Какой нормальный антиквар берется за сомнительную халтуру, имея стабильный достаток? Так тут ключевое слово «нормальный». А вот потомок фейри, уже успевший разменять полвека, находил подобные авантюры возможностью развеять скуку. И, да, странные подработки и прогулки в местах с дурной славой, зачастую, позволяли пополнить коллекцию странных вещиц.
В этот раз вылазка была вполне чинной и организованной. Один из оборотней, с которыми Талврин успел свести знакомство, предложил потенциально мистическое дельце.
В пригороде Сент-Луиса хватало брошенных домов. Однако тот, что их интересовал, скорее имел дурную репутацию. Дело в том, что там крайне часто менялись владельцы и никому не удавалось продержаться там дольше месяца. По итогу последний владелец попросту не смог продать дом с дурной репутацией и начал его сдавать посуточно всем, кто рисковал там остановиться.
Чаще всего там бывали парочки, которым и нужна-то была одна ночь. Реже спиритисты, пытавшиеся найти в здании призрака. Келин, снимая этот дом заявил, что планирует пошуметь, вспоминая студенческие годы в компании приятеля. То, что они собираются надраться вдрызг не на глазах у детей и жен, додумал уже сам арендодатель. Антиквар попросту не стал того убеждать в обратном.
- Полагаете, там действительно призрак? – скептически спросил потомок слуа у оборотня, когда владелец удалился в направлении дома, в котором действительно жил. – Признаться, мне не слишком-то в это верится. У тех не так-то и много сил. Разве что в подвале массовое захоронение, но такое тут нашли бы и до нас.
Нет, именно в призрака Талврин не верил. Скорее уж верилось в облюбовавшего себе место для кормежки вампира, экспериментирующего на обывателях колдуна, да даже в проделки дурноголовых подростков! Или и того банальнее, гнилая проводка и неправильно проложенные коммуникации… Впрочем, вариант проклятья он тоже не исключал. Правда, пока что, ничего подозрительного не ощущал…
- К слову, он решил, что мы тут будем пить и слегка буянить, - усмехнулся антиквар. – Полагаю, уже просчитывает неустойку за порчу имущества.
К слову, отговорка была удобной. Если бы они внезапно что-то нашли, кто знает, не пришлось бы копать в подвале или отрывать стенные панели? А так имелось универсальное оправдание для любой дичи. Как показывал опыт Келина, «перепой» объяснял если не все, то большую часть в ситуации любой бредовости, ибо пьяные могли хоть голубей учить плавать, хоть собак летать, хоть ловить гномика под кроватью, разломав ту самую кровать…
- И так… С чего предлагаете начать? – уточнил мужчина, оглядывая прихожую дома, в котором они оказались.
Дом выглядел…пустовато. Впрочем, для жилья в наем это было как раз ожидаемо. Чистенько. Стены, видимо, подбелены, ибо потомок слуа не верил, что стены никто из постояльцев не портил. Разве что большинство кроме спальни ничего толком не посещали…
Застройка на типовую не слишком-то походила. Как минимум, планировка и размер комнат наталкивали на такую мысль. К тому же, здесь имелся даже камин. Настоящий или нет – из коридора было не разглядеть. Что представляет собой второй этаж и прочие помещения еще только предстояло увидеть. Ничего подозрительного, впрочем, тоже в глаза не бросалось. Впрочем, возможно, свое дело играл еще и тот факт, что после холода на улице было естественно желать расслабиться в тепле, а уже потом браться за поиск…всякого.
Кое-то веки мужчина был воистину рад, что являлся именно потомком фейри, а не человеческим ясновидцем. Было даже страшно представить, что можно было увидеть, прикоснувшись к тому же дивану… С носителями крови Эффро Талврина было проще. Они сами могли «расспросить» вещь, но та…первая с ними не «заговаривала»…
- Что ж… - прошелестел антиквар, когда пальто оказалось на вешалке, а рюкзак на полу у дивана. – Обменяемся сплетнями? – Келин кривобоко усмехнулся. – Я ведь не ошибусь, если предположу, что вы тоже наводили справки?

