Талврины люди. Что знал этот Олдридж, Келину было неизвестно, поэтому рисковать он не стал. Всего-то при очередной встрече с однокурсником припомнил за ним должок, попросив вместо себя разобраться с заказом, за которым попросту не успевает. Пара амулетов в виде запонок, выглядящих достаточно дорого, чтобы приятель счел необходимым надеть их на встречу для вящей респектабельности и…небольшое внушение не упоминать потомка слуа, как нечто в разговоре неважное. И вот клинок уже оказался в кабинете антиквара.
Кинжал, к слову, проклят не был. Просто сам по себе оказался редкостной гадостью, которую самому Талврину ни то что в руках держать – ощущать рядом с собой было противно. Но…это было уже проблемой клиента. Свою часть сделки он выполнил.
Как на зло, единственное ближайшее свободное окно в расписании пришлось на Лугнассад. Как и в прочие поворотные праздники колеса года, Келин в этот день был зачастую сам не свой. Поэтому старался в такие дни и ночи назначать себе выходные и чудить, не попадаясь на глаза подчиненным. Однако между еще несколькими днями соседства с гадким ножичком и еще одним шансом напомнить оборотню, что собеседдник тоже не человек…Кел счел за благо выбрать последнее. Благо, традиции нынешнего праздника были не слишком причудливыми…и давали шанс сохранить лицо, если Дюфуру не придет в голову навязать свою компанию до конца дня.
Лугнассад был не только днем почитания солнцеликого бога, но и праздником первого урожая. Именно поэтому, встав на рассвете, Кел замесил тесто, чтобы испечь хлеб. По хорошему, надо было набрать в полях колосья, собственноручно перетереть в муку и только потом месить тесто, но Талврин счел за благо просто попытаться нечто испечь. Угощать этим кого-либо потомок слуа поостерегся бы, но был вынужден все же взять небольшой твердокаменный батон с собой, ибо…традиции требовали исполнения.
Потом была прогулка с собаками приятеля-ювелира и пикник на свежем воздухе, в ходе которого «подношение на общий стол» собаки Кадены где-то благополучно закопали от греха подальше.
В остальном же Лугнассад или Ламмас, как его еще часто называли виккане, по большей части требовал пировать до заката. Именно поэтому Кел счел, что обсудить дела за обедом было…не такой уж и плохой идеей.
Накрывать стол в лавке было…неудобно по меньшей мере. Одно дело чай в кабинете и совсем другое, когда сама суть требовала соблюсти традицию. Кухня, если ее так можно было в полной мере назвать, гостей не предполагала. Талврин вообще никого не любил пускать туда, где жил сам. Кафе…было не самой плохой идеей. Да, для Келина еда оттуда, зачастую, была безвкусной, но разделить с кем-то стол было вполне уместно для исполнения традиции, а, значит, можно было и смириться с тем, что в полной мере полакомиться удастся только к вечеру.
По итогу местом встречи был выбран гриль-бар «Волчий угол». Хозяином его был оборотень, о чем весьма красноречиво намекало название. И, да, мясной ассортимент казался неплохим выбором. К тому же в летний полдень…данное место популярностью не пользовалось. Горячее мясо в жару? Большинство предпочитало или с мороженным к воде, или дома или в офисе под кондиционером.
По итогу, они с Дюфуром рисковали оказаться как бы не единственными посетителями. Так что и столик под кондиционером, и просьба передержать на огне порцию самого антиквара, ибо любит «корочку с угольком» оказались вполне исполнимым требованием. Да и персоналу ничто не мешало лениво общаться у стойки бара и…не лезть к клиентам, пока не позовут.
Сверток с несколькими амулетами на нем, лежащий в рюкзаке…ничем не фонил, но раздражал самим своим наличием. И потому Кел остукивал нечто нервно-бравурное по столешнице, ожидая заказа и явления Дюфура.

Едва увидев своего визави, Келин искренне порадовался, что после пикника с Каденой не стал заезжать переодеться. В какой-то вариации делового костюма он бы смотрелся здесь несколько неуместно, как минимум. А в сочетании с Дюфуром и вовсе получилось бы крайне странное и двусмысленное зрелище. То ли благотворительность, то ли бедный родственник разодалживался, то ли еще что-то…привлекающее внимание. Стоит признать, «циркач» и сейчас внимание привлекал, но с поправкой на то, что сам потомок слуа был в джинсах, футболке со стилизованным кельтским трилистником и кедах, их вполне можно было счесть студентами или встретившимися некогда школьными приятелями, например. Во всяком случае, Талврину хотелось надеяться, что так они привлекали куда как меньше внимания…и что персоналу было достаточно жарко, чтобы не возникало желание греть уши.
- Смею надеяться, что добрый, - выдал некое подобие приветливой улыбки антиквар. – Собаки не мои. Вы не первый, с кем сегодня назначена встреча.
