ЧЕТВЕРТЫЕ-ПЯТЫЕ ИГРОВЫЕ СУТКИ
[30 сентября; понедельник; ночь]

-Тебе могло показаться все, что угодно. Вполне возможно, твое воспаленное сознание нарисовало тебе и куда более неправдоподобные картины. Но то, что Госпожа не обращала на тебя внимания, вовсе не означало возможность такой вольности, как побег. Тем паче, что, в отличие от других беглецов, ты не владеешь ни городом, ни достаточной властью, чтобы хоть кому-нибудь доказать, что такое никчемное существо имеет право на собственное мнение и способно приносить хоть что-то, кроме тревог и забот.

Слова Колберта ранили, хотя бы не физически, но морально - глубже некуда. Особенно последняя фраза. Вампир говорил как раз о том, что заставляло Арно чувствовать себя мерзейшим образом. "Да, я всем доставил проблемы, тревоги, и на этом моё влияние на ситуацию кончилось. Зачем было сбегать? ...Мои ли это мысли?" Творилось нечто странное. И дело было не в спутанных думах Арно. То, что поражало - это поведение Принца и его друга. Беглеца не отдавали на откуп. Шла игра, мотивов которой Арно не понимал до конца. Сначала Жан-Клод утешил его своим мысленным обращением и шуткой. "Тьма, он шутит! Сейчас шутит! У него нервы как канаты из стали!"  А после в разговор вступил австрийский вампир, который говорил об обещании принца. "Он меня уже обещал, как подарок графу?" Другой бы обиделся, но не Арно, да и не в этой ситуации было рефлексировать. Понимая, что став подарком для вампира из чужой линии крови, он будет под большей защитой, Арно почувствовал невыразимо глубокую благодарность к двоим мастерам. И он не видел ничего плохого в том, чтобы быть подаренным Герарту. Человек нового времени не понял бы его радости и счёл бы сделку оскорблением своего достоинства. Арно же был уверен, что его единственный шанс сохранить хоть какое-то достоинство - прежде всего не достаться Колберту.

Но вновь настала пора испытать прилив ужаса, когда изувер сказал:

- Я по-прежнему считаю твои действия вызовом. И настаиваю на дуэли. Завтра, через час после заката, один на один.

Он не знал пределов могущества Жан-Клода. И не видел, чтобы Колберт хоть когда-то приближался к пределу своих сверхъестественных возможностей при нём. Арно окаменел на те мгновения, что триумвират проходил мимо него, покидая залу. Перед глазами всё ещё стоял образ грозного карателя. Взгляд ожил, и Арно впился им в Жан-Клода, такого уверенного, но и такого хрупкого, прекрасного. Изысканные красавцы не могут противостоять силе Колберта. Его тёмные таланты, сила и скорость, специфика существования в качестве бойца, всё говорило в пользу англичанина. "Какие вообще у Жан-Клода могут быть шансы против ручного убийцы Белль Морт?!" Арно думал о том, что если бы не приехал сюда, триумвират не нашёл бы резона явиться на земли Жан-Клода, а теперь Принцу грозит смерть от рук Колберта. "Один на один! Он лишил его права обратиться за силой к своему городу. Но с другой стороны, отказался от сил триумвирата... Я не хочу думать, что Колберт обречён на победу, но что Вы, прелестный Принц, противопоставите ему?!" Очень жаль, что вампиры в обморок не падают. Было бы настолько легче переждать давящую волну ужасного чувства вины в тишине и тьме забытья.

Все прочие, кроме удалившегося триумвирата, по-прежнему оставались в зале. Жан-Клод обратился к австрийцу, и слова его были похожи на начало завещания в вампирском стиле.

Отредактировано Arno (14.02.13 21:25:08)

ЧЕТВЕРТЫЕ-ПЯТЫЕ ИГРОВЫЕ СУТКИ
[30 сентября; понедельник; ночь]

Похоже, необходимость переезжать в цирк исчезла, так как была назначена дуэль. Янош рассуждал следующим образом: "Если принц проиграет, я приложу все силы к тому, чтобы убедить Герарта покинуть город, ну, уж точно не сражаться с Колбертом после Жан-Клода (а удастся ли отговорить, наверняка не сказать), а если принц выиграет, переезд будет не нужен по причине того, что в городе станет спокойно. Нам можно будет остаться в нашем доме". Ведь изначально переезд в "Цирк" был предложен из-за того, что прибывший триумвират мог начудить в городе, и стоило сплотиться на всякий случай. "Всякого" случая не было, была перспектива дуэли. Весьма конкретное событие. И как считал Янош, исхода у поединка могло быть всего два. Кто-то в его результате будет убит, вопрос только в том - кто именно: Жан-Клод или Колберт. Разумеется, Янош был всецело на стороне Жан-Клода. Но, пожалуй, из всех присутствовавших в зале существ мужчина относился к Принцу наиболее спокойным образом. Ему было бы жаль, если Жан-Клод умрёт, но это "жаль" было бы не сравнить с той бездной отчаяния, в которою мог ухнуть, к примеру, Ашер. "Ты уж постарайся выиграть, принц. Не представляю, какой хаос тут будет, если Колберт возьмёт верх! И не представляю, как уговорить графа всё оставить, всех оставить, за кого сейчас отвечаешь ты".