Гостиная выглядела вполне обычно. Дешевая, но добротная мебель. Картины в пыльных рамах на стене, какие-то намеки на декор, но в целом спутать помещение с жилым было сложно. Не чувствовалось руки человека, стремящегося если не навести уют, то хотя бы захламить помещение под себя.
- Как минимум, сейчас в этой комнате нет ничего проклятого, - прошелестел антиквар, неспешно обходя помещение по периметру. – Про остальные сходу не скажу – не самый удачный день для дальности восприятия.
Тоньше всего магические искажения Келин ощущал ближе к поворотным дням колеса года. Сейчас же до них было достаточно далеко, чтобы его талант и пагубная страсть не слишком превышали возможности человеческого экстрасенса.
К тому же, был еще шанс нарваться на проклятье с условием. Например, что-то могло срабатывать только с наступлением темноты, или если уснуть, или еще по каким-то параметрам. В таком случае, «спящий» предмет антиквар мог почувствовать не сразу. Впрочем, их никто не подгонял. Домик был арендован на условные выходные двух занятых людей, чьи рабочие графики совпали. Во всяком случае, со стороны все именно так и выглядело.
- Я тоже наслушался баек о неупокоенных душах прошлых владельцев, убиенных любовницах и прочих типичных побасенках, - поделился с собеседником Талврин. – Сам по себе дом действительно с историей, однако  в целом ничего примечательного.
И, да, потомок слуа привычно выяснил, где обретаются ближайшие виккане и зашел поболтать к ним, благо эта братия охотно принимала его за своего из-за того, что их шабаши и праздники Келина совпадали по датам. На соседней улице по итогу нашлась лавка трав и прочих ритуальных вещиц, владелица которой весьма любила сплетничать со всеми и вся.
- Нынешний дом стоит на старом фундаменте, - припомнил услышанное антиквар. – Первоначальное здание сгорело. От него остался только подвал и, может быть, часть фундамента, - мужчина усмехнулся. – Начнись неладное сразу после этого, было бы даже логично. Но…нет. Еще лет двадцать назад тут умудрялись спокойно дожить до глубокой старости.
Здесь некогда жили почившие приятели пожилой травницы. И, да, жили вполне спокойно. Их наследники тоже жили какое-то время, пока не обзавелись детьми и не решили построить себе дом побольше. Потом была еще пара-тройка семей, через некоторое время переезжавших по работе или из-за желания отправить детей в школы поприличнее. А вот потом начало твориться не пойми что. Сначала дом начал часто перепродаваться, потом поползли слухи один другого краше. Люди даже начали воспринимать коттедж как эдакую мрачноватую достопримечательность. И, да, желающих купить эту недвижимость даже за дешево не находилось, но ушлый владелец выкручивался, оплачивая содержание проблемной недвижимости за счет аренды. Пары любовников, компании подростков в поисках острых ощущений, самопровозглашенные медиумы. Казалось, тот пускал кого угодно, пока те платили. Кел даже начал подозревать, что «призраки» - это его рекламный ход, но…не сходилось. Для столь масштабной мистификации нужно было быть гением или безумцем. Слишком уж много требовалось усилий и расчетов. Однако нынешний владелец походил скорее на человека алчного, но…по-своему ленивого. Вместо того, чтобы устроить эдакое реалити-шоу в блоге с приглашением всех желающих пожить недельку в доме или еще чего-то в том же духе, тот предпочитал лишь делать маломальский ремонт и раз за разом сдавать помещение кому попало.
- И так… - мужчина с хрустом потянулся. – Полагаю, сначала закончим с этим этажом, раз уж мы уже здесь, - предложил потомок фейри. – Полагаю, кухня?