Вопросом Келин удивлен не был. Как показывала практика, любой иносущный имел к чему-то повышенную чувствительность. Поэтому было бы странно, если бы оборотень не заметил признаков встречи с собаками, учитывая, что одна из них в машине ехала, положив голову на рюкзак антиквара. Другое дело, на такой вопрос можно было и оскорбиться. Все же жизнь мужчины его клиента ничуть не касалась. Однако, вспоминая реакцию оборотня на Блинки, тот был не столько невоспитанным, сколько непосредственным, но видимость приличий соблюдать все же старался, так что высказывать свое "фи" антиквар не спешил. Тот был слишком взрослым, чтобы поддаваться воспитанию. И слишком…похожим на ребенка, чтобы не чувствовать себя стариком при попытке напирать на деловой этикет. К тому же…Лугнассад толкал быть куда приветливей, чем Келин порой мог сам себе позволить. И, да, изрядно прибавлял благодушия. Как и предвкушение трапезы, пусть даже и пришлось битый час объяснять, что ему действительно нравится подгорелое. Правда, пришлось согласиться что «слегка». Мол, большой любитель турпоходов и очень любит как с костра. Что, к слову, было абсолютной правдой. Походы он действительно любил. То, что на деле вкусной для него в блюде как раз таки и будет только гарь, понятное дело, он не озвучивал. Это как минимум никого не касалось. Да и воспринималось бы подобное откровение как странность. А странное привлекало внимание, которого и без того хватало. Местная официантка стреляла глазками и в него, что вызывало у Талврина некоторое недоверие, ибо дамы с первого взгляда им проникались до безумия редко. Однако Дюфура она глазами уже разве что не ела, когда пришла уточнять его заказ…
- Пустое, - отмахнулся мужчина, когда клиент попытался извиниться за излишнее любопытство. – Вы узнаете, если перегнете палку.
Прозвучало несколько…обещающе. Впрочем, те, кто знал Келина лучше, могли бы счесть это и вовсе угрозой. Ибо тем, кто докучал антиквару, потом могло начать крупно не везти. Особенно, если они на единичном случае не останавливались…
Наконец принесли заказ и пришлось потратить время на то, чтобы убедить официантку, что они точно ее позовут, если им что-то понадобится.
- Этот мутный человек меня и в лицо не видел, - усмехнулся антиквар, едва девица отошла подальше. – К тому же им на днях должны заинтересоваться правительственные структуры. Ваш «ножичек» был не самой большой гадостью, которую он имел на руках и использовал не по назначению…
Келин аккуратно нарезал мясо так, что бы на каждом куске было хоть немного гари, прикидывая, как много стоит рассказать Дюфуру. Все же, одно дело когда тревогу забьют антиквары. И совсем другое, если по судам начнут таскать оборотня, пусть в качестве свидетеля. Все же это могло придать делу резонанс…которого могло и так оказаться немало, если федералы не решат просто зачистить серийного коллекционера и подчистить коллекцию.
- Клинок не проклят, - резюмировал по итогу Талврин. – Но, признаться, я бы предпочел иметь дело с проклятым. Хладное железо. Посеребренное. Клейменое крестами и оккультистскими символами. Зачарованное и намоленое.
Эту вещь было до одури неприятно держать в руках даже в перчатках. Такое…хотелось или закопать, или и вовсе расплавить, но никак не держать под боком. Впрочем, возможно дело было именно в железе, вызывавшем у Кел инстинктивное непринятие.
- И, снова нет, это точно не игрушка охотника, - криво усмехнулся антиквар. – Вещица…ритуальная. Долженствующая копить и передавать силы владельцу. Не обессудьте, но усиливать магию или продлевать жизнь оно должно, я не узнавал. Ограничился тем, что без контакта с кровью оно…бездействует.
А еще Талврину платили за покупку предмета. Про экспертизу договора не было. А сам Келин не был представителем той породы альтруистов, что перевыполняет договор по доброте душевной. Убедился, что заказ клиента моментально не убьет и хватит.
Сам мужчина подозревал, что кинжал все же крал жизненные силы, чтобы продлить жизнь и улучшить здоровье. Ибо Олдридж в колдовстве замечен не был. Тогда ритуальная вещица могла быть созданной кем-то, кто хотел жить вечно, не теряя человечности и, возможно, что и молодости. И то, что ради этого кто-то должен был расставаться с жизнью, утопая в кошмарах, было для некоторых невысокой ценой…

Замечание про чужих питомцев и полнолунье заставило усмехнуться. Об особенностях оборотней Келин знал. Именно поэтому и был выбран гриль-бар, в котором его самого давно знали. И, да, считали представителем «зеленой магии» и в целом безобидным практиком, которого можно уговорить помочь найти потерянную вещь или причину внезапной волны неудач у персонала. Не бесплатно, но все же. Так что, Кела тут действительно знали. И особо в разговоры не лезли, если антиквар сидел не один. Достаточно было и того, что от Талврина не стоило ждать незаконных сделок. Так что знакомство с обеих сторон было вполне удобным.
- С охотничьими псами расклад мог бы быть обоюдно неудачным, - кивнул мужчина. – Впрочем, я не приглашаю на сделки непосвященных, если того остро не требует ситуация.
Сейчас ситуация подобного не требовала. Да и про собак Сантьяго Келин не лукавил. Да, сейчас порода выглядела весьма декоративно, что не отменяло происхождение крови фамильяров ювелира именно что от охотников. Какого вида оборотнем был Дюфур антиквар не знал, однако, то, что упоминались птицы, говорило в пользу не особо монструозного вида. Те же тигры или медведи не стали бы гонять ворон и голубей в качестве предпочитаемой жертвы. А так? Рысь? Динго? Да хоть енот! По сути, кому какое дело? Клиент в родню не набивался, чтобы это имело какое-либо значение.
- Не думаю, что покупателям что-то грозит, - прикинул антиквар. – Но уборка была бы уместной…
Грубо говоря, если сомнительные артефакты не валились у коллекционера прямо под кроватью, то и дело выкатываясь под ноги гостям, то Дюфур скорее мог оказаться свидетелем странностей продавца. Тем более, что, учитывая всплывший контекст прегрешений Олдриджа, на расследование не должны были поставить ксенофоба. Слишком уж многим нелюдям был причинен ущерб.
Вопрос про серебро, признаться, вызвал немалое раздражение, которое антиквар предпочел перенести на очередную попытку аккуратно разрезать обугленное мясо и тщательно пережевывая кусочки. Послать бы с такими предложениями, видят силы! Впрочем, перед возможной проверкой он бы и сам кое от чего избавился бы, не будь все самое занимательное оставлено в семейном особняке в Уэльсе, где без хозяев никто и ничего бы не нашел.
- Если что-то имеет историческую или коллекционную ценность, можете подойти в рабочие часы на оценку, - наконец сообщил Талврин. – Для прочего… У нас не та специализация, чтобы быть заинтересованными в…вине, - все же избежал формулировки «у нас не ломбард» Келин. – Единственное, могу присоветовать лавку одного давнего знакомца, который может скупить все, что приглянется в не зависимости от категории товара. Только, заклинаю, не дарите ему ничего и не принимайте от него в дар. И не говорите потом, что я вас не предупредил.
Этот «неблагой» был из местных. Держал помесь ломбарда, секонд-хэнда и магазинчика приколов. И, да, чудом все еще не был на постоянной слежке у местных бобби. Общаться с ним потомок слуа не любил. И, признаться, без причины не порекомендовал бы, но…раз уж дело приняло оборот расследования, мог быть полезен и этот…тип.
- Не удивлюсь, если проданные ему «подарки», вам по итогу опять кто-то подарит, но, возможно, это в достаточной мере его развлечет, чтобы выкупать их снова, - пожал плечами мужчина, вновь возвращаясь к еде, которая радовала хотя бы привкусом гари, благо разговор вскоре вновь вернулся к кинжалу. Говорить о работе было куда приятнее.
- Затрудняюсь так просто сказать, что именно практиковал создатель этой…вещицы, - Келин с трудом не назвал заказ оборотня «гадостью». – Точно не викка, не друидистика и не вудуистика. Признаться, учитывая оценочный возраст клинка, я бы подозревал алхимика. Северная Европа, век плюс-минус шестнадцатый.
В документах Олдриджа кинжал числился новоделом сороковых годов двадцатого века и собственностью кого-то из рейха. Возможно, это тоже было отчасти правдой. Мало ли откуда хозяин мог получить такой «сувенир» в конце концов? Однако…все упиралось в хладное железо. Настолько чистое до сильнейшего омерзения уже давно было не найти. Так что новодел был исключен. Да и слишком много чар для даже очень хорошей подделки.
- Молодой человек, - устало посмотрел на клиента Келин, когда тот решил «похвастаться игрушкой». – Кто-то вполне мог бы счесть подобную демонстрацию угрозой.
Собственно, Талврин тоже мог бы счесть, не будь уверен, что Дюфуру все же нужен его «ножичек». И не подозревай, что тот в принципе склонен к детской дурашливости, после случая с Блинки и реакцией на него. Так что, в пору было воспринимать его как мальчишку, восторженно притаскивающего матери огроменную жабу, а потом не смотря на волдыри после нее, все равно радующегося, что удалось это земноводное поймать и потискать…
- Будь я на вашем месте, не прикасался бы к клинку голыми руками и заказал бы стеклянный короб…запаянный после помещения экспоната на подставку, стоит заметить, - признался антиквар. – И, пожалуй, от греха подальше на подставке еще и что-то, блокирующее ментальное воздействие, закрепил.
А еще в идеале бы вообще не держал в руках и расплавил к чертям, пустив на сплавы для сковородок, стоит признать. Некоторым вещам…не стоило существовать. Просто не стоило. Впрочем, то были предпочтения самого Келина. Клиент же…сам пожелал и почти уже получил желаемое.
- И уж точно привязывать и питать клинок я бы тоже не стал, - подытожил антиквар. – Не люблю экспериментировать на себе артефактами древности. Говорят, для здоровья весьма неполезно.
А еще для рассудка и жизни в целом. Впрочем, технику безопасности с неизвестным артефактами Келин знал на зубок. И даже использовал…если не с чем-то «дивно проклятым». Впрочем, это была совсем уже другая история…

На слова о шутке, Келин понимающе усмехнулся. Его совет тоже был, хоть и в целом добрым, но…специфическим. Потомок неблагих, в этом поколении носивший фамилию отца-ирландца, Генри О’Грейди был широко известен в узких кругах. И даже никого специально не дурил. Просто имел натуру достаточно сволочную и специфически веселящуюся, что иметь с ним дело без острой необходимости любителей было мало. Кел тоже не любил, но…умел. Благо фейри с фейри договориться было куда как…проще, отчасти. Ибо с сородичами проще было вести дела честно, чтобы в дальнейшем не получить огромнейшую подставу под видом добросердечной помощи…
Нет, «старьевщик» не дурил и людей с прочими иносущными, но…искренне считал возможность развлечься за их счет частью оплаты, поэтому постоянно пытался что-то подарить, впарить на сдачу или еще каким-то образом создать ситуацию, способную развлечь это «фейское отродье», как иногда именовали потомков народа холмов нелюбители нечеловеческой природы.
- Мое дело предложить, - пожал плечами антиквар. – Все же до набережной ближе, чем до Уэльса.
Была в озвученном оборотнем своя ирония. Похоже, тот далеко не в первый раз встречал потомков фейри. Возможно, даже чаще, чем мог бы и подумать. Уильям – скупщик драгметаллов из Уэльса? Воистину, причудливы пути под холмом… Талврин не удивился бы даже, окажись тот его родней неясной степени давности. Все же и сам доброй половины родственников и не знал-то толком. К тому же Уэльс и Ирландия были традиционной «холмовыми» регионами, в которых вампирам и оборотням приходилось считать с обширными диаспорами потомков всех дворов разом.
Так вот, судя по оговоркам Дюфура, его знакомый скупщик имел к холмам прямейшее отношение. Все же особое отношение к договорам, обещаниям и соглашениям было у потомков фейри в крови. И, да, мсительность у них тоже была…едва ли не врожденной чертой. Всепрощающий холмовой – это звучало как сказка. Вот отомстивший от чистого сердца окольными путями, но с наилучшими пожеланиями – уже ближе к истине.
- Откуда только поставщик столь щедрых даров знает о подобных подробностях биографии?
- Слухи и домыслы никто не отменял, - пожал плечами антиквар. – Иногда кому-то достаточно знать просто о чьей-то инаковости, чтобы сделать определенные предположения.
Келин прекрасно помнил, как некоторые одноклассники рассыпали в классе соль и подливали рябиновый отвар в еду одной девочки, которая не скрывала, что она – потомок фейри. Она и так была безумно хорошенькой, что некоторых злило. Но еще детский интерес толкал проверять мифы о фейри на ближайшем их потомке. По итогу Оливию перевели в другую школу – слишком уж много энтузиазма было у «проверяльщиков». Талврину в этом плане повезло. Болезненный невзрачный мальчишка на прекрасное сказочное создание не тянул. На сказочных же неблагих тоже, ибо в сказках им чего только не приписывали – хоть хвосты, хоть зеленую морду, хоть еще какое мракобесие. Так что болезненного мальчонку с двумя старшими братьями никто особо не трогал. Дружбу тоже не особо предлагали, но Келина это не расстраивало. Со сверстниками ему было попросту скучно…
Впрочем, рассказывать о вывертах собственной биографии в качестве примера антиквар не спешил, куда охотнее говоря об алхимиках прошлого.
- О! Поверьте, алхимики были далеко не добрыми дедушками, варящими из травок потуги изобрести панацею, - усмехнулся Келин. – Порой ингридиенты у них бывали…за пределами любых норм морали. Да и проверяли они свои изыски отнюдь не только на крысах… - антиквар поднял глаза к потолку, припоминая то, о чем немало читал…и слушал россказни родни и соседей-вампиров. – Одна только погоня за «великим деланием» в лице философского камня чего стоила! Некоторые устраивали настолько кровавые гекотамбы, что…часть деревень, скажем так, косили вовсе не чума, оспа или холера. Поэтому не удивлюсь, если этот…предмет был такой же поделкой алхимика, жаждавшего бессмертия без потери человечности.
В целом, теория вполне складывалась. Подобных побочных поделок при попытке достичь вершин алхимического искусства было немало. Келин сам знал о нескольких и даже кое-что видел лично. Впрочем, заниматься изысканиями относительно этого конкретно кинжала он желанием не горел. Даже за весьма большой гонорар. Все же антиквар не бедствовал и мог себе позволить отказаться от во всех отношениях неприятного заказа.
- Судя по крестам, создатель инструмента был, скорее всего, католик, - предположил Талврин. – Однако, не уверен, что он – хороший сосед для распятий или икон.
Нет, строго говоря, рискнув прикоснуться рукой без перчатки, потомок слуа мог бы попытаться узнать подноготную клинка. И, даже, вероятнее всего бы узнал. Все же он годами практиковался в этом, что помогало ему в работе. Однако…Келин попросту не хотел. Истово. Всей душой. И не видел смысла себе отказывать в стремлении не трогать гадость чистой воды.
— В общем как уже говорил, ваш коллега очень странный. Он может меня как безмозглого щенка за такую глупость оттаскать за ухо, прекрасно зная, что не получит ответку. А врать то и не умею, вот и показал Ворона, чтобы знать нарушу слово или нет.
- Признаться, я могу его понять, - покачал головой антиквар. – Еще немного и сюда бы подошел Брайан, решив, что наша встреча пошла по опасному сценарию.
Нет, за ухо бы Келин его не оттаскал. Не то воспитание…да и уровень знакомства не тот. Однако, выговорить за безрассудство, пожалуй, мог бы… Впрочем…Дюфуру повезло. В праздники скандалить и злословить понапрасну казалось…неуместным. И потому в честь Лугнассада мужчина был довольно благодушен.
- Кстати, на вас чем-то внешностью похож и отчитываете так же, наверное, поэтому с вами проще говорить.
- Единственный известный мне Уильям, с которым я состою в родстве, няньчит правнуков, - пожал плечами потомок фейри. – Впрочем, нет ничего удивительного в том, чтобы кого-то напоминать.
Разумеется, Келин мог допустить, что оборотень мог встретить кого-то из родни. Да, назвать чужое имя было сложновато, но…возможно. Ввести в заблуждение собеседника… Этот навык был важен для любого потомка фейри. Поэтому, возможно, некто мог спровоцировать Дюфура назвать его чужим именем и подкрепив заблуждение фразой «вы можете меня так называть» или чем-то схожим по смыслу. Впрочем, об этом можно было подумать и позже. Благо, это возможное знакомство, пока что, не несло какой-то беды.
— Если это вас так тревожит, то заберу клинок в цирк. У нас не воруют у своих, его там не выкрасть. Жизнь дороже, да и тяга к серебру у нормальных оборотней и вампиров крайне мала.
- После того, как я передам вам ваш заказ, он будет уже вашей ответственностью, - буднично оповестил собеседника антиквар. – Поэтому вы вольны хранить его так, как вам заблагорассудится.
Ну не нанимался же он оборотню в няньки, видят силы. Да и тяги к благотворительности за собой не замечал, чтобы спасать по сути все еще незнакомца. Впрочем, если тот все же станет постоянным клиентом, то…какие-то поблажки мог и получить. Со временем.