Плечи, налитые напряжением, расслабились, и вампир понял, какая глыба давила на него только тогда, когда ощущение давления ушло. При оставшихся и в изменившейся ситуации Янош переместился по комнате и сел подле графа.

- Прошу прощения, я не был знаком с Колбертом, чтобы судить верно. На сколько можно быть уверенным, что триумвират не объединится во время дуэли? И будет ли у Вас план на случай обмана со стороны англичанина?

Он так непрозрачно намекал, что Жан-Клоду едва ли дадут быть в одиночестве, по крайней мере где-то поблизости точно останутся его сторонники.

- Выбор удачного места позволит хотя бы физически отдалить из друг от друга. Его слуги не проберутся незамеченными всюду. Есть же варианты, верно? - наверное, он говорил слишком по делу и сухо для момента, который вызывал предобморочную дрожь у того же Арно, но Янош почему-то не сомневался, что Жан-Клод не оскорбиться из-за отсутствия у него драматического блеска во взгляде.

ЧЕТВЕРТЫЕ-ПЯТЫЕ ИГРОВЫЕ СУТКИ
[30 сентября; понедельник; ночь]

- Надеюсь, Вы простите мне мою вольность, молодой человек. Я позволил себе  заранее распорядиться Вами, но момент так критичен, что это, возможно, действительно единственный шанс уберечь Вас.

Герарт был внимателен в настораживающих масштабах. Арно не понимал причин не-равнодушия. Как он не прикидывал, но по всему выходило, что графу должно быть глубоко наплевать на то, что и когда случится с инкубом. Однако же его слова давали повод считать иначе.

- Благодарю Вас за заботу, мсье граф, - успел пробормотать Арно до того, как беседа о значимом и критичном возобновилась меж другими вампирами. Ашер негодовал, но молча. Жан-Клод и Герарт совершенно естественно улыбались в процессе разговора на ужасную, жуткую тему дуэли. Янош выстраивал какие-то с его точки зрения нужные логические модели. Арно же стоял на одном месте и изнемогал от непонимания, с чего бы ему так повезло? Ну, ладно, был вопрос престижа в переговорах. Но то между Жан-Клодом и Колбертом. А теперь же Арно откровенно прятали за спину австрийца. Как будто дело уже не в том, кто кому мастер, а в том, что им в самом деле жаль, если с инкубом что-то произойдёт по воле триумвирата. Мужчина дошёл до этой мысли, поразился, восхитился и опешил. Мотивы поступка Герарта ему оставались не ясны. "Может, он что-то обещал Принцу, а я не знаю? Стоит выяснить".

- И пока не поздно - нужно обеспечить хотя бы одному вампиру безопасность, - произнёс Жан-Клод, и Арно встретился с ним взглядом на мгновение.

- Мой Принц, Вы в самом деле дарите меня мсье графу? Я должен теперь следовать за ним, как часть его свиты?

Вопросы не содержали тройного дна и полунамёков. Арно был сродни ребёнку, которому сообщали о завтрашнем визите в Диснейленд, а он всё уточнял: "Правда-правда?! Честно-честно?!"

ЧЕТВЕРТЫЕ-ПЯТЫЕ ИГРОВЫЕ СУТКИ
[30 сентября; понедельник; ночь]

Удовлетворившись ответом Принца, что нарушение Колбертом правил только сыграет на руку, Янош ограничился кивком в ответ. Однако описание теоретического места дуэли вызвало у него некоторые опасения, и мужчина не преминул их озвучить:

- Глубина, каменные своды и мощь сражающихся вампиров - это сочетание, наводящее на мысли об обрушении. Но, разумеется, из нас двоих именно я не видел плана подземной части "Цирка", - он улыбнулся в своей манере "я ничего такого не имел в виду" и больше в разговор не вмешивался.

Перспектива, что Герарт примет клятву от всех вампиров города, которые не способны будут самостоятельно очнуться в случае гибели Жан-Клода, совсем не грела. Янош в самом деле искренне и от всего сердца желал Принцу победы, хоть бы и по такой меркантильной причине. Также Принц говорил о том, что местные мастера сами выберут себе лидера, если дуэль будет проиграна нынешним. "О ком он говорит? Ашер - его вариант? Но если он не доверяет Ашеру заботу о слабых, почему считает, что за ним пойдут сильные? Или чует за троном кого-то, кто его подсиживает? Хотя он говорил об обратном, что на его трон не посягали. Странная оговорка о лидере для мастеров. Клятва слабых итак привяжет Герарта к городу. Так к чему эта деталь? Тут можно быть мастером уймы вампиров и не быть Принцем?" Янош не знал о Малькольме и прихожанах его церкви, а узнай он, порядочно удивился бы, что в Сент-Луисе в самом деле есть огромное количество вампиров, за которые отвечает не Жан-Клод, и более того, не стремится что-то срочно менять в такой нестандартной ситуации.