Пока что увидеть что-то необычное не удавалось. Почувствовать, впрочем, тоже. Чисто. Необжито. Безлико. И, да, по итогу неуютно, но…ничего сверхъестественного. Пустой гараж. Заснеженный задний дворик, сейчас в силу сезона практически пустующий, но наличие различных креплений выдавало возможность размещения гамаков, качелей и прочих забав обитателей тихих райончиков.
- Ничего примечательного, - хмыкнул Келин, приличия ради осмотрев даже чуланчик для уборочного инвентаря. – Наверх или в подвал спустимся?
Судя по виду дома снаружи, помимо спален наверху должен был быть еще и чердак. Во всяком случае, похожее на чердачное окно на фасаде имелось. Рассчитывал ли Талврин там что-то найти? Скорее нет, чем да. Но всегда оставался шанс на занимательное стечение обстоятельств.

- Полагаю, если бы все было так просто, кто-то до нас давно бы нашел причину, - мужчина пожал плечами, медленно прохаживаясь по очередному помещению. – Соседи утверждают, что колдунов здесь хватало.
Другое дело, что колдуны могли быть самопровозглашенными или новичками, ибо платы за поиск проблемы никто не назначал. Те, кто давно практиковал магию, на благотворительность падки не были в большинстве своем.
- Сам арендодатель впечатления мошенника не производит, - задумался мужчина, когда практик упомянул хозяина дома. – Впрочем, его семью мы не видели. Как минимум с детишек портить всем нервы сталось бы.
Келин слишком хорошо помнил, как сам кошмарил соседей в детские годы. Да и приезжих уже подростком. Тогда это воспринималось как веселье. Так что в детские выходки он был готов поверить. Недоросли порой бывали куда изобретательней колдунов и призраков вместе взятых.
Первый этаж по итогу оказался даже слишком непримечательным. Пожалуй, ни то что чутью – глазу было не за что зацепиться. Похоже, оборотень придерживался той же точки зрения, ибо заинтересовался подвалом, а не продолжил сосредоточенно рассматривать мебель и стены.
- Полагаете, нам стоит там чего-то опасаться? – усмехнулся антиквар на реплику Винтера. – Я склонен считать, что рискую оказаться там самой страшной тварью из присутствующих.
А еще слуа и их потомки чувствовали себя наиболее уютно именно в таких помещениях, так что…да. Талврин не испытывал и тени страха. Скорее уж надеялся увидеть…хоть что-то. Пока что визит больше походил на пустую трату времени.
Подвал оказался сборищем хлама. Магического в том числе. Правда, по большей части это походило на остатки инвентаря от неудачных ритуалов и поломанные амулеты. Антиквар присел на корточки и без тени брезгливости начал копаться в некогда магическом хламе. Что-то было погнуто, что-то разломано. И невольно закрадывалась мысль, что не все утратило пригодность по «естественным» причинам. Некоторые, казалось, ломали весьма целенаправленно. Но вот когда это произошло? Вопрос был весьма интересным. Могло статься, что подростки разламывали подобное от скуки, так что паниковать раньше времени не стоило, но насторожиться не помешало.
Потомок слуа, подхватив один из сломанных амулетов, подошел к оборотню, после чего коснулся его руки, чтобы привлечь внимание и, показав амулет, изобразил жест предполагаемой намеренной поломки.
- Не уверен, когда, и сколько лет здесь все это копится, но… - антиквар пожал плечами, отправляя вещицу обратно в хлам. – Я по-прежнему не ощущаю ничего подозрительного.
Не было похоже, что что-то из магического лома сбоило прямо сейчас, так что Келин предпочел подняться наверх, чтобы осмотреть спальни. Их было две. Условно родительская и, видимо, некогда детская, судя по выцветшим обоям с котятами на стене. Разумеется, сейчас здесь вместо колыбели красовалось вполне полноразмерное ложе. Однако скудная обстановка помещений не давала ответа ни на какие вопросы. Антиквар даже окна и подоконники придирчиво осмотрел, однако не было похоже, что в них кто-то проникал ночами, дабы поднять переполох у постояльцев.
- Тут даже гардеробных из которых потустороннее явление можно устраивать нет, - хмыкнул Талврин. – Призрак, выползающий из-под комода – это уже не так впечатляюще.
Другим вопросом оставался чердак. Обычно, вход на него стоило ожидать в конце коридора второго этажа. Однако же…там мужчин ждал ровный потолок. В спальнях и туалете, впрочем, тоже.
- Декоративное окно или есть вход где-то с улицы? – предположил Келин, в очередной раз вглядываясь в ровную белесую поверхность без намека на люк или крепление лестницы. – Не припомню, правда, чтобы видел где-то лестницу…

- Некоторым личностям хватило бы и кошачьего лаза, чтобы проникнуть в помещение, - усмехнулся Талврин, вглядываясь в потолок в надежде обнаружить какие-то подозрительные стыки. – Знавал я господ, прекрасно обходящихся трубами вентиляции.
К слову, своих же родственников и знавал. Потомки слуа порой проявляли поистине противоестественную гибкость. То же, что рассказывали о чистокровных порождениях страха, и вовсе вызывало трепет. Если верить семейным хроникам, тень Эффро Талврина жила своей собственной жизнью, а сам фейри ходил по потолку как по полу и мог растечься чернильно-черной жижей, способной забраться едва ли не куда угодно. Сколько в этих россказнях было правды, Келин не знал. Его же отец записывал все со слов дедушки Лоркана, которого Талврин-младший в  живых уже не застал.
- Окна снаружи точно были, и достаточно большие, - припомнил антиквар. – Да и крыша слишком высокая для пустышки. Люди слишком склонны обрастать хламом и прятать его от гостей, чтобы отказаться от столь большого помещения.
Во всяком случае, опыт мужчины говорил именно об этом. Больше всего антикварных безделиц всегда находились или на чердаке, или в подвале, или в том же гараже. Реже в шкафах более цивильных комнат. При условии, что обитатели дома не любители старины, которые как раз скупают антиквариат и кичатся им.
Так вот, на зрение Келин не жаловался, и все же в упор не видел никаких люков. Пару раз даже забирался на мебель, чтобы простучать потолок, там где обстановка это позволяла. Толку от этого не было решительно никакого. Даже если какие-то особые пустоты и были, то либо вне зоны длины его рук, либо оказались завалены хламом сверху и достоверно «пустого» звука не давали.
- Без стремянки или баррикад из мебели тут все не облазить, - резюмировал Талврин, спустившись с комода. – К слову, в кладовке ничего подходящего не было. На счет подвала не уверен – был слишком увлечен магическим ломом.
К слову, антиквар тоже оказался бы не прочь прихватить пару-тройку вещиц, потенциально подлежащих реставрации, но все же предпочел бы покопаться в подвале уже после завершения основной цели визита, дабы не отвлекаться от столь занимательного времяпрепровождения. Возможно, он даже кое-что бы выкупил. Но об это стоило подумать уже после того, как они закончат ползать тут как мартышки в новом вольере.
- Признаться, я уже даже более склонен верить в стены или какой-то хитро-вывернутый вход снаружи, - хрипло сообщил потомок слуа, подходя к окну. Из этой спальни вид открывался на скверик вокруг магазина, начинавшийся уже за забором участка. Вторая смотрела на улицу, куда выходило крыльцо. Ванная и коридор окон и вовсе не имели, что выдавало давнюю постройку. Сейчас окон пытались добавлять побольше даже там, где антиквар считал их излишеством. То ли дело его квартирка – там их практически не было и Келину это безумно нравилось.
К слову, в стенах какие-то пустоты были, но по звуку как будто бы небольшие и опять же не было похоже, что что-то открывалось.
- Больше похоже на дурацкий дом, чем на проклятый, - бурчал Талврин, одеваясь. Идти на улицу не хотелось, но…чувство ответственности заставляло проверить все варианты.
Следы на снегу во внутреннем дворике имелись. Но их вполне мог оставить и сам хозяин дома. Или соседские недоросли – те вечно залезали куда угодно. Сам антиквар в детские годы был не лучше…
- И с этой стороны окно, - прошелестел Келин, вглядываясь вверх. – Ни лестницы, ни решетки для роз не вижу.
Действительно декоративные окна? Но на них точно были шторы и те, как будто бы, не выглядели выгоревшими или полуистлевшими. Получается, как-то посетить чердак все же было возможно. Вот только…как? Да и надо ли им это вообще…
- Ну что? Попробуем куда-то вскарабкаться или сделаем перерыв на чай? – уточнил у оборотня Талврин, ежась под порывом ветра. Лезть на обледенелую из-за перепадов температур крышу. Оставалось надеяться, что чердак или действительно не так важен, или вход на него найдется позже. В конце концов, отвлечься было не так уж и плохо. Иногда это позволяло вернуться к основной деятельности с более свежим взглядом на вещи.

Только представив, как удивит соседей ползущий по стене оборотень, Келин едва сдержал нервный смешок. И, да, следы могли остаться знатные, даже если не заметят само дитя луны. Пожалуй, будь на дворе лето, антиквар мог бы и сам забраться на гараж и далее на крышу. Возможно, мог бы и дотянуться и до окна. Но вот влезть или заглянуть? Так просто уже было не сообразить. Но по холоду пробовать что-либо не собирался. Не хотелось упасть, поскользнувшись на ледяной корке.
- Обойдемся, пока, без скалолазания, - криво усмехнулся потомок фейри. – Да и…светловато еще…
А вот то, что оборотень нашел нечто, похожее на вход…было интересно. Талврин не без интереса осмотрел стену – ни скважины, ни ручки. Скрытый механизм? Ну не магия же, видят забытые боги… Не тот дом, где подобного стоило ожидать. Хотелось бы верить…
- Имеет ли смысл поискать лом? – пробормотал антиквар, покосившись на колдуна. – Я…не сомневаюсь в преимуществах когтей, но мало ли как отреагирует владелец…
Разбираться с законниками, если тот поднимет шумиху и подаст жалобу, не хотелось. Лучше уж было списать все на пьяный дебош…и хотя бы замаскировать следы, если не выйдет обойтись без…особых способностей.
- Чай – это хорошо… - улыбнулся Келин, когда компаньон по авантюре одобрил идею с перерывом. – Признаться, я несколько замерз…
Оказаться внутри дома, пусть настолько необжитого, было приятно. Антиквар вытащил из рюкзака термос, в котором заранее намешал для себя сбор, и теперь прикидывал, какова вероятность неожиданной реакции оборотня, когда все это окажется залитым кипятком. Все же у детей луны было чуткое обоняние. Собственно, из-за этого в этот раз ничего откровенно ядовитого потомок слуа не добавлял. Сбор был скорее…просто омерзительным на вкус с точки зрения обывателя. По меркам же Келина – не слишком вкусный, но на безрыбье не такой уж и плохой.
- Ума не приложу, зачем такой…архитектурный изыск? – прошелестел антиквар, отпивая из кружки мутноватое варево. – Будь мы в каком-то замке или хотя бы постройке викторианской эпохи, я бы предположил, что дверь открывается только изнутри, как в пресловутом тайном ходе, - мужчина хрипло рассмеялся. – Но здесь… Не вижу никакой практической цели… Разве что…владелиц страдает вуаеризмом, но…я не заметил в комнатах чего-то похожего на «глазки», да и…разве сейчас люди не предпочитаю камеры для столь постыдных увлечений?
Ничего более толкового в голову не приходило. Хранить что-то так, чтоб не нашли арендаторы? Не проще ли было тогда все это вывезти и не трястись за сохранность? Или хранилось что-то…запрещенное? Тогда тем более было неясно, зачем такие риски. Нет, Талврин решительно не понимал, чем руководствовался нынешний владелец или его предшественники…
Внезапно ухо резанул странный звук. Стук? Шаг? Келин только чудом ровно поставил на стол чашку, прежде чем подорваться и кинуться к стене, прижимаясь и прислушиваясь. Все же мужчина не был сторонником привычки кидаться на опасность в первых рядах.
Тук, тук, тук... Антиквар ожидал...всякого. Однако стук сменился чем-то неясным, после чего через арку можно было увидеть, как мимо прокатился красный детский мяч... Вот только, Талврин готов был поклясться, что при осмотре они нигде не находили детских вещей или игрушек...

Отредактировано Celyn Talfryn (14.01.24 19:30:08)

Мужчина недоуменно косился на мяч и не знал, то ли выругаться, то ли рассмеяться. Это…действительно было комично. Ей-богу низкобюджетный ужастик. И чувствовать себя его героем было…странновато. Признаться, при подобных раскладах Келин предпочитал быть той стороной, которую боялись…
- О, Араун! – тихо, но прочувствованно прошелестел потомок фейри. – Еще и красный…
Как там это обзывала молодежь? «Штампы»? Келин и сам был склонен считать, что мяч…это как минимум старомодно. Еще бы крик в лицо после открытия двери – и было бы совсем…атмосферно.
Антиквар тяжело вздохнул…и начал разуваться, в надежде, что выходить на улицу в погоне за…кем-то если и придется, то не ему. Причин у подобного решения было несколько. Как минимум отсутствие обуви добавляло Келину подвижности. А еще скорости, если возникнет необходимость. Кроме того, признаться, Талврин не исключал возможности поменяться местами с тем, кто их пытается пугать. Особенно, если «монстр» окажется просто весьма убежденным в своей хитрости человеком…
Вздохнув, антиквар на всякий случай вытащил из кармана швейцарский нож. Все же шутки шутками, а шанс нарваться на психа всегда был далеко не нулевым…
Кивнув в сторону лестницы, дабы обозначить для оборотня свои намерения, Талврин направился наверх. Неспешно. Ибо предполагал, что, раз уж на дом жалуются давно и много, то одним только мячом спонсор нынешнего вечера ограничиваться не собирался.
Признаться, Келин уже ожидал красной краски на лестнице или какой-то «пугающей» надписи на стене, но…ничего подобного не было. Как минимум пока. Дом оставался тихим. Даже свет на втором этаже никто не зажигал. Хотя вот сам Талврин в детские годы, возможно, и зажег бы. А потом эффектно бы начал выползать из-под кровати, ибо при его анатомии подобное при свете выглядело едва ли не более пугающе, чем в темноте.
Однако ни под кроватями, ни в шкафу, ни даже в душевой кабине  как будто бы никого не нашлось. А ведь антиквар рассматривал все весьма придирчиво.
- Не похоже, что окна открывались, - тихо проговорил потомок слуа, отходя от очередного подоконника. – Подоконники чистые и сухие…
Погода за окном оставляла желать лучшего, к тому же было достаточно ветрено, чтобы остались хоть какие-то следы. Однако, подоконники были в порядке. Таким образом, кто бы сейчас ни чудил, тот, похоже, ожидал их на хитро устроенном чердаке, а, значит, какой-то вход туда изнутри дома все же имелся. Все же антиквару не верилось, что кто-то прошел через дверь во время их с Винтером импровизированного чаепития. Все же у оборотней были усилены все органы чувств, да и на свою внимательность при отсутствии проклятого предмета под рукой Талврин оценивал как в среднем превышающую человеческие пределы…
Келин уже, было, планировал опять спуститься, когда как раз внизу и послышался довольно…специфический шум. Пожалуй, было разом похоже на железные тарелки, академического названия которых антиквар не помнил, или попытку ребенка полупить ложной по кастрюле. И, да, механический смешок, который также весьма походил на дурную задумку плохого сценариста ужастика. В этот раз звук раздавался уже из подвала…