- А где этот короб заказать? Чтобы не обманули. И как это что-то блокирующее выглядит? Чую за данный вопрос давнему знакомцу нарвусь на инцидент 1879 года произошедшего на просторах старушки Англии.
- Попробуйте обратиться в стекольные мастерские, сотрудничающие с музеями, - предложил антиквар. – Для них подобный заказ новинкой не будет. Можно, конечно, связаться со стеклодувами или теми, кто создает индивидуальные проекты для интерьера.
Талврин пожал плечами. Водить клиента за ручку… Нет, под особое настроение, мог, конечно. Да и проблему стекла в Сент-Луисе решить было не столь уж сложно. Вот с артефактами и зачарованиями было…сложнее. Сам Келин чаще обращался или к Сантьяго Кадене, который сторонних заказов не брал, или к ближайшему ковену виккан, если требовалась какая-то мелочь. Однако вести к ним оборотня казалось…неправильным. Осилят ли нужное последователи зеленой магии и не раззвонят ли по городу, было неясно. Компаньон-артефактор… Ссориться не хотелось. Поэтому тоже вариантом сие не было.
- Среди ваших коллег или их ближайшего окружения нет практиков? – спросил антиквар. – Признаться, это было бы лучшим вариантом. Уж не обессудьте, но со своими артефактами я могу вас разве что проводить до…места работы. Они не продаются.
Тем временем к столу напитки вместо официантки принес сам Брайан. Оборотень-волк внимательно осмотрел обоих, и, убедившись, что все в порядке, переставил заказы на стол.
- Твое вкусовое извращение, - усмехнулся хозяин гриль-бара. – Даже не представляю, как ты это пьешь.
- Дело вкуса, - пожал плечами мужчина, одновременно давая понять, что все действительно в порядке.
Всего-то чайный гриб, абсент, рубленная зелень, острый перец и лед. Почему Келин любил этот бар? У них была позиция «невозможный напиток». Мол, кто осилит, платит лишь половину счета. И, да, Брайан был в шоке, когда сообразил, что один посетитель в принципе берет только эту позицию и даже не морщится. По итогу интерес перерос в своеобразное приятельство…и попытки изобрести напиток, который наконец-то проймет Талврина. Знал бы оборотень, что для такого эффекта сошло бы даже банальное хорошо сваренное кофе… Но рассказывать об этом мужчина ему точно не собирался.

То, что оборотню хотелось увидеть давнего знакомца было отчасти даже…мило, наверное. Сам антиквар особой сентиментальностью не страдал, скучая разве что по некоторым родственникам. Да и по кому скучать? Те же одноклассники давно состарились, а некоторые уже даже впали в маразм. Одногруппники что с первого, что со второго образования были заняты карьерами и семьями. Признаться, круг общения Келина по итогу состоял либо из деловых связей, либо из ситуативных приятелей. Так, например, Талврин общался с владельцами соседних магазинов и просто соседями на том уровне, чтобы не сойти за совсем уж чудака или грубияна. Охотно беседовал с постоянными клиентами, дабы тем и дальше было приятно вести с ними дело. И, да, сводил знакомства с владельцами или сотрудниками тех мест, где бывал сам. Вроде того же Брайана и трудившегося у него волчьего молодняка. Назвать же кого-то другом мужчина не спешил. Дружба была для него слишком ценной связью, чтобы тратить ее на кого попало. Пожалуй, в Сент-Луисе почти что другом был разве что Сантьяго Кадена. Попытки же остальных называть его другом…раздражали, но с американским менталитетом приходилось мириться. У тех «дружищем» был, похоже, любой, с кем виделись не первый раз, а то и говорили дольше пяти минут.
- Охочие до тайных знаний находились во все века, - пожал плечами антиквар. – Было бы странно, если бы они исчезли. Людям…свойственно любопытство.
Нелюдям, впрочем, тоже. История это неоднократно доказывала. Келин сам был многому свидетелем. Везло, что чаще всего незамеченным, за что стоило благодарить свою холмовую кровь. И, да, свою природу он не афишировал еще и потому, что делиться своей кровью не соглашался даже с сестрицей Эйрой. Вот уж воистину кто порой бывал опаснее любого соседствующего колдуна пусть хоть четырежды вудуиста в десятом поколении.
У тех же виккан с их приверженностью к кельтике очень ценились волосы «фей» для амулетов и добровольные подарки от потомков фейри. Причем понятие добровольности у них разнилось… И, да, некоторые из них могли становиться до безумия назойливыми, желая попытать удачу. Собственно, именно из-за таких кадров у Талвринов часто в ходу была традиция отдариваться от надоед редкостной гадостью, дабы неповадно было устраивать новую попытку добиться подарочка…
— Увы… но из окружения есть только один жрец вуду, может если заговорим чисто по человечески согласится выменять толи железный короб с письменами, толи сундучок со штырьками для свечей. Господин Тавлрин, считайте это суеверием, но данный сосед хорош, когда проходит мимо, вежливо кивая головой в знак приветствия.  С ведьмами опасно водиться и вовсе… вечно норовят кому-то липовый сучий хвост сделать или прицепить дух оборотня в наказание.
Антиквар тяжело вздохнул. Нет, среди вудуистов встречались и вполне приятные в общении личности, но, да, что они делают, например, ночью в подвале лучше не интересоваться. Признаться, с поделкой алхимика в идеале подошел бы церковник, ибо, чтобы они не говорили о колдунах, а практиков среди них на деле хватало. Но слать эдакого мальчишку приспрашиваться туда… Нет, сам бы антиквар смог бы, но Дюфур не производил впечатление того, кто будет на исповеди полунамеками вытаскивать крупицы информации, чтобы под конец задать или не задать вопрос. Юности куда как больше в силу порывистости удавались прямые пути.
- Попробуйте заглянуть в «Цветок чертополоха» или «Благовония Амброуза», - предложил наконец Келин. – У виккан там водятся доски объявлений с предложениями услуг в том числе. Кого-то конкретного не порекомедую, но…эти хотя бы вряд ли решат удобрить вами клумбу.
Рискнул бы сам Талврин пойти к вудуисту? Может, и рискнул бы. Благо, было несколько факторов, дающих гарантии безопасности. Как минимум уже сам факт того, что он именно Талврин. Его родни по миру было немало. Как и друзей его родни. Так что обнаружить, что многие потребные для колдовства вещицы скуплены, не продаются не только обидчику, но и его коллегам и при это все коллеги узнали, кто именно в этом виноват… Тут уж или действительно труп недослуага нужен был как вопрос жизни и смерти, или проще было поискать какого-то одиночку. Связываться с организациями, стаями, гнездами или вот такими вот семейными кланами бывало чревато. Так что… Да, пожалуй, Келин мог бы и рискнуть, но…мальчишку безопаснее было направить к викканам. Те в большинстве своем максимум обкромсать бока могли попытаться. Во всяком случае, шанс нарваться на маньяка в кругу последователей зеленого пути все же был ниже… Ну… Или антиквару просто хотелось в это верить.
- Я бы поспорил, кто кому еще опаснее будет, - буркнул бармен, убирая листок в карман и кивая Дюфуру. – Большинство наших облюбуют ферму Браунов, но я предупрежу тех, кто остается в городе.
Браунов некогда покусали всей семьей. Такой же укушенный в свое первое обращение и заразил. Пожалуй, им повезло, что в Сент-Луисе сообщество оборотней было довольно обширным и ферма смогла продолжить функционировать уже для «своих». Работники, к слову, там тоже были теперь из оборотней… Насколько Келин знал, у старого Брауна как раз должен был быть юбилей. И, похоже, празднование решили совместить с полнолунием.
- Кел, ты бы не хотел с нами, хотя бы на день? – внезапно предложил волк. - Лайла все еще смотрит на тебя голодными глазами.
- Ты же знаешь, она меня не найдет, даже если явлюсь, - отрицательно покачал головой Талврин. – Не в этот раз, Брай.
- Опять скажешь, что тебе будет людно? – усмехнулся Брайан. – Или тебя надо звать только на пятичасовой чай?
- Попробуй как-нибудь и узнаешь, - пожал плечами антиквар. – Брайан, тебя же не он напугал… И не Лайла подговорила… Что-то случилось?
- Это не то чтобы к спеху, - чуть замялся оборотень. – Тебе-то время – не помеха… Нам бы пару вещиц показать…для ясности. След мы в любом случае уже не нашли, но ты-то мог бы…
- Только не говори мне, что кто-то залетный кого-то тяпнул, а валят на ваших… - Талврин поморщился. – Я не буду свидетельствовать под протокол.
- Другое, - заверил бармен. – Боюсь, как бы нам не пригодилась твоя прир…
- Брай! – предостерегающе зашипел Талврин.
- Он – нет, - не констатировал факт волк, начиная выглядеть виновато.
- Нет, - раздраженно отозвался потомок слуа. – Не заставляй меня жалеть, что я делаю тебе выручку.
- Извини, просто там…личное…
- Позже поговорим…
Проводив уходящего оборотня тяжелым взглядом, антиквар отпил едва ли не половину своего пойла из высокого стакана и устало перевел взгляд на собеседника,
- Прошу извинить за…зрелище, - недовольно прошелестел потомок слуа. – Знал бы, заказал столик в том же «Цветке чертополоха»…
Конечно, в кафе-кондитерской они с Дюфуром смотрелись бы менее уместно, но там хотя бы никто не знал, кем являлся Талврин. С волками все было сложнее. Точнее с семьей конкретно Брайана. Как-то бродя по лесу в честь безумного настроения на Остару, Кел умудрился найти потерявшегося сыночка бармена. Мальчонка, пока Келин выводил его к опушке, подметил лишнего. Благо, проговорился только родителям. И вот, поди же, этот детина чуть все не выболтал, сочтя трапезу дружескими посиделками. Воистину, не знаешь, когда и где силы пошутят…
- И так, предпочтете забрать свой заказ сейчас или после трапезы проводить вас до работы и забрать амулеты уже там? – уточнил антиквар, чуть подуспокоившись и вернувшись к недоеденному мясу. – И…еще раз прошу меня извинить, мне стоило доходчивей предупредить хозяина, что встреча сугубо деловая.
А еще Келин корил себя, что вообще задал уточняющий вопрос. Стоило хотя бы закончить с Дюфуром или проигнорировать от греха подальше. Однако… Клятый Лугнассад толкал быть добрее к ближним… И…вот ведь, проявил участие на свою голову… Оставалось порадоваться, что Брайан его фейри прямо при клиенте не назвал. Этого бы ему Талврин уже не простил…

О! Келин многое бы мог рассказать о том, для чего в ритуальных целях могли использовать представителей его вида, но…приходилось молчать. Оборотень понятия не имел, с кем трапезничал. А антиквар не горел желанием вдаваться в подробности того, кто был его предкам и как к таким как он относились дворы и относятся практики. Слуа…шпионы и карающие плети дворов… Воистину, вот уж кого можно было использовать для мести. Но…пожалуй, с куда большим ужасом Кел воспринимал перспективу участвовать в ритуалах плодородия… Благо, в нем фейри практически никогда не подозревали. Потомков «благих» некоторые ведьмы пытались приглашать. Талврина же перспектива всю ночь тратить время на толпу верящих в благи цели и собственную неотразимость идиоток не привлекала. Как и шанс обзавестись собственными потомками после этого, стоило признать. Себя он готовым пополнять ряды семейства не ощущал. Может, как минует столетний юбилей… Но уж точно не сейчас…
- Ну так сделайте вид, что заказ от кого-то из…начальства, - усмехнулся антиквар. – Тогда будут торговаться не за вашу тушку, а за то, мнимый заказчик предлагает. Хоть тоже вино в нагрузку к деньгам.
У парня был неоспоримый плюс – он мог спокойна врать, не снедаемый совестью…и гейсами. Не то чтобы Талврин был особо щедр на советы в целом, но…праздник же. Грешно было обидеть силы, что движут колесо года, подставив оборотня. Пусть и невольно, но… Сложно ведь не заметить, что тот…несколько дурашлив для общения с особо ушлыми представителями практиков. Но, видят силы, не делать же заказ вместо него! Тем более, что с Сантьяго можно было и поссориться, если Келин начнет на право и налево продавать поделки почти друга. Нет, все же эта почти что дружба, пожалуй, была ценней сиюминутного порыва.
Попытка Дюфура договориться о покупке живности…вызвала даже умиление. Эдакая непосредственность… Или тоже американский менталитет, не требующий цедить чай и говорить о погоде, прежде чем дойти до обсуждения каких-то дел? Похоже, привыкнуть к подобному было все же…сложновато для потомка фейри, слишком привыкшему обидать на Туманном Альбионе.
– Все в порядке, это даже вовремя. Зоомагазин закрывают, где птиц покупал и кроликов. Может на их ферме удастся закупать удачно жирную пищу.
- Если закажете заранее, могут и откормить, и доставить, - припомнил Талврин, которому пришлось в свое время переслушать немало болтовни волка, пока тот пытался убедить антиквара, что они все-таки друзья…по местным меркам. – У них есть зверье и покрупнее, но что из этого продается – вопрос точно не ко мне.
А уж сколько раз всякие доброхоты пытались Браунов «закрыть»… Признаться, Келин не брался и считать. Однако администрация города придерживалась мнения, что лучше  точно знать, где большая часть оборотней берет мясо, чем в каждом «висяке» полиции подозревать чей-то обед. Или же им помогали такого мнения придерживаться. Не то чтобы мужчину это действительно интересовало.
– У вас семья… меня не пустили к моей. Наверное это к счастью для них.   
Талврин мог бы лукаво поинтересоваться, что мешает написать письмо сейчас, но… Во-первых, оборотень ему ничем не насолил, чтоб задевать за живое. Во-вторых, настроение было не то, чтобы поднимать его за счет других. Поэтому антиквар счел за благо отшутиться.
- Семья семье рознь… - прошелестел потомок слуа. – Часть своей я бы и сам к себе не подпустил. И, видят силы, тут дело вовсе не в «пушистой проблеме».
И даже не в особо зубастой Эйре. Хотя ради нее не грех было и серебряных гвоздей понавбивать в наиболее вероятных местах проникновения. Нет… Келин куда сильнее не хотел видеть кое-кого из старшего поколения. У тех с годами, похоже, знатно ехала крыша. И, глядя на них, становилось страшно за себя. И, да, с возрастом чувство юмора у родни становилось все гаже, что тоже желания видеться чаще не добавляло. По сути, Кел и на Сент-Луис-то согласился, что посиделки «стариков» перестали становиться его проблемой, ибо зачастую проводились с подачи как раз Лоури Талврина. А ведь отец  и сам временами чудил знатно…
Что ж… Тем лучше было перевести разговор в деловое русло. Завершив обед  и оставив чаевые, Кел счел за благо все же покинуть бар, дабы уши не грели волки, скучающие из-за редких клиентов. Здесь тоже бывали чаще либо «свои», либо экстрималы, желавшие подцепить необычного партнера, либо отбитые на голову желающие обрасти шерстью добровольно. Ну…или правозащитники всех мастей, но в такую жару не было видно и эту братию.
- Такси, или предпочтете прогуляться? – уточнил потомок слуа, уже выйдя на улицу.
Идти было не так уж и долго, но…мало ли. Стоило спросить. Все же нелюбовь к машинам была именно его проблемой. Клиент был не обязан пренебрегать транспортом из-за его причуд…о которых и понятия не имел.
- Конечную сумму и полный отчет по ней сможете увидеть на электронной почте, - продолжил говорить о работе Талврин. – Вышло не столь дорого, как я опасался.
Мужчина подозревал, что коллекционер может задрать цену или же вычудить что-то еще. Однако, когда Келин немного вмешался в беседу-демонстрацию, дабы не дать «приятелю» испытать страх, вертя в руках злосчастный кинжал, цена, внезапно, даже упала. Видимо, Олдридж счел, что его игрушка выработала свой ресурс и ее можно сбыть. Или же за этим стояло что-то еще? Кто знает… Антиквара точно проверять не тянуло. Эта история и так стоила ему нервов после прочтения досье на этого…»коллегу». А уж после ознакомления со слухами вокруг его персоны и подавно…

Похоже, в ближайшее время стоило ждать звонка от Брайана. Того вполне могли попросить уточнить благонадежность внезапного нового покупателя для своего поставщика. Ничего особо неприятного про Дюфура антиквар сказать не мог. В кругах любителей редкостей тот слыл чудаком, как клиент не докучал, пока, во всяком случае. Каков он как человек и оборотень? Келин мог сказать немногое. Впечатление производил…больше дурашливое, чем злокозненное. Впрочем, перевертыши могли разобраться между собой и без деятельного участия потомка слуа. В конце концов, он всех тонкостей их жизни не знал, хотя и общался с оборотнями далеко не первый год.
Вот как с тем же комментарием про начальство. Келин скорее представил таковым какого-нибудь постановщика из труппы. Мол, ценного артиста или артистку шибко донимают и коллеги решили в честь какого-то повода скинуться на подарок. Клиенту привирать могла помешать разве что совесть, так что…могло выйти вполне убедительно. Однако парень сразу же, похоже, соотнес с начальством вампиров. Это, кстати, было…своеобразным открытием. Впрочем, учитывая заявленную платежеспособность, можно было заподозрить причастность хоть к тем же зверям зова. В Уэльсе хватало «волков» и «лис», как минимум. И, да, приближенные к вампирам имели определенные привилегии.
С местным принцем и его свитой Келин лично знаком не был. В Сент-Луисе он не являлся представителем крупной диаспоры потомков фейри, чтобы обстоятельства вынуждали идти представлять интересы сородичей и представляться самому. Единственное, кто-то из клиентов-вампиров мог оказаться из приближенных… Но это было бы даже логично – за чужаком всегда присматривали. Будь это Аберкарн, Келин и сам бы мог оказаться одним из наблюдателей. К тому же, чем старше вампир, тем меньше было шансов сойти перед ним за человека. Тот же мастер безумной сестрицы утверждал, что при длительном общении способен распознать потомка холмового народа. Мол, что-то мимолетно выдает инаковость. Будто бы есть какой-то душок, или полужест, или какая-то смутная тревога на совсем уж тонком уровне. Признаться, Талврин не слишком-то его понимал. Да и не то чтобы вампир так уж часто откровенничал с антикваром. Чаще всего их общение сводилось…к Эйре. А эта дама порой вытворяла такое, что прочим темам места уже не оставалось…
- Хорошо, такси – так такси, - согласился мужчина на пределе собственной громкости – все же на улице было куда как более шумно, чем в пустом баре.
Для себя же Талврин решил, что обратно точно пойдет пешком. Жара жарой, а трястись в пропахшем бензином ведре с болтами не хотелось. Слишком уж много металла было в этом…пыточном приспособлении. Да, того самого железа в чистом виде там было не найти, но…сам факт нахождения в металлическом коробе вызывал дичайшее неприятие. Была ли в этом виновата природа Келина или же игрища безумной сестрицы, «скрасившей» его детство неизгладимыми впечатлениями? Мужчина не знал. Да и, признаться, какая разница, если любви к машинам это все равно не прибавляло…
- В документах я его даже и не получал, - абсолютно правдиво сообщил антиквар, ибо на баланс магазина никто кинжал и не ставил. – В отчете значится «ювелирное изделие в форме пера». К слову, оно там тоже есть. История из разряда вашей «винной» проблемы, так что меня ничуть не оскорбит, если вещица пойдет и дальше передариваться.
Метеоритное железо, искусно отделанное серебром и инкрустированное преимущественно полудрагоценными, но причудливо граненными камнями. Ни тени проклятья, ни капли зачарования. Просто чистейшей воды непринятие. Но…подарок от кого-то из семьи на продажу выставить было нельзя. Другое дело передарить. А уж то, что Говард неверно понял нанимателя и вписал злосчастную подвеску вместо еще более гадкого клинка… Что ж… Келин ведь не врал напрямую, человек обманулся сам…в выгодную сторону. Да и сам кинжал… Приятеля Талврин взял попросту «на слабо». Мол, никто так и не смог купить – а вот ты бы смог? А потом они пили в баре. Теперь же Келин мог с чистой совестью сказать, что у него никакого кинжала нет, ибо он в нем и заинтересован-то особо не был, но предложить возместить затраты на невольную авантюру. Впрочем, там дело скорее могло свестись к еще одному вояжу по барам. Благо, сумма по итогу была не так велика.
- Полагаю, если вас еще пару раз занесет в лавку, все сведется просто к интересу до ассортимента, - пожал плечами антиквар, высматривая вызванную машину. – У нас хватает необычных клиентов, так что это вряд ли кого-то удивит.
Не все любили, когда вокруг сновали нелюди. Но из всех его соседей рядом или над своим магазином никто не жил, а прочим обывателям не то чтобы было дело. В основном жилье над магазинами снимали студенты, которые могли много не замечать в силу усталости…или бурного течения молодости. А так… Репутация, наработанная многими поколениями семьи, была весьма полезна. Талврины вели дела честно. То, что честно по меркам фейри, было уже совсем другой историей…
В машине Келин предпочел молчать. Во-первых, ему было неуютно. Во-вторых, таксист – это лишние уши. А играться с разумом человека за рулем было…небезопасно. Благо, хоть в пробку попасть не угораздило, ибо в машине было жарко даже с поправкой на систему охлаждения…
- Надеюсь, вы не пожалеете о сегодняшнем приобретении, - вполне серьезно пожелал антиквар, вытаскивая из рюкзака аккуратный сверток, с которого уже отвязал тесемку с амулетами. – Благополучного рабочего дня.
Еще пара минут чопорных расшаркиваний со стороны потомка слуа и Келин почувствовал непередаваемую свободу после того, как клинок оказался уже не его проблемой. Настроение резко улучшилось и держать привычно-спокойное выражение лица становилось трудно. Хотелось…чудить. Ну…или хотя бы прикупить какой-нибудь откровенной гадости, из которой можно было намешать нечто вкусное по его меркам. И, да, пожалуй, стоило прикупить что-то к чаю для сотрудников. Все же Лугнассад… По хорошему, нужно было еще и сготовить, но…Келин не был готов к обвинению в отравлении, поэтому счел за благо совершить по пути в магазин "налет" на кондитерскую…