И вот Янош услышал слова инкуба, который не смотря на всю свою незначительность умудрился как-то оказаться в центре урагана событий, связанных с куда более мощными созданиями, чем сам он:

- Мой Принц, Вы в самом деле дарите меня мсье графу? Я должен теперь следовать за ним, как часть его свиты?

А что ещё больше будоражило, так это слова Герарта:

- С твоего позволения, я бы забрал Арно домой. Кроме того, у меня появилась идея... - и далее, конечно, не белый шум, но ключевое уже прозвучало. Достаточно для того, чтобы Янош едва-едва преобразился в лице. "Одно дело быть его покровителем, другое дело - брать его домой, как щеночка! Но стоп. Стоит сориентироваться. Инкуб не возмущён такой перспективой, Герарт доволен. Я один мучу воду? Пожалуй. И чем же именно я возмущён? Он мне неприятен? Нет. Я... я подумаю об этом в одиночестве и дома".

Янош скользнул взглядом по Ашеру. И тут же отвёл глаза, созерцая ряды охраны. Кто-то ушёл с триумвиратом, но многие без отдельного на то приказа оставались.

"Да, мои переживания - ерунда! Вот, кто терзается, так терзается. От вулкана до ледника за секунду. Должно быть в душе рушатся вселенные, бедный красавец. И что бы тебе не быть таким, кто заслужил бы у Жан-Клода оценку "ты можешь повести младших"? Всем было бы легче. По крайней мере, тебе и мне". Все эти мысли Янош, разумеется, оставил при себе.

ЧЕТВЕРТЫЕ-ПЯТЫЕ ИГРОВЫЕ СУТКИ
[30 сентября; понедельник; ночь]

- Как вам нравится идея выступить завтра в опере? - услышал Арно и решил, что от волнений начал галлюцинировать. Но миг спустя сложил два и два, и опомнился. "В сущности, это сделано, чтобы я не мешался под ногами. Но как изящно!"

- Идея настолько хороша, что её реалистичность не просто осознать. Благодарю Вас, мсье граф, - он чуть склонил голову, и от движения повеяло дворцовым этикетом. Самую малость, впрочем.

Арно предпочитал не обращать внимания на перемены в Ашере и Яноше. Повлиять на них он едва ли как-то мог. Но взбесить своей наблюдательностью - запросто. Потому вампир если и смотрел на кого-то, то только на Принца или графа. Сильные, спокойные, уверенные, странно весёлые, они внушали своим видом более слабому, что надежда ещё не угасла.

- А выступление в оперном театре - это прекрасная идея! Надеюсь, завтра все пройдет быстро, и я успею хотя бы на часть выступления.  Моя Софи тоже очень любит оперу... и завтра я отправлю ее посмотреть на Арно. Думаю, она будет счастлива, а я - спокоен, - сказал Жан-Клод. И призраки возможных ужасов поблёкли в свете его улыбки.

- Буду счастлив занять внимание прелестной Софи и увидеть рядом с нею Вас, мой Принц.

Веяние позитивных настроений сделало своё дело, от Арно больше не расходились пламенные языки ужаса. И если у Жан-Клода были какие-то сомнения насчёт младших вампиров своего поцелуя, то наглядный пример верящего и убеждённого стоял перед ним.

"Я словно забыл о существовании... а, впрочем, пусть и забыл. Как знать? Может, завтра он станет историей".

-----» ◕ Территория Округа » Особняк графа

Отредактировано Arno (19.02.13 15:58:10)

ЧЕТВЕРТЫЕ-ПЯТЫЕ ИГРОВЫЕ СУТКИ
[30 сентября; понедельник; ночь]

Ответ Жан-Клода был сама продуманность и предусмотрительность, потому Янош только чуть склонил голову в знак уважения и почтения к благоразумнейшему собрату. И умолк. Им следовало заканчивать беседу. У Принца на остаток нынешней ночи должно быть катастрофически много дел. Янош понимал, что количество забот, выпавших на долю принца, его почти страшит. Впрочем, с неведомым часто так бывает.

Всё было решено. Завтра с закатом Герарт и Янош вернутся в "Цирк Проклятых", Софи и Арно будут отправлены в оперу. А Принц один на один сразится с придворным катаретелем, который веками служил основательнице их линии крови. "Удачи, Принц. Пусть всё, что мы все сегодня ощутили от Колберта, окажется его максимумом".

- До завтра, mon Prince. Ашер, рад был встрече, хоть и в столь малоприятных обстоятельствах, - сказал граф. И Янош поднялся следом за ним. Он ограничился лишь кратким:

- До завтра, господа,  - и удалился вслед за графом, сопровождая его теперь уже не тет-а-тет. Но лёгкая растерянность Арно, который теперь следовал за ними, вызвала нечто, похожее на сочувствие, и Янош нашёл в себе силы улыбнуться ему, а также жестом предложил следовать сразу за графом. "Цепь не только начинают, но и замыкают старшие. Чтобы малыш не потерялся. И что теперь будет с твоим появлением в кругу нашей маленькой семьи, инкуб? Время покажет".

-----» ◕ Территория Округа » Особняк